Прежняя гармония и радость навсегда ушли. Он лишь хотел остаться в Яньси — просто оберегать единственного оставшегося любимого человека.
Бай Шэн, охваченный отрешённостью, смотрел в пропасть. Ему чудилось, будто те, кого он превратил в изуродованные, разорванные на части тела, теперь глядят на него со дна бездны: то улыбаются, то плачут, то проклинают…
— Почему ты ещё не умер?
— Ты же обещал спуститься в ад, чтобы быть со мной! А Шэн, почему ты всё ещё не идёшь? Мне так холодно…
— Как ты мог погубить её? Пусть я стану призраком — но не прощу тебе этого!
— Ты чудовище! Чудовище, губящее людей!
…
Воспоминания о прошлой жизни, которых Бай Шэн так упорно избегал, вновь вскрыли его раны и посыпали их солью. Боль пронзала его, словно иглы, а голоса в голове сбивали с толку, лишая покоя.
— Нет! Всё не так! Это они сами напали на меня! Хотели отнять моего Учителя и убить меня без пощады!
Бай Шэн отчаянно оправдывался перед теми, кого здесь не было.
— Ты убил столько людей и говоришь, что не виноват? Разве стали бы они нападать на тебя, если бы ты был прав? Ты всего лишь палач!
— Верни мне мою жизнь…
— Я ведь ничего плохого не сделал… Почему ты убил меня?
— Скорее прыгай в ад, в ад…
— Подонок! Негодяй!
…
Из глубин пропасти к нему тянулись сотни окровавленных рук, будто рвали на нём одежду, пытаясь утащить вниз — заставить разделить их участь.
Увидев эти кровавые лапы, Бай Шэн в ужасе задрожал и больше не осмеливался смотреть вниз.
Голоса продолжали звучать в его сознании — обвиняя, ненавидя, проклиная. Они гремели, словно гром, сверля его мозг до предела терпения.
Он почти сошёл с ума и рухнул на колени прямо на подвесном мосту, судорожно сжимаясь от страха и беспомощно хватаясь за голову в попытке успокоиться.
Вскоре по щекам потекла кровь. Он испуганно отнял руки: кожа лица была чистой, но ладони истекали кровью, из которой вылезали крошечные черепа. Эти черепа напоминали головы невинных младенцев, которых он когда-то обезглавил.
Бай Шэн в ужасе отшвырнул руки, пытаясь стряхнуть мерзость. Кровь брызнула ему на лицо, одежду, на сам мост.
Черепа, упавшие на мост, начали подпрыгивать и щёлкать челюстями, издавая насмешливое «клок-клок-клок».
Он инстинктивно отполз назад, боясь этого звука, и в панике несколько раз пнул их ногой, пока те не исчезли в пропасти.
Хотя черепов больше не было, руки всё равно продолжали кровоточить. Его глаза покраснели от страха и отчаяния, а движения стали хаотичными: он тер руки о мост, о одежду, пока всё тело не окрасилось в преступный красный цвет. В конце концов, ему стало некуда девать кровь, и он оцепенело сел, позволяя ей стекать рекой.
Нельзя стереть это. Даже если это было в прошлой жизни — всё равно он это совершил.
— Прыгни вниз. Прыгни — и твои грехи очистятся, кошмары прекратятся, — продолжали шептать ему голоса.
— Я действительно ошибся? Я убил столько людей… Но ведь это их вина! Почему они вмешиваются?! Почему требуют отдать любимого?! Я не виноват? Или виноват?.. Где правда?..
Его глаза, полные боли, потускнели. Он медленно поднялся, пошатываясь, сделал несколько шагов и спросил:
— Если прыгну — обрету покой?
— Прыгай, прыгай…
— Я жду тебя в аду.
Бай Шэну показалось, будто Лань Гао стоит внизу и машет ему, приглашая скорее спуститься.
— Бай Шэн, я умерла так несправедливо… Ты ведь любил меня? Тогда скорее иди ко мне.
Этот голос принадлежал Вань Гэ — холодный, безразличный. Бай Шэн замер, охваченный чувством вины, и уже готов был сделать шаг в пропасть.
Тем временем Нань Сюнь, стоявший у входа в главный зал, заметил, что тот застыл посреди моста и не двигается. Сердце его сжалось от тревоги, и он начал метаться взад-вперёд.
Нань Сюнь подбежал к границе барьера и стал умолять учеников Облаков на Вершине спасти Бай Шэна, но те остались безучастны, заявив, что пока не время вмешиваться.
— Бай Шэн-гэ! — отчаянно крикнул Нань Сюнь.
Знакомый голос донёсся издалека, но в голове Бай Шэна было столько шума, что он не мог понять, чей именно.
— Бай Шэн-гэ!!
В тот самый момент, когда он собрался ступить в пустоту, второй крик Нань Сюня разорвал иллюзию. Бай Шэн резко пришёл в себя, едва не сорвавшись в пропасть, но вовремя схватился за цепь моста и, покачнувшись, удержался.
Он огляделся: крови не было, голосов не слышно, никто не смотрел на него снизу. Всё это были лишь демонические галлюцинации. Всё вокруг выглядело как обычно, и он с облегчением выдохнул, успокаивая сердце.
Хотя иллюзия рассеялась, прошлое так измучило Бай Шэна, что он еле держался на ногах.
— Сейчас приду, — слабо ответил он и, тяжело ступая, двинулся дальше по мосту.
На последнем шаге, когда он наконец пересёк границу барьера, камень духа на груди истощился полностью.
Мир перед глазами поплыл, и Бай Шэн рухнул на землю. Видение затуманилось, и сквозь дымку он увидел, как к нему бросился Нань Сюнь. Звуки вокруг стихли, он почти не слышал зовущего его имени, и в голове раздался глухой гул — весь мир погрузился в тишину.
После того как Бай Шэн потерял сознание, Нань Сюнь вместе с двумя учениками Облаков на Вершине отнёс его в гостевые покои и зажёг благовоние для успокоения.
Сначала Бай Шэн спал тревожно, нахмурившись, но под действием аромата постепенно расслабился.
Нань Сюнь спросил у учеников причину случившегося и узнал, что всё произошло из-за него самого. Охваченный чувством вины, он сидел рядом с Бай Шэном, набирая в глазах слёзы, готовый, как только тот проснётся, броситься к нему и горько извиниться.
Посидев в одиночестве и предавшись самоупрёкам, он принёс таз с водой, смочил ткань и аккуратно начал протирать лицо и руки Бай Шэна.
Он осторожно поднял руку Бай Шэна, развязал окровавленную повязку и оторвал рукав.
— А-а… — глубокая, доходящая до кости царапина с обнажённой плотью заставила Нань Сюня замереть от ужаса. Хотя рана была на теле Бай Шэна, сердце Нань Сюня будто тоже разорвалось от боли. Ранее, когда он перевязывал рану поверх одежды, даже не заметил, насколько она серьёзна.
И таких ран было не одна. Слёзы снова навернулись на глаза, и, не зная, что делать, Нань Сюнь выбежал из комнаты в поисках помощи, метаясь по Облакам на Вершине, словно потерявший голову.
Нань Сюнь метался по территории Облаков на Вершине и случайно забрёл в дождевой сад за главным залом. Прямо перед ним начинались заснеженные вершины.
Вокруг никого не было. Лишь тогда он понял, что сбился с пути, и торопливо повернул обратно — ведь Бай Шэн всё ещё лежал в палатах с тяжёлыми ранами.
В панике он путал направления, то ускоряя шаг, то останавливаясь, и в итоге запнулся за собственные ноги, едва не упав.
Облака на Вершине были слишком велики, и он совершенно потерял ориентацию.
— Эй, малыш!
Издалека донёсся томный, чуть хрипловатый голос. Нань Сюнь растерянно обернулся, не зная, обращаются ли к нему.
Только что здесь никого не было, а теперь внезапно появилась женщина.
Высокая, пышных форм, источающая соблазнительную ауру, она прислонилась к перилам и играла веточкой ивы, словно живая картина красавицы.
Заметив, что Нань Сюнь обернулся, женщина сорвала веточку ивы, взяла в правую руку золочёный веер и, делая вид, будто следует изысканным манерам, пошла к нему плавной, кошачьей походкой. Её фигура, обтянутая прозрачной тканью, вызывала восхищение и трепет.
Когда она подошла ближе, её черты стали отчётливы: глубокие миндалевидные глаза, томный взгляд, алые губы — всё в ней напоминало опасного, завораживающего призрака.
Остановившись перед Нань Сюнем, она поправила сползающую ткань, хотя это не скрыло яркую татуировку в виде пламени под правой ключицей.
— Как тебя зовут? Я раньше тебя не видела, — улыбнулась она, наклоняясь к нему.
Лицо Нань Сюня мгновенно вспыхнуло. Он не смел смотреть на её полуобнажённое тело и неловко переводил взгляд то вправо, то влево.
— Меня зовут Нань Сюнь… Мне очень срочно нужно идти! — выкрикнул он и пустился бежать, будто спасаясь от хищника.
Женщина беззаботно играла веточкой ивы, провожая взглядом его спотыкающуюся фигуру.
— Круглые глаза, маленький рост… Такой же крошечный, как Ваньвань, — пробормотала она себе под нос.
Затем вдруг вспомнила что-то и, прикрыв ладонью щёки, захихикала:
— Такой милый! Мне очень нравится!
— Учитель, — вскоре после ухода Нань Сюня Жун Чэн, услышав, что четвёртый старейшина Е Сяньсы находится в дождевом саду Облаков на Вершине, отправился к ней.
Долгое время она, погружённая в свои мечты, не замечала его присутствия.
— Учитель, — повторил Жун Чэн, встав прямо перед ней и склонив голову.
— А? — Она наконец заметила ученика и вышла из своих фантазий. — А, Жун Чэн! Что случилось? И сколько раз тебе говорить — зови меня Сысы-цзецзе! Так звучит моложаво и по-дружески.
— Ученик не смеет, — всё так же почтительно ответил он, опустив голову.
— Ну ладно, — надула губы Е Сяньсы, недовольная этим занудой. — Есть в этом году достойные новички?
— Сегодня, находясь на втором пункте испытаний, я заметил нескольких одарённых: с основой огня, воды и молнии. Все они успешно прошли все этапы, — ответил Жун Чэн, доставая записную книжку.
— Остальных не хочу знать. Кто там с основой огня? Мне как раз по вкусу, — перебила его Е Сяньсы. Она всегда выбирала учеников по совпадению стихий — во-первых, ей нравилось, во-вторых, ей нужен был преемник для поддержания печати на вратах Преисподней. Ведь столп Феникса, удерживающий печать, требовал огненной энергии.
— Мальчик лет шести–семи, зовут Нань Сюнь, — закрыл книжку Жун Чэн и убрал её в рукав.
— О? — Е Сяньсы расплылась в улыбке, задумалась на миг и тихо сказала: — Он мой. Разберись.
— Слушаюсь, — поклонился Жун Чэн и удалился.
Тем временем Нань Сюнь наконец встретил ученика Облаков на Вершине, который добровольно предложил помощь, дал целебные снадобья и проводил его до покоев Бай Шэна.
На всё это ушло много времени — не потому, что в Облаках на Вершине не было людей, а потому, что все проходили мимо с холодными лицами и стремительной походкой, и Нань Сюнь не решался их остановить.
Он тихонько приоткрыл дверь, боясь нарушить сон Бай Шэна.
— Нань Сюнь вернулся? — услышав скрип двери, Бай Шэн сразу проснулся.
Услышав голос, Нань Сюнь обрадованно подбежал к кровати с деревянной шкатулкой в руках:
— Бай Шэн-гэ, ты очнулся!
До его возвращения сюда уже заходили ученики и принесли еду, поэтому Бай Шэн уже один раз приходил в сознание, но потом снова уснул.
— На столе еда, — сказал Бай Шэн, поднимаясь.
— Сначала обработаю твои раны, — обеспокоенно проговорил Нань Сюнь, осторожно помогая ему сесть и подкладывая мягкие подушки за спину.
Во время подъёма Нань Сюнь случайно коснулся ужасной раны и, испугавшись, что причинил боль, резко отдернул руку. Однако Бай Шэн двигался плавно и уверенно, не выказывая ни малейшего страдания.
Нань Сюнь удивился:
— Бай Шэн-гэ, тебе совсем не больно?
Бай Шэн уже утратил способность чувствовать боль, но, чтобы не волновать Нань Сюня, соврал:
— Больно… Просто боль длится так долго, что онемел.
Услышав это, Нань Сюнь побледнел от тревоги и начал лихорадочно рыться в шкатулке, не зная, какое лекарство выбрать. В итоге он растерянно замер — совершенно забыл наставления того ученика.
Бай Шэн взглянул на него и сразу понял, в чём дело. Он велел подать шкатулку и сам выбрал нужные средства.
— Вот это наружное — наноси вокруг ран. Бинты слева в шкатулке. А это внутреннее — через минуту налей мне воды, — подробно объяснил он.
Нань Сюнь кивнул и обошёл кровать, чтобы аккуратно снять одежду с Бай Шэна. На спине оказались две широкие, как ладонь, раны с разорванной плотью. Нань Сюнь бережно удалил засохшую кровь и осторожно спросил:
— Сильно давлю? Больно?
Бай Шэн ответил, что немного больно, но на самом деле лицо его оставалось невозмутимым — он просто не чувствовал боли и даже не знал, насколько серьёзны его раны.
http://bllate.org/book/11771/1050670
Готово:
