Кусок светло-фиолетовой набивной хлопковой ткани она купила в пространственном магазине. Ткань плотностью восемьдесят нитей — высокой плотности, которую в ту эпоху ещё не умели производить, — была невероятно гладкой на ощупь. Кашемировой шерсти было около килограмма — продукт овец с её пространственной фермы.
Изначально она не собиралась брать ничего особенного и даже думала выбрать самую обычную ткань. Но сегодня, войдя в дом и увидев почти готовый ватник, передумала. Тёмно-серая ткань была единственным хлопком из приданого Хуан Цинь. Даже одеяло, которое распороли, тоже входило в её приданое. В корзинке на кане лежали почти доделанные стельки — явно для него, немного шире обычных: видимо, она собиралась сшить ему ватные туфли.
«Ты подарила мне дыню — я отвечу тебе нефритом». Эта женщина отдавала ему всё без остатка — и заслуживала того, чтобы он рискнул ради неё чуть больше.
Хуан Цинь взяла в руки плотную цветастую ткань и широко раскрыла глаза. Такой толстой, гладкой и красивой набивной хлопок она никогда раньше не видела. А эта нежнейшая кашемировая шерсть… Откуда он её достал? Этот мужчина постоянно удивлял её всё больше и больше.
— Ты же уже отдал маме такой большой кусок ткани, — прошептала она, стараясь говорить как можно тише, чтобы никто не услышал, — откуда у тебя ещё есть?
— Тс-с, — Ван Хунси приложил палец к губам и серьёзно спросил: — Ты мне веришь?
«Вышла замуж за петуха — живи с петухом, вышла за пса — живи с псом. Не верить — всё равно придётся!» — подумала Хуан Цинь и после недолгих размышлений решительно кивнула.
— Тогда хорошо. Ничего не спрашивай. Я никогда тебя не обижу и ничего противозаконного не делаю. Просто поверь мне — и всё будет в порядке.
Хуан Цинь поняла: он всё равно не скажет ей правду. С самого свадебного дня этот мужчина относился к ней исключительно хорошо, неустанно защищая её перед матерью и невестками. Теперь они — как два кузнечика на одной верёвке: если что случится, она просто разделит с ним ответственность.
Увидев решимость в глазах жены, Ван Хунси почувствовал, как настроение внезапно поднялось. Уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Эти двое, скорее всего, станут самыми близкими людьми на свете, и его странности рано или поздно станут для неё очевидны. А теперь эта женщина выбрала безоговорочное доверие… Разве можно мечтать о чём-то лучшем?
— А что ещё в этом мешке? — спросила жена.
Он только сейчас вернулся из задумчивости и начал по очереди вынимать вещи:
— Вот синяя ткань — оставь себе, придумаешь, на что пустить. Ещё термос — теперь в комнате всегда будет горячая вода. И вот баночка питательного крема для лица.
Увидев, как осторожно Хуан Цинь берёт «Вань Цзы Цянь Хун», он добавил:
— Не жалей его. Когда кончится — куплю ещё.
— Где уж так расточительно! Зимой немного намажу, а как потеплеет — и вовсе не буду пользоваться. Не трать деньги зря, — с лёгким упрёком сказала Хуан Цинь, глядя на него.
Ван Хунси был в прекрасном расположении духа и согласился. «В следующий раз принесу ещё — тогда не будешь жалеть», — подумал он про себя.
От усталости Ван Хунси уснул, едва коснувшись подушки. А Хуан Цинь, переживая, что завтра ему предстоит уехать, всю ночь шила ему ватник, чтобы утром он мог надеть его и не замёрзнуть.
На следующее утро Ван Хунси с изумлением смотрел на новый ватник, который протянула ему жена:
— Только вчера набили ватой, а сегодня уже можно носить?.. Ты всю ночь не спала?
Хуан Цинь потерла глаза и улыбнулась:
— Ничего страшного. Перед праздниками часто приходится шить ночами.
И, встряхнув ватник, добавила:
— Быстрее примеряй! Если где-то не сядет — успею переделать.
Ван Хунси надел ватник, сшитый женой за ночь без сна. Новая вата была невероятно тёплой — тепло проникало не только в тело, но и в сердце.
Утром, когда Ван Хунси собирался выходить, старуха вдруг неожиданно сунула ему два свежеиспечённых вочоу.
— Уйдёшь на целый день — как работать голодным? Впредь бери с собой еду.
Ван Хунси держал ещё тёплые вочоу и чувствовал смешанные эмоции. Неужели вчерашняя «взятка» уже подействовала? На кане лежала вчерашняя ткань — видимо, собирались кроить штаны для младшего сына. А всё вкусное, как обычно, доставалось двум дочерям.
Старикам часто нравится говорить, что десять пальцев на руке разной длины — так они объясняют родительскую несправедливость: старший сын должен быть опорой семьи, а младший — любимец в старости. А этот первоначальный хозяин тела, оказавшийся между ними, был лишён и отцовской, и материнской любви. Похоже, Ван Хунси — самый короткий мизинец! Его можно отрезать — и особой разницы не будет.
Он уже собирался уходить, но старуха снова окликнула:
— Постарайся раздобыть немного цветастой ткани. Сшей сестрёнке платьице. Чёрное совсем не идёт.
Ван Цзяожжао тоже уцепилась за его руку и принялась капризничать:
— Да, третий брат! Если уж покупаешь, то обязательно цветастую! Зачем чёрную — такую унылую!
Ван Хунси едва сдержался, чтобы не оскалиться. Людям даёшь мясо — жалуются на запах, даёшь рыбу — жалуются на кости. А если ничего не давать — так, может, сразу меня на куски порежете?
— Цветастую ткань трудно достать. Посмотрим позже, — отрезал он.
Старуха нахмурилась, услышав его уклончивый ответ. Ван Цзяожжао тоже разозлилась и начала топать ногами на кане:
— Мне всё равно! Мне всё равно! Я хочу цветастую ткань!
Старуха, испугавшись, что дочь упадёт с кана, быстро подхватила её и стала утешать:
— Цзяожжао, не плачь! Твой третий брат просто подшучивает. Через несколько дней обязательно принесёт цветастую ткань, сшишь себе платье. Хорошая девочка, не реви!
Ван Хунси не хотел ввязываться в разговор с этой самоуверенной парочкой. Сегодня он ещё договорился встретиться с Косоглазым — опоздает, если задержится. Он уже собрался уходить, но его остановила старшая невестка.
— Третий брат, посмотри, как ходят твои племянники — в лохмотьях! Дай и мне немного ткани.
Она проигнорировала его презрительный взгляд и нагло добавила:
— Я не привередлива, что угодно подойдёт. Дай, что сможешь.
Ван Хунси посмотрел на нахальную старшую невестку, затем на вторую, стоявшую у двери с полуоткрытым ртом и явным желанием тоже что-то попросить.
Похоже, его окружили целая стая кровососущих вампиров!
Хуан Цинь, глядя на положение мужа, стояла рядом и нервничала. Как они вообще могут так обращаться с человеком? Даже работник текстильной фабрики не смог бы закрыть их бездонные требования.
Ван Хунси заметил, что жена вот-вот заговорит, и быстро подал ей знак: не волнуйся. Затем, усмехнувшись, обратился к театрально разыгрывающейся старшей невестке:
— Старшая сестра, мы ведь пока не разделились. Всё, что я добуду, должно идти главе семьи — нашим родителям. А ты прямо перед всеми просишь у меня вещи… Это разве не непочтительно?
Этот ход «перенаправить воду на восток» сработал мгновенно. Старуха много лет мечтала стать хозяйкой дома — и теперь ни за что не допустит, чтобы кто-то посягал на её власть. Она тут же выпрямилась и начала орать на старшую невестку:
— Проклятая шлюха! Я ещё жива, а ты уже хочешь перепрыгнуть через меня?! Небось, давно ждёшь моей смерти!
Старуха зарыдала, обливаясь слезами и соплями, и, указывая на наблюдавшего за происходящим старшего сына, бросилась к нему и начала бить:
— Все вы неблагодарные твари! Лучше бы я вас всех в помойную яму выбросила! Твоя жена меня бесит, а ты стоишь и смотришь!
Старший сын метался, пытаясь уйти от ударов матери. Но та не унималась, вытирая глаза и продолжая вопить:
— Все ждут моей смерти! Ни одного хорошего человека! Сам молчишь, а жену подговариваешь злить меня! Хотите, чтобы я умерла и освободила вам место?..
Ван Цзяожжао, хоть и маленькая, но далеко не глупая, поддержала мать, показывая пальцем на старшего брата:
— Старший брат, ты совсем неуважительный! Твоя жена злит маму, а ты только стоишь! Немедленно побей её, чтобы мама успокоилась!
Старшему сыну некуда было деваться. Увидев одобрение во взгляде второго брата, он понял: выбора нет. Подойдя к Цинь Сяофэн, он начал её «бить».
— Негодная баба! Опять неприятности устраиваешь! Если мама заболеет — прикончу! Быстро извинись перед ней! — кричал Ван Хунчунь, хотя по факту его удары были совсем несильными — просто показывал представление.
Цинь Сяофэн, судя по всему, не впервые участвовала в подобной комедии. Она ловко уворачивалась, громко всхлипывая:
— Муженька, разве я осмелилась бы злить маму?! Просто позавидовала той ткани… Цзюньцзюню уже несколько лет не шили новой одежды, а Сяобиню с рождения ни разу! Я ведь думаю о детях… А они же внуки рода Ван!
При упоминании внуков старухе стало неудобно продолжать скандал. Увидев, что сын «наказал» жену и она одержала верх, она решила прекратить ссору.
Цинь Сяофэн, заметив, как третий свёкор холодно усмехнулся и ушёл, плюнула ему вслед густой плевок.
— Скупой! Подожди, пока у тебя, как у второго, не будет сына — тогда придёшь ко мне на коленях просить! Тогда и рассчитаемся!
Подумав об этом, она снова задрала нос вверх. Откуда у неё такая уверенность, что у них обязательно не будет сына и придётся просить именно её?
Ван Хунси благополучно встретился с Косоглазым в уезде и продал две армейские шинели за сто двадцать юаней, как и договаривались, плюс получил два метра тканевых талонов.
Большинство талонов скоро истекали, и Ван Хунси, боясь потерять их, сразу после сделки отправился в универмаг, чтобы обменять всё на товары.
Та же продавщица, что и вчера, приняла два метра талонов и продала ему по метру синей и серой ткани. Затем он потратил все остальные талоны — на сахар, мясо, масло, продовольственные карточки — всё, что только можно было использовать.
Выйдя из продуктового магазина, он нашёл укромное место и спрятал покупки в пространство. До вечера ещё было далеко, и Ван Хунси решил прогуляться по улицам.
Во дворе пункта приёма макулатуры он заметил большую кучу старых книг, сваленных как хлам. Он полистал — книги были самых разных жанров и тематик.
Договорившись со стариком-приёмщиком, он купил всю эту кучу за бесценок и потащил домой в двух картонных коробках. Старик, глядя ему вслед, качал головой:
— Этот парень совсем глупый. Зачем платить за хлам, когда можно взять сухие ветки или солому для растопки?
Утром, когда он уходил, дороги были покрыты свежим снегом, и ехать на велосипеде было удобно. Но за день снег сильно утрамбовали, а вечером ударил мороз — к моменту возвращения дорога превратилась в скользкую ледяную корку.
После двух падений подряд Ван Хунси сдался и спрятал велосипед в пространство. Обутый в нескользящие ватные туфли, он быстро шёл домой, опасаясь, как в прошлый раз, встретить волков, и оставлял за собой лишь мелькающую тень.
Впервые за всё время, когда он уходил из дома, ему оставили ужин. Старуха, увидев, что он вернулся с пустыми руками, не обиделась и велела поесть и сразу ложиться отдыхать.
Войдя в западную комнату, он положил на кан комплект зимнего белья — мужской и женский. Собравшись умыться, он увидел, как Хуан Цинь уже несёт ему таз с горячей водой.
— Быстрее умойся, сними усталость. Наверное, сильно замёрз?.. Старая пословица гласит: «Когда идёт снег — не холодно, а когда тает — холодно». Может, несколько дней отдохнёшь дома?
Ван Хунси взял таз из рук жены и весело ответил:
— Да, завтра не пойду никуда.
Хуан Цинь облегчённо вздохнула. В такую лютую стужу неизвестно, чем он занимается на улице. Даже в новом ватнике долго не продержишься! Повернувшись, она заметила одежду на кане и взяла её в руки:
— Это зимнее бельё ты купил?
Ван Хунси проигнорировал удивление в её голосе, умылся и опустил ноги в таз. Горячая вода обволокла ледяные ступни — так приятно, что он чуть не застонал от удовольствия.
— Да, по комплекту на каждого. Под одеждой будет теплее.
Хуан Цинь не знала, что сказать. «Разве я спрашиваю о том, насколько тебе тепло? Я переживаю, чем ты там занимаешься!» — хотела она возразить, но вспомнила, что пообещала не расспрашивать, и проглотила все вопросы.
Бытовых товаров пока хватало, да и погода стояла лютая. Ван Хунси решил не выходить на мороз и провёл несколько дней дома, делая вид, что читает книги, которые привёз. Каждый день он сидел на кане и коротал время за чтением.
Обычно в такие дни нужно было идти в горы за дровами, но старуха, всё ещё надеясь на цветастую ткань, отправила вместо него старшего и второго сыновей.
Пригревшись у горячей печной стены, Ван Хунси углубился в чтение «Речных заводей». Через некоторое время он заметил Хуан Цинь, стоявшую в дверях, и тут же позвал её:
— Чего стоишь? Иди на кан — там теплее.
Хуан Цинь прикусила губу и медленно подошла к кану. Широко раскрыв глаза, она смотрела на книгу в его руках:
— Сицзы-гэ, ты умеешь читать?
Ван Хунси только сейчас осознал: в деревне 1950-х годов, где уровень грамотности едва достигал двух процентов, умение читать казалось чем-то недосягаемым и почти волшебным.
Он внимательно перебрал воспоминания Ван Хунси: тот в детстве действительно учился несколько дней в школе, но за десять с лишним лет всё забыл — уж точно не дошёл до уровня, позволяющего читать книги.
Подумав, он ответил:
— Да, умею. Раньше учился.
Затем, чувствуя лёгкую вину, добавил:
— Читаю, чтобы не забыть буквы совсем.
http://bllate.org/book/11740/1047642
Готово:
