В День драконьих лодок Иньсы вернулся домой рано и сообщил, что вечером к ним приедет тринадцатый принц — причём вместе с Таной, так что Унаси стоит хорошенько подготовиться. Услышав эту новость, Унаси обрадовалась и тут же отправилась на кухню.
Тринадцатый принц любил мясные блюда и предпочитал насыщенный, солёный вкус, а Тана — морепродукты. Последние пришлось высылать слуг в городскую гостиницу за свежими морскими деликатесами, чтобы потом уже дома их приготовить. Для тринадцатого принца решили устроить горячий горшочек — знаменитое блюдо из дома восьмого принца, особенно прославленное благодаря Унаси. Её грибной бульон был невероятно нежным, а сам горшочек она даже приспособила двухуровневым: сверху — грибной бульон, снизу — острый бульон с перцем чили. Правда, острота была совсем умеренной, чтобы всем было комфортно. Баранину нарезали тончайшими ломтиками — достаточно было опустить их в кипяток на мгновение. А ещё Унаси приготовила креветочные и рыбные фрикадельки, от которых все были в восторге. В довершение ко всему подавали более десятка соусов для макания — можно было не сомневаться, что компания отлично поужинает.
Пока что тринадцатый принц не проявлял особой близости ни к кому из братьев, разве что чуть чаще общался с четвёртым принцем — но и то не так сильно, как позже станут утверждать историки. Однако Унаси полагала, что не стоит судить по внешним признакам: ведь слухи будущих времён не могли возникнуть на пустом месте. К тому же в прошлый раз, когда Иньсы попал под гнев императора Канси из-за дел во Внутреннем дворце, четвёртый принц сразу же начал дистанцироваться от него. А теперь, когда Иньсы не только оправдался, но и его родственники по материнской линии получили повышение в статусе (их род был возведён в знаменосцы), четвёртый принц вдруг снова захотел восстановить прежние отношения. Но Иньсы, девятый и десятый принцы уже ясно видели его истинную суть и теперь держались от него на расстоянии. Вероятно, именно поэтому тринадцатый принц и решил заглянуть к ним.
Когда собрались мужчины, конечно же, начали пить. Восьмой, девятый и десятый принцы составляли неразлучную тройку, и появление тринадцатого как раз позволяло собрать полный стол для маджона. Обе стороны стремились сблизиться, так что атмосфера обещала быть прекрасной. Унаси особенно обрадовалась, увидев сестру. Тана тоже привезла ей подарок — хотя Унаси лично не придавала этому значения, в доме подобные жесты всё равно служили вопросом престижа.
— Как ты? Доволен ли тобой тринадцатый? — спросила Унаси, отослав слуг и уединившись с сестрой в покоях.
За год Тана заметно расцвела: стала выше ростом, фигура приобрела женственные изгибы. Кожа её была нежной до невероятности — ведь она регулярно купалась в козьем молоке и пользовалась питательным эликсиром, который давала старшая сестра. На ней было платье цвета персикового цветения с вышивкой, в волосах поблёскивали белые жемчужины, украшенные цветком белой камелии — подарком Унаси, — а также золотые серьги и подвеска «золото в нефрите» из необработанного камня.
— Сестра, со мной всё хорошо. Он очень добр ко мне… Часто проводит со мной время, — с редкой для неё застенчивостью ответила Тана.
Унаси немного успокоилась:
— А чем вы обычно занимаетесь вместе?
— Он интересуется военным делом и очень любопытствует насчёт банковского дела. Я мало что знаю, но пока как-то справляюсь, — тихо призналась Тана.
Унаси слегка нахмурилась, но тут же расслабилась. Незнакомому человеку вполне естественно проявлять интерес. Раз уж дело уже запущено, скрывать ничего не стоило.
— Если чего-то не поймёшь — обращайся к Да Хасу. Все мы одна семья, и это не тайна. Ничего страшного в этом нет, — сказала она сестре.
Тана сначала опасалась, что старшая сестра сочтёт её «женщиной, отвернувшейся от рода», но, услышав такие слова, облегчённо вздохнула:
— Я знаю, что нельзя говорить. Буду осторожна.
Унаси крепко сжала её руку:
— Не отдавай сердце мужчине, если не хочешь его потерять. Никогда не позволяй ему узнать, о чём ты думаешь. Поняла?
— Поняла! — побледнев, ответила Тана. Она вдруг вспомнила слова сестры перед собственной свадьбой и осознала: она уже влюбилась. Но сестра права — принцы никогда не ставят женщин на первое место.
— Это ради твоего же блага. Мужчины таковы: стоит им понять, что ты их любишь и дорожишь ими — и в их сердцах остаётся лишь расчёт. Не будь глупой, — мягко, но настойчиво предупредила Унаси.
— Я запомню, сестра. Ты всегда заботишься обо мне. У меня большое приданое, есть поддержка семьи… и ты. Поэтому он обязан относиться ко мне с уважением, — с горечью произнесла Тана.
Унаси задумалась и всё же решила спросить о самом важном — о беременности.
Она давно велела сестре поскорее завести ребёнка: ведь если главная супруга придёт в дом первой, у Таны не останется шансов. Тринадцатый принц старше других братьев из-за траура по матери, да и служанки при нём уже есть. Если не поторопиться с ребёнком, потом будет поздно — особенно когда вокруг станет больше женщин, и как тогда незаметно давать ему лекарства?
Но Тана призналась, что не использовала ни пилюлю, способствующую зачатию, ни другие средства.
— Почему?! Что я тебе говорила? — возмутилась Унаси.
— Я думала… сейчас у нас всё так хорошо, а если я забеременею, нам придётся разлучиться… — смущённо пробормотала Тана, но, увидев гнев сестры, вынуждена была объясниться полностью.
— Глупая! Разве мужская нежность длится вечно? Разве ты забыла мои слова? Да и вообще — разве долгое пребывание рядом гарантирует что-то хорошее? Дура! Мужчинам всегда кажется вкуснее то, чего они не могут получить. Без стратегии ты не выстоишь в заднем дворе!
— Сестра… я всё понимаю. Просто мне… жаль, — прошептала Тана.
— «Когда подъём стремителен, падение бывает внезапным». Разве ты ещё не усвоила этого? Думай о будущем! Не хочу, чтобы мои усилия оказались напрасными. Взгляни на мою жизнь: если бы я не родила ребёнка вовремя, думаешь, я бы дожила до сегодняшнего дня? Даже если мужчина тебя обожает, он всё равно будет хранить лицо перед главной супругой. Единственное, что заставит его считаться с тобой — это ребёнок. Если у тебя есть наследник, а у других — нет, и если ты сумеешь его вырастить, ты станешь первой. Тогда мужчина будет вынужден учитывать твои чувства, — Унаси была вне себя от заботы и досады.
— Я поняла, сестра. Обещаю, теперь всё сделаю правильно, — тихо ответила Тана.
Унаси видела, как трудно сестре принимать эти жёсткие истины, но другого пути не было. Лучше научить сейчас, чем позволить ей разбить голову о стену и потом сожалеть.
Тана больше не спорила. Ведь они обе — боковые супруги, и сестра не станет её обманывать. Просто она сама ещё не готова была принять реальность.
Вечером Иньсы пришёл к Унаси и, лёжа с ней в постели, рассказал о визите тринадцатого принца. По его словам, он не испытывал к нему никакой неприязни, зато к четвёртому принцу теперь относился с глубоким недоверием. Девятый и десятый принцы думали точно так же. Похоже, планы четвёртого принца провалились.
Время летело быстро. Спустя чуть больше месяца Унаси наконец услышала радостную весть: боковая супруга тринадцатого принца беременна. Только теперь она смогла перевести дух. Взволнованная за сестру, она тут же написала длинный список предостережений, собрала целебные травы для сохранения беременности и укрепления тела, добавила несколько баночек ласточкиных гнёзд из своих запасов и отправила всё Тане. Слуг в её доме подобрали лично Алинь и его жена — среди них были и знающие медицину. Унаси подробно объяснила сестре, какие продукты и лекарства следует избегать, как сохранять плод, а насчёт интриг в заднем дворе могла лишь посоветовать быть осторожной и не тратить силы на пустые тревоги.
Лето приближалось. Император Канси собирался в поездку на северные степи, чтобы избежать жары. Вместе с ним и императрицей-бабушкой отправлялись наследный принц Иньжэнь, первый принц Иньтай, четвёртый принц Иньчжэнь, тринадцатый принц Иньсян, четырнадцатый принц Иньчжэнь, пятнадцатый принц Иньу и шестнадцатый принц Иньлу. Юэюэ тоже поехала с ними. Теперь её положение стало даже выше, чем у пятого принца и пятой принцессы — правда, те уже вступили в брак, так что внимание императрицы-бабушки к ним ослабло. Тем не менее, на этот раз бабушка всё же взяла с собой и пятую принцессу.
Иньсы не поехал. Он был слишком занят: дела банка и страховой компании требовали постоянного присутствия. Канси это понимал и оставил его в столице. Теперь Иньсы в глазах многих стал настоящим богом богатства. К нему ежедневно приходили гости — чиновники, простые торговцы, знать. Все они чего-то хотели. Сначала Иньсы обрадовался возможности завязать новые связи, но Унаси посчитала эту идею крайне опасной и промолчала. Иньсы засомневался и после консультации с господином Го отказался от своего замысла.
Лето выдалось необычайно жарким и душным. Чтобы защитить Иньсы от перегрева, Унаси готовила ему много освежающего чая с мятой, добавляя немного целебной жидкости из цветков камелии. Дети тоже пили такой напиток — ведь они часто бегали на улице и легко могли получить тепловой удар. Унаси целиком погрузилась в заботы о муже и детях, почти забыв обо всём остальном.
Но однажды из горячих источников пришло известие: в императорской резиденции скончалась двадцатилетняя принцесса Хэшо Вэньсянь. Унаси была потрясена — такая молодость… Как может человек быть таким хрупким? Она даже не помнила, чтобы такое случилось в истории.
Однако трагедия не закончилась. Сначала сообщили, что умерла дочь седьмой принцессы — всего четырёх лет от роду. Затем — что скончалась дочь третьей принцессы. И это было далеко не всё: по всему городу стали умирать дети, в основном малыши. Унаси начала тревожиться всерьёз. Несмотря на все меры предосторожности — дезинфекцию, карантин — болезнь всё же добралась до её собственного дома. Заболел старший сын Хунван, и для Унаси словно рухнул весь мир.
У мальчика началась высокая температура, сильная головная боль и рвота — всё указывало на отравление. Он стал крайне вялым. От момента появления первых симптомов до прибытия врачей прошло менее получаса, но за это время Хунван уже потерял сознание и начал судорожно корчиться. Отвары были готовы, но к вечеру на теле ребёнка появились множественные кровоизлияния — сначала точечные, затем сливающиеся в обширные участки подкожного кровотечения, местами переходящие в некроз. Лицо мальчика стало серым, губы и кончики пальцев посинели, конечности остыли, кожа покрылась мраморным рисунком. Врачи констатировали: пульс еле прощупывается, частый и слабый.
Целебную жидкость дети уже получили, и она хоть и не давала болезни прогрессировать, но и улучшения не наступало. Врачи прибыли быстро — ведь Иньсы пользовался милостью императора — и остались в доме, не покидая больного. Унаси была в отчаянии: она хотела дать сыну напрямую экстракт камелии, но колебалась — средство, хоть и восстанавливало силы мгновенно, не влияло на иммунитет.
На следующий день заболел и Хуншэн. Теперь испугался даже Иньсы — два сына одновременно… Он стал мрачен и подавлен. Унаси же чувствовала, что земля уходит из-под ног. Не зная, что делать, она описала симптомы на платформе, надеясь на скорейший диагноз. Дети могли держаться только благодаря целебной жидкости, но рвота не прекращалась, и почти ничего не усваивалось. Унаси была в панике.
Уже на следующий день пришёл ответ: вероятно, у детей менингококковый менингит — крайне заразное заболевание. Скорее всего, братья заразили друг друга. Унаси немедленно приказала перевести Хунхао и Синсин в отдельный двор, запретила слугам общаться между собой и изолировала обоих больных. Детям тайно дали рифампицин и миноциклин. К счастью, организм ещё не встречался с западными лекарствами, поэтому усвоил их быстро. В сочетании с целебной жидкостью состояние детей через несколько дней стабилизировалось.
Но и этого оказалось недостаточно. Вскоре по городу распространилась эпидемия. Без антибиотиков шансы выжить у ребёнка были менее двух из десяти. Унаси не выдержала и рассказала об этом друзьям на платформе. Ожидая упрёков в излишней сентиментальности, она удивилась: практикующие духовные учения единодушно советовали ей помогать.
Однако Унаси объяснила свои трудности: ни пространство, ни платформа не должны становиться достоянием общественности, да и вакцин в древности не существует — даже если бы их удалось достать, кто стал бы их использовать? Но друзья ответили, что можно укреплять иммунитет через питание, давать противовирусные препараты и отвары вроде банланьгэня — они охлаждают кровь и выводят токсины. Кроме того, они напомнили: добрые дела приносят кармические заслуги, что полезно для духовной практики и, возможно, даже усилит её пространство. А Унаси давно мечтала о собственной алхимии и создании эликсиров…
http://bllate.org/book/11752/1048763
Готово:
