— Старший брат, — обратилась бабушка к Третьему, — не мог бы ты поговорить с секретарём и разрешить твоей сестре сначала получить зерно, а потом она выйдет на работу? Эти трудодни можно будет вычесть позже. Как думаешь?
Старуха тут же добавила:
— Да и говорить-то, наверное, не надо. Теперь ты — бухгалтер бригады, всё это ведь в твоей власти. Согласись — и дело сделано.
Дойдя до этого, бабушка поставила Ван Хунси в такое положение, что он не мог больше молчать.
— В бригаде уже нет зерна. Хоть бы и хотел отдать ей — сейчас просто невозможно.
Услышав, что зерна нет, Ван Цзяолянь сразу разволновалась. Она вскочила и закричала в панике:
— Что же делать теперь?
Взглянув на Ван Хунси, она тут же начала ругаться:
— Всё из-за тебя, ты…
Ван Хунси хлопнул ладонью по столу так громко, что все вздрогнули, и, скрипя зубами, указал на неё:
— Заткни свою грязную пасть! Ещё раз осмелишься оскорбить меня — не побрезгую прилюдно проучить тебя вместо родителей!
От его внезапного яростного напора Ван Цзяолянь попятилась и упала на канг. Бабушка подошла, обняла дочь и стала успокаивать.
Потом сердито уставилась на сына:
— Зачем пугаешь сестру? Можешь объяснить спокойно!
Ван Хунси снова сел на канг:
— Ладно, давай без околичностей — что именно ты хочешь?
Старуха окинула взглядом своих сыновей и невесток:
— Давайте одолжим твоей сестре немного нашего зерна.
Первый сын с женой тут же нахмурились: в доме и так мало продовольствия, последние дни даже каши не варили — только разварённую кашу из диких трав. Если ещё отдавать дочери, семья совсем голодать останется.
Супруги переглянулись, и Первый сын, обращаясь к матери, сказал:
— По-хорошему, родные должны помогать друг другу. Но у нас сейчас и так зерна в обрез…
Он повернулся к Ван Хунси:
— Верно ведь, Третий брат?
Эта пара была хитра: понимая, что им не потянуть спор в одиночку, они сразу же привлекли его на свою сторону.
Ван Хунси не мог остаться в стороне. Подумав немного, он спросил мать:
— Сколько у нас сейчас зерна?
Услышав, что тон сына смягчился, старуха быстро ответила:
— Кроме только что полученной пшеницы, дома ещё есть несколько цзинь старой пшеницы. Есть и немного кукурузы с просом. Если одолжим сестре, сможем смешивать с травами и дотянуть до урожая.
— Ладно, тогда отдадим ей немного проса или кукурузы, — согласился он. После череды неурожаев нужно было как-то выживать. Не допустить же, чтобы родную сестру попросту уморило голодом. Самому ему, конечно, было всё равно, но бабушка точно не осталась бы равнодушной.
Как только бабушка и Ван Цзяолянь услышали, что им предлагают просо или кукурузу, обе сразу расстроились, особенно Цзяолянь. Ведь только что получили пшеницу — почему бы не дать её? Она уже собиралась возразить, но бабушка схватила её за руку:
— Сынок! Пшеница — продукт дорогой, зря пропадёт. Лучше отдай сестре — она в городе обменяет её на грубые крупы и продержится дольше.
Обмен зерна — идея неплохая. В деревне так часто делали. Ван Хунси кивнул:
— Я не против. Но раз уж берёшь взаймы — нужна расписка. Осенью я сам вычту долг из твоих трудодней.
Без расписки не бывает возврата, а без возврата не будет и следующей помощи.
Расписка? Ван Цзяолянь почувствовала, будто её гордость и самоуважение подвергаются испытанию. Сколько всего она забирала из этого дома — и никогда не требовали вернуть!
Но отказаться от расписки сейчас было нельзя. Поэтому она сказала:
— Я не умею писать. Да и вообще, разве в семье нужны расписки?
В тот момент, когда Ван Хунси произнёс слово «расписка», он уже подмигнул Хуан Цинь. Теперь он взял из рук жены бумагу и карандаш:
— Ничего страшного. Знаю, что не умеешь писать. Я напишу за тебя — тебе лишь поставить отпечаток пальца.
Глядя, как он быстро выводит слова, Ван Цзяолянь чуть зубы не стиснула от злости. Она резко обернулась и бросила злобный взгляд на Хуан Цинь. Всё это — из-за этой женщины! Раньше брат был совсем другим.
Хуан Цинь и не подозревала, сколько обвинений на неё уже свалилось. Но теперь у неё был муж, который её защищал, и она не боялась чёрных глаз свояченицы. Спокойно стояла рядом с мужем.
Расписка была готова быстро. Ван Хунси протянул её Ван Цзяолянь:
— Просто поставь отпечаток пальца внизу.
Будучи бухгалтером бригады, он всегда держал при себе печатную подушечку.
Цзяолянь посмотрела на мать. Та кивнула. Не оставалось ничего другого — она поставила отпечаток.
Когда вопрос решился, Ван Хунси не захотел ни минуты дольше находиться в одной комнате с женщиной, которая только что его оскорбила. Он собрал вещи и, схватив жену за руку, вышел.
Дойдя до своей комнаты, он вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Чёрт! Да я же полный идиот!
Хуан Цинь вздрогнула от неожиданности и, обернувшись, шлёпнула его:
— Ты чего? С чего вдруг ругать самого себя?
Ван Хунси был в унынии. Он обнял жену и горько сказал:
— Чтобы заработать трудодни, Ван Цзяолянь должна остаться в деревне. То есть ей придётся жить у нас! Каждый день видеть её самодовольную физиономию… Мне хоть в окно прыгай!
Хуан Цинь ласково похлопала его по спине, как ребёнка:
— Ничего страшного. Раз не нравится — просто не обращай внимания.
Раз уж так вышло, остаётся только ускорить строительство нового дома и поскорее избавиться от этого кошмара.
*
*
*
Летние уборка и посевы завершились. Кукурузу и просо уже окучили. Из-за засухи землю трогать не стали. После выдачи летнего продовольствия бригада дала колхозникам трёхдневный выходной.
Как только объявили о выходных, Ван Хунси пришёл домой и стал торопить жену переодеваться. Хуан Цинь, которую он загнал в комнату, засмеялась:
— Зачем переодеваться? Мы куда-то едем?
Ван Хунси открыл сундук на канге и начал рыться:
— Да, повезу тебя в уездный город.
Хуан Цинь, видя, как он всё перерыл, отстранила его и сама стала искать. Услышав его слова, она обернулась с радостным удивлением:
— В уездный город?
Муж погладил её гладкие волосы:
— Рада?
Хуан Цинь энергично закивала. Конечно, рада! Всего два раза в жизни она бывала в уездном городе.
Они переоделись и вышли, нарядные и свежие. Бабушка как раз провожала дочь и, увидев их, спросила:
— Вы куда собрались?
Эти двое! Всё хорошее надевают сразу. Так и порвут всё до дыр!
Ван Хунси ответил:
— В уездный город.
Старуха тут же взорвалась и начала их отчитывать:
— Ни праздник, ни выходной особый — зачем вам город? Живот набили, вот и лезете!
Рядом Ван Цзяолянь смотрела на Ван Хунси с зловещим выражением лица. Её глаза, полные ненависти, вдруг стали загадочными, будто она злорадствовала.
У Ван Хунси по коже пробежал холодок. Что у неё на уме? Почему она так довольна?
Через мгновение он оставил жену на месте и бросился домой:
— Я забыл одну вещь! Подожди меня здесь!
Хуан Цинь хотела что-то спросить, но промолчала.
Вернувшись в комнату, Ван Хунси быстро открыл сундук и сгрёб всё подозрительное — майжурцзинь, печенье, конфеты, ткань, даже бумагу и карандаш — всё это исчезло в его пространстве.
Тщательно проверив, ничего ли не упустил, он выдохнул с облегчением и вышел, держа в руке чёрный мешок для прикрытия.
Бабушка не могла их остановить, но сказала сыну:
— Раз уж едешь в город, помоги сестре донести вещи. Одной ей тяжело.
Ван Хунси, мужчина в силе, не возражал помочь. Но кто-то оказался неблагодарным. Ван Цзяолянь подняла мешок с зерном и, перекинув его через плечо, с вызовом бросила:
— Не посмею утруждать господина бухгалтера! А то опять потребуете плату за труд — у меня таких денег нет!
Ван Хунси не стал отвечать на её язвительные слова. Раз кто-то не ценит доброту — нечего лезть со своим участием. Он взял жену за руку и пошёл прочь.
Они шли так быстро, что вскоре скрылись из виду. Бабушка, оставшись позади, хлопнула себя по бедру:
— Чёрт! Забыла велеть купить соли!
По дороге Ван Хунси всё перебирал в голове: где он мог допустить промах за последние полгода? Может, Ван Цзяолянь что-то заподозрила? Долго думал — ничего не нашёл. В конце концов, покачал головой с горькой усмешкой. До чего довёл себя — уже как герой из «Подполья»! Хотя «Подполье» — шпионский сериал, а он живёт в романе о сельской жизни.
Хуан Цинь заметила, что муж задумался, и слегка потянула за рукав:
— О чём думаешь?
Ван Хунси не хотел тревожить жену и мягко улыбнулся:
— Да так… Просто думаю, как же мне надоело, что Ван Цзяолянь теперь будет жить с нами.
— Мы днём на работе, мы в третьей бригаде, а они в четвёртой — почти не пересекаемся. Дома только едим и спим. Будто её и нет — вот и всё.
Ван Хунси щипнул белоснежную щёчку жены:
— Вот ты у меня умница!
Хуан Цинь отшлёпала его руку и, оглядевшись, облегчённо выдохнула:
— Ты чего?! Люди увидят!
Ван Хунси беззаботно махнул рукой:
— И что с того? Жена моя — не могу тронуть? Меня что ли за хулигана арестуют?
— Даже с женой так нельзя…
Видя, что она действительно рассердилась, Ван Хунси быстро стал её успокаивать:
— Ладно, ладно, признаю вину, каюсь!
Хуан Цинь хихикнула:
— Каюсь — недостаточно!
Ему нравилось, когда она так лукаво улыбалась. Он готов был исполнять любые её желания. Отступая назад и любуясь её миловидным лицом, он спросил:
— Ну, чего хочешь? Сегодня всё исполню.
Хуан Цинь явно давно что-то задумала. Прикусив губу и с хитринкой во взгляде, она сказала:
— Нарисуй мне портрет. Как в прошлый раз.
Ван Хунси на секунду опешил, потом вспомнил: он рисовал всего один раз — простой карандашный набросок своей миски. А потом использовал бумагу по назначению.
А она до сих пор помнит! Он без колебаний согласился. Всего лишь набросок! Обязательно нарисую тебя так красиво, что лучше любой чёрно-белой фотографии.
Когда они добрались до коммуны, было почти девять. Автобус отправлялся через десять минут. В прошлый раз он не обратил внимания, а теперь заметил надпись на кузове: «Древесный уголь». Задумался: неужели работает на древесном угле? Ничего подобного раньше не слышал — сегодня узнал что-то новенькое.
Ван Хунси купил билеты, и они сели на двухместное место. Жену усадил внутрь, сам сел у прохода. От духоты в салоне открыл окно.
Пока ждали отправления, он театрально достал из мешка несколько варёных яиц, очистил одно и протянул жене.
Хуан Цинь улыбнулась и, прижавшись к нему, тихо спросила:
— Когда сварил?
Ван Хунси быстро чистил яйцо и ответил:
— Вчера вечером.
— Ты знал, что сегодня выходной?
— Да.
Хуан Цинь засмеялась ещё радостнее и, откусив кусочек, протянула ему желток. Ван Хунси с улыбкой принял, а взамен дал ей только что очищенное яйцо.
Автобус тронулся. Ван Хунси так и не увидел дешёвой сестры. Что за человек! Что она задумала?
В уездном городе Хуан Цинь была в восторге. Последний раз она приезжала сюда несколько лет назад — тогда оформляла помолвку с тем мерзавцем и вместе со свояченицей покупала ткань.
На самом деле в городе было не так уж много интересного. Они шли по универмагу один за другим.
Ван Хунси проявлял себя как образцовый муж: следовал за женой, платил и нёс сумки. Всё, что она замечала, он тут же покупал. Платок — куплен. Духи — куплены. Заколка — куплена. Резиновые сапоги — куплены.
Хуан Цинь придержала его руку, когда он снова полез за деньгами:
— Я просто посмотреть хотела! Не надо всё подряд покупать!
Ван Хунси улыбнулся:
— Раз уж приехали, надо получать удовольствие и возвращаться с полными сумками.
Боясь, что она переживает, он тихо прошептал ей на ухо:
— Сегодня у нас полно денег и талонов.
Хуан Цинь не могла его остановить. Сумка уже лопалась от покупок. Она развернулась, чтобы уйти, но муж удержал её:
— Куда спешишь? Там же ещё цветная ткань! Пойдём посмотрим.
Ван Хунси подвёл её к прилавку с тканями. Продавщица, увидев его, радостно поздоровалась:
— Молодой человек, это вы! Давно не заглядывали.
Ван Хунси вежливо ответил:
— Да, очень занят был… У вас появились цветные ткани? Сколько стоят?
Продавщица знала, что он щедрый покупатель, и сегодня точно не уйдёт без покупки. Она улыбнулась и протянула ему отрез ткани:
— Посмотрите вот эту! Настоящая ткань из двадцатипятиниточной пряжи. Белый фон с мелкими цветочками — разве не прекрасно?
Ван Хунси взял ткань. Она была грубоватой, на белом фоне — разноцветные цветочки и бабочки. С точки зрения современного вкуса — ужасно безвкусно. Разве что на простыни пойдёт.
Продавщица, заметив его недовольство, сказала:
— Если не жалко денег, у меня есть один экземплярчик на примете.
Ван Хунси, заинтригованный её таинственным видом, тоже понизил голос:
— Что за экземпляр?
Продавщица отошла на шаг, нагнулась и из-под прилавка достала мешок, откуда вытащила платье:
— Вот! Это платье-платье, которое я приберегала для знакомой. Посмотрите, какой чудесный цвет!
http://bllate.org/book/11740/1047661
Готово:
