Хуо Чжэнфэну было не понять, откуда у Сяошу взялись эти листья: они не только помогали засыпать, но и укрепляли организм. В последнее время тренировки давались ему всё легче, и он интуитивно чувствовал — всё дело в этих листьях.
Ещё больше его удивило то, что его «младший брат» тоже стал куда бодрее. Он всегда был мужчиной с избытком энергии и временами прибегал к самооблегчению.
Но после того ранения каждый раз всё заканчивалось позорным провалом уже через несколько движений. Со временем он стал избегать подобных попыток вообще.
А вот в последнее время, особенно после частых снов о Сяошу, случалось, что он просыпался возбуждённым и позволял себе немного облегчиться. И тогда он заметил: выдержка постепенно возвращалась.
Мужская уверенность медленно восстанавливалась. Хуо Чжэнфэн, почти свихнувшийся от любовной тоски и желания, начал колебаться. Если бы он предложил усыновить ребёнка, согласились бы родители Сяошу выдать её за него?
В голове бурлили мысли, но руки действовали чётко: он быстро заменил благовонный мешочек и распечатал письмо от Сяошу.
Прочитав всего несколько строк, лицо Хуо Чжэнфэна потемнело, на руках вздулись жилы, и он со всей силы ударил кулаком по столу. От удара старый деревянный стол треснул посередине.
Сяошу ходила на свидание вслепую? Значит, она больше не питает к нему чувств?
На лице Хуо Чжэнфэна смешались отчаяние и ярость, и в этот момент он выглядел почти жалко.
Хуо Чжэнфэн с трудом сдержал желание избить кого-нибудь и продолжил читать дальше. Ему нужно было понять, что Сяошу думает об этом юнце.
«Племянник господина Дуаня — это ведь тот самый парень, который часто приносит мне письма! Какое совпадение. Его зовут Дуань Лэй. Хотя он высокий, краснеет, когда говорит, — довольно забавный».
— Забавный?! Да он явно преследует свои цели и метит на Сяошу! Как бы ни маскировался, всё равно волк в овечьей шкуре!
Он переписывался с любимой девушкой, а та в это время, оказывается, влюбляется в самого «почтальона». Вот уж действительно — горько, как полынь, да ещё и проглотить нельзя.
Хуо Чжэнфэн чувствовал себя так, будто проглотил жёлчь: ведь именно он отверг чувства Сяошу и не раз подчёркивал, что считает её лишь младшей сестрой, чуть ли не клялся небесам, что у него нет других намерений.
«Ведь правда, почтальоны — герои! В последнее время так жарко, что каждый раз, когда Дуань Лэй приходит с письмом, его спина мокрая от пота, а лицо покрыто каплями. Такая профессия поистине достойна уважения! Я видела, как ему жарко, и предлагала огурец или помидор — он долго отказывался, прежде чем взять».
На самом деле поступок Му Сяошу был абсолютно безупречен. Бывало, добрые люди даже оставляли почтальонов на обед, не говоря уже о том, чтобы угостить водой или овощами с грядки.
Но если сама Сяошу знала, что ничего не имела в виду, Хуо Чжэнфэн так не думал. При чтении этих строк в его сердце зародилась паника: неужели Сяошу действительно разлюбила его и обратила внимание на этого белоручку?
Всё это — заслуга Чэнь Лиминя! Хуо Чжэнфэн набрал номер Чэнь Лиминя и принялся сыпать на него ругательствами. Этот мерзавец! Он просил его присмотреть за Сяошу, а тот вместо этого помогает другому парню подкопать его, Хуо Чжэнфэна!
— Я же не сватался за неё! Просто случайно пообедали вместе. Да и вообще, разве Сяошу не твоя родная сестра? Ей пора знакомиться с ровесниками, в чём тут плохого? — упрямо отбивался Чэнь Лиминь, решительно отказываясь признавать свою вину и даже пытаясь обвинить Хуо Чжэнфэна в ответ.
Хуо Чжэнфэну стоило огромных усилий сдержать ярость:
— Чёрт! Чэнь Лиминь, не думай, будто я не знаю, что ты просто хочешь посмеяться надо мной. Дай мне номер телефона сельсовета деревни Му! Считай, что этим ты загладишь свою вину. А не то, когда я вернусь, сам знаешь, что тебя ждёт!
Увидев, что действительно разозлил Хуо Чжэнфэна, Чэнь Лиминь поспешил найти телефон деревни Му и продиктовал его. Гнев холостяка он вынести не мог — лучше уж отступить.
Хуо Чжэнфэн долго смотрел на записанный номер, собрался с духом и наконец набрал:
— Алло, здравствуйте! Это деревня Му? Меня зовут Хуо, не могли бы вы передать трубку Му Сяошу?
— Хорошо-хорошо, подождите немного, сейчас позову.
Му Сяошу, услышав, что ей звонит «тот самый Хуо», сразу поняла, кто это и зачем звонит.
— Алло?
— Сяошу...
— Это вы, старший брат Хуо?
— Да... Ты в последнее время хорошо себя чувствуешь?
Хуо Чжэнфэн слушал лёгкий, радостный голос в трубке и гадал: что вызывает у неё такое хорошее настроение? Его звонок? Или, может, роман?
Он хотел спросить: «Тебе нравится Дуань Лэй? Он лучше меня? Ты больше не любишь меня?» Но слова застряли в горле. На каком основании он мог задавать такие вопросы? Какое право имел?
Му Сяошу слышала тяжёлое дыхание с другого конца провода и с лёгкой улыбкой мягко ответила:
— У меня всё отлично, а у тебя, старший брат?
— Как у тебя дела с Дуань Лэем? — с трудом выдавил Хуо Чжэнфэн. В душе царила пустота: если Сяошу и Дуань Лэй действительно сблизились, сможет ли он окончательно отпустить?
На другом конце провода дыхание внезапно стихло. Му Сяошу едва заметно улыбнулась: наконец-то пробился луч надежды! Нелегко далось ей это.
Она сделала вид, что не понимает, о чём он:
— Старший брат, ты что-то путаешь? Между мной и Дуань Лэем исключительно дружеские отношения. Он очень хороший человек. Сейчас вся семья Дуань питается овощами с нашего двора. Каждый раз, когда он приносит почту, заходит за продуктами. Им очень нравятся наши овощи, и теперь они сами рекламируют их повсюду.
— Теперь нам почти не нужно самим возить овощи на рынок — покупатели приходят прямо к нам домой.
Му Сяошу говорила правду. После того как господин Дуань заметил, что овощи из столовой участка необычайно вкусные, он обратил внимание на грядки Му Сяошу. Раз Дуань Лэю всё равно приходилось ездить по деревням с почтой, он иногда заезжал в деревню Му, чтобы забрать немного овощей.
Однако между ней и Дуань Лэем не было и тени флирта. Осознав, что сердце Сяошу занято, Дуань Лэй быстро взял себя в руки и «активно» включился в следующий раунд свиданий вслепую.
Но для Хуо Чжэнфэна эти слова лишь подтвердили коварство Дуань Лэя. Какие такие овощи могут быть настолько хорошими, чтобы этот парень каждый день ездил в деревню Му? Очевидно, он метит на Сяошу!
Сяошу слишком наивна — не видит волчьих замыслов этого юнца и считает его добряком, сама того не ведая, впускает волка в овчарню.
Хуо Чжэнфэн слушал, как Сяошу с воодушевлением рассказывает о Дуань Лэе и его семье, и чувствовал, будто его сердце пронзили сотней игл — сквозь каждую дырочку дул ледяной ветер.
Он понял: если не предпримет ничего сейчас, его маленькое деревце украдут другие. Хуо Чжэнфэн невольно сжал кулак так сильно, что на ладони остались глубокие красные следы, но он этого даже не заметил. Собрав всю решимость, он сказал в трубку:
— Сяошу, можешь не обручаться до моего возвращения?
— Почему? — в голосе девушки прозвучало наигранное недоумение, от которого сердце Хуо Чжэнфэна словно коснулось мягкое ветвистое побег — щекотно, но не ухватить.
— Без причины. Просто боюсь, как бы тебя не обманули. Подожди, пока я вернусь — сам всё проверю, — заявил Хуо Чжэнфэн с напускной уверенностью. Он был твёрдо намерен не допустить ни одного подходящего жениха, кроме себя.
Как он раньше не сообразил? Ведь он, Хуо Чжэнфэн, почти десять лет служил в армии — никогда не был таким робким! Не испугался ни пуль, ни града снарядов, а теперь боится завоевать свою невесту? Желанное — надо брать самому! Иначе невеста уйдёт к другому.
Кажется, его мужественность, подавленная после ранения, вместе с восстановленной уверенностью вернулась. Хуо Чжэнфэн, словно вынутый из ножен клинок, был готов в любой момент вернуть своё сокровище.
Му Сяошу почувствовала, как настроение Хуо Чжэнфэна вдруг изменилось — теперь он был полон решимости, будто готов вступить в бой.
Похоже, цель достигнута. Но почему он до сих пор не признался ей в чувствах? Стыдится? Или упрямится? Му Сяошу тихо улыбнулась и мягко ответила:
— Я во всём послушаюсь тебя, старший брат Хуо.
«Во всём послушаюсь»? Хуо Чжэнфэн широко ухмыльнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов, как глупый сын богатого помещика. Сяошу так ему доверяет — значит, точно не изменит ему. Этому юнцу-почтальону и в подметки не годится рядом с ним! Его Сяошу ведь не слепая.
Тем не менее Хуо Чжэнфэн не расслабился. Он особо подчеркнул, что Сяошу должна держаться подальше от всех этих коварных юнцов. Что до овощей — пусть Чэнь Лиминь сам находит покупателей. Если какое-нибудь учреждение захочет овощи, пусть приезжает и забирает сам. Сяошу не нужно показываться на людях и вести переговоры.
Признаваться в любви по телефону он не стал — решил, что такие слова следует говорить лично. Его первое признание должно быть достойным, иначе это будет неуважением к Сяошу.
Хуо Чжэнфэн стал считать дни: до следующего отпуска оставалось четыре месяца. Казалось, время тянется бесконечно. Он мечтал сейчас же вырастить крылья и улететь домой, чтобы навсегда запереть своё маленькое деревце у себя в сердце и больше никому не позволить на него посягать.
Разговор оплачивался с обеих сторон, и принимать звонки было дорого, поэтому Хуо Чжэнфэн не мог говорить долго. Напоследок он ещё раз напомнил Сяошу обо всём и с сожалением повесил трубку.
Му Сяошу тоже было жаль. Телефонные разговоры сейчас стоили недёшево, да и сам процесс был неудобным: в их деревне телефон был только в сельсовете, и чтобы принять звонок, нужно было пройти полдеревни.
Установить телефон дома было нереально: аппарат стоил две-три тысячи, а за год продажи овощей она не заработала бы и на один.
Как же ей не хватало мира тридцать лет спустя! Тогда телефоны и мобильники были повсюду, интернет работал отлично, и даже находясь за тысячи километров, можно было в любую минуту увидеть и услышать друг друга.
А сейчас приходилось полагаться только на письма. Почта славилась своей медлительностью — письмо в пути полмесяца было обычным делом.
Наконец ей удалось приоткрыть трещину в сердце Хуо Чжэнфэна, плотно закрытом столько лет. Му Сяошу теперь с нетерпением ждала каждую почту, каждый раз спрашивая Дуань Лэя, нет ли для неё писем, и надеясь узнать, что напишет он.
Однако, пока дни становились короче, а осенние овощи пошли в продажу, от Хуо Чжэнфэна так и не было вестей. Му Сяошу отправила ему ещё два письма, но ответа не получила — будто камень в воду.
Сердце её тревожно сжималось: неужели старший брат Хуо избегает её? Или у него новое задание? Воспользовавшись возможностью отвезти овощи в участок, она специально спросила у Чэнь Лиминя:
— Господин Чэнь, вы не знаете, чем сейчас занят старший брат Хуо?
— Он тебе не писал? — удивился Чэнь Лиминь. Не может быть! Ведь старый холостяк наконец осознал свои чувства и должен был писать ей без остановки.
Чэнь Лиминь махнул рукой, предлагая Сяошу сесть:
— Не волнуйся, я сейчас позвоню и уточню. Возможно, у него задание.
Он снял трубку и набрал номер. Ответил дежурный из офиса:
— Вы ищете командира Хуо? Подождите, сейчас позову. Можете перезвонить через десять минут.
Му Сяошу нахмурилась. Значит, старший брат Хуо на базе. Тогда почему не отвечает на письма? Но скоро она сможет поговорить с ним лично — не стоит строить догадки.
— Алло, старина Чэнь! Зачем звонишь? У Сяошу какие-то проблемы? — в трубке раздался встревоженный голос.
Старина Чэнь не стал бы звонить без причины, да и в последнее время все их разговоры касались только Сяошу. Поэтому, услышав звонок, Хуо Чжэнфэн сразу подумал, что с ней что-то случилось.
— Сяошу хочет с тобой поговорить.
Чэнь Лиминь передал трубку Сяошу и тактично вышел из комнаты. Му Сяошу взяла трубку:
— Старший брат, это Сяошу. Ты так долго не писал мне, я начала волноваться и попросила господина Чэня помочь связаться с тобой.
Если он не даст убедительного объяснения… эх, последствия будут серьёзными.
— Сяошу, соскучилась по старшему брату? — Хуо Чжэнфэн тихо рассмеялся, в голосе звучало довольство. Хотя пропажа была не по его вине, он яснее почувствовал, насколько Сяошу к нему привязана.
Из-за того, что он не прислал письмо вовремя, она даже позвонила!
Му Сяошу потёрла слегка зудящее ухо, на щеках проступил лёгкий румянец. Старший брат Хуо, кажется, изменился — его голос заставил её сердце биться чаще.
Но она не забыла главного:
— Старший брат, ты так долго не писал… Я очень переживала.
— У меня было срочное задание, не мог связаться с внешним миром. Вернулся на базу только вчера, ещё не успел написать тебе, — кратко объяснил Хуо Чжэнфэн причину своего исчезновения. Почему не написал сразу по возвращении — он чувствовал себя виноватым и предпочёл промолчать.
http://bllate.org/book/11755/1048989
Готово:
