Лу Фэнъюнь вела себя гораздо приветливее по отношению к Су Жуй, чем в прошлый раз в офисе.
— Да ничего особенного, — сказала она. — Просто вспомнила: в прошлый раз купила у тебя десять цзинь креветок. Не знаю, где ты их берёшь — скупаешь в деревне или сама ловишь? Может, ещё немного достать?
Дело в том, что дела в саду шли неважно, а расходы на содержание и зарплаты требовали немалых средств, так что приходилось экономить даже на еде.
— А, — отозвалась Су Жуй, — раньше я работала вместе с одной тётушкой из деревни: она ловила, я продавала. Сейчас я устроилась в сад, так что она теперь всё продаёт сама. Господин Чжоу может обратиться к ней напрямую.
Надо сказать, еда в саду была вполне хорошей: даже обычные овощи всегда готовили вкусно. За плитой стояла Юань Лин — та самая, что в прошлый раз проводила Су Жуй.
Девушка прямо отказалась от дела, и это застало Лу Фэнъюнь врасплох. Она просто стояла перед домом и не знала, что сказать дальше.
Молчание затянулось, и Лу Фэнъюнь стало неловко.
Раньше, услышав от сына, что Су Жуй вернула ему деньги за лекарства, она уже начала по-другому смотреть на эту девушку — поняла, что та умеет держать себя в руках. Поэтому и пришла лично, а не вызвала в офис, чтобы поручить закупить креветки: как работнице, Су Жуй было бы трудно отказаться.
Только вот не поймёшь: то ли девчонка просто ничего не соображает, то ли не ценит внимания?
Хотя сейчас Су Жуй и нуждалась в деньгах, до конца месяца оставалось недолго, и зарплата должна была прийти. У тётушки Ван дела обстояли тяжело, но каждый раз, когда Су Жуй заходила к ней, её угощали всем лучшим. Поэтому она не хотела вмешиваться в чужой заработок ради какой-то мелочи и решила, что лучше Лу Фэнъюнь сама договорится с тётушкой Ван.
Они молча смотрели друг на друга, и Су Жуй не выдержала — зевнула.
С точки зрения Лу Фэнъюнь, это выглядело как намёк, чтобы уходить.
— Ну ладно, тогда так и сделаем, — сказала Лу Фэнъюнь и повернулась, чтобы уйти. Но Су Жуй остановила её:
— Господин Чжоу, подождите… Давайте завтра после утренней работы я сама схожу к тётушке Ван. Скажите, сколько вам нужно креветок, и я попрошу её привезти вам прямо сегодня. А в будущем, если в саду снова понадобятся креветки, вы сможете заказывать их у неё напрямую.
— Хорошо, — коротко ответила Лу Фэнъюнь и, не добавляя ни слова, ушла с хмурым лицом.
Ни единого приветствия, даже в дом не пустили. Лу Фэнъюнь чувствовала себя униженной. За всю свою жизнь она везде была окружена уважением и почтением — и вдруг такое!
Она мысленно возмутилась: «Какая же эта девчонка бестактная!»
Су Жуй же не думала ни о чём подобном. Она сидела на кровати, глядя на закат за окном и слушая вечерние звуки насекомых, чтобы прогнать одиночество.
Было около семи вечера. После визита Лу Фэнъюнь она проснулась раньше обычного, и теперь живот громко урчал от голода.
Внезапно раздался звонкий стрекот цикад. Су Жуй выскочила из дома и побежала в сад, наклонившись и внимательно осматривая землю.
— Кто там? — раздался голос. Перед ней стоял Линь Лиго с большим блокнотом в руке, аккуратно одетый, невысокого роста, слегка задрав подбородок.
Су Жуй с недоумением посмотрела на него — такого человека она раньше не видела.
— Я техник-консультант сада. А вы кто? — явно не узнавая новую работницу, спросил Линь Лиго.
— Вы, наверное, муж Юань Лин? Здравствуйте, я новенькая здесь.
Жена, кажется, упоминала о новой девушке из другой деревни. Линь Лиго кивнул:
— До начала смены ещё далеко.
Су Жуй смущённо улыбнулась:
— Я ловлю личинки цикад.
Услышав стрекот, она вспомнила, что сейчас как раз время выхода цикад из земли. Эти личинки, или «обезьяны-цикады», очень питательны и даже считаются целебными.
— В саду каждый год борются с цикадами. Их больше в тополиных рощах у дороги, — сказал он и пошёл дальше проверять участок.
Стрекот становился всё громче, и аппетит Су Жуй разыгрался не на шутку. Она побежала в дом, взяла стеклянную банку из-под консервов и помчалась к тополиной роще.
Цикады там стрекотали оглушительно. В те времена в деревне ещё не было моды ловить личинок цикад, поэтому, пользуясь вечерним светом и затем лунным, она два с лишним часа собирала их, пока банка не заполнилась доверху. Набралось, наверное, сорок–пятьдесят штук — вполне хватит на ужин.
Кухня в это время уже не работала, так что Су Жуй сложила во дворе примитивную печку из камней и кирпичей, разожгла костёр из сухих дров, тщательно промыла личинок и нанизала их на проволоку, чтобы зажарить.
Главное — чтобы было сытно; вкус был делом второстепенным.
— Что ты делаешь? — Лу Фэн, прогуливаясь вечером, заметил огонёк и подошёл ближе. Он не ожидал увидеть, как Су Жуй жарит ночью какие-то «червяки».
Его зрение было отличным, и он сразу узнал, что это за «насекомые»!
— Командир Лу, как раз вовремя! Вот, эта порция только что готова, — Су Жуй протянула ему шампур. Лу Фэн замер на месте и долго не шевелился.
Во дворе повисло странное молчание.
— Это личинки цикад! Их можно есть! — воскликнула Су Жуй, вдруг вспомнив, что в это время мало кто ест такие деликатесы.
Лу Фэн стоял в тени, и Су Жуй не могла разглядеть его лица, но, несомненно, он подумал, что она совсем с голоду спятила.
Однако её рука по-прежнему была протянута вперёд, и она даже покачала шампуром с вызовом: «Ну что, осмелишься?»
Уловив насмешливые нотки в её голосе, Лу Фэн схватил шампур и, словно желая что-то доказать, откусил одну личинку:
— Я знаю.
Су Жуй фыркнула — впервые видела, как обычно невозмутимый Лу Фэн ведёт себя почти по-детски упрямо.
У личинок почти не было вкуса, зато хрустящая корочка и мягкая, чуть клейкая серединка оказались вполне съедобными.
— Во время патрулей я видел, как мои солдаты ели это.
Один молодой боец тогда уговаривал его попробовать. Хотя Лу Фэн и не испытывал отвращения к таким «деликатесам», он, выросший в офицерской семье и никогда не знавший нужды, тогда холодно отказался и ушёл.
И вот судьба всё равно настигла его.
Су Жуй улыбнулась с лёгкой грустью:
— Это же летнее лакомство номер один!
Раньше каждым летом она ходила с друзьями на уличные закусочные и обязательно заказывала тарелку жареных личинок цикад с приправой из зирана — вкус был просто незабываемым.
А теперь все её друзья и родные остались далеко позади. Ей предстоит начать жизнь заново.
Отблески костра румянили её щёки. Синяки от побоев уже почти сошли, обнажив нежную кожу. Она не была особенно белой, но в ней чувствовалась вся свежесть юности.
Лу Фэн смотрел на её профиль, и в его глазах мелькнула нежность, которой он сам не замечал. А Су Жуй была полностью поглощена ароматом жареных личинок и ничего не заметила.
Несмотря на присутствие Лу Фэна, большая часть ужина всё же досталась Су Жуй.
Утром, закончив работу, она зашла к тётушке Ван, передала заказ от сада и помогла ей выловить креветок. Занята она была до самого вечера без перерыва.
По дороге тётушка Ван радостно болтала:
— В тот день приехали секретарь деревни и начальник района! Собрались толпы людей! Ду с женой заперлись дома, но секретарь так громко ругался, что всё было слышно на улице. Когда гости ушли, твой дядя с тётей и головы не поднимали!
После того случая Ду с женой испугались, что Су Жуй подаст заявление в полицию. Они устроили дома очередной скандал, и Лю Фэнсянь даже получила несколько пощёчин от Ду Чжуна — неделю не показывалась на люди.
Потом всё стихло, и они решили, что Су Жуй не посмеет идти до конца, и дело закрылось. Но внезапно к ним в дом явились секретарь деревни и районный начальник! В деревне эти двое были настоящими «богами».
Секретарь так отчитал парочку, что те и глаз поднять не смели. Для деревни это стало позором на весь округ.
А начальник района прямо заявил, что стоит за Су Жуй. На этот раз они отделались предупреждением, но если ещё раз посмеют её тронуть — будут отвечать и за старое, и за новое: за жестокое обращение с ребёнком, за телесные повреждения…
Ду с женой никогда не сталкивались с таким, и тут же начали кланяться и клясться, что больше не посмеют обижать эту «маленькую госпожу».
Су Жуй никак не могла понять: раньше, когда её избивали до полусмерти, никто и пальцем не шевельнул. Почему теперь вдруг секретарь и начальник вмешались?
Неужели из-за Лу Фэна?
Не успела она как следует обдумать это, как уже оказалась у двери офиса Лу Фэнъюнь.
Увидев, как бледна и усталá Су Жуй, Лу Фэнъюнь почувствовала, что вчерашнее раздражение постепенно уходит.
— Садитесь, — сказала она, указывая на скамейку, и пошла наливать воду.
Лу Фэнъюнь была почти ровесницей тётушки Ван, но в ней чувствовалась энергия, решительность и деловая хватка, от которых та робела и не смела даже дышать громко.
Тётушка Ван села, сжавшись от волнения, и не смела прикоснуться к стакану. А Су Жуй, едва опустившись на скамью, начала клевать носом от усталости.
— Господин Чжоу, тётушка Ван говорит, что если сад будет регулярно заказывать креветки, она может привозить их по два мао пять цзинь. Вам достаточно за день-два до этого сообщить.
Видя, что тётушка Ван не может вымолвить и слова, Су Жуй решила говорить за неё.
Тётушка Ван тут же закивала в подтверждение.
Лу Фэнъюнь одобрительно кивнула — цена была выгодной.
— Пусть привозит раз в две недели по десять цзинь. Главное — чтобы были свежие.
Хотя мясо давали раз в неделю, нельзя же всё время есть одно и то же. Такой график позволит разнообразить меню.
— Будьте уверены! Креветки ловят прямо в реке, — заверила тётушка Ван.
С тётушкой Ван не нужно было беспокоиться о еде. Су Жуй немного поспала и пошла на работу.
Открыв дверь, она по привычке потянулась, вдыхая свежий деревенский воздух, и вдруг уловила запах дыма и жареного.
Во дворе на её импровизированной печке сидел Лу Фэн и что-то жарил. Он обернулся и с лёгкой усмешкой посмотрел на её глуповатый вид.
Су Жуй выпрямилась и улыбнулась ему, но внутри покраснела от смущения: «Что за человек! Сам ночью жарит что-то, да ещё и ко мне под дверь приходит!»
— Я дважды стучал, но ты не открыла, — пояснил Лу Фэн. Он пришёл вечером, увидел, что дверь заперта изнутри, подумал, что она ещё спит, и ждал. Потом снова постучал, но, не дождавшись ответа, решил сам сходить за личинками цикад.
— Я крепко спала и не слышала, — зевнула Су Жуй. Хоть она и молода, но такой образ жизни рано или поздно подорвёт здоровье.
— Тяжело работать в саду? — Лу Фэн протянул ей готовый шампур и вдруг пожалел о своём решении: всё-таки девушке вредно так поздно не спать.
Су Жуй взяла шампур и ответила без задней мысли:
— Работа в саду не тяжёлая. Сейчас мало кто приходит за фруктами, так что ночью много собирать не надо. Просто я сегодня днём уходила, а сейчас досыпала.
Она быстро съела шампур:
— Мне пора бежать. Завтра пойдём вместе ловить!
Лу Фэн проводил взглядом её стройную фигурку, исчезающую в темноте, и уголки его губ тронула улыбка при мысли о слове «вместе».
Из-за разговора с Лу Фэном она сегодня опоздала. Все уже зашли в сад, кроме Линь Мэй, которая, скрестив руки, стояла у входа, будто специально её поджидала.
Су Жуй даже не взглянула на неё и направилась дальше со своими вещами.
Попыталась обойти слева — Линь Мэй загородила путь. Обошла справа — та снова не пустила.
Раз эта женщина так настойчива, Су Жуй вспылила:
— Линь Мэй, ты думаешь, раз я молчу, значит, боюсь тебя?
Где бы ни была, всегда найдутся такие, кто давит на других. Но Су Жуй не боялась дать отпор — просто не хотела создавать проблемы хозяевам, ведь устроилась через знакомства.
Линь Мэй зло толкнула её и выкрикнула:
— Бесстыжая маленькая потаскуха!
Су Жуй устояла на ногах и предупредила:
— Можешь ругать меня сколько угодно — я не стану обращать внимания. Но если ещё раз тронешь — пожалуюсь господину Чжоу или сразу в участок.
— И что ты сделаешь? — Линь Мэй шагнула вперёд и, повторяя «что сделаешь?», снова толкнула Су Жуй. — Маленькая развратница, соблазняешь командира Лу!
Су Жуй не могла сдвинуть её с места, но ловко увернулась от руки.
— Линь Мэй, еду можно есть какую угодно, а вот слова — выбирать надо!
http://bllate.org/book/11751/1048570
Готово:
