Она приняла этот факт с поразительной скоростью.
А сейчас, пока трагедия ещё не наступила, ей необходимо было собраться с силами. Пока ещё не поздно — перестроить свою жизнь заново.
...
Служанка Дунбо тихо ответила и осторожно вошла в комнату, держа в руках резной краснодеревный ланч-бокс.
Цзиньнянь обернулась и, увидев, что та стоит неподвижно, всё ещё погружённая в тревожные мысли, вздохнула с сочувствием, взяла её за руку и с глубокой заботой сказала:
— Старая служанка знает: смерть господина для тебя невыносима. Но не только тебе так тяжело — весь дом, включая меня, страдает от этой утраты. Однако раз уж дело дошло до этого, нельзя же тебе постоянно голодать. Если здоровье подорвёшь, господин с того света будет винить меня за недосмотр.
Сюэ Юйцзяо с усилием подавила бурю чувств, подняла глаза и спокойно ответила:
— Я поняла, Цзиньнянь. Буду хорошо кушать.
И не только хорошо кушать — она обязана хорошо жить.
К тому времени Дунбо уже расставила блюда на трапезном столике и собиралась уйти. На пороге Сюэ Юйцзяо вдруг окликнула её:
— Передай от меня дядюшке, что я благодарна ему.
Она помолчала и добавила:
— Скажи, что со мной всё в порядке, пусть не волнуется.
— Не беспокойтесь, третья девушка, — ответила Дунбо, — обязательно передам.
Когда служанка ушла, Сюэ Юйцзяо, как обычно, вымыла руки и села за трапезу. Глядя на изысканные и аппетитные блюда, она вдруг почувствовала прилив тепла: ведь всё это он велел приготовить специально для неё. Ей даже трудно было поверить, что он до сих пор помнил, что она любит. Конечно, скорее всего, отец когда-то рассказал ему об этом.
Чжэньэр с восхищением смотрела на угощения и не удержалась:
— Не ожидала, что второй господин, такой строгий на вид, на самом деле так заботлив и нежен! Только…
Она задумалась.
— Как он мог знать, какие блюда любит девушка? Ведь он же почти всё время проводит вдали от дома!
Сюэ Юйцзяо спокойно выслушала, но не ответила.
...
Тот самый «второй господин», о котором говорили девушки, был единственным дядей Сюэ Юйцзяо в роду Сюэ.
Старший брат заменял отца, а дедушка умер рано. Второго господина дед привёл в дом в детстве как приёмного сына, и с тех пор его воспитывал отец Сюэ Юйцзяо.
С ранних лет он следовал за своим приёмным отцом в походах и сражениях, десять лет подряд не зная покоя. Для него отец был одновременно и старшим братом, и отцом, и их связывала глубокая, очевидная всем привязанность.
Поэтому окружающим казалось естественным, что именно он проявляет особую заботу о Сюэ Юйцзяо — законнорождённой дочери рода Сюэ, любимой дочери покойного отца. Теперь, лишившись обоих родителей и не имея близких отношений ни с госпожой Шэнь, ни с другими братьями и сёстрами, она особенно нуждалась в поддержке со стороны дяди.
Но никто не знал, что его забота продиктована тайной влюблённостью в неё.
Сюэ Юйцзяо узнала об этом лишь в прошлой жизни, до замужества с Се Иньанем, когда он однажды признался ей в чувствах.
Вспоминая теперь ту сцену признания, она невольно вздохнула с горечью.
...
В комнате воцарилась такая тишина, будто можно было услышать падение иголки.
Цзиньнянь, стоявшая рядом, заметив внезапную тишину, пояснила:
— Наверное, господин когда-то рассказывал ему об этом.
Сюэ Юйцзяо молчала, не объясняя ничего. Цзиньнянь, несмотря на то что хозяйка внешне сохраняла полное спокойствие, всё же почувствовала что-то неладное. Что именно — уловить не могла.
Между тем Сюэ Юйцзяо неторопливо ела, вспоминая прошлое. Она вспомнила, как Чжэньэр тайком сговорилась с наложницей Цзин, матерью своих сводных сестёр, и помогала ей в заговорах против неё. От одной мысли об этом её охватывало бешенство и отвращение.
Она уже решила, как избавиться от предательницы, но вдруг подумала: может, ещё пригодится? Решила пока потерпеть и оставить её при себе ещё на несколько дней.
Закончив трапезу в полной тишине, Сюэ Юйцзяо аккуратно поставила палочки. Чжэньэр тут же подала ей чашу для полоскания. После того как Сюэ Юйцзяо ополоснула рот, она спросила:
— Цзиньнянь, который час?
Цзиньнянь выглянула за дверь и ответила:
— Скоро наступит час Сюй. До начала ночного бдения ещё есть время, можете немного отдохнуть.
Сюэ Юйцзяо на мгновение задумалась, затем спокойно встала:
— Не буду отдыхать. Пойдём сейчас. Ведь со временем отца мне осталось быть вместе всего пару дней.
В последних словах прозвучала такая печаль, что Цзиньнянь поняла: возражать бесполезно. Когда слуги убрали трапезный столик, она обернулась к Чжэньэр:
— На улице холодно. Чжэньэр, принеси из шкафа белую меховую накидку.
Чжэньэр кивнула и принесла одежду. Цзиньнянь помогла Сюэ Юйцзяо надеть её, аккуратно завязывая пояс, и сказала:
— Сегодня последняя ночь бдения. По обычаю, все молодые господа и девушки будут там. С остальными проблем не будет, но вторая девушка давно в ссоре с вами — будьте осторожны.
Сюэ Юйцзяо тихо «мм»нула в ответ. Внезапно ей пришло в голову, и она без раздумий спросила:
— А дядюшка? Он тоже придёт?
Лишь спросив, она осознала, насколько вопрос был бессмысленным.
В прошлой жизни в тот день дядя действительно пришёл в зал поминовения, но вскоре его вызвали ко двору по императорскому указу. В тот же день, из-за гололёда, она подвернула ногу и опоздала. Когда она наконец пришла, там уже были только Сюэ Юйэ и её младшие братья.
А после ухода дяди её высокомерная вторая сестра Сюэ Юйфан без всяких опасений начала издеваться над ней. Цзиньнянь вступилась за хозяйку — и получила пощёчину.
Хотя это было в прошлой жизни, долг за ту пощёчину она обязательно вернёт.
Цзиньнянь не была уверена и ответила с сомнением:
— Второй господин, наверное, придёт… Кстати, с тех пор как он вернулся в столицу, совсем не знает покоя. Как ни странно, за такую великую победу и усмирение мятежа Его Величество не пожаловал ему ни чина, ни титула — лишь наградил золотом, серебром, шёлками и наложницами. Даже простому полководцу не стали бы так расплачиваться!
Сюэ Юйцзяо мысленно фыркнула: «На этот раз семейство Се тоже участвовало в походе. Отец и герцог Се вели армию вместе. Теперь, когда отца нет в живых, вся слава достанется им, и моему дяде ничего не останется».
Конечно, сейчас, будучи невестой дома Се, она не могла сказать этого вслух. Поэтому лишь равнодушно бросила:
— В любом случае, дом герцога Се — мой будущий дом мужа.
В уголках губ мелькнула едва заметная насмешка.
— Чья бы ни была заслуга — всё равно.
Цзиньнянь кивнула. Вдруг в голосе её прозвучала искренняя жалость:
— Только из-за этого несчастья ваша свадьба с молодым герцогом Се, вероятно, отложится.
Сюэ Юйцзяо внутренне усмехнулась. Да она и рада, если эта помолвка вообще сорвётся!
...
Род Сюэ из поколения в поколение служил на военной стезе. Хотя Сюэ Юйцзяо и была дочерью полководца, она видела слишком много ран своего отца и дяди и каждый раз, когда они уходили в поход, мучилась страхами и тревогами. Поэтому изначально она не хотела выходить замуж за воина — даже такого, как Се Иньань. Ей хотелось спокойной жизни в семье учёного, пусть и не знатного происхождения, но где бы царило мирное благополучие.
Но судьба распорядилась иначе: брак был решён ещё до рождения — заключён по указу самого императора. Изменить его можно было лишь в исключительных случаях: если один из женихов умрёт или станет калекой.
До трагедии она и не думала менять свою судьбу.
Тогда она мало знала Се Иньаня. Слухи гласили, что он прекрасен собой, благороден, добр, искусен в боевых искусствах, а как единственный сын герцога Се унаследует титул и славу. Такой идеальный жених, казалось, и во сне не снился.
Конечно, Сюэ Юйцзяо не верила слепо этим слухам. Но раз все его хвалят, думала она тогда, возможно, полюбить его удастся.
Позже она с помпой вышла замуж за Се Иньаня и наконец встретила того самого «идеального мужчину». Внешность его действительно была безупречной, а обращение — нежным и внимательным.
Тогда Сюэ Юйцзяо не была склонна судить по внешности и не позволяла себя очаровать красивой оболочкой. Она искренне считала его своей судьбой, единственным, кому можно доверить свою жизнь.
Чем выше были ожидания, тем сильнее стало разочарование.
Первые дни после свадьбы Се Иньань относился к ней довольно хорошо: они уважали друг друга, жили в согласии, и жизнь текла спокойно. Правда, иногда их покой нарушала Сунь Инъин — наложница, бывшая певица, которая то и дело пыталась сеять между ними раздор.
Их союз казался всем образцом гармонии: молодые, красивые, счастливые. Многие завидовали, но никто не мог упрекнуть их в несоответствии.
Тогда Сюэ Юйцзяо была наивна и всегда старалась видеть хорошее. Она мечтала о будущем: воспитывать детей, уважать свёкра и свекровь, жить в мире и достатке.
Она думала, что наконец избавилась от притеснений наложницы Цзин и её дочерей и обрела спокойную жизнь. Но на самом деле просто перешла из одного адского круга в другой. Спокойствие длилось недолго. Со временем Се Иньань начал показывать своё истинное лицо.
Люди видели лишь его внешнюю добродетельность, но втайне он был совершенно иным.
Подозрительный, вспыльчивый, он часто упрекал её за малейшие недочёты. А если что-то шло не так в делах или на службе, он срывал злость на ней: то оскорблял словами, то избивал — в полной противоположности своему публичному образу благородного джентльмена!
Каждый раз, получая обиду, Сюэ Юйцзяо пыталась оправдаться или сопротивляться, но это лишь усугубляло её положение.
У неё не было поддержки в роду, и она решила смириться. С тех пор, даже будучи неправильно понятой, она старалась избегать ссор, чтобы уладить конфликт тихо и без лишнего шума.
Но что она получила взамен за своё терпение?
Его произвол стал ещё жесточе, а жестокость — безмерной!
Лишь когда Цзиньнянь погибла под палками, она наконец осознала, насколько глупо и смешно было её многолетнее смирение!
Все вокруг жили нормальной жизнью — только она одна была изранена душой и телом, умерла с незакрытыми глазами!
Теперь она больше не допустит повторения прошлого.
...
Она прищурилась и сказала:
— Пойдём.
Внезапно остановилась и обернулась:
— Чжэньэр, ты не пойдёшь. Ты устала за эти дни — иди отдыхай.
Голос её звучал ровно, без тени подозрения.
Чжэньэр на миг замялась, но внутренне обрадовалась возможности не идти, поэтому, немного поколебавшись, согласилась.
Обычно Чжэньэр не отходила от хозяйки ни на шаг, поэтому по дороге Цзиньнянь не удержалась и спросила:
— Почему сегодня не берёте с собой Чжэньэр?
Между ними царило доверие, и Сюэ Юйцзяо обычно не скрывала от Цзиньнянь ничего, кроме самых сокровенных тайн.
Оглядевшись, убедившись, что вокруг никого нет, она тихо спросила:
— Помнишь, три месяца назад наложница Цзин обвинила меня во лжи и заставила целые сутки стоять на коленях у ворот?
Цзиньнянь кивнула. Даже сейчас, вспоминая ту несправедливость, она чувствовала гнев:
— Конечно помню. Та лживая женщина сама потеряла свой жалкий браслет и обвинила вас в краже. До сих пор не могу понять, как он оказался в нашей комнате…
Она вдруг замолчала и испуганно посмотрела на хозяйку.
— Неужели вы подозреваете… Чжэньэр?
http://bllate.org/book/11768/1050437
Готово:
