Вэнь Лин не могла и представить, что её жизнь завершится именно так.
Она парила в воздухе и холодно смотрела на адское пламя, пожиравшее Холодную палату. В груди не шевельнулось ни единого чувства.
Будучи любимой дочерью великого наставника Вэнь и внучкой великого полководца Чэна, в юности она славилась по всему столичному городу. За ней сватались сотни знатных домов, а титул «первой красавицы столицы» она удерживала целых десять лет подряд. Позже она вышла замуж за принца Ли — человека мягкого, благородного и одарённого, — став сначала его супругой, а затем императрицей, единственной женщиной во всём дворце. Это вызывало зависть всех столичных аристократок, которые роптали на небеса: почему всё лучшее достаётся только Вэнь Лин?
Но потом…
Когда же всё изменилось?
Вероятно, с того самого дня, когда её дедушка потерпел поражение на границе, иссяк его жизненный свет, и род Чэн был обвинён в государственной измене. Всю семью арестовали ночью, приговорили к уничтожению девяти родов.
С тех пор всё перевернулось.
Она перестала быть образцовой императрицей и превратилась в предательницу — отрекшуюся от своего рода Чэн, изгнанницу дома Вэнь, злобную наложницу, тянущую императора вниз, и главное препятствие на пути к счастью между государем и её милой младшей сестрой!
Вэнь Лин до сих пор помнила тот день. Она стояла на коленях перед тронным залом и умоляла Инь Сюй Цзюэ пощадить её деда и дать семье Чэн шанс доказать невиновность.
Той ночью шёл снег. Она простояла на коленях целую ночь, пока ноги окончательно не онемели. Но что же она получила в ответ? Сквозь падающие хлопья и ледяной ветер она увидела, как из зала вышла её младшая сестра — та самая, которую она всю жизнь берегла и лелеяла. Девушка улыбалась, на щеках играл румянец стыдливости.
Младшая сестра подошла к ней и самым сладким голоском произнесла самые ядовитые слова на свете:
— Сестрица, знаешь ли? Эти дни — самые счастливые в моей жизни. Чем больше ты страдаешь, тем радостнее мне.
Вэнь Лин с ужасом наблюдала, как Вэнь Ин подошла и толкнула её в снег. Увидев, как та беспомощно пытается подняться, девушка улыбнулась ещё шире:
— Сестрица, глядя на то, как ты теперь потеряла всё — семью, положение, уважение, — я просто вне себя от радости.
— Кстати, — добавила Вэнь Ин, весело хихикнув, — забыла тебе сказать: скоро придёт указ императора, и тебя отправят в Холодную палату. Боюсь, на нашей свадьбе с Его Величеством ты уже не побываешь. Как жаль…
— Ах да, — продолжала она, усмехаясь всё злее, — спасибо тебе, сестрица. Если бы не ты все эти годы удерживала императора рядом с собой, мне было бы гораздо труднее войти во дворец.
— Спасибо тебе огромное. Ты спокойно уходи, а Его Величество я возьму под своё крылышко.
Глаза Вэнь Лин наполнились слезами. Она дрожащей рукой попыталась подняться из снега и поднять ладонь:
— Как ты посмела… Вэнь Ин, как ты посмела…
Перед ней раскрылась кровавая правда, и боль предательства заставила всё тело содрогнуться. Но прежде чем её ладонь успела опуститься, Вэнь Ин вскрикнула и рухнула на землю.
Перед Вэнь Лин появился тот самый человек, которому она отдала всё — даже разорвала связи с собственной семьёй. Он смотрел на неё с таким разочарованием, какого она никогда раньше не видела, и холодно произнёс:
— Преступница Вэнь, лишённая всякой добродетели, сегодня лишается титула императрицы и отправляется в Холодную палату.
Вэнь Лин не верила своим глазам. Она надеялась, что всё это лишь жестокая шутка. Но Инь Сюй Цзюэ лишь бросил на неё один ледяной взгляд, подхватил стонущую Вэнь Ин и быстро ушёл, даже не обернувшись.
Вэнь Лин осталась стоять посреди метели. Слёзы текли по щекам. В тот миг ей показалось, что вся её жизнь — не более чем насмешка судьбы.
Дальше события развивались стремительно.
В день казни семьи Чэн состоялась свадьба императора и императрицы.
Весь дворец ликовал, все поздравляли эту пару, преодолевшую столько трудностей ради любви, называя их идеальным союзом.
Вэнь Лин взглянула в сторону дворца Нинхуа. Всё вокруг сияло ярко-красным — цветом праздника. Но кто вспоминал, что за стеной, в другом конце города, тоже царил красный цвет?
Ослепительный красный — тот, что был вымочен в крови её рода Чэн.
Вэнь Лин лишь улыбнулась, беззвучно вытерла слёзы и подожгла Холодную палату.
Пламя осветило половину дворца, отражаясь в белоснежном снегу и пронзая тьму бесконечной ночи.
Жизнь Вэнь Лин оборвалась зимой, в двадцать пять лет.
…
Возможно, из-за слишком сильной обиды и ненависти после смерти Вэнь Лин не попала в загробный мир, а стала призраком, парящим над императорским дворцом. Она холодно наблюдала за всем, что происходило внизу.
Вэнь Ин наконец-то стала императрицей, Инь Сюй Цзюэ избавился от неё и рода Чэн и укрепил свою власть.
Они словно сошли со страниц романтических повестей — счастливые, влюблённые, живущие долго и счастливо.
Жаль только, что их счастье продлилось меньше года.
Оно рассыпалось, как мыльный пузырь, оставив лишь пустоту.
В день, когда город пал, Вэнь Лин сидела на стене дворца и смотрела вдаль. Там, на коне, в сияющих доспехах, будто сошедший с небес, приближался высокий воин.
За его спиной стояла армия в железных доспехах. А за спиной Вэнь Лин — хаос, крики, стоны и пламя, такое же яркое, как в день её смерти.
Она последовала за ним в главный зал и увидела, как влюблённая пара разорвала маски, обвиняя друг друга, цепляясь за последние надежды, униженно умоляя о пощаде.
Когда воин снял шлем, Вэнь Лин замерла.
Неужели… это Инь Ляньчэн?!
Она подлетела к нему и не могла поверить своим глазам, глядя на его холодное, но прекрасное лицо. Инь Ляньчэн… разве он не умер три года назад? Ведь именно Инь Сюй Цзюэ убил его, чтобы занять трон.
Увидев Инь Ляньчэна, Инь Сюй Цзюэ сошёл с ума:
— Невозможно… Ты же мёртв! Прошло три года с тех пор, как ты умер! Как ты можешь вернуться?!
Инь Ляньчэн проигнорировал его крики и холодно бросил:
— Вы оба должны умереть.
Вэнь Ин бросилась к нему, пытаясь обхватить ноги, и жалобно запричитала:
— Ваше Величество! Я ни в чём не виновата! Я готова служить вам, только пощадите меня…
Инь Сюй Цзюэ, увидев это, схватил её за волосы и зарычал:
— Подлая! После всего, что я для тебя сделал!
Вэнь Ин закричала, её причёска и макияж были испорчены, и она начала драться с императором, полностью потеряв прежнюю привлекательность.
Вэнь Лин смотрела на эту сцену и смеялась. Но в следующий миг услышала слова, которые не могла поверить:
— Я не убью вас сразу, — сказал Инь Ляньчэн ледяным, полным ненависти голосом. — В день годовщины смерти Линлин я лично отомщу за неё.
— Ты… ты… — начал Инь Сюй Цзюэ, но его перебил удар меча.
Кровь хлынула рекой. Инь Ляньчэн равнодушно смотрел на корчащегося от боли Инь Сюй Цзюэ:
— Это лишь малая кара.
— Всю свою жизнь я сожалел лишь об одном — что отдал Линлин тебе. Знал бы я, что ты убьёшь её, я убил бы тебя сам.
Эти слова окончательно сломили Инь Сюй Цзюэ.
Но Инь Ляньчэн не дал им времени на мольбы. Он развернулся и вышел, за ним медленно закрылись двери, оставив за собой лишь отчаянные крики.
…
В последующие дни Вэнь Лин следовала за Инь Ляньчэном и наконец поняла: этот страшный тиран, которого она всегда боялась, на самом деле любил её всем сердцем.
Инь Ляньчэн за месяц очистил двор от сторонников Инь Сюй Цзюэ и укрепил трон. Он также выявил семьи, обвинившие род Чэн, и, несмотря на протесты всего двора, приказал уничтожить их девять родов, лично отомстив за Вэнь Лин.
Род Вэнь, который предал её и отправил Вэнь Ин во дворец, тоже не избежал наказания — его сослали на границу навсегда.
Слава Инь Ляньчэна как тирана росла, но он не обращал внимания на мнение окружающих. Он делал то, что считал нужным, вызывая страх и трепет.
Вэнь Лин тревожилась за него, но он оставался невозмутимым. Единственное место, куда он часто ходил, — это её могила. Там он молча сидел часами, иногда говорил с ней, иногда просто сопровождал её в тишине.
В такие моменты Вэнь Лин садилась рядом, хотя и знала, что он её не видит. Она проводила с ним весь день — от рассвета до заката.
Именно тогда она заметила, что тот самый драгоценный мешочек с благовониями, который он так бережно хранил, — это тот самый, что она подарила ему в детстве.
Сама Вэнь Лин почти забыла об этом подарке. Лишь увидев вышитую на мешочке букву «Лин», она вспомнила.
Постепенно воспоминания вернулись.
Оказывается, они встречались в детстве.
Оказывается… всё началось тогда.
…
В день годовщины её смерти Инь Ляньчэн убил Вэнь Ин и Инь Сюй Цзюэ, завершив месть.
Той ночью этот тиран, которого все боялись и избегали, сидел у её надгробья, аккуратно стирал пыль и вырывал сорняки.
http://bllate.org/book/11772/1050745
Готово:
