Прошла всего минута, как появилась Гун Ваньжоу — лицо её скрывала тонкая вуаль, а чёрные, бездонные глаза выражали холодную решимость. Перед ней лежал незнакомец в критическом состоянии, и ей ничего не оставалось, кроме как попытаться спасти его — даже если это было всё равно что лечить мёртвую лошадь.
У её ног лежали инструменты для обработки ран. Не стоит спрашивать, как она отыскала их в чужой комнате: Гун Ваньжоу уже привыкла к тому, что её тело порой совершает действия, которых она от него не ожидала.
Взглянув на изуродованную спину мужчины, она на миг замерла. Руки её были готовы — на них уже сидели перчатки из плотной водонепроницаемой ткани. «Главное — быть осторожной, — подумала она. — Тогда яд из этой зелёной крови меня не коснётся».
Решившись, она взяла острый нож и начала вырезать участки плоти, разъеденные ядовитой слизью.
Такое решение требовало огромного мужества. Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни она знала: однажды человек, получивший отравленную стрелу, спас себе жизнь, отрубив руку, чтобы остановить распространение яда. Поэтому, когда пальцы её коснулись странного углубления в центре спины мужчины, она сразу поняла: он сам вырвал стрелу, унося с собой часть плоти. Но яд распространялся слишком быстро, и вскоре большая часть спины покрылась гниющей, зеленоватой массой.
Однако теперь скорость его распространения заметно замедлилась. Похоже, мужчина применил какой-то особый метод, чтобы сдержать отраву.
Но времени на размышления не было. Когда Гун Ваньжоу очистила небольшой участок спины, она увидела не только обнажённую кость, но и то, что яд больше не распространяется. Более того, на других участках кожи, где она оставалась целой, заметила медленное, почти незаметное движение под поверхностью.
— Это… регенерация?!
Глаза её расширились от изумления. Кто же этот мужчина?
Быстро подавив шок, она сосредоточилась на работе. Однако в этот момент рука её дрогнула, и лезвие глубоко скользнуло влево. Мгновенно зелёная отравленная кровь просочилась сквозь перчатку.
Всего одно мгновение — и сердце Гун Ваньжоу замерло. Она резко встала и сорвала перчатки, но было уже поздно: яд проник в её тело.
— Всё кончено!
Она без сил опустилась на пол. Её обычно невозмутимые глаза наполнились ужасом. Она не могла смириться с тем, что те, кто предал и использовал её, будут жить спокойно, в то время как она снова умрёт. Особенно несправедливым казалось то, что эта плоть, которую она заняла, сама когда-то причиняла ей страдания…
Внезапно лицо её исказилось — лишь на миг, словно мимолётный отблеск кошмара. Она сразу поняла причину: в этом теле всё ещё сохранялось сознание настоящей Гун Ваньжоу. Оно почувствовало приближение смерти и на миг проявило себя.
— Так значит, сестрица, ты всё ещё здесь?
Это мимолётное проявление эмоций подтвердило её догадку: в одном теле существовали две души. Её собственная душа, изменившаяся после перерождения, подавила первоначальную, запечатав её. Но как только новая душа исчезнет, старая сможет вернуть контроль. Однако теперь обе души обречены: яд не щадит ни одну из них.
— Но тебе не стоит радоваться, сестра, — прошептала Гун Ваньжоу, опираясь на пол. — Разве ты не чувствуешь, как меняется это тело?
Её обнажённое запястье, освещённое слабым светом, явственно демонстрировало, как вены набухают, наливаясь тёмной кровью.
Гун Ваньжоу склонила голову, терпеливо принимая боль, вызванную ядом. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что она испытала в прошлой жизни, когда своими руками положила конец мучениям собственной дочери, отравленной до безумия. Тогда сердце её разрывалось от боли.
А сейчас она молчала. Обе души в одном теле ощущали физическую боль, но та, что занимала тело, страдала сильнее. Однако и первоначальная душа тоже чувствовала каждое мгновение агонии. Гун Ваньжоу сухо усмехнулась, радуясь, что её «сестра» тоже испытывает эту адскую муку.
Она посмотрела на свои набухшие вены. Отрубить руку? Даже если бы она успела найти подходящий клинок, за это время яд уже распространился бы по всему телу.
В её сердце вспыхнула ярость — против той сводной сестры, что так искусно всё спланировала. Но сейчас Гун Ваньжоу не могла позволить себе злиться. Её взгляд упал на мужчину, чьё дыхание почти прекратилось. На лице её не осталось ничего, кроме усталого безразличия.
Решив спасти этого незнакомца, она колебалась долго. Но вспомнив своё существование в прошлой жизни — одинокой души, блуждающей между мирами, — она почувствовала странное сродство. Его судьба напоминала её собственную.
Именно поэтому она рискнула. Но из-за одного мгновения невнимательности они оба теперь обречены. И впервые за долгое время Гун Ваньжоу почувствовала к этому мужчине искреннее сожаление.
Впрочем, нельзя сказать, что она виновата. Большинство женщин при виде такой раны просто потеряли бы сознание. А она сохранила хладнокровие. Значит, это их общая карма — и ему, и ей.
Когда Гун Ваньжоу уже смирилась со своей участью, вдруг почувствовала холод в области переносицы. Яд, который уже подбирался к шее и мозгу, внезапно остановился.
— Каменный диск Юйпань?!
В её сознании всплыло это имя. Старый монах учил её использовать диск. Она думала, что после перерождения он исчезнет, но, видимо, его предназначение было шире. Благодаря ему она переродилась именно в эпоху Шуньхэ сто восемнадцатого года. Лицо монаха тогда стало серьёзным — он сам не был уверен в истинной силе своего наследия.
Не теряя времени, Гун Ваньжоу села по-турецки, положив ладони на колени.
Примерно через три минуты она начала шептать заклинание. По форме губ было видно, что она повторяет одни и те же слова снова и снова — активация диска требовала многократного повторения.
Она не знала, сколько раз произнесла заклинание, но когда тело уже было на грани разрушения, из точки между бровями хлынул поток прохладной энергии. Он мгновенно разделился на несколько потоков и устремился к конечностям. Яд, словно встретивший привидение, начал в панике отступать.
В центре сознания, прямо над её переносицей, парил каменный диск Юйпань, излучая слабый серебристый свет. Он явно был на пределе. Потоки энергии достигли ног, но там часть их была поглощена ядом — хотя и сам яд не исчез полностью.
Гун Ваньжоу почувствовала облегчение: верхняя часть тела очистилась. Но ноги всё ещё покалывало и ныли от боли. Она поняла: диск исчерпал свои силы.
Монах предупреждал: диск можно использовать только трижды. Первый раз — для перерождения. Второй — для очищения от яда. Каждое использование требует платы. Если цена не будет уплачена, диск сам прекратит работу.
Она сразу поняла: её жизнь сократилась на десять лет. А поскольку в теле находились две души, жизненная сила была разделена между ними, и диск просто не смог продолжить очищение.
Гун Ваньжоу уже собиралась разорвать связь с диском, как вдруг в сознании вспыхнула идея. Этот план не только поможет ей отомстить, но и избавит от скрытой угрозы.
— Почему бы и нет?
Она снова закрыла глаза, сосредоточившись на слабом свечении диска. Прощаясь с ним мысленно, она быстро завершила заклинание, сложила руки в особый жест и направила энергетический щит к переносице.
Как только щит коснулся кожи, диск рассыпался на миллионы светящихся точек, которые устремились к груди. Там они окружили смутное серое пятно — душу прежней Гун Ваньжоу — и начали его растворять. Раздался крик ненависти, но он длился лишь мгновение. Затем точки превратились в острый клинок и метнулись к ногам, полностью уничтожив остатки яда.
Гун Ваньжоу уже думала, что всё закончилось, но вместо исчезновения точки собрались в изогнутый, зазубренный серп и вонзились обратно в её грудь.
— А-а-а! — закричала она, падая на пол. Руки судорожно сжались на груди, виски вздулись от боли. Жгучая боль распространилась по всему телу, будто она оказалась в самом сердце преисподней.
Снова вскрикнув, она впилась зубами в рукав, пытаясь выдержать эту нечеловеческую пытку.
Прошло около получаса, но боль не утихала. Сознание мутнело, а глаза, налитые кровью, неотрывно смотрели на ладони. Кожа на них тоже покраснела, но на кончиках пальцев мелькало странное, зловещее красное сияние.
Через некоторое время на среднем пальце правой руки начал формироваться огонёк размером с горошину. Как только он возник, боль постепенно стала стихать.
Одновременно из груди хлынули потоки прохладной энергии — гораздо мощнее тех, что очищали от яда. Они полностью устранили жгучую боль, и всё это произошло менее чем за час.
Гун Ваньжоу, всё ещё в оцепенении, смотрела на пламя в форме серпа на кончике пальца.
— Огонь Жнеца?
Всё это казалось сном. Но она уже привыкла к невероятному. Очевидно, последнее использование диска Юйпань пробудило запечатанный в нём «Огонь Жнеца Преисподней».
Она скрыла удивление, и в глазах её мелькнула лёгкая улыбка.
— Неужели это и есть награда за беду?
Пламя мерцало, ничем не выделяясь. По описанию оно напоминало «огонь духов» — фосфорическое свечение, часто наблюдаемое на кладбищах. Люди считали его дурным предзнаменованием, знаком присутствия призраков.
Значит ли это, что «Огонь Жнеца Преисподней» обладает теми же свойствами?
Как только пламя возникло, в её сознании само собой всплыло его название. Возможно, это произошло потому, что диск поглотил вторую душу, и именно это вызвало его трансформацию?
http://bllate.org/book/11739/1047585
Готово:
