Двое мужчин остолбенели, и Чэнь Угуй тоже окончательно разочаровался в Ян Таохуа. Единственная связь между ними теперь — та девочка. Ян Таохуа всё просчитала: каждый год она посылала дочь Чэнь Угуя погостить у него, чтобы вытянуть из него деньги, но сама ни разу не показывалась.
Как же не злиться Чэнь Эрхэ на эту женщину, которая обидела его младшего брата и опозорила всю семью? Даже у самого терпеливого человека хватит терпения только на три удара!
Чэнь Ин взглянула на Чэнь Чжэна, чьё лицо было полным безысходности, и почувствовала свою беспомощность. Семейные дела — это всегда сложно!
Проходя мимо персикового дерева, ветку которого она недавно сломала, Чэнь Ин услышала плач и крики у ворот дома.
— Ещё денег! Не хватает! Тебе наплевать, что с твоей дочерью будет?!
— У вас есть деньги на дом, а жизнь внучки вам не стоит ничего?!
Чэнь Угуй и Чжао Мэйин стояли внутри дома. Прямо за порогом на земле лежала девочка лет десяти. Ян Таохуа, хмуро нахмурив тонкие брови, требовательно выкрикивала деньги.
☆
Люди собрались в отдалении. Даже те, кто строил две маленькие пристройки для семьи Чэнь Эрхэ, прекратили работу и уставились на ворота дома Чэней. Все взгляды были прикованы к Ян Таохуа и сопровождавшим её мужчине с ребёнком.
Ребёнок, конечно, была дочь Чэнь Угуя — по имени Чэнь Хуа. Она много ездила с матерью по разным местам, но фамилию носила всё же чэньскую.
Мужчина же был незнаком деревенским жителям — никто его раньше не видел. Однако татуировка вокруг всей шеи сразу выдавала в нём неблагонадёжного человека. В те времена люди с татуировками почти всегда были либо завсегдатаями подпольных разборок, либо юнцами без головы на плечах.
Чэнь Угуй взглянул на лежащую на земле Чэнь Хуа и, сдерживая гнев, сказал Ян Таохуа:
— Пятьдесят юаней уже дал. Чего ещё не хватает? Больше не дам. Бери Сяохуа и лечи её, не пытайся меня обмануть.
Ян Таохуа приподняла тонкие глаза и язвительно ответила:
— На что хватит эти пятьдесят? Ты думаешь, мы в деревне? Знаешь, сколько стоит один день в больничной палате? Да болезнь у Сяохуа такая, что неизвестно, сколько дней лежать придётся, да ещё и операцию делать! Денег уйдёт — не сосчитать.
От такого потока слов у Чэнь Угуя сразу пропал голос. Последние годы он не выезжал на заработки, а с земли особо не разбогатеешь.
— У меня больше нет, забудь. Если ты ей настоящая мать, почему сама не можешь заплатить?
Глядя на Чэнь Хуа, лежащую на земле, Чэнь Угуй чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Чэнь Хуа не проявляла к нему особой привязанности. В детстве она была милой, но чем старше становилась, тем больше походила на мать — Ян Таохуа. Из-за этого Чэнь Угуй то скучал по ней, когда её не было рядом, то раздражался, едва увидев.
Ему казалось, что дочь слепа: не понимает, кто на самом деле о ней заботится. Как может родная мать просто бросить ребёнка на землю? Вспомнив, как вторая невестка заботится о своей племяннице, Чэнь Угуй посмотрел на Ян Таохуа ещё холоднее и с отвращением.
Ян Таохуа хотела продолжать, но Чжао Мэйин резко оттолкнула сына, загородившего вход, и вышла вперёд, злобно сверкая глазами.
У этой женщины за спиной стоял здоровенный мужчина с угрожающим видом, но у старшей матери пять сыновей — она никогда не боялась драк.
— Ты, грязная сука Ян! Немедленно убирайся вместе со своей дрянью! Попробуешь ещё раз — я сама отберу у тебя даже эти пятьдесят!
Чжао Мэйин дрожащим от ярости пальцем тыкала прямо в лицо Ян Таохуа, будто хотела выцарапать ей глаза, чтобы та больше никого не соблазняла.
В деревне давно ходили слухи, что Ян Таохуа — перевоплощение лисицы-оборотня: сменила одного мужчину за другим, но каждый из них до сих пор её боготворит. Разве такое возможно, если не лисица?
В глазах Чжао Мэйин эта женщина была просто разорительницей и злодейкой. Лучше бы она давно сгинула — меньше бы людей мучила.
Ян Таохуа презрительно усмехнулась, окинула взглядом пожилую женщину, а потом перевела глаза на недостроенный дом во дворе.
— Бабушка, вы слишком жестоки! У вас есть деньги, а внучку бросаете умирать?
Она бросила взгляд на Чэнь Угуя:
— Вы можете и не заботиться, но отец обязан помочь своему ребёнку!
— Да чтоб тебя! У этой девчонки, поди, и отцов с десяток! Мой сын не станет за неё отвечать! Убирайся прочь!
Старуха плюнула и, собравшись с силами, толкнула Ян Таохуа, заставив ту потерять равновесие.
Когда Чжао Мэйин вышла вперёд, Дуань Шуфэнь тоже подошла и встала рядом с Чэнь Угуем. Увидев, что свекровь вступила в драку, она испугалась, что старушка не справится с молодой и сильной Ян Таохуа, и тоже ввязалась в потасовку.
Ян Таохуа вскрикнула от боли — Чжао Мэйин вырвала у неё целый клок волос. Она тут же закричала:
— Лао Ван!
Тот самый мужчина с татуировками на шее нахмурился и бросился вперёд, намереваясь отшвырнуть двух надоедливых женщин.
Но Чэнь Угуй уже следил за ним и тут же засучил рукава, вступив в схватку. Оба сжали зубы и напрягли все силы.
Чэнь Эрхэ как раз подоспел к этому моменту и увидел, как его мать, жена и младший брат дерутся с чужаками. Он быстро передал вещи двум детям за спиной и строго сказал:
— Стойте здесь и не подходите.
Сам же бросился помогать Чэнь Угую.
Лао Ван был завсегдатаем подпольных разборок — дрался жёстко и без правил. Чэнь Угуй сразу получил пару скрытых ударов и зашипел от боли.
Но как только Чэнь Эрхэ вмешался, стало легче. Теперь они могли сами выбирать, куда бить.
Ян Таохуа, увидев, что проигрывает, вырвалась из объятий Дуань Шуфэнь, отбежала на пару шагов и упала на колени рядом с Чэнь Хуа, заливаясь слезами:
— Бедная моя Сяохуа! Посмотри на своего отца, на свою бабушку! Я прошу денег, чтобы спасти тебе жизнь, а они хотят меня убить!
Старуха, лицо которой уже покраснело от гнева, готова была броситься затыкать рот этой «суке», но Дуань Шуфэнь удержала её:
— Мама, ребёнок же рядом.
Дуань Шуфэнь и старуха держали Ян Таохуа вдвоём, но последняя не могла позволить свекрови оказаться впереди себя — пришлось самой принимать удары. Её волосы растрепались, и она выглядела совершенно растрёпанной. Кроме того, Дуань Шуфэнь понимала: дело запутанное. Лучше уж сейчас отступить, пока они в выигрыше.
Ян Таохуа громко рыдала, называя имя Чэнь Хуа — она рассчитывала именно на это: остановить драку. Ведь она пришла не драться, а получить деньги. Если проиграет — вся поездка зря.
И действительно, Чэнь Угуй замер, потянул брата назад и отпустил Лао Вана.
— Ну ты и крепкий орешек! — Лао Ван сплюнул кровавую пену и заложил руки за спину. — Не зря Таохуа когда-то в тебя втюрилась.
Чэнь Эрхэ с отвращением посмотрел на Ян Таохуа и злобно отпустил руку брата. Эта мерзавка каждый раз использует дочь, чтобы вытягивать из Чэнь Угуя деньги и вещи. А тот, дурак, всё терпит! От такой мысли Чэнь Эрхэ просто кипел от злости.
Поправив очки, которые съехали набок, он подошёл к матери и жене, аккуратно поправил прядь волос у Дуань Шуфэнь, отчего та смущённо отвела взгляд.
Чэнь Эрхэ немного успокоился и подумал: «Хорошо, что я так удачно женился».
Ян Таохуа краем глаза оглядывала толпу. Её плач постепенно стих. Она ведь заранее узнала, что Чэнь Эрхэ недавно разбогател, и теперь прикидывала, как бы вытянуть деньги из него, его жены или брата.
Приняв решение, она подняла на Чэнь Угуя заплаканные глаза:
— Чэнь Угуй, разве я не хочу тратить деньги на Сяохуа? Просто у меня уже всё кончилось! Иначе разве я стала бы унижаться и просить у тебя денег на лечение дочери? Сяохуа ведь звала тебя отцом… Ты хочешь смотреть, как она умрёт?
Чэнь Угуй стиснул губы и уставился на лежащую на земле Чэнь Хуа.
Ей было четырнадцать, ростом она была невысока, всё ещё ребёнок. Лицо её было мертвенно бледным, цвет лица — тусклый. Он сразу заметил это. К тому же Чэнь Хуа была похожа на него на пять баллов из десяти — от этого она казалась ещё жалче.
— Нет денег! — выдавил он сквозь зубы.
Чэнь Ин и Чэнь Чжэн стояли у дороги и видели, как слёзы катятся по щекам Ян Таохуа.
Чэнь Чжэн начал верить, что Чэнь Хуа действительно больна.
Только Чэнь Ин знала правду и смотрела на весь этот цирк с холодным равнодушием.
Чэнь Хуа вовсе не была тяжело больна. В прошлой жизни Ян Таохуа вытянула у Чэнь Угуя все сбережения, бросила дочь в доме Чэней и уехала. В больнице так и не нашли у девочки никаких серьёзных заболеваний — только поверхностное недоедание. А причиной нынешнего обморока стало то, что Ян Таохуа и Лао Ван часто водили Чэнь Хуа в подпольные места: казино, красные фонари, всякие притоны. Лао Ван подцепил там какую-то заразу, а слабое тело Чэнь Хуа впитало слишком много «нечистой энергии», из-за чего она и потеряла сознание. После того как Лао Ван и Ян Таохуа уехали с деньгами, тот вскоре умер насильственной смертью. А когда Ян Таохуа узнала, что Чэнь Хуа выздоровела, снова забрала её и нашла нового мужчину.
Так что болезнь Чэнь Хуа — чистейший обман. Ян Таохуа просто сгоняла в местную клинику, решила, что девочка скоро умрёт, и привезла её сюда, чтобы выжать из Чэнь Угуя побольше денег. Если Чэнь Хуа и вправду умрёт, Ян Таохуа сможет ещё несколько раз приехать за деньгами — ведь Чэнь Угуй же «убил» свою дочь!
Но самая трудная часть в том, что Чэнь Хуа — действительно дочь Чэнь Угуя, а он не жестокосердный человек. Сможет ли он бросить её? Сейчас фраза «нет денег» — это его предел.
Чэнь Угуй всё ещё надеялся, что однажды дочь изменится. И пока эта надежда жива, Ян Таохуа сможет использовать Чэнь Хуа как куклу для манипуляций.
Что до Чэнь Хуа — формально младшей двоюродной сестры Чэнь Ин, которая на год младше её, — та не собиралась давать ей оценку и вообще не хотела встречаться лицом к лицу.
Бросив взгляд на Чэнь Чжэна, который нес большую часть вещей, Чэнь Ин наконец направилась к дому.
Чэнь Чжэн ногой преградил ей путь и тихо сказал:
— Сестра, не ходи туда. Сейчас снова начнётся драка.
— Ничего страшного, — также тихо ответила она, чтобы никто не услышал.
У ворот.
Ян Таохуа снова переругивалась со старухой Чжао Мэйин.
— Старуха! На лечение Сяохуа нужно минимум пятьсот юаней! Дай мне пятьсот, и я сразу увезу её. Вы же не бедные — дом из красного кирпича строите! Чего жалеть эти деньги?
Ян Таохуа думала: семья Чэней точно богата. Но деньги в руках Чэнь Эрхэ и Дуань Шуфэнь, и если просить у них напрямую, они вряд ли дадут. А вот если упомянуть дом и сравнить с жизнью Чэнь Хуа, Чэнь Эрхэ и Дуань Шуфэнь будут выглядеть черствыми, и Чэнь Угуй обязательно обидится.
В большой семье братья дружны, и если собраться всем вместе, пятьсот юаней можно найти. Недавно кто-то предлагал Ян Таохуа вложиться в бизнес — эти пятьсот как раз подошли бы для участия. Она уже почти решила, кому из троих — Чэнь Эрхэ, Дуань Шуфэнь или Чэнь Угуй — лучше всего вытянуть деньги.
Старуха тяжело дышала. При слове «пятьсот» у неё потемнело в глазах — казалось, эта сука совсем спятила! Пятьсот?! У Чэнь Угуя максимум девяносто юаней. Чтобы собрать пятьсот, придётся просить у других сыновей. А если младший не сможет вернуть долг старшим братьям, разве она, как мать, сможет не вмешаться?
— Ты спятила! За пятьсот я могу найти Угую молодую жену, и у него будет куча детей!
Ян Таохуа моргнула пару раз, и слёзы потекли по щекам. Она метко ударила по больному месту старухи:
— Ты, старая ведьма! Всем известно, что ты предпочитаешь мальчиков девочкам. Теперь из-за нескольких денег готова пожертвовать жизнью внучки!
Горечь подступила к горлу, и старуха выплюнула кровь — несколько капель попали прямо на лицо Ян Таохуа, отчего та в ужасе отпрянула.
Старуха рухнула вперёд — так внезапно, что никто не успел её подхватить.
В последний миг в её глазах мелькнули: мешок с вещами, протянутая рука Чэнь Ин и её нахмуренное лицо.
У Чжао Мэйин действительно была склонность отдавать предпочтение мальчикам — это нельзя было отрицать, и она сама это признавала. Но в жизни всегда бывают исключения. Ян Таохуа и была той самой ошибкой.
Когда младший сын со слезами умолял жениться на семнадцатилетней Ян Таохуа, та была очень молода и ласкова — звала свекровь «мамой» гораздо чаще, чем две неловкие дочери старухи. Хотя старуха и понимала, что всё это лишь показуха, люди ведь слабы перед лестью — и она невольно прониклась к этой невестке.
С тех пор как Ян Таохуа вошла в дом, старуха относилась к ней безупречно. Даже когда та родила девочку, старуха не обидела её ни словом. Наоборот, Чэнь Хуа получала всё лучшее: еду, игрушки, заботу. Иногда, когда сыновья с невестками уходили на работу, старуха даже пренебрегала внуками, но обязательно кормила Чэнь Хуа.
Однажды Чэнь Хуа плакала, и старуха даже вынесла её из дома, чтобы найти Ян Таохуа. Именно тогда она забыла про спящую в куче хвороста Чэнь Ин, из-за чего сильно поругалась с Дуань Шуфэнь и даже поссорилась со вторым сыном.
Последнее, что увидела старуха перед тем, как мир погас, — была рука Чэнь Ин, протянутая к ней.
http://bllate.org/book/11741/1047740
Готово:
