Под действием пилюли боль Бай Шэна значительно утихла, мрачное выражение лица постепенно смягчилось, и сознание начало возвращаться.
— Ну как, полегчало? — с тревогой спросил тот человек.
Нет! Этот голос…
Неужели это она?! Возможно ли такое?!
Бай Шэн вздрогнул от волнения, мысли понеслись одна за другой.
В прошлой жизни он скитался годами. Уже думал, что погибнет от несчастного случая, как вдруг появилась она. Сильная колдунья спасла его и вдохнула надежду на жизнь, сказав: «Ты обязан жить дальше!»
Позже, из-за внезапной беды, ему пришлось своими глазами видеть её гибель.
И даже в аду они снова встретились.
Бай Шэн резко распахнул глаза. Яркий свет обжёг неприкрытые зрачки, и он инстинктивно прищурился, привыкая к незнакомому окружению.
Он представлял ад как кровавое, мрачное место без единого луча света — царство разъярённых демонов, где повсюду стоят тошнотворный запах крови и глухие, едва слышимые стоны.
Но перед ним оказалась совершенно иная картина. Он недоумевал: неужели ад теперь так же светел и спокоен, как человеческий мир?
Сквозь дрожащую дымку всё отчётливее проступала девушка, склонившаяся над ним. Высокий нос, черты лица словно вырезанные мастером, маленькая родинка под правым глазом, одета в изящные зелёные одежды — будто небесная фея, не знавшая ни пыли, ни забот мира сего.
Это действительно была она — его спасительница, старшая сестра Лань Гао.
Забыв о боли, Бай Шэн невольно сжал её руку и прижал своё грязное, растрёпанное лицо к её груди, со смехом и слезами прошептал:
— Сестра… Сестра… Жизнь так трудна… Не думал, что встречу тебя здесь…
Он был слишком взволнован, чтобы вспомнить одно важное обстоятельство: его сестра — та ещё боевая девчонка, способная в одиночку разделаться с любым боссом!
Столкнувшись с такой неожиданной горячностью, Лань Гао на миг замерла. Почувствовав лёгкую дрожь в его теле, она вмиг покраснела до корней ушей.
— Ах ты, наглец! Прочь! — вскрикнула она, резко оттолкнув его и одним движением запястья направив поток белой духовной энергии прямо в его лицо. Затем сорвала с себя испачканную кровью верхнюю одежду, швырнула её на землю и, раздражённо взмахнув рукавом, ушла прочь.
Этот удар оглушил Бай Шэна: перед глазами поплыли золотые искры. Он прикрыл распухшую щеку ладонью, из уголка рта сочилась кровь.
Что происходит?
Пробормотав что-то невнятное, он пришёл в себя, лёжа на земле. В ушах звенели пение птиц и журчание ручья, взгляд блуждал среди размытых очертаний деревьев и облаков.
Он размышлял: да, это точно была Лань Гао, но не та, кого он знал. Это была юная, наивная, ещё неискушённая жизнью девушка.
Бай Шэн уставился на брошенную ею зелёную одежду.
Внезапно его осенило.
Это не галлюцинация и не ад.
Это место…
Здесь он впервые встретил Лань Гао.
Неужели он переродился?
Увидев недалеко реку, он, еле передвигаясь, дополз до берега. К своему удивлению, обнаружил, что, несмотря на раннее лето, половина реки покрыта льдом.
Однако он не стал задумываться над этим, а уставился на своё отражение в воде. Перед ним было лицо оборванца лет четырнадцати–пятнадцати — именно таким он был в ту первую встречу.
Он осмотрел своё уменьшившееся тело и свежие раны, ясно ощутив боль — и понял, что немыслимое стало реальностью.
Но на этот раз всё пошло иначе: из-за своей глупой, необдуманной попытки обнять её он рассердил Лань Гао и теперь лежал один, никому не нужный.
В прошлой жизни его выгнали из городка местные хулиганы, и, проходя мимо этого места, он едва не стал жертвой демонического чудовища. Уже готовый смириться со смертью, он был спасён Лань Гао. Очнувшись, он услышал её тёплые, заботливые слова — они словно весенний поток влились в его иссохшую душу.
Позже она отвезла его в ближайший дом и оставила там, оставив хозяевам достаточно серебряных монет.
Перед уходом Лань Гао оставила знак ученицы школы Яньси.
Бай Шэн давно не чувствовал такой теплоты. Это дало ему новую надежду на жизнь. Он решил стать таким же сильным, как Лань Гао, чтобы больше никто не мог его унижать.
В итоге, вооружившись этим знаком, он отправился на Облака на Вершине, преодолел все испытания ученического отбора и благодаря своему таланту и настойчивости стал учеником наставницы Вань Гэ, попав тем самым в школу Яньси и став соратником Лань Гао.
По натуре Лань Гао была открытой, прямолинейной и щедрой, поэтому со временем их отношения, начавшиеся с благодарности за спасение, переросли в крепкую дружбу. Они вместе сражались с монстрами и раскрывали загадки. Но этому счастью не суждено было продлиться: всё оборвалось из-за сурового и беспощадного наставника Вань Гэ.
При этой мысли Бай Шэн переполнился горечью и ненавистью. В прошлой жизни он всю жизнь терзался местью и противоречивыми чувствами.
Раз уж дан второй шанс, в этот раз он обязательно защитит Лань Гао и поможет ей благополучно покинуть Облака на Вершине — хотя бы в отплату за спасение. А затем сам осуществит свою давнюю мечту и признается Вань Гэ в чувствах. Ведь спасти Лань Гао — значит спасти и свои отношения с Вань Гэ.
Но сюжет пошёл не по прежнему сценарию. Без знака как проникнуть через защитный барьер Облаков на Вершине? Если не попасть туда, он даже не получит шанса приблизиться к ней. Он больше не хотел видеть, как Лань Гао умирает у него на руках, как погибает Вань Гэ.
Каждый раз, вспоминая, как Лань Гао угасала в его объятиях, а он был бессилен помочь, Бай Шэн чувствовал, будто его сердце разрывают на части. И уж точно не собирался повторять прошлые ошибки, которые стоили ему любимого человека.
Долго размышляя, он вдруг заметил вдалеке зелёную одежду — как будто в ней мерцала искорка надежды.
Пока он искал, из складок одежды выпал изящный листовидный нефритовый жетон с выгравированными иероглифами «Яньси».
Он поспешно поднял его, осторожно провёл пальцами по поверхности — будто нашёл бесценное сокровище.
— Хорошо, что жетон на месте, — прошептал он с облегчением.
Теперь нужно было продумать, как выделиться среди других на отборе учеников Облаков на Вершине, который состоится через полмесяца.
Нет, точнее — как сделать это, не причинив вреда другим. Ведь в этом юном теле теперь живёт душа, уже пережившая слишком многое.
В своём самодовольстве он вдруг вспомнил самое главное: сейчас он ещё слишком молод, не достиг стадии формирования золотого ядра и практически беспомощен. Все его планы — лишь пустые мечты.
Он посмотрел на свои руки и вздохнул:
— Просчитался… На этот раз надо успеть раньше. Эти руки уже слишком сильно запачканы.
Он был всего лишь беспризорным сиротой, без семьи и поддержки.
— Эй, парень! — раздался голос. К нему подходил добродушный дядя в грубой ткани, неся в руках старую одежду.
А? Бай Шэн обернулся. Это ведь тот самый дядя, которому Лань Гао поручила приютить его!
— Некая девушка велела мне найти тебя и отвести домой, чтобы ты мог отдохнуть и поправиться, — сказал дядя, накинув на него одежду и аккуратно подняв на спину. — Как тебя зовут?
— Бай Шэн, — ответил он, сразу поняв, что речь идёт именно о Лань Гао. Та же добрая душа: хоть он и рассердил её, получив пощёчину, она уже снова переживает за него.
— Всё-таки не может меня бросить, — с довольной ухмылкой пробормотал он.
Внезапно он вспомнил кое-что важное и завозился на спине у дяди, запинаясь:
— Дя… дядя! Там… там нужно вернуться!
— Куда вернуться? — удивлённо спросил тот.
— Я забыл взять одну вещь — ту зелёную одежду, — подумал Бай Шэн. Ему нужно было как-то извиниться и хотя бы постирать её, прежде чем вернуть хозяйке.
Дядя понял и, улыбаясь, развернулся, чтобы подобрать одежду, а затем снова усадил Бай Шэна себе на спину и отнёс домой.
Омыв и приведя его в порядок, дядя уложил Бай Шэна на постель и вышел готовить еду.
Давно Бай Шэн не чувствовал такой покойной жизни. Он лёг, положив руки под голову, и с закрытыми глазами предавался мечтам о своих гениальных планах — и невольно улыбнулся.
Вдруг за дверью послышался разговор. Голоса были тихими, и он не мог разобрать слов, но явно слышал, что говорят мужчина и женщина.
Любопытство взяло верх. Он на цыпочках подкрался к двери и прильнул ухом к доскам. Один голос принадлежал дяде, а другой… без сомнений, это была Лань Гао — пришла проведать его.
Бай Шэн хотел открыть дверь и выйти к ней, но вспомнил свой прошлый опрометчивый поступок и засомневался: а вдруг снова что-то сделает не так и рассердит её? Если она отвернётся, сколько ещё усилий понадобится, чтобы снова приблизиться к ней? А если из-за этого он упустит шанс спасти её?
Он был отъявленным нахалом, толстокожим, как городская стена, но в делах сердца и жизни становился робким и неуклюжим. Когда дело касалось жизни или любви, никакой наглости не оставалось.
Пока он колебался, голоса за дверью вдруг стихли. Он поспешно распахнул дверь — и увидел только дядю с подносом еды.
— А сестра? — в панике спросил Бай Шэн. Если бы Лань Гао помогла ему, возможно, он смог бы найти путь на Облака на Вершине.
— Та девушка? Только что ушла. Ешь пока, — ласково сказал дядя. — Она оставила немного серебра и пилюль…
Не дождавшись конца фразы, Бай Шэн, игнорируя боль, выбежал на улицу, оставив дядю одного в комнате.
— …и просила хорошенько за тобой ухаживать, — докончил тот.
Бай Шэн бежал долго, но так и не нашёл её. Запыхавшись, он оперся на дерево, чтобы перевести дух.
— Так быстро бегаешь — ноги длинные, что ли? — с досадой ударил кулаком по уже израненному стволу, спугнув щебечущих птиц. С листьев на него посыпались капли воды и осколки льда.
— Чёрт возьми! — выругался он, вытирая голову.
Но, взглянув на изуродованный ствол, на тающий лёд в ладони и на яркое солнце в зените, он задумчиво произнёс:
— Лёд? Значит, здесь была не только сестра…
Небо было ясным, ветер — ласковым.
Как только Бай Шэн поправился, он поблагодарил дядю и простился с ним, но вместо того чтобы сразу отправиться на Облака на Вершине, вернулся в городок.
Прежде чем уйти, ему нужно было кое-что сделать.
Самая оживлённая улица городка кипела от шума: торговцы выкрикивали свои товары, повсюду мелькали красочные прилавки с разнообразными товарами. В конце улицы начинался переулок, куда редко кто заходил — тихий, уединённый, вдали от суеты.
Бай Шэн жевал тонкую травинку, в другой руке крутил гладкий камешек и неторопливо шёл по этому переулку. Он искал нечто конкретное.
Пройдя метров тридцать, он услышал вдалеке гвалт. Подойдя ближе, различил крики и звуки драки — в тупике несколько знакомых фигур избивали кого-то.
Это было место, где он когда-то нищенствовал и где его избили и выгнали из городка.
В прошлой жизни он сразу уехал на Облака на Вершине, и эти мерзавцы остались безнаказанными. В этот раз он им не простит.
И сейчас эти хулиганы продолжали издеваться над слабыми, захватывая даже самые глухие уголки — просто невыносимо!
Он сплюнул травинку, легко взлетел на стену и, пригнувшись, начал перебирать в пальцах камешек, готовясь к броску.
С высоты он чётко видел происходящее внизу.
Четверо оборванных подростков разного роста и комплекции жестоко избивали худенького ребёнка, сгорбившегося от страха. Особенно отличался тот, у кого лицо было всё в жировых складках, а рот занимал почти всё пространство между глазами — главарь банды. Его трое подручных, как всегда, подражали ему, пользуясь его силой.
На земле валялись клочья порванной одежды ребёнка и потускневшие длинные перья. Его хриплые крики уже почти не были слышны.
«Отобрали курицу и ещё избивают?» — с досадой подумал Бай Шэн. Он прекрасно понимал, через что прошёл сам.
Сжав камень, он прошептал заклинание, наполнив его духовной энергией, и метко бросил в затылок главарю.
За последние две недели он ускорил обучение, используя знания прошлой жизни, но времени было мало, и его сила оставалась слабой. Однако для этих хулиганов её хватило с избытком.
http://bllate.org/book/11771/1050665
Готово:
