Сказав это, госпожа Учжаку снова приуныла. Тогда Сун Мама добавила:
— Госпожа, взгляните-ка на подарки от боковой супруги! Ох, да я за всю жизнь такого добра не видывала! Эти два корня женьшеня — свежие, каждому уж не меньше двухсот лет; раньше за такие и золото не давали! А кордицепс — прямо из императорских запасов! И эйцзяо — такой прозрачный, чистый, будто стекло! Наконец, вот комплект золотых украшений с жемчугом в виде бабочек для маленькой госпожи — в самый раз для девочки её возраста. Посмотрите на работу: осмелюсь сказать, даже придворные мастера не сделали бы лучше! Бабочки на шпильках такие тонкие и живые, браслеты — ажурные, а золото… не пойму, как его обработали — будто матовое, но от этого ещё ярче блестит! Серёжки — из мелкого жемчуга: белого, розового, красного — по ниточке, просто загляденье! И ткани… Да ведь это же только из дворца выходит! Превосходный шуцзинь и «дождь после грозы»!
Госпожа Учжаку, услышав такую похвалу, тоже заинтересовалась и велела подать все подарки. Осмотрев их одну за другой, она расцвела от радости:
— Гэнгэнь наверняка обрадуется! Эти украшения куда лучше тех, что я ей покупала. А ткань — в самый раз на пару новых ципао. И лекарства отличные: там, на том краю света, всё так бедно, а такие подарки — и в гости с ними не стыдно явиться. Похоже, нам действительно повстречалась благородная покровительница.
— Вам самой стоит сшить пару ципао из этого шуцзиня, чтобы та мелкая нахалка не задирала нос.
Госпожа Учжаку вздохнула:
— Госпожа Чжоу уже семь лет как утвердилась в Хэйлунцзяне. Старуха умерла больше года назад, а сердце её давно завоевала. Что мне теперь красоваться? Я уже стара и увяла… Лучше уж угодить свекрови. Вы ведь знаете, она простолюдинка и очень этим дорожит. А госпожа Чжоу — дочь местного богача, наверняка уже немало ей поднесла. Если я не стану проявлять должного почтения, моей жизни точно не будет.
Сун Мама, конечно, понимала положение дел, но всё же сказала:
— Госпожа, сначала посмотрим, как заживает ваше лицо! Если оно совсем исцелится, мы обязательно вас принарядим. Может, господин и вспомнит о былой привязанности. Да и дети ваши — что за красавица наша госпожа, да и первый юный господин славится своим воинским искусством — у них большое будущее! Ради них он не даст вам пропасть. Та же мелкая дрянь родила лишь двух девчонок — какие из них толки?
Госпожа Учжаку лишь вздохнула, но больше не стала об этом думать. Прошло ведь уже столько лет… Весело велела отнести женьшень на кухню, чтобы сварили отвар для дочери, а сама взяла ткани и украшения и отправилась к Гэнгэнь. Младший сын Цзяхунь не пошёл навестить сестру — слышно, играл с сыновьями восьмого принца. Госпожа Учжаку хотела сблизиться с Унаси и потому не стала мешать сыну.
Дело восьмого принца в домах чиновников и знать Пекина не было секретом. Хотя боковая супруга из рода Цицзя и переехала с детьми на северо-восток, её милость при дворе оставалась велика: она родила трёх сыновей и двух дочерей, причём старшая была особенно любима императрицей-бабушкой и самим императором Канси. Эта женщина редко бывала в гостях, но все знали её имя. Её муж Алинь недавно получил новое назначение — стал заместителем командира Западного горного артиллерийского полка, должность чрезвычайно важную. Старший сын служил в Академии Ханьлинь и скоро должен был отправиться управлять провинцией, второй работал в банке и уже достиг пятого ранга. Младшая дочь, родная сестра Унаси, была боковой супругой тринадцатого принца и родила ему сына и двух дочерей; сейчас, говорят, снова беременна. Вся семья пользовалась императорской милостью — кто бы не хотел с ними сблизиться? А теперь, увидев, с какой щедростью Унаси одарила их, госпожа Учжаку поняла: нельзя упускать такой шанс. Ведь именно она спасла сына этой знатной дамы, получив при этом увечье лица.
Унаси мало что знала о госпоже Учжаку, но вскоре получила подробные сведения. Генерал Хэйлунцзяна Баэрла Фэншэн, сорока лет от роду, имел трёх дочерей и одного сына. Старшая дочь и сын были рождены законной женой Учжаку, две младшие — наложницей, которую генерал взял в Хэйлунцзяне; одной семь лет, другой — пять, и обе очень любимы. Сам Фэншэн продвигался исключительно благодаря военным заслугам, хотя изначально был простым членом знамени. Его мать считалась грубой и имела дурную славу в столице. Год назад, приехав в Хэйлунцзян, она быстро поддалась влиянию богатой наложницы. Госпожа Учжаку уже восемь лет не видела мужа, и предстоящая встреча, вероятно, обещала быть непростой.
Унаси чувствовала вину за то, что из-за спасения её сына госпожа Учжаку получила увечье. Познакомившись поближе, она нашла эту женщину достойной доверия. Кроме того, генерал Хэйлунцзяна мог стать ценным союзником в будущих делах, а значит, следовало начать с заднего двора. Унаси не собиралась угождать какой-то наложнице — лучшей точкой опоры была именно госпожа Учжаку.
А когда Унаси решала кого-то завербовать, это никогда не составляло проблемы. Сначала она отправила детей поблагодарить госпожу Учжаку за спасение — та была вне себя от радости. Затем Синсин навестила больную Гэнгэнь. По возвращении Синсин рассказала, что Гэнгэнь очень красива и умна, хоть и лежит в постели. Хунвань же сообщил, что Цзяхунь неплохо владеет боевыми искусствами — смог продержаться против него целых десять приёмов. Цзяхунь теперь восхищался Хунванем и относился к Хуншэну с особой теплотой, хотя тот и младше его, но всё равно оказался сильнее.
Цзяхунь узнал, что мастером братьев был их дядя, а теперь их обучает сама мать — и она, по слухам, ещё искуснее. Юноша загорелся желанием стать её учеником. Вернувшись домой, он рассказал об этом матери. Госпожа Учжаку была в затруднении: конечно, такие навыки стоили того, чтобы рискнуть, но просить боковую супругу принца обучать своего сына казалось неприличным. Однако ради ребёнка она решила всё же осторожно пощупать почву у Унаси.
Унаси же именно этого и добивалась. Услышав, что госпожа Учжаку пришла в гости, она тут же велела проводить её внутрь.
— Ваше лицо явно поправилось! Ещё несколько дней — и совсем заживёт.
Госпожа Учжаку улыбнулась:
— Всё благодаря вашему чудесному лекарству! Кожа теперь гораздо лучше прежней. Не знаю, может, дело и в тех пилюлях?
Унаси пригласила гостью сесть, затем устроилась напротив:
— Те пилюли называются «пилюли красоты» — семейный рецепт. Они убирают пигментные пятна, делают кожу гладкой и нежной. Лучшего средства не найти.
— Действительно так! Тогда…
Госпожа Учжаку загорелась желанием. Ей уже за тридцать, кожа после родов и постоянных тревог утратила упругость, появились пятна и морщины. Унаси дала ей всего десять пилюль, а после трёх приёмов она уже заметила перемены.
Унаси, принимая от служанки чашку ароматного чая, улыбнулась:
— Вы спасли моего сына. Разве для вас это «просьба»? Забирайте с собой несколько флаконов — через месяц будете выглядеть на все десять лет моложе.
— В таком случае позвольте выразить вам глубочайшую благодарность. Не знаю, как отблагодарить вас как следует.
После этого разговор стал куда свободнее. Они перешли от косметики к одежде, затем к искусству макияжа. Госпожа Учжаку особенно заинтересовалась последним — ведь Унаси как-то сказала, что хороший макияж способен добавить женщине восемь баллов очарования и сбросить десять лет возраста. Это казалось ей невероятным, но Унаси — живое тому доказательство! В прошлый раз та напоминала воздушную орхидею, цветок в уединённой долине, а теперь сияла ослепительной красотой. Украшения на ней были невиданной работы, одежда — из тканей, каких госпожа Учжаку никогда не видывала. На голове — изящнейшие драгоценности, мерцающие всеми оттенками света. На запястье — браслет из семицветных камней, каждый окружён мелкими бриллиантами, что делало их ещё ярче. Даже при скромном достатке госпожа Учжаку понимала: этот браслет стоит не меньше десяти тысяч лянов.
Через несколько дней их караван наконец отправился в путь. Гэнгэнь, выпив отвар, почувствовала себя гораздо лучше и уже могла играть вместе с Синсин. Девочки, несмотря на разницу в возрасте, прекрасно ладили: Синсин была необычайно сообразительна для ребёнка, с детства читала книги и многое повидала. Через неё Унаси узнала дополнительные подробности о семье Баэрла.
Отношения между Унаси и госпожой Учжаку становились всё крепче — они почти ни о чём не стеснялись. Госпожа Учжаку, чьё настоящее имя было Гункли Ирха, а по-китайски — Юйлань, теперь позволяла Унаси звать её Юйлань, а сама в ответ называла ту Унаси. Они даже стали сёстрами по духу. Узнав о желании Цзяхуня обучаться боевым искусствам, Унаси, учитывая своё положение, решила, что лично брать ученика неподобающе, и предложила госпоже Учжаку отдать сына в ученики к Да Хасу. Та сначала колебалась, но, вспомнив влияние рода Цицзя в армии, вес и возможности Унаси, а также связи и богатство всего клана, быстро согласилась.
Унаси отправила Цзяхуня к Да Хасу, и караван двинулся дальше. Проводя всё больше времени вместе, женщины начали делиться семейными тайнами. Унаси мало что могла рассказать о себе — госпожа Учжаку понимала это. Зато она сама поведала, как муж восемь лет бросил верную жену, как свекровь, жадная и трудная в общении, кроит каждую копейку даже на внучку, как дела в доме идут всё хуже: хотя Фэншэн и разбогател, в Пекин почти ничего не присылает, а то немногое сразу забирает свекровь. На себя, детей и дом госпожа Учжаку живёт лишь за счёт приданого и помощи родни.
Унаси, глядя на её скромный наряд, убедилась, что всё это правда. Но бесплатных подарков не бывает. Она подлила масла в огонь, усилив обиду госпожи Учжаку на мужа и свекровь, а к ещё не встречавшейся наложнице та теперь питала настоящую ненависть.
Проявив сочувствие, Унаси велела Сяосюэ передать госпоже Учжаку шкатулку с украшениями и десять отрезов ткани. Та с благодарностью приняла дары, но сказала, что не заслуживает таких дорогих вещей. Разумеется, Унаси нашла нужные слова, чтобы убедить её оставить подарки себе.
Госпожу Учжаку следовало завербовать, но если она не сможет влиять на Фэншэна, вся затея окажется напрасной. Поэтому в дальнейшем пути женщины часто беседовали об искусстве удержания мужа. Унаси научила госпожу Учжаку макияжу — та преобразилась: кожа стала сияющей, а взгляд — томным и соблазнительным. Унаси также показала ей йогу, чтобы фигура оставалась стройной, а кожа — подтянутой, особенно в тех местах, которые больше всего ценят мужчины. Даже интимные тонкости Унаси не скрывала. Сначала госпожа Учжаку краснела и стеснялась, но Унаси сказала:
— Вы думаете, это ради того, чтобы понравиться мужчине? Подумайте о своих детях! Если вы не удержите мужа, какова будет их судьба?
Тогда госпожа Учжаку, покраснев ещё сильнее, стала внимать. Со временем такие разговоры стали обычным делом, и женщины даже обсуждали эти темы вместе. Жаль только, что сама Унаси теперь вдова — некому применять полученные знания.
В пути Унаси помогала госпоже Учжаку шить одежду — её руки были искусны. В карете делать было нечего, и они проводили время за рукоделием и беседами.
Гэнгэнь была необычайно красивой девочкой. Ей только исполнилось десять, но через пару лет ей предстояло участвовать в отборе ко двору. Она прекрасно ладила с Синсин, и Унаси тоже полюбила эту прямодушную девушку. Заметив, что Гэнгэнь одета скромно, Унаси велела служанкам сшить ей несколько нарядов и подарила отрезы парчи. У Синсин было много украшений, и она щедро делилась ими с подругой. Гэнгэнь же, имея мало карманных денег, часто шила для Синсин игрушки или готовила ей лакомства на кухне. Унаси запрещала детям есть сладости и печенье, поэтому Синсин особенно любила проводить время с Гэнгэнь.
http://bllate.org/book/11752/1048781
Готово:
