Цзянь Минь, ещё вчера вечером всё прекрасно понявшая, увидела принесённое красное свадебное платье, взглянула на девушку, еле державшуюся на кровати, и почувствовала тяжесть в груди.
Неужели родители из семьи Цзянь действительно решились заставить младшую дочь выйти замуж вместо старшей? Но как эта больная девочка, не способная даже встать с постели, сможет совершить подмену невесты?
Сегодня на улице свирепствовал ледяной ветер и падал густой снег. В такую погоду обычному человеку было холодно — что уж говорить о том, кто годами лежал прикованным к постели.
— Дочка, мама переоденет тебя, — сказала Люй Цуйюнь, сидя у кровати. — Надень это, скоро за тобой придут.
— Кха-кха… Куда… куда я? — прохрипела девушка, дрожа всем телом. Цзянь Минь выглянула из-под одеяла и сразу поняла: дверь была плохо прикрыта.
Как можно быть такой небрежной! В такой мороз! Не то чтобы выдать замуж — девочку просто заморозят насмерть.
Но Цзянь Минь, будучи призраком, не могла никому ничего сказать и боялась подойти ближе: даже лёгкий порыв ветра мог развеять её эфемерное духовное тело.
— Ты уже большая, моя вторая дочурка, пришла пора выходить замуж, — погладила Люй Цуйюнь волосы дочери. От болезни они стали немного сухими, но густыми — стоило только поправить здоровье, и они снова станут чёрными и блестящими. Лицо девушки было бледным, лишённым румянца, но, в отличие от других больных, не имело желтоватого оттенка.
Когда Люй Цуйюнь помогла ей облачиться в свадебное платье, Цзянь Минь, глядя на девушку при свете лампы, впервые заметила, насколько та красива. Даже в этом измождённом состоянии она обладала хрупкой, трогательной красотой.
Глядя на неё, Цзянь Минь невольно вспомнила Линь Дайюй из «Сна в красном тереме» — не потому, что они были похожи внешне, а из-за схожей болезненной, изящной ауры, исходившей от этой девушки.
Надо признать, внешность играла здесь решающую роль: если бы лицо было осунувшимся и жёлтым, вся прелесть исчезла бы без следа.
— Мама… почему… почему именно сейчас замуж? — произнесла девушка. Для любой девушки эти слова всегда звучали стыдливо. Увидев на себе алый цвет свадебного наряда, она покраснела, и на её бледных щеках проступил лёгкий румянец, мгновенно освеживший весь её вид.
Цзянь Минь смотрела на это лицо, озарённое стыдливостью, и вдруг почувствовала горечь в сердце.
Эта хрупкая девушка, должно быть, тоже мечтала о замужестве?
Жаль только, что судьба не дала ей крепкого здоровья, и теперь она выходит замуж лишь ради того, чтобы занять место сестры, отказавшейся от брака.
Цзянь Минь не знала, что ждёт эту бледную девушку после сегодняшнего дня, но искренне надеялась, что небеса проявят милосердие и подарят ей счастливую судьбу.
По местным обычаям свадьбу старались сыграть как можно раньше, но сегодня, к несчастью, шёл густой снег, поэтому семья Цзян прибыла за невестой уже при ярком дневном свете.
За пределами двора загремели хлопушки. Цзянь Тедун с мрачным выражением лица смотрел на младшую сестру, которую выводили из дома, и несколько раз открывал рот, желая что-то сказать, но мать строго смотрела на него, давая понять, что лучше молчать.
— Если скажешь хоть слово не вовремя, испортишь свадьбу сестре, и я тебе этого не прощу! — предупредила Люй Цуйюнь старшего сына. Дело дошло до того, что жених уже стоял у ворот, и она не допустит ни малейшего сбоя со стороны своей семьи.
— Сегодня всё решится — либо хорошо, либо плохо, но это повлияет на всю жизнь твоей сестры. Ты же старший брат, должен заботиться о ней, — добавила она, поправляя красное покрывало на голове дочери так, чтобы полностью скрыть лицо. Свободное свадебное платье на её хрупком теле скрадывало истощённость фигуры.
— Иди открой дверь.
Цзянь Тедун молча подошёл и распахнул дверь главного зала. Во дворе, где падал снег, собралась толпа соседей и жителей близлежащих деревень, пришедших поглазеть на свадьбу.
У ворот стояла свадебная процессия семьи Цзян, окружавшая высокого мужчину в зелёной военной форме.
Цзянь Тедун внимательно взглянул на Цзяна Фэна: черты лица правильные, мужественные, телосложение крепче его собственного, походка уверенная, совсем не как у обычных людей. Он не мог точно объяснить, но чувствовал в нём сильную, почти угнетающую ауру. Если этот человек примет его сестру, возможно, ей и правда будет хорошо под его защитой.
Цзянь Тедун, который с самого начала был подавлен мыслью о том, что родители заставляют младшую сестру выйти замуж вместо старшей, теперь вдруг почувствовал проблеск надежды — пусть его сестра будет счастлива и здорова всю жизнь.
Цзянь Минь, прячась у двери, с интересом наблюдала за свадьбой этого времени.
Как только дверь открылась, из полумрака двора к дому направился жених — строгий, величественный. Цзянь Минь сразу поняла: этот человек не прост. Будучи духом, она остро ощутила исходящую от него кровавую карму.
Он точно видел смерть.
Осознав это, она перестала восхищаться его внешностью и, инстинктивно испугавшись воинской энергии, которую её духовное тело не могло вынести, тихо отплыла назад, намереваясь спрятаться в комнате.
В главном зале знакомые соседи и родственники начали поздравлять семью, сыпать благопожелания. Некоторые смельчаки, не испугавшиеся сурового лица жениха, восхищались его красотой, и вскоре зал наполнился возгласами: «Идеальная пара!», «Пусть любовь ваша продлится до старости!», «Скорее родите наследника!», «Сто лет в согласии!» — все добрые пожелания, какие только можно было вспомнить.
Люй Цуйюнь, окружённая толпой, чувствовала себя на седьмом небе: кроме дня собственной свадьбы, она никогда не была в центре такого внимания. Она радовалась похвалам и не заметила, как её дочь, стоявшая рядом, дрожала всем телом и слабо кашляла. Порыв ветра поднял край красного покрывала, обнажив бледный подбородок и алые губы, после чего снежинки вновь унесли его обратно в небо.
Цзянь Минь, спрятавшаяся в комнате, вдруг почувствовала странное волнение. Её сердце заколотилось, и внезапно мощная сила потянула её вперёд. Всё закружилось, и, придя в себя, она увидела перед собой красное пространство. Озадаченная, она почувствовала, как чья-то рука берёт её за ладонь, и услышала голос Люй Цуйюнь:
— Доченька, с сегодняшнего дня ты выходишь замуж. Родители больше не смогут заботиться о тебе. Теперь твоя задача — быть верной женой, рожать детей и уважать свёкра с свекровью. Живи хорошо, советуйся со своим мужем во всём, и пусть ваша молодая семья будет счастлива — тогда мы с отцом будем спокойны.
Цзянь Минь, услышав эти слова, опустила взгляд на своё платье и внутренне выругалась.
— Я же не… — начала она, пытаясь сорвать покрывало.
Одно дело — наблюдать за подменой невесты со стороны, и совсем другое — самой оказаться в этой роли! Она не собиралась выходить замуж по чужой воле!
— Дочка, послушайся! — Люй Цуйюнь прижала её руку. Цзянь Минь попыталась вырваться, но тело не слушалось. Только в этот момент она осознала реальность происходящего.
Она оказалась внутри тела второй дочери семьи Цзянь — Цзянь Жужу. А где же настоящая Цзянь Жужу?
— Доченька… — подошёл отец Цзянь, схватил её за руку и с дрожью в голосе сказал: — Прости меня… Я бессилен, из-за меня ты столько перенесла…
— Старик! — Люй Цуйюнь в ужасе зажала ему рот, боясь, что он выдаст правду. Отец Цзянь взглянул на неё, кивнул, сдержал слёзы и продолжил:
— У меня нет других желаний, кроме одного — чтобы ты была здорова и ладила с Цзяном Фэном.
Он перевёл взгляд на Цзяна Фэна, стоявшего по стойке «смирно», и в его мутных глазах мелькнула глубокая вина, которую он быстро скрыл.
Взяв руку Цзяна Фэна и соединив её с рукой Цзянь Минь, он почувствовал, как оба вздрогнули — особенно сильно дрожала Цзянь Минь.
Мысль о том, что это тот самый человек, чья карма напугала её в духовном обличье, заставила её задрожать от страха.
— Цзян Фэн, моя дочь слаба здоровьем, — игнорируя отчаянные знаки жены, продолжал отец Цзянь, — прошу, будь снисходителен к ней. Если после свадьбы она чем-то провинится или… ошибётся, не вини её. Всё это затеяли мы с матерью, и вся вина лежит на нас.
Люй Цуйюнь, увидев, как Цзян Фэн нахмурился, испугалась, что он заподозрит неладное, и резко зажала рот мужу.
— Хватит, старик! Не надо всё повторять! Если так скучаешь по дочке, не мешай зятю забирать её! Уже почти полдень, а им ещё домой возвращаться да церемонию проходить! Быстрее, Тедун, неси сестру к воротам!
Цзянь Тедун молча подошёл, поднял сестру на спину и вынес из зала.
Люй Цуйюнь шла рядом, внимательно следя за покрывалом на голове Цзянь Минь. Хотя она заранее прикрепила его булавками, ветер сегодня был слишком сильным.
Один из любопытных соседей спросил:
— Слушай, Люй, сейчас ведь новое время — никто уже не носит покрывала. Почему вы решили его использовать?
— Да, да, может, ваша старшая дочь такая некрасивая, что стесняется? — подхватили другие.
— Да ну вас! — фыркнула Люй Цуйюнь. — Моя дочь — одна из самых красивых в округе! Просто она вчера плохо спала от волнения, простудилась, и я боюсь, что на морозе ей станет хуже. Вот и накрыла, чтобы ветер не дул в лицо.
Кто-то недоверчиво скривился, другие кивнули, поверив. За это время Цзянь Тедун уже донёс сестру до ворот. Дальше её должен был нести сам жених.
Раньше для свадеб обычно использовали велосипеды, и семья Цзян тоже подготовила один, но из-за снегопада и гололёда ехать на нём было опасно. Поэтому Цзян Фэн с процессией просто пришёл пешком: от деревни Цзян до Даяо было меньше часа ходьбы, а в снег — максимум полтора.
Цзянь Минь почувствовала, как её переложили с широкой спины Цзяня Тедуна на ещё более крепкую и тёплую спину Цзяна Фэна. Она замерла, не двигаясь, пока за ними гремели хлопушки. Процессия двинулась в путь.
Когда их силуэты исчезли из виду, толпа зевак постепенно разошлась, и семья Цзянь закрыла ворота.
Для них всё только начиналось. Сердца по-прежнему сжимались от тревоги: если Цзян Фэн не примет невесту, он не оставит её на ночь. Самое позднее — к ужину станет ясно, каков будет исход.
Пока семья Цзянь томилась в ожидании, Цзянь Минь, идущая по дороге, чувствовала, что замерзает насмерть.
В её памяти детства остался лишь один такой снегопад и такой лютый мороз — во взрослой жизни она больше такого не видела.
Это тело было особенно слабым и совершенно не переносило холода. Ещё не выйдя за пределы деревни Даяо, Цзянь Минь забыла обо всём на свете, кроме тепла, и плотно прижалась к спине Цзяна Фэна.
Не зря он служил в армии — от него исходило столько тепла, что оно проникало даже сквозь толстую зимнюю одежду.
— Холодно? — раздался холодный, сдержанный голос.
Цзянь Минь, только что спрятавшая руки в рукава, вздрогнула. Она колебалась: делать вид, что не слышала, или ответить.
— …Да, — наконец выбрала компромисс и коротко ответила одним словом.
Цзян Фэн, казалось, ничего не сказал, но чуть подтянул её ноги, и его горячие ладони заставили Цзянь Минь неловко поёжиться.
— Не двигайся, — снова произнёс он. Цзянь Минь сразу замерла. Затем Цзян Фэн, похоже, подал знак кому-то из свиты, и над ней раскрылся зонт. Снег больше не падал на неё.
Оказывается, этот человек, несмотря на ледяную внешность, умеет заботиться о других. Вовсе не такой уж неприступный. И, кстати, довольно красив.
Что будет, когда он узнает, что она — не та, за кого её принимают? Разозлится ли? Или, как надеялась семья Цзянь, примет всё как есть? И что делать ей самой?
Цзянь Минь до сих пор не могла понять: как это она, мирный призрак, вдруг оказалась насильно втянутой в чужое тело?
Куда делась настоящая Цзянь Жужу? Умерла ли она или всё ещё присутствует в этом теле? И зачем она сама оказалась в этом времени? Неужели ради того, чтобы возродиться через тело Цзянь Жужу?
Против ветра и снега Цзян Фэн донёс её до деревни Цзян. У дома их уже ждала толпа родственников и соседей, желавших взглянуть на невесту. Увидев, что она всё ещё в покрывале, кто-то засмеялся:
— В деревне Даяо до сих пор соблюдают старинные обычаи?
http://bllate.org/book/11750/1048490
Готово:
