— Я будто несу чепуху? — с ненавистью перекосила лицо Линь Мэй. — В такую глухую ночь я всё видела, что вы двое делали у ворот! Ты же сама говорила, что пойдёшь к господину Чжоу, в участок! — Она вцепилась в одежду Су Жуй. — Пошли! Пусть все посмотрят на тебя, бесстыжую шлюху!
— Линь Мэй, что ты делаешь? — подошла Пань Цинхун. Так как обе опоздали сегодня, она велела остальным уже идти в сад, а сама вернулась проверить, пришли ли они. И вот на что наткнулась.
Линь Мэй фыркнула и отпустила Су Жуй, бросив зловеще:
— Если ещё раз подойдёшь к командиру Лу, я тебе устрою жизнь!
Су Жуй была вне себя от злости, но наконец всё поняла: Линь Мэй влюблена в Лу Фэна и считает её вымышленной соперницей.
Пань Цинхун покачала головой с досадой. Все прекрасно видели, что Линь Мэй неравнодушна к командиру Лу, но кто же поверит, что такой человек, как он, обратит внимание на деревенскую девушку вроде Линь Мэй? Даже они сами считали их парой совершенно несочетаемой.
Просто Линь Мэй сама накрутила себя, решив, что Су Жуй слишком часто общается с Лу Фэном, и теперь чувствует необъяснимую угрозу.
Хотя, по мнению Пань Цинхун и других, у Су Жуй с командиром Лу связывало лишь то, что он её спас. В остальном она даже хуже Линь Мэй.
………
Вечером Лу Фэн пришёл вовремя, как и обещал, и принёс ей фонарик.
Су Жуй задумчиво постояла немного, потом вдруг спросила:
— Командир Лу, у вас есть девушка?
— Нет, — ответил Лу Фэн без малейшего колебания.
Су Жуй выдохнула с явным облегчением:
— Вот и хорошо.
Услышав это, Лу Фэн почувствовал, как уши залились жаром. Его взгляд беспокойно метнулся по сторонам, но ни на чём не остановился, а в груди забилось сердце.
Су Жуй сменила тему:
— В последнее время я столько хлопот вам доставила, особенно после того, как вы меня спасли. Из-за этого пошли слухи. Если бы у вас была девушка, она бы точно рассердилась.
Раньше она об этом не задумывалась, но теперь, после слов Линь Мэй, поняла: главная проблема их близости — это возможные чувства третьего человека. Если бы у Лу Фэна была возлюбленная, Су Жуй обязательно учла бы её переживания и держалась бы от него подальше, чтобы не стать причиной конфликта между ними.
Однако, узнав, что он холост, Су Жуй тайком порадовалась.
— Командир Лу, вы такой замечательный, как так получилось, что у вас до сих пор нет девушки? — спросила она, сверкая глазами и проявляя любопытство.
Лу Фэн долго смотрел на неё, затем почти незаметно фыркнул.
Он не хотел отвечать, и Су Жуй не стала настаивать. Взяв фонарик, она весело отправилась ловить личинок цикад.
Лу Фэн шёл следом, и в его голове бурлили мысли.
Раньше его сердце было занято только армией, и личной жизни почти не существовало. Но с тех пор как он познакомился с Су Жуй, вдруг понял: жизнь может быть такой интересной.
Даже простая еда или прогулка стали приносить радость.
Когда Су Жуй спросила, есть ли у него девушка, в его сердце проснулась робкая надежда…
Су Жуй прыгала впереди, а иногда оборачивалась и видела, что Лу Фэн неотрывно смотрит на неё.
Она улыбнулась, и по щекам разлился румянец. «Если бы так продолжалось всегда, было бы неплохо», — подумала она.
Стало всё жарче, и ловить личинок цикад становилось всё легче. Вскоре банка наполнилась до краёв.
Су Жуй задумчиво нанизывала вымытых насекомых на шпажки.
— Что случилось? — спросил Лу Фэн, сидя у костра и заметив её задумчивый вид.
— Просто вспомнила кое-что из прошлого, — с ностальгией ответила Су Жуй. — У меня были друзья, которые каждым летом тоже так ели личинок цикад. Только они любили посыпать их зираном или кунжутом. Так вкус получается гораздо богаче.
Днём она попросила у Юань Лин немного соли, чтобы жареные шашлычки не казались пресными.
Хотя аромат всё равно был тот же — хрустящий и мягкий, — чего-то не хватало.
— Зиран? — Лу Фэн, казалось, где-то слышал это слово.
— Это пряность с окраин, очень вкусна в шашлыках, — объяснила Су Жуй. Но она понимала: зиран пока не распространён в Центральных равнинах. Ещё лет десять пройдёт, прежде чем повсюду появятся шашлычные.
Лу Фэн задумался.
Заговорив о шашлыках, Су Жуй вдруг вспомнила вкус жареного мяса.
Она наклонила голову и спросила:
— Командир Лу, того кролика в прошлый раз вы сами поймали в горах?
Лу Фэн кивнул:
— Поставил несколько капканов.
Су Жуй загорелась:
— А вы можете научить меня делать такие?
При свете луны Лу Фэн смотрел на её необычайно яркие глаза и неловко произнёс:
— Ты хочешь научиться охотиться?
Су Жуй энергично закивала.
Лу Фэн нахмурился:
— Нет. В горах опасно. Забыла, что случилось в прошлый раз? — При мысли о том, как она лежала истекающая кровью среди гор, его снова охватил ужас. Даже на поле боя он никогда так не переживал.
— В прошлый раз просто неудача… — Су Жуй явно не из тех, кто боится повторить ошибку, но спорить не стала. — Ладно, не надо. Буду есть «червячков» — тоже сытно.
Она с особым усердием принялась жевать личинку цикады, превращая досаду в аппетит.
Лу Фэн наконец понял её проблему:
— Ты ловишь их потому, что голодна?
За время общения Су Жуй уже привыкла к его ледяной манере и даже могла позволить себе закатить глаза:
— А как ещё?
Лу Фэн мучительно колебался, но наконец сказал:
— Хорошо. Завтра. Завтра я тебя возьму с собой.
— Ура! — Су Жуй запрыгала от радости, как ребёнок.
Сердце Лу Фэна больно сжалось. Су Жуй живёт впроголодь, думает, как вернуть ему деньги за лекарства, а сейчас, не имея ни гроша, радуется личинкам цикад и способна быть такой счастливой.
Какие испытания сделали её такой сильной?
Из-за завтрашней охоты Су Жуй не могла уснуть всю ночь и радостно прыгала по саду.
Решив, что завтра будет в горах, она собрала несколько спелых сладких абрикосов — рабочим разрешалось есть плоды прямо в саду.
Вдруг из темноты протянулась рука. Су Жуй вскрикнула, но не успела издать и звука — рот зажала ладонь, от которой несло зловонием.
Мужчина зловеще хихикнул, другой рукой быстро сорвал с неё корзину и скрутил обе руки за спину.
Су Жуй сразу поняла, в какой беде оказалась. Не раздумывая, она вцепилась зубами в его руку.
Тот вскрикнул от боли и отпустил её, выругавшись.
Су Жуй бросилась бежать к краю рощи. Сегодня она специально зашла глубже, чтобы собрать самые спелые фрукты. «Жаль, что не знала заранее!» — пронеслось в голове.
Но теперь было поздно.
Она закричала: «Помогите!» В роще работают шестеро — кто-нибудь да услышит!
Она пожалела, что раньше не подружилась хотя бы с парой товарок. Тогда бы не приходилось каждый раз работать в одиночестве.
— Сука! Осмелилась укусить меня! — зловонный мужчина догнал её и с размаху пнул в спину.
Су Жуй упала.
— Что тебе нужно?! — крикнула она, поднимаясь и пятясь назад.
— Что мне нужно? — снова засмеялся он. — Сейчас узнаешь!
Он схватил её. Су Жуй закричала:
— Насилие — уголовное преступление! Хочешь сесть в тюрьму?
На нём был чёрный чулок, лица не было видно. Су Жуй яростно брыкалась ногами.
Мужчина ударил её по лицу, одной рукой снова зажал рот, прижал к дереву и начал бить коленом в живот. После нескольких ударов Су Жуй широко раскрыла глаза, в горле поднялась кислота, и она больше не могла говорить от боли.
Убедившись, что она почти потеряла сознание, мужчина перестал бить и двумя руками стал сдирать с неё одежду.
Пощупав грудь, он плюнул:
— Да у тебя и груди-то нет! — и потянулся к штанам.
— Кто там? — вдруг в темноте вспыхнул луч фонарика.
Увидев, что кто-то идёт, мужчина бросился бежать. Лу Фэн заметил упавший фонарь и корзину, понял, что случилось, и бросился в погоню.
Увидев Су Жуй в разорванной одежде, лежащую на земле, он буквально взревел от ярости и побежал за беглецом. Но тот уже скрылся в темноте. Лу Фэн достал свой арбалет и выпустил только что сделанную стрелу из персикового дерева в примерном направлении.
Издалека донёсся стон боли, но это не остановило преступника. Лу Фэн прекратил погоню и вернулся к Су Жуй.
Та уже пришла в себя от боли и, дрожа всем телом, стыдливо натягивала штаны и пыталась застегнуть разорванную кофту.
Лу Фэн положил свои вещи, накинул на неё куртку и поднял на руки. Лишь тогда он заметил, что лицо девушки мокро от слёз, а всё тело трясётся так, что сердце сжимается от жалости.
Впервые он вошёл в её комнату и осторожно уложил на кровать. Только теперь он увидел, что она спит на голых досках, укрываясь одеждой. А ведь раньше он всегда видел, как она радуется каждой мелочи — новому блюду, простой услуге.
Он собрался уходить, но Су Жуй схватила его за руку.
Она смотрела на него, как напуганный крольчонок.
Лу Фэн не выдержал, прижал её к себе и начал мягко гладить по спине:
— Не бойся. Больше никто не причинит тебе вреда.
Су Жуй, прижавшись к нему, наконец позволила себе расплакаться. Она рыдала так, будто весь мир рушился вокруг.
Лу Фэн крепко обнимал её, позволяя выплакаться до изнеможения. Когда она уснула от усталости, он бережно уложил её на постель и стал вытирать слёзы с её лица.
Её личико было таким маленьким, что вызывало боль в груди. Лу Фэн впервые так близко и внимательно смотрел на неё — без стеснения, без страха.
Она не была красавицей, но черты лица были приятными, особенно глаза — будто умеют говорить. Сейчас они были закрыты, и длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, на которых ещё висели капли слёз. Она казалась такой беззащитной.
Ему не хотелось отпускать её.
Су Жуй проснулась от кошмаров. Почувствовав на себе лёгкое одеяло, она поняла: она уже в своей комнате, и опасность миновала.
Вошла Лу Фэнъюнь с миской каши и извиняющимся видом:
— Ты проспала всё утро. Наверное, проголодалась. Выпей немного каши.
Су Жуй села на кровати, но тут же схватилась за живот — лицо исказилось от боли.
Лу Фэнъюнь поспешила сказать:
— Утром приходил врач. Он сказал, что у тебя ушибы и сильное потрясение, но в остальном всё в порядке. Лекарство уже варится на плите. Съешь немного, я сейчас принесу.
Хорошо хоть, что девичья честь осталась нетронутой. Иначе Лу Фэнъюнь до конца жизни не простила бы себе случившееся.
— Господин Чжоу, не стоит беспокоиться. Я сама пойду за лекарством, — сказала Су Жуй. Она была благодарна Лу Фэну за очередное спасение и не думала винить его мать или сад.
В дверь постучали полицейские.
Лу Фэнъюнь обернулась:
— Она очнулась. Товарищи, ей ещё совсем девчонка, будьте…
Полицейские понимающе кивнули:
— Госпожа Чжоу, не волнуйтесь, мы всё учтём.
Офицеры задали Су Жуй несколько простых вопросов о случившемся ночью. Девушка, бледная как смерть, рассказала всё, что помнила, хотя полезной информации было мало. Однако она укусила нападавшего — рана не заживёт несколько дней.
К тому же Лу Фэн попал ему стрелой. В этих краях всего несколько деревень — найти такого человека не составит труда.
После ухода полиции Лу Фэн вошёл с лекарством. Ей прописали травяной отвар для восстановления сил.
Он сел рядом с кроватью и осторожно помешал ложкой содержимое чаши:
— Дай немного остыть.
Лу Фэнъюнь никогда не видела сына таким нежным. А с ней самой с утра он не проронил ни слова.
— Сяофэн, почему ты вчера оказался в саду? — спросила она, всё ещё недоумевая, но радуясь, что он был рядом — иначе трагедии не избежать.
— Я искал в персиковой роще древесину для стрел. Су Жуй хотела пойти на охоту, поэтому я всю ночь готовил новые стрелы. Обычно я использую твёрдое персиковое дерево. Вчера работал до полуночи и как раз собирался уходить, когда услышал крики в абрикосовой роще.
Это же он объяснил и полицейским.
— Командир Лу…
— Не нужно благодарить.
Су Жуй кивнула, и глаза её медленно наполнились слезами.
Лу Фэнъюнь не выдержала и, помолчав немного, вышла — на улице её ждали дела.
Лу Фэн чувствовал вину и тихо сказал:
— Прости. Раньше в саду никогда не случалось ничего подобного.
http://bllate.org/book/11751/1048571
Готово:
