Четвёртый сын и Ван Цзяожжао только переступили порог, как увидели эту сцену и тут же присоединились к третьему брату, хохоча до упаду. Лишь второй оказался добрым: улыбнулся и пошёл принести старшему брату таз воды.
Старший наконец понял, в чём дело. Он указал на эту компанию злорадствующих младших братьев и сестёр и посмотрел на них с глубокой скорбью.
В тот же день после обеда Ван Цзяолянь вернулась из уездного городка. С собой она привезла младшую дочку — четырёхлетнюю Чэнь Хуэй.
После уборки урожая ей так и не выдали положенное зерно, и дома она выслушала столько презрительных взглядов и колкостей, сколько могла вынести. Старший сын собирался в школу, и свекровь велела взять с собой малышку: «Дома нечем кормить этих ртов без рук».
Цзяолянь скрипела зубами от злости. Да разве дело в том, что нечем кормить? Просто девчонка им не нравится!
Но что поделать — пришлось согласиться. Муж в первые месяцы после свадьбы ещё защищал её, но теперь совершенно перестал обращать внимание на её судьбу. Вскоре после свадьбы он начал проявлять всё большее раздражение, называл её «вышитой подушкой» — красивой снаружи, а внутри набитой соломой. Если она осмеливалась вызвать недовольство свекрови, муж сразу же осыпал её оскорблениями, а то и вовсе поднимал на неё руку.
—
Урожай был собран и надёжно убран. В эти дни Ван Хунси был занят строительством сталелитейного завода и почти не выходил в поле. Хуан Цинь вместе с другими членами бригады занималась завершающими работами — выкапывала из земли основания кукурузных стеблей, что местные называли «раскорчёвкой пней».
Когда пни были выкорчёваны, следующим этапом стало запрягать скот и вспахивать землю; на полях, предназначенных под пшеницу, уже посеяли семена. После этого основные полевые работы на год можно было считать завершёнными. Очищенные участки ждали весеннего посева.
Вечером, когда работа закончилась, Хунси пошёл на поле встречать жену. Он протянул ей фляжку, только что наполненную молоком, взял из-под её плеча мотыгу и сказал:
— Такая работа слишком утомительна. Завтра возьми выходной.
Хуан Цинь сделала несколько больших глотков молока и, вытерев рот платком, ответила:
— Не устаю. Разве кто-то из беременных женщин прекращает ходить на работу? Вот Сюй Мэй даже в родильном отпуске работает.
Действительно, нельзя выделяться из толпы — это ведь не то время, когда личность ставят выше коллектива. Хунси прекрасно понимал это, но, глядя на едва заметно округлившийся живот жены, чувствовал тревогу. За день он, наверное, сотню раз отвлекался от дел.
— Через пару дней откроется крахмальный завод третьей бригады. Переведу тебя туда. А то на улице становится всё холоднее — как ты будешь работать на морозе?
Он бы с радостью устроил её в столовую, но она, будучи беременной, не переносила запахов готовки.
Хуан Цинь замялась:
— А вдруг начнут сплетничать про тебя? У меня же здоровье отличное. Я вполне могу работать на улице.
Хунси ласково потрепал её по голове:
— Глупышка, ты всегда думаешь о других. Пора научиться быть немного эгоисткой и заботиться о себе.
— Как ты можешь быть «другим»? Конечно, я сначала думаю о тебе.
Сначала они зашли в контору бригады вернуть инвентарь, а потом свернули к новой столовой. Три просторные комнаты уже гудели от шума: некоторые, не найдя места внутри, сидели прямо на земле снаружи.
На ужин подавали лепёшки из смеси круп, вдоволь наваристой баранины и рядом — таз ароматных бараньих потрохов. К свежим осенним овощам, вымытым и нарезанным, подавали соевый соус для макания.
Такое угощение лучше, чем у многих на Новый год! Все ели с удовольствием, улыбались и облизывались. Про себя они думали: «Хорошо бы эта столовая действительно работала вечно, как обещают». Однако находились и те, кто рассуждал практичнее: «А что будет, когда в бригаде съедят всех овец, свиней и кур?»
Едва Хунси вошёл, как услышал, что его зовут. Обернувшись, он увидел нескольких техников с металлургического завода. Возглавлял их высокий мужчина лет тридцати с небольшим по имени Ли Юэцзинь. Именно он и окликнул Вана.
Хунси повернулся и поздоровался:
— Товарищ Ли, здравствуйте! Вы тоже только пришли поужинать?
Ли Юэцзинь взглянул на Хуан Цинь за спиной Хунси и многозначительно усмехнулся:
— Теперь ясно, почему наш бухгалтер так спешил уйти после окончания смены! Оказывается, торопился забрать жену!
Хунси лишь улыбнулся в ответ и не стал комментировать. Ли Юэцзинь и его товарищи освободили несколько мест:
— Садитесь сюда!
Хунси огляделся — поблизости действительно свободных мест не было. Он пододвинул стул жене:
— Садись. Я сейчас принесу еду.
И, кивнув Ли Юэцзиню, добавил:
— Вы начинайте, а я схожу за едой.
Он ушёл, а Хуан Цинь осталась сидеть среди незнакомых людей, чувствуя себя крайне неловко. Чужие взгляды, полные любопытства и оценки, жгли кожу. Она вежливо улыбнулась и про себя молила мужа побыстрее вернуться.
Напротив неё сидела единственная девушка в этой компании — Чэнь Вань, девятнадцатилетняя выпускница средней школы. У неё были изящные черты лица, два гладких блестящих косички и одежда — стильный костюм в духе Ленина и маленькие кожаные туфельки. Такой наряд выглядел необычно даже среди городских техников, не говоря уже о сельской столовой.
Девушка слегка фыркнула и спросила:
— Ты жена бухгалтера Вана?
Хуан Цинь явственно почувствовала враждебность и насмешку в её голосе. Внутри закипело раздражение, но она сдержалась и вежливо ответила:
— Да.
Взгляд Чэнь Вань скользнул по ней с такой оценочной холодностью, будто она рассматривала товар на рынке.
Рядом Ли Юэцзинь, заметив неловкую паузу, вмешался:
— Тебе повезло! Жениться на таком человеке, как бухгалтер Ван — настоящее счастье! Что уж говорить о его профессиональных навыках — составление смет и расчётов для него проще простого. Но ведь он ещё и в металлургии отлично разбирается!
В этот момент Хунси вернулся с подносом и прервал его восторги:
— Товарищ Ли, давайте не будем об этом. Я просто прочитал пару книг, и всё. Никакого особого знания тут нет.
Ли Юэцзинь ещё больше восхитился скромностью молодого человека и принялся расхваливать его. Разговор вскоре снова перешёл к выплавке стали.
На самом деле Хунси почти ничего не понимал в этом деле — лишь кое-что слышал от однокурсников и добавлял от себя, опираясь на знания из будущего. Он с удовольствием помалкивал, сосредоточившись на еде, и лишь изредка отвечал на вопросы какой-нибудь шуткой.
Чэнь Вань наблюдала, как он, не прекращая есть и поддерживая беседу, заботливо передвигает к жене любимые блюда, ставит рядом с ней миску с разварной кашей из сладкого картофеля, чтобы лепёшки не казались слишком сухими. Их взгляды то и дело встречались — и каждый раз они обменивались тёплыми, понимающими улыбками.
Между ними возник целый мир, наполненный тихой нежностью, куда никто другой не имел доступа. Женщина больше не выглядела растерянной — она сияла, как ребёнок, которого берегут и любят, и неторопливо, с удовольствием ела.
После ужина Хуан Цинь собралась помыть эмалированную кружку, но Хунси мягко остановил её:
— Посиди, отдохни. Я сам всё сделаю, и пойдём домой.
Городские техники с изумлением наблюдали за его заботливостью — такого преданного мужа они ещё не встречали.
Чэнь Вань сердито фыркнула, бросила на Хуан Цинь злобный взгляд и, схватив свою кружку, вышла.
Хуан Цинь была в полном недоумении. Она посмотрела на высокую, статную фигуру мужа и вдруг кое-что поняла.
По дороге домой она то и дело прищуривалась, внимательно разглядывая его. Хунси занервничал:
— Жена, зачем так на меня смотришь? Я что-то натворил?
Он задумался.
— Вроде бы ничего плохого не делал!
Видя, что жена молчит, он заторопился:
— Ну скажи, в чём дело? Не смотри так — у меня мурашки по коже бегают!
— А что с той девушкой сегодня?
— С какой девушкой?.. А, ты про Чэнь Вань?
Хуан Цинь кивнула, ожидая объяснений.
— Да ничего особенного! — Он задумался. — Вчера она подготовила смету для сталелитейного завода, и я её отклонил.
Он смутился — старая профессиональная привычка требовать безупречности взяла верх, и он забыл, что, возможно, стоило сохранить девушке лицо.
— Наверное, был слишком резок и задел её самолюбие. Сегодня весь день она на меня злилась… Может, из-за этого и тебе грубит?
Хуан Цинь задумалась: неужели она сама всё придумала?
— Я в работе ничего не понимаю. Но, может, тебе не стоит так откровенно говорить людям правду в глаза?
Дома Хунси открыл дверь и пропустил жену вперёд:
— Да, профессиональная болезнь. Впредь буду осторожнее.
Железные кастрюли конфисковали, поэтому Хунси не осмеливался использовать алюминиевый чайник. Вместо него он купил в своём пространстве большой глиняный таз и поставил его на место прежней кастрюли — так можно хоть воду греть, хоть готовить. Правда, дома готовить он не решался, ограничиваясь лишь кипячением воды.
Вернувшись, он первым делом растопил печь, чтобы жена могла умыться, а сам достал бухгалтерскую книгу и стал что-то записывать. Только он убрал её, как Хуан Цинь вошла с тазом воды, распустив волосы — собиралась мыть голову.
Он тут же вскочил:
— Давай я тебе помогу.
— Не надо, сама справлюсь.
— У тебя такие шелковистые волосы! Дай мне поиграться с ними. Не будь такой жадиной!
Хунси открыл шкаф и достал баночку с шампунем из чёрной керамики.
Хуан Цинь улыбнулась и покачала головой — ну и муж у неё! Будто она чем-то жадничает, не позволяя ему помыть ей волосы. Раз ему так хочется — пусть уж делает.
Он уложил её на лежанке так, чтобы голова свисала с края, подставил таз и начал аккуратно поливать волосы водой. Когда они полностью промокли, он взял немного шампуня, вспенил в ладонях и нежно втирал пену в пряди. Затем смыл пену чистой водой.
Хуан Цинь лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь ласковыми прикосновениями:
— Скажи, ты вообще чего не умеешь?
Хунси принёс свежую воду для ополаскивания:
— Кто сказал, что я всё умею? Например, рожать детей не умею.
Хуан Цинь рассмеялась:
— Слава богу! Если бы ты ещё и детей рожал, зачем бы тебе я тогда была?
Хунси наклонился и поцеловал её в щёку:
— Уже умеешь подшучивать надо мной? Сейчас получишь наказание!
Она оттолкнула его, смеясь:
— Милый, хорошенько мой, а то затопишь всё, как в сказке про «Затопленный Золотой храм»!
Хунси нагло чмокнул её ещё раз:
— Есть, командир!.. Но даже если бы я умел рожать, всё равно нуждался бы в тебе. Как без тебя? Ведь без тебя жизнь была бы такой одинокой.
Хуан Цинь резко открыла глаза:
— Умел бы рожать? Что за чепуху ты несёшь?
Он промолчал. Даже когда вернулся после того, как вылил воду, продолжал молчать, лишь молча вытирал ей волосы полотенцем.
— Если бы ты умел рожать, значит, был бы женщиной. А если бы ты стал женщиной, стал бы со мной?
Руки Хунси на мгновение замерли. Он тихо произнёс:
— Это уж тебе спрашивать! Если бы я стал женщиной, захотела бы ты остаться со мной?
Хуан Цинь рассмеялась:
— Да как мы можем быть вместе, если обе женщины? Это же нелепо! Люди будут смеяться!
Хунси глубоко вздохнул:
— Да… Как могут две женщины быть вместе?
Хуан Цинь хихикнула:
— Мы с тобой такие глупые, болтаем всякую ерунду.
Она снова закрыла глаза, собираясь уснуть, но через некоторое время тихо добавила:
— Хотя… если бы это был ты, мне, наверное, было бы всё равно.
Сердце Хунси, только что упавшее в пропасть, взмыло ввысь, словно в саду расцвели тысячи цветов. Он обнял жену и принялся покрывать поцелуями:
— Я знал, что ты меня не бросишь!
Хуан Цинь хихикала, прячась в его объятиях.
Внезапно раздался громкий стук — они испуганно замерли и посмотрели на дверь.
Дверь распахнулась, и на пороге стояли свояченица Цинь Сяофэн и Чэнь Вань. Цинь Сяофэн явно не ожидала увидеть такую картину и растерянно улыбалась, глядя на почерневшее лицо Хунси. Чэнь Вань же гневно ткнула пальцем в них:
— Бесстыдники!
Хунси вскочил с лежанки и загородил собой жену. Он холодно усмехнулся:
— Ты самовольно врываешься в чужой дом и ещё осмеливаешься оскорблять хозяев? Девушка, у тебя такой странный склад ума — разве родители не учили тебя элементарной вежливости?
Цинь Сяофэн испугалась, что начнётся драка, и поспешила оправдаться:
— Я думала, третий брат ещё не спит… Прости, пожалуйста, не злись.
Хунси не хотел ввязываться в спор и мрачно спросил:
— Зачем вы пришли?
Цинь Сяофэн натянуто улыбнулась:
— Я поселила техника Чэнь у нас, но она сказала, что моя комната грязная. Вот я и привела её сюда. Вы же оба такие аккуратные — наверняка соответствуете её требованиям.
http://bllate.org/book/11740/1047671
Готово:
