Сначала бабушка оделась и приняла лекарства, запив их водой из облупившейся эмалированной кружки.
Только убедившись, что всё в порядке, Чэнь Ин перевела взгляд на рисовый бочонок.
Честно говоря, ей вовсе не хотелось сладкого — просто происходящее казалось странным…
Бабушка словно переменилась до неузнаваемости: не только улыбалась ей, но и вдруг разрешила самой брать сахар! Ведь одно дело — когда старуха сама отсыпает немного рисовых конфет, и совсем другое — когда позволяет лезть в бочонок. Даже своему внуку Сяочжэну она такого права никогда не давала. Бабушка всегда держалась своих принципов железной хваткой.
И вот теперь эта властная, скупая и прижимистая женщина вдруг разрешила ей самой взять сахар?! Для Чэнь Ин это было страшнее, чем выиграть в лотерею, и невероятнее, чем если бы Ян Таохуа навсегда перестала лезть к ним со своими придирками.
Чжао Мэйин сделала глоток воды и проглотила горсть таблеток. Глядя на внучку, она улыбалась так, будто во рту у неё таял кусочек сахара. «Да, — подумала про себя старуха, — раньше у меня действительно был плохой глаз на людей. Не умела отличить хорошее».
Вот и сейчас её внучка, бедняжка, даже сахар взять боится — посмотрит, ещё раз посмотрит. Чжао Мэйин заметила, как Чэнь Ин уже несколько раз переводила взгляд на бочонок, и сердце её заныло от жалости.
Старуха постаралась улыбнуться как можно добрее:
— Ин, иди, бери. Бабушка разрешает.
Чэнь Ин увидела, как бабушка изо всех сил пытается выглядеть ласковой, и чуть не рассмеялась.
Она нарочно решила подразнить старушку: засунула руку в бочонок и вытащила целый свёрток рисовых конфет. Затем весело сказала:
— Бабушка такая добрая! Я пойду, разделю их с Сяочжэном. Не забудь выйти к обеду!
Сказав это, Чэнь Ин осталась на месте, ожидая реакции бабушки.
Услышав, что конфеты достанутся и Чжэну, старуха на мгновение сжалась от жалости — выражение лица стало натянутым. Но, увидев счастливую улыбку внучки и вспомнив, что старшая сестра заботится о младшем брате, она с трудом выдавила сквозь зубы:
— Иди, иди!
Чтобы внучка спокойно ушла есть сладости, бабушка даже постаралась говорить бодрым голосом, хотя от этого только снова почувствовала себя разбитой.
Когда Чэнь Ин ушла, старуха пробормотала про себя: «Ах, мои конфеты… Ин, ты уж поешь побольше сама, а то этот мальчишка всё доедет».
Чэнь Ин вышла и раздала всем: себе взяла одну, Чэнь Эрхэ в рот положила, Дуань Шуфэнь тоже дала одну. Вежливо угостила Чэнь Угуя и Чэнь Хуа по одной конфете, а оставшийся мешочек вручила младшему брату, чтобы Чжэн ел из него.
Чжэн не церемонился: взял белую рисовую конфету, хрустнул большой половиной и, улыбаясь, радостно воскликнул:
— Сестрёнка, какая сладость!
Чэнь Эрхэ, держа в одной руке черпак, другой тоже откусил давно забытый вкус.
Дуань Шуфэнь мелкими глотками ела свою конфету, сохраняя спокойное выражение лица. Она видела, как дочь вышла из комнаты бабушки. Неужели старуха хочет потихоньку переманить её дочь на свою сторону? Ну что ж, пусть старается. Дуань Шуфэнь решила, что дочери от этого хуже не будет, и следующий кусочек конфеты показался ей ещё слаще.
Чэнь Угуй тоже был доволен. Как и его старший брат Чэнь Эрхэ, он в последний раз пробовал такие конфеты много лет назад. В деревне, где постоянно чего-то не хватало, все рты и желудки были в состоянии вечного голода. Даже детские сладости или детская смесь казались настоящим лакомством.
Чэнь Хуа, глядя на то, как Чжэн держит целый мешок, и на пухлую куртку Чэнь Ин, почувствовала укол зависти. Её отец действительно такой, как говорила мама — относится к ней плохо.
Сердце её сжалось от обиды, и она снова заплакала, всхлипывая:
— Пап, мне дали всего одну! Мне тоже хочется целый мешок! Мне тоже!
Плача, голодная Чэнь Хуа всё же продолжала упрямо жевать свою конфету, ожидая, что отец отберёт мешок у незнакомого мальчишки и отдаст ей.
Чэнь Угуй на секунду опешил, потом холодно посмотрел на дочь:
— Нет. Это Ин дала Сяочжэну. Да и он младше тебя. Хватит ныть!
— Он такой большой! Откуда ему быть младше меня? Не думай, что я дура! Ты просто не хочешь тратить на меня деньги — так и скажи прямо!
По сравнению с Ян Таохуа, истерики Чэнь Хуа были такими же маленькими и слабыми, как и её хрупкое тельце.
Чэнь Угуй только что пережил самый мощный приступ истерики в своей жизни и чувствовал себя вымотанным. К тому же узнал, что у девчонки вообще ничего не болит. Откуда ему терпение?
— Если будешь плакать дальше, вечером останешься без ужина. Если не хочешь есть — плачь сколько влезет!
— Уа-а-а! Ты меня обижаешь! Хочу к маме! Ты ко мне совсем нехорош!
Чэнь Хуа плакала так сильно, что из носа у неё надулся сопливый пузырь, который тут же лопнул со звуком «пух!».
Этот пузырь настолько разозлил Чэнь Угуя, что тот даже рассмеялся.
— Ты думаешь, мне самому ты нужна? Твоя мать только и знает, что требует с меня денег ради тебя! Если бы я был к тебе плох, на эти деньги я бы женился на новой жене и родил сколько угодно здоровых сыновей! Ты, расточительница, завтра же катись к своей матери!
Чэнь Хуа замерла, перестав плакать.
На самом деле, Чэнь Угуй и сам не чувствовал особой радости от своих слов. Он просто озвучил то, через что прошёл за последние четырнадцать лет — с тех пор, как стал отцом этой девочки. Из семнадцатилетнего юноши он превратился в того, кем был сейчас.
Это осознание пришло мгновенно, как и внутренняя перемена.
Чэнь Угуй посмотрел на оцепеневшую девочку, которая всё ещё тихо всхлипывала, и грубо вытер ей лицо. Так грубо, что Чэнь Хуа даже больно стало.
Но почему-то девочка больше не решалась просить отпустить её к матери. А вдруг отец и правда выгонит её ночью? Тогда волки съедят её — бабушка ведь предупреждала.
Вытерев лицо дочери, Чэнь Угуй молча повернулся к огню и начал ковырять угли спичкой.
Чэнь Хуа тихонько всхлипывала, не сводя глаз с мешка в руках Чжэна.
Тот был сообразительным мальчиком. Ему не нравилась эта девчонка, поэтому он нарочно громко хрустел конфетой:
— Ах, какая сладость!
— Вкуснятина!
Из-за этого Чжэн окончательно довёл Чэнь Хуа до слёз.
Чэнь Ин улыбнулась про себя: «Мой братец умеет дело делать».
Чэнь Хуа плакала, но никто не обращал на неё внимания.
Старуха вышла из комнаты и услышала плач. Лицо её потемнело так, что можно было смело макать в неё кисточку и писать китайские иероглифы — настолько она недолюбливала Чэнь Хуа.
Когда вечером все собрались за столом, бабушка холодно посмотрела на Чэнь Хуа, сидевшую рядом с отцом.
Чжао Мэйин фыркнула и с грохотом швырнула палочки на стол:
— Ешьте, ешьте! С таким горем на душе хоть бы аппетит был! Лучше уж помру от злости!
Это было ясным сигналом: Чэнь Хуа не имела права садиться за общий стол.
Раньше Чэнь Хуа никогда не видела, чтобы бабушка так с ней обращалась. Все, кто хотел задобрить её мать, всегда лебезили перед ней, угощая всякими вкусностями.
Сначала Чэнь Ин уделила ей внимание, потом отец нагрубил, а теперь этот чумазый мальчишка специально говорит, какая конфета вкусная, лишь бы её дразнить. Все они издеваются над ней!
Обида переполнила Чэнь Хуа, и она вдруг расплакалась навзрыд:
— Вы все меня обижаете! Все!
Плача, она схватила свою миску и хотела швырнуть её в еду:
— Разобью всё! Посмотрим, что вы будете есть!
Миска полетела вперёд, но в тот же миг из рук Чэнь Ин вылетели палочки. Одна миска перевернулась и приземлилась прямо на одежду Чэнь Хуа.
Глядя на рассыпанную по полу рисовую кашу, Чэнь Ин пожалела о потраченной еде.
Чэнь Хуа была вся в каше и начала брыкаться ногами и руками, намереваясь лишить всех ужина.
— Хватит!
Чэнь Угуй схватил дочь за обе руки и оттащил её подальше от стола.
— Мы тебя обижаем? Чем именно?
— Не дали мне конфет! А эта старая ведьма не пускает меня за стол! Ты ведь мой отец! Ты хуже всех тех дядек!
Лицо Чэнь Угуя стало мрачным, как ночь:
— Да, я хуже их. Я выбрался из этой ямы, а они сами в неё лезут. Ты зовёшь меня «папой»? А сама считаешь ли меня своим отцом?
— Признайся честно: для тебя я просто источник денег. Кто даёт тебе деньги — того ты и называешь папой. Не так ли?
Чэнь Угуй глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— Значит, ты не считаешь меня своим настоящим отцом. Так с чего же я должен быть к тебе хорош? Думаешь, я обязан тебя любить? С сегодняшнего дня я больше не буду о тебе заботиться.
Он смотрел дочери прямо в глаза, тяжело дыша, но при этом произнёс длинную речь без единой паузы.
Чэнь Хуа вырывалась из его рук и пинала его ногами:
— Не хочешь заботиться — и не надо! Отвези меня к маме!
— Хочу к маме!
— Ты думаешь, как ты оказалась в нашем доме? Твоя мать бросила тебя у нашего порога, а я тебя подобрал.
Чэнь Угуй быстро заговорил:
— Твоя мать тебя бросила! Чтобы не тратиться на твоё лечение, она отказалась от тебя!
— Врёшь! Перед тем как я уехала, мама сказала, что ты заплатишь за моё лечение, а когда я выздоровею, она сразу же приедет за мной! Всё равно твои деньги — не её, так что ей всё равно! Она заберёт меня, и мы будем жить хорошо!
В ярости Чэнь Хуа выкрикнула то, что мать строго-настрого запретила говорить. Она хотела доказать этому бедному отцу, что мать её не бросила!
Но как только эти слова сорвались с её языка, лица всех за столом изменились.
Чэнь Эрхэ посмотрел на Чэнь Хуа ледяным взглядом. Такой маленький ребёнок уже умеет вступать в сговор с матерью, чтобы вытягивать деньги из дяди. Разве такой человек может считаться членом семьи Чэнь?
Дуань Шуфэнь тоже была ошеломлена. Она знала, что Ян Таохуа не воспитает хорошего ребёнка, но не ожидала, что дочь будет так бесстыдно требовать деньги у Чэнь Угуя — не алименты даже, а просто стремясь выжать из него всё до капли.
У Чжэна изо рта выпала ложка с кашей, к счастью, прямо в миску, так что он смог доедать.
Чэнь Ин смотрела на стол. Вот почему она никогда не любила Чэнь Хуа. Та унаследовала «ум» своей матери.
Старуха равнодушно произнесла:
— Угуй, завтра отправь её прочь.
Чэнь Хуа перевела взгляд на Чэнь Угуя, который молча смотрел на неё.
Тот кивнул и произнёс одно слово:
— Хорошо.
В ту ночь Чэнь Хуа спала плохо. Ей снились какие-то странные сны, но проснувшись, она ничего не помнила.
Сидя на тракторе, который вёз её обратно в город, Чэнь Хуа была возбуждена и чуть не захотела похвастаться перед Чэнь Угуем, но вчерашняя ночь в доме Чэней напугала её, и она промолчала.
Чэнь Угуй довёз её до двери дома Ян Таохуа, никого не увидел и сразу же развернулся, чтобы уехать.
Чэнь Хуа даже не поблагодарила его. Наоборот, бурча себе под нос, что отец скупой и даже не дал ей денег на дорогу, она принялась стучать в дверь:
— Мам! Мам! Открой! Я вернулась!
Ян Таохуа спала крепким сном. Услышав голос дочери и стук, она сонно толкнула мужчину, лежавшего рядом:
— Лао Ван, открой Сяохуа.
Она толкнула его несколько раз, но Ван Фэй не шевелился.
— После вчерашней ночи у меня нет сил! Сам открой дверь!
Но он всё ещё не реагировал. Ян Таохуа резко открыла глаза и сердито посмотрела на Ван Фэя.
И только тогда заметила, что тело его уже остыло.
Пока Чэнь Хуа стучала в дверь, Ян Таохуа, собравшись с духом, дотронулась до его носа.
Дыхания не было.
Один пронзительный крик разбудил многих, кто устал после вчерашней ночи.
Соседи, разбуженные шумом, начали ругаться.
Мужчина из соседнего дома, живущий рядом с Ван Фэем, накинул рубашку и вышел, чтобы узнать, что за шум подняла женщина Ван.
Дверь с грохотом распахнулась, и мужчина с татуировками на шее увидел стоявшую у двери Чэнь Хуа.
— Сяохуа, чего твоя мама орёт? Что, опять выгнала тебя?
Чэнь Хуа закатила глаза:
— Дядя Чжан, я только что вернулась. Меня не выгоняли.
— А, понятно, — кивнул мужчина по имени Чжан и начал громко стучать в дверь Ван Фэя, так что дверь затряслась.
— Чего орёшь? Ребёнок ждёт снаружи! Быстро открывай!
Ян Таохуа, спотыкаясь, выбежала из дома и столкнулась с мужчиной у двери.
— Брат Чжан! Лао Ван… Лао Ван умер!
Через десять минут на улице завыли полицейские сирены, привлекая множество любопытных взглядов.
В тот же момент в доме Чэней четверо сидели вместе, плотно закрыв дверь даже днём.
http://bllate.org/book/11741/1047742
Готово:
