Цзянь Тедун поставил дверь на место и вошёл в дом — сердце у него ёкнуло. Бросив взгляд по комнате, он сразу заметил окно без деревянной рамы: неужели старшая сестра сбежала?
— Мам, а вдруг старшая сестра сбежала?
— Куда ей бежать? У девчонки-то храбрости сколько! Что будет с ней одной, если что случится? — завыла Люй Цуйюнь, заливаясь слезами.
Чжао Сюйцзюй, услышав шум на кухне, подошла и, увидев картину в комнате, тоже поняла: старшая сестра, похоже, сбежала.
Когда отец Цзянь вернулся домой, ещё во дворе услышал плач — не знал, что опять стряслось. Положив корзину у входа, он зашёл в дом и узнал от сына, в чём дело. Не обращая внимания на рыдающую жену, он тут же велел тому бежать искать сестру:
— Ищи по дороге в посёлок. Раньше она там училась, может, кто из одноклассников видел её. Беги быстрее, посмотри, не встретишь ли по пути. Если нет — иди на автостанцию, расспроси, не видел ли кто девушку лет двадцати с небольшим. Быстрее!
Цзянь Тедун тут же помчался на поиски. Отец Цзянь тоже собрался обойти родственников. В этот момент Люй Цуйюнь пришла в себя: перестала плакать и велела невестке спокойно есть дома, а сама побежала к своим родителям, чтобы заодно попросить родных помочь с поисками.
Чжао Сюйцзюй, зная, что беременна и особо помочь не может, просто поела сама, остатки положила в кастрюлю и подогрела на плите. Затем нарубила свиной корм, сварила его и несколько раз сходила до свинарника, чтобы покормить животных.
Когда всё было сделано, уже перевалило за полдень. От работы в положении у неё заболела спина, и она легла отдохнуть. Но тревога не давала уснуть. Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг она услышала шорох — мгновенно распахнула глаза и вышла из комнаты. Это был её свёкор.
— Папа, нашли что-нибудь? Есть новости о старшей сестре?
Отец Цзянь тяжело вздохнул и присел у порога:
— Нет, никто ничего не знает. Но сосед, дядя Люй Цян, сказал, что вчера ночью, когда вышел во двор, услышал лай собак и увидел чей-то силуэт, уходящий от нашего дома.
— Это была старшая сестра?
— Не знаю. Дядя Люй Цян сказал, что фигура невысокая, похоже, девушка. Но вчера не было луны, он плохо разглядел. Думаю, скорее всего, это была она. Значит, она сбежала ещё вчера ночью.
Если она ушла ещё ночью, да ещё и без свидетелей… Сейчас уже почти целый день прошёл — найти её будет трудно.
Так и оказалось: Цзянь Тедун вернулся весь в поту, но без новостей.
— Я обошёл весь посёлок — никто не видел девушку лет двадцати. Съездил на автостанцию — тоже ничего.
Ближе к обеду вернулась Люй Цуйюнь, за ней следом шёл её старший брат Люй Гоцян.
Он сразу начал допрашивать:
— Что за дела? Ведь свадьба уже завтра! Как так вышло, что прямо перед церемонией она решила сбежать? Вы что, совсем не учили свою дочь?
Люй Гоцян вместе с сестрой прочесал все окрестности, но и следов не нашёл. После долгих поисков он злился на племянницу не на шутку.
Если эта история получит огласку, не только свадьба сорвётся, но и пойдут слухи, что дочь семьи Цзянь — беспутная девка. А это скажется и на его собственных дочерях, которые ещё не вышли замуж.
Ведь всего несколько дней назад старшую из них сватали за хорошую партию — теперь всё может испортиться.
— Раньше всё было нормально! Несколько лет назад старшая даже не возражала против помолвки с семьёй Цзян. Кто мог подумать, что в самый последний момент она вдруг упрётся и откажется? Я уговаривала её, но она не слушала. Вчера весь день голодала в знак протеста. Я решила: пусть посидит голодная, получит урок. Кто знал, что ночью она тайком сбежит!
Люй Цуйюнь плакала и искала дочь весь день, и теперь её глаза были красными и опухшими. Она уже не могла плакать — только сухо причитала, слёзы кончились.
Весь дом гудел от тревоги и суеты из-за пропавшей дочери. Лишь глубокой ночью стало немного тише. Во внутренней комнате от шума плохо спалось, и Цзянь Минь, которой надоело жужжание в ушах, наконец натянула одеяло на голову, чтобы заглушить звуки. Так она и уснула.
Да, даже призракам иногда нужно отдыхать.
На второй день после исчезновения Цзянь Фанфань все, кто мог, отправились на поиски. Дома остались только Чжао Сюйцзюй и больная Цзянь Жужу.
Когда Чжао Сюйцзюй вошла в комнату, Цзянь Минь не посмела вылезти из-под одеяла — ведь та беременна! Не хватало ещё навредить ей или ребёнку.
Она не хотела грешить — если вдруг существует загробный мир, такой поступок точно испортит ей карму и помешает переродиться.
Прошёл ещё один день. Семья Цзянь сидела унылая и подавленная, как вдруг пришли люди из семьи Цзян.
Сначала Люй Цуйюнь подумала, что те узнали о бегстве дочери и пришли требовать объяснений. Но, увидев их радостные лица, поняла: они пришли обсуждать детали завтрашней свадьбы.
С ними пришли сваха и пара дальних родственников — дядя и тётя со стороны Цзянь. Глядя на их сияющие улыбки, семья Цзянь молча терпела муки совести.
Люй Цуйюнь очень хотелось сказать, что свадьба не состоится, но в такой момент это означало бы навлечь на себя гнев семьи Цзян. А те не из тех, кого можно обидеть безнаказанно.
Она посмотрела на мужа. Отец Цзянь схватился за голову — волосы будто поседели на глазах.
Но и дальше молчать было нельзя: ведь завтра утром жених приедет за невестой. Что им сказать? Что забирать? Это станет позором для обеих семей на всю округу.
— Дядя, простите нас… Мы виноваты перед вашей семьёй…
Люй Цуйюнь резко схватила мужа за руку:
— Старик!
И, не дав ему договорить, вывела всех на улицу под недоумёнными взглядами гостей.
— Ты куда? Надо сказать правду, пока не стало слишком поздно! — возмутился отец Цзянь, пытаясь вырваться.
— Подожди, подожди! — остановила его Люй Цуйюнь, и на лице её вдруг заиграла улыбка. — Мне только что в голову пришла идея!
— Какая идея? Ты знаешь, где старшая?
— Нет, — покачала головой Люй Цуйюнь. — Я подумала: семья Цзян хочет взять в жёны нашу дочь. Если старшая не хочет, почему бы не выдать вторую?
— Да ты с ума сошла! — рявкнул отец Цзянь. — Это же не игрушка! С самого начала речь шла о старшей. Как можно в последний момент подменить её младшей? Что подумают люди? Какой позор — младшая сестра выходит замуж вместо старшей!
— Старик, у нас нет выбора! Если мы сейчас откажемся, то навсегда поссоримся с семьёй Цзян. Да и второй дочери уже восемнадцать — не держать же её дома всю жизнь! Ты же всегда особенно жалел вторую девочку. В доме Цзян ей будет лучше, чем в нашей нищете.
Отец Цзянь знал, что семья Цзян богата, и действительно жалел младшую дочь. Но так поступать было неправильно.
— Но помолвка была заключена именно со старшей.
— Я знаю. Тогда Цзян увидели нашу старшую — белую, чистую, красивую, да ещё и с той историей спасения… Поэтому и согласились, хоть мы и бедные. Но послушай, старик: старшая красива, зато вторая ещё краше! Просто здоровье подводит. Будь у неё силы — в округе, да и в уезде не найти девушки красивее! Разве не так?
Люй Цуйюнь не хотела терять выгодную свадьбу и знала, что муж мягкосердечен и особенно любит младшую дочь. Если уговорить его правильно — может, и согласится.
— Вторая и правда красива… — пробормотал отец Цзянь, чувствуя вину. Ему казалось, что именно он виноват в болезни дочери. Иначе с такой внешностью за ней бы женихи гонялись толпами. Он не смог дать ей здоровье — и теперь портит ей жизнь.
— Старик, это шанс! Давай рискнём ради будущего второй дочери. Может, Цзян Фэн и полюбит её. Говорят, военные любят заботиться о слабых. Если сейчас отказаться от свадьбы — мы точно обидим Цзян. А если подсунем вторую… В худшем случае Цзян Фэн не примет её — тогда заберём домой и будем содержать всю жизнь.
Люй Цуйюнь умела убеждать. Отец Цзянь начал колебаться, хотя и сомневался:
— Но вторая совсем не похожа на старшую. И ростом, и фигурой — сразу заметят подмену.
Увидев, что муж смягчился, Люй Цуйюнь тут же подхватила:
— Не волнуйся! Свадебное платье старшей шили свободным — даже оставили запас в палец. Сейчас я ночью подгоню его. Завтра наденет вторая, да ещё и поддевку тёплую под платье — в такую стужу никто не разглядит. А лицо прикроем фатой — и всё!
Отец Цзянь понял: жена продумала всё. Возразить было нечего. Хотя совесть мучила — ведь они обманывают семью Цзян.
Но жена права: для второй это единственный шанс. Если Цзян Фэн окажется добрым, он позаботится о ней. Главное — чтобы не отказал из-за её болезни.
— Эй, родственники! Вы там решили? Нам пора домой — дел по горло перед свадьбой! — раздался нетерпеливый голос из дома.
— Идём, идём! — отозвалась Люй Цуйюнь и шепнула мужу: — Согласен? Рискнём ради второй дочери?
Отец Цзянь мрачно молчал — не одобрял, но и не запрещал. Люй Цуйюнь поняла: он согласен. Обрадованная, она вернулась в дом и встретила гостей с сияющей улыбкой счастливой матери невесты.
Отец Цзянь чувствовал себя виноватым и стыдился своего обмана, поэтому почти не говорил. Больше всех беседовала Люй Цуйюнь. А сына она заранее отправила в комнату — чтобы не проболтался перед беременной женой.
Когда все договорённости были достигнуты, гости ушли довольные. Проводив их, супруги молча вернулись в дом.
Люй Цуйюнь знала, что муж всё ещё не может простить себе этого поступка. Попыталась утешить, но он только молча курил. Тогда она достала свадебное платье старшей дочери, взяла иголку с ниткой и стала подшивать. Потом долго рылась в сундуке и нашла там кусок алого шёлка — сшила из него фату.
Перед сном она напомнила мужу:
— Завтра на свадьбе будет много народу. Только не хмурься — а то кто-нибудь заподозрит неладное, и всё пойдёт прахом.
— Мне всё равно кажется, что это плохо. Семья Цзян нам ничего не должна. Зачем им навязывать больную девушку? Если из-за её болезни у них не будет детей — мы обречём их на бездетность. Это же грех!
Люй Цуйюнь раньше думала только о том, чтобы не потерять выгодную свадьбу, и забыла про здоровье дочери. Теперь до неё дошло: если выдать её замуж, это не просто обида — это может лишить Цзян потомства. Но назад дороги нет.
— Старик, помнишь, как мы возили вторую в больницу? Врач говорил: она родилась слабой, недоношенной. Ей нужны особые лекарства, диета, уход. Но у нас нет денег. Два года назад железо купили сыну на свадьбу — теперь едва хватает даже на самые простые таблетки.
Она заплакала:
— Иногда боюсь: вдруг лекарства кончатся — и с ней что-нибудь случится… А в семье Цзян есть деньги! Цзян Фэн зарабатывает. Если будут средства — её здоровье поправится!
Отец Цзянь снова замолчал и только тяжело вздохнул.
На следующее утро супруги Цзянь встали рано. Люй Цуйюнь, не сказав ничего сыну и невестке, взяла новое красное свадебное платье и вошла в комнату второй дочери. Зажгла керосиновую лампу — тусклый свет осветил комнату.
http://bllate.org/book/11750/1048489
Готово:
