— Синьсинь, тебе уже полегчало?
За последние десять дней Гун Ваньсинь слышала этот вопрос не меньше ста раз. Внутри её раздражало это постоянное беспокойство, но на лице играла лёгкая улыбка.
— Мама, в тот день мне просто закружилась голова, а как проснулась — сразу всё прошло. Не волнуйтесь больше.
С этими словами она даже развернулась перед госпожой Байлань, чтобы та убедилась: с ней и правда всё в порядке.
Гун Чжэнфэн тоже ласково добавил:
— Ну как же не волноваться? Даже если тебе уже лучше, всё равно береги себя. Ведь скоро придёт день, когда Синьсинь выйдет замуж, и в доме мужа ей придётся заботиться о себе самой.
При этих словах улыбка на лице Гун Ваньсинь слегка напряглась. Почему отец вдруг заговорил о её замужестве именно сейчас?
— Папа! — капризно воскликнула она, взяв мать за запястье и слегка потрясая его. — Мама, вы с папой что, тайком решили выдать меня замуж?
На её нефритовом лице заиграл румянец. Госпожа Байлань, однако, сохранила спокойствие и по-прежнему с улыбкой смотрела на дочь:
— Синьсинь, через два месяца тебе исполнится шестнадцать. В империи Фэнсян девушки в этом возрасте уже начинают подыскивать женихов. А моё самое заветное желание — чтобы ты нашла достойную судьбу. Только тогда я смогу…
— Лань, не грусти же! — мягко перебил её Гун Чжэнфэн. — Если Синьсинь выйдет за хорошего человека, нам с тобой должно быть радостно!
Он уже подошёл ближе и взял за руки и жену, и дочь. Посмотрев на слегка ошеломлённую Ваньсинь, он добавил:
— Не бойся, мы с мамой пока не торопимся выдавать тебя замуж. Как только пройдёт это время, я лично подберу для нашей Синьсинь достойную семью.
— Папа! Вы с мамой сговорились надо мной! — недовольно надулась она, хотя мелькнувшую тревогу быстро подавила. — Опять насмехаетесь!
А что собиралась сказать мама дальше? Почему папа так резко её перебил? И почему… мама будто избегала её взгляда?
Выйдя из кабинета, Гун Ваньсинь направилась прямо к воротам резиденции. Ей нужно было забрать своих телохранителей из дома третьего принца.
Почему этот высокомерный человек так любит с ней цепляться? Между ними давно нет ничего общего, она вела себя тихо и ни разу его не задевала. Зачем он постоянно лезет ей поперёк дороги?
Неужели ему просто нечем заняться? Или ему не хватает развлечений?
Ей даже лежать спокойно нельзя — всё равно попадает под удар!
На этот раз, отправляясь в резиденцию третьего принца, Гун Ваньсинь из соображений «безопасности» послушалась отца и взяла с собой нескольких телохранителей. Сяофан и Люйлюй остались в павильоне Ваньсинь, а Фэнлин, как всегда, следовала за хозяйкой.
Подойдя к величественным воротам резиденции третьего принца, Ваньсинь отошла в сторону и наблюдала, как Фэнлин аккуратно обратилась к «статуям» у входа с просьбой доложить о ней. После короткой беседы с вооружённым стражником тот вежливо пригласил их войти.
Ваньсинь удивилась: неужели этот человек знал, что она придёт?
Из ворот вышел стройный мужчина в тёмно-синем длинном халате, волосы его были безупречно причёсаны. По виду он скорее напоминал управляющего в доме Гунов, чем слугу в чужом доме.
Мужчина подошёл к ней и учтиво поклонился:
— Госпожа Гун, мой господин давно вас ожидает. Прошу проследовать за мной в весенний дворик Его Высочества.
Такой вежливый и сдержанный человек — всего лишь управляющий в доме третьего принца? Как много сил скрывается за этим опасным мужчиной?
Скрывая изумление, Ваньсинь успокоилась и последовала за Мо Цином внутрь резиденции.
Повсюду — изящные павильоны, каменные горки, журчащие ручьи, цветы и деревья. К тому же то и дело мелькали красивые служки. Значит, слухи о том, что третий принц предпочитает мужчин, оказались правдой. Это зрелище снова вызвало у неё лёгкое недоумение: если он действительно склонен к мужчинам, почему тогда в ту ночь… он хотел её?
Сердце её непроизвольно забилось быстрее. Этот человек внушал ей страх, но обстоятельства не позволяли избегать встречи — приходилось идти вперёд.
Незаметно приведя себя в порядок, Ваньсинь сменила привычную мягкую улыбку на серьёзное выражение лица. Уголки губ слегка сжались, пальцы под рукавом нервно теребили друг друга. Такой образ она и предстала перед весенним двориком.
Мо Цин проводил её до места и молча отступил. Фэнлин, как ни странно, тоже исчезла.
Оглядев пустой дворик, Ваньсинь нахмурилась. Она ведь уже пришла — зачем ещё вести её сюда? Где Ши Чжуан и Ши Юнь? Почему их не видно?
Сохраняя бдительность, она медленно вошла во двор.
Как и следует из названия, место производило впечатление весеннего утра: свежий воздух, лёгкий аромат цветов, нежный ветерок, ласкающий губы.
Как раз в тот момент, когда она чуть расслабилась, в нос ударил тонкий, едва уловимый аромат. Она резко обернулась и отступила на несколько шагов.
Нельзя сказать, что она слишком подозрительна. Просто с тех пор, как осознала, что получила второй шанс благодаря перерождению, она стала беречь каждую минуту жизни. Поэтому никогда не повернёт спину незнакомцу — особенно тому, кто ей не по душе.
Перед ней стоял мужчина с развевающимися чёрными волосами, собранными в изящную дугу за спиной. На нём был багряный халат, не скреплённый поясом — символ распущенности и свободы. Его лицо было настолько прекрасно, что казалось демоническим, способным свести с ума любого одним взглядом.
Такой мужчина — словно цветок опия: достаточно одного взгляда, чтобы потерять рассудок.
Увидев его, Ваньсинь незаметно отступила ещё на шаг, создав между ними безопасное расстояние.
Она отлично помнила: в первый раз в Саду Сто Цветов ей удалось избежать наказания четвёртого принца, но не сумела ускользнуть от его пристального взгляда. Во второй раз она просто проигнорировала его — и даже оглушила!
Теперь, встретившись вновь, она была начеку!
Это маленькое движение не укрылось от глаз Фэн Лиюя. Он чуть приподнял бровь, в глазах мелькнуло раздражение, но лицо осталось невозмутимым. Высокая фигура стояла неподвижно. Он решил подождать: если он не заговорит первым — что сделает она?
Время текло незаметно, и тишина весеннего дворика становилась всё более гнетущей. Две фигуры — одна в нежных тонах, другая в ярком багрянце — стояли напротив друг друга. Ваньсинь опустила глаза, скрестив руки на животе, открывая лишь чистый лоб. Настойчивый, почти хищный взгляд мужчины не отпускал её ни на миг, заставляя сердце биться чаще. Но последние дни спокойствия научили её сохранять внешнее равновесие. Она слегка склонила голову и терпеливо ждала, когда он заговорит.
Чем дольше он смотрел на её спокойное лицо, тем сильнее в нём росло раздражение. Сам он удивлялся: почему в последнее время в мыслях всё чаще мелькает образ этой женщины? До неё он вообще не обращал внимания на женщин — кроме своей матери все они были для него пустым местом!
Но несколько дней назад, в «Яцзюй», среди толпы он сразу узнал её — переодетую в мужское платье. Одного взгляда хватило, чтобы понять: это та самая, что преследует его мысли.
Оказывается, это она осмелилась его разыграть!
Он думал, что она будет сидеть дома, вести себя как примерная благородная девушка.
Когда же увидел её снова, настроение мгновенно улучшилось. Он даже приказал Суйму подъехать к «Небесному Чердаку» и стал ждать, пока она выйдет.
Чёрт возьми! Третий принц Фэн Лиюй, столь гордый и величественный, ради того лишь, чтобы передать ей пару слов, целый час простаивал у входа!
Никто никогда не осмеливался так вызывать его гнев. Поэтому, увидев, как Ваньсинь наконец вышла из «Небесного Чердака», он бросил ей: «Завтра поедем кататься на лодке», — и велел Суйму немедленно уезжать.
На следующий день он прибыл к озеру Сиху рано утром, но и тени её там не было. Послав тайного стража проверить, вышла ли она из дома, получил ответ: «Госпожа Гун ещё не проснулась!»
Фэн Лиюй пришёл в ярость, раздражённо махнул рукавом и уехал. Весь день в резиденции царила мрачная атмосфера — даже Суйму, обычно шутивший с ним, теперь молчал и старался не попадаться на глаза.
А Ваньсинь тем временем сладко спала, не подозревая, что своим сном разозлила самого могущественного принца.
Зная, как она дорожит своими телохранителями, он решил «пригласить» их в гости. Но по пути домой увидел, как Ши Чжуана и Ши Юня окружили враги. Подумав, он вмешался и спас их.
Раз уж всё равно нужно было «приглашать» — такой способ показался даже лучше.
Он был уверен: эта умница, осмелившаяся его подвести, поймёт намёк!
— Простая гражданка Гун Ваньсинь кланяется третьему принцу, — наконец не выдержав его пристального взгляда, заговорила она. — Не соизволите ли пояснить, зачем вы таким образом пригласили меня в вашу резиденцию?
Хотя Гун Чжэнфэн и был правым канцлером, его семья формально считалась простолюдинами, без титулов и должностей. Поэтому перед принцем она должна была называть себя «простой гражданкой».
Подняв глаза, она впервые при дневном свете разглядела этого «опасного» мужчину. Его лицо сочетало в себе черты добра и зла, глаза — глубокие, как море, одновременно мутные и прозрачные. Чёрные волосы развевались на ветру, фигура — высокая и стройная. Она, наверное, едва доходила ему до груди.
Багряный халат подчёркивал его изысканную, почти демоническую красоту. Нет сомнений — он достоин звания «опасного красавца».
— «Таким образом»? — переспросил Фэн Лиюй, внимательно разглядывая её. — Прошу уточнить, госпожа Гун. Не хотелось бы, чтобы мой безупречный образ получил ещё одно пятно.
Пока Ваньсинь смотрела на него, он тоже оценивал её: губы слишком маленькие, глаза слишком большие, нос чересчур прямой, кожа недостаточно белая… Особенно его огорчило состояние её волос — явно не хватает ухода. Неужели Гун Чжэнфэн настолько скуп, что не может купить дочери украшения?
Правда, её чёрные волосы всё же имели лёгкий блеск — видно, она заботится о них.
Ваньсинь, подняв голову, увидела на его лице выражение явного неодобрения. Она и не подозревала, что её внешность превосходит даже первую красавицу столицы Гун Ваньжоу. Её маленькие губы — вишнёвые, большие глаза — дар природы, прямой нос — знак хорошей наследственности. А кожа не белая потому, что она ведёт активную жизнь: гуляет, учится у госпожи Байлань садоводству в Ланьском дворе, наслаждается жизнью. Отсюда и здоровый, естественный цвет лица — лучший из возможных.
Что до украшений — она считала излишним наряжаться как новогодняя ёлка. Проще и приятнее выглядеть естественно.
Хотя она и ожидала, что он отрицает похищение её телохранителей, не думала, что сделает это с таким холодным безразличием. Лицо Ваньсинь чуть дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
Раз он не хочет признавать, она не станет настаивать. Чем дольше находиться рядом с ним, тем хуже чувствует себя. Сдержав раздражение, она вежливо, но с холодком произнесла:
— Раз вы так говорите, вероятно, я ошиблась. Тогда позвольте спросить: когда вы отпустите моих людей?
Эта женщина! Хотя слова её звучали покорно, внутри она уже решила: это он мстит за то, что она не пришла на озеро.
— Смотря по настроению, — ответил он, поворачиваясь к единственному каменному столику во дворе.
Лёгкий ветерок нарушил напряжённую тишину. Ваньсинь опустила упрямый взгляд и неохотно последовала за ним.
— А каково сейчас ваше настроение? — спросила она, заметив, что он собирается налить себе чай.
Она опередила его, взяла чайник и аккуратно налила ему чашку, протянув её с лёгким поклоном.
Фэн Лиюй удивился такой перемене в её поведении, но виду не подал. Приняв чашку, он сделал глоток, поставил её обратно и спокойно ответил:
— Моё настроение… плохое.
В этот момент Ваньсинь, наклонившись над столом, сосредоточенно следила за его лицом и не заметила, насколько близко они оказались друг к другу. А ведь это напоминало ту ночь, когда она с нежностью смотрела на него и осторожно вытирала кровь с его руки.
http://bllate.org/book/11739/1047602
Готово:
