— Ай! — вскрикнул вошедший, когда Бэй Чэнь Цинъе схватил его за воротник и швырнул в сторону.
— Малышка Линъло, как же я рад, что с тобой всё в порядке… — Это был На Лань Фэйюэ. Услышав, что У Линъло появилась, он немедленно примчался, но теперь сидел на земле, куда его выбросил Бэй Чэнь Цинъе, и даже не пытался подняться — казалось, вот-вот расплачется.
У Линъло сердито взглянула на Бэй Чэнь Цинъе и подошла помочь На Лань Фэйюэ встать: она ведь прекрасно помнила, что у него ещё не зажили раны.
Бэй Чэнь Цинъе нахмурился и бросил недовольный взгляд на На Лань Фэйюэ, но тот просто проигнорировал его.
Личность наследного принца Южного Военного государства никогда не скрывалась, поэтому многие сразу узнали его. А то, что два столь выдающихся мужчины окружали У Линъло, мгновенно привлекло толпу зевак, особенно завистливые взгляды множества девушек-учениц.
Видя, как вокруг собирается всё больше людей, У Линъло решила не дожидаться, пока их начнут рассматривать, словно редких животных, и предложила идти дальше, разговаривая по пути.
— Как твои раны? — спросила она, глядя на На Лань Фэйюэ. Юноша в фиолетовых одеждах выглядел вполне здоровым и цветущим — совсем не так, будто перенёс травмы.
— Ты же дала мне пилюлю? Я уже полностью выздоровел! — На Лань Фэйюэ сделал кувырок на месте, демонстрируя свою бодрость.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула У Линъло. — Я боялась, что он вернётся и отомстит тебе.
Хотя На Лань Фэйюэ, казалось, был старше её по возрасту, она всегда воспринимала его скорее как младшего брата. К тому же именно ради неё он принял на себя тот удар и получил ранение.
— Нет, — покачал головой На Лань Фэйюэ. — Когда я пришёл в себя, то смутно помню: он вернулся, но даже не заметил меня.
— А ты? — спросил он, внезапно забеспокоившись. — После того как я смог двигаться, я искал тебя повсюду…
Он до сих пор тревожился: ведь рядом была пропасть! Если бы ты упала, как можно было бы выжить?!
— Да я же цела и невредима! — У Линъло не стала рассказывать о падении с обрыва. Раз всё обошлось, зачем тревожить ещё одного человека? Зато эта поездка принесла ей нового учителя — и это того стоило.
**
— Пришли, — холодно произнёс Бэй Чэнь Цинъе. Он был явно недоволен: всё это время она болтала с каким-то белолицым юнцом и даже не удостоила его взглядом.
Остальные двое тоже остановились — они и не заметили, что уже достигли Зала Заданий.
Обменявшись взглядами, они в полном согласии оставили Его Высочество Регента и направились к стойке регистрации, чтобы сдать задание.
На Лань Фэйюэ всё это время не мог найти У Линъло и сильно переживал, решив дождаться её возвращения, чтобы вместе завершить задание. Поэтому перо из хвоста, найденное им, он всё ещё хранил при себе — теперь самое время сдать его вместе с ней.
Бэй Чэнь Цинъе стоял в стороне, источая ледяной холод, и не последовал за ними.
Люди стояли в очереди, чтобы сдать задания. У Линъло и На Лань Фэйюэ заняли место в самом конце и приготовили свои опознавательные жетоны.
— Малышка Линъло… — начал На Лань Фэйюэ с сомнением в голосе.
— Что такое? — У Линъло обернулась к нему.
— Может, мы поменяемся заданиями? Ведь это перо нашла ты… — Настроение На Лань Фэйюэ упало. Он выбрал самое сложное задание, но в итоге ничего не сделал сам и даже заставил её пострадать.
— Ты напомнил мне! — воскликнула У Линъло. — После сдачи задания обязательно дай себе хорошую взбучку! Какого чёрта ты вообще выбрал такое задание?!
На Лань Фэйюэ замолчал и лишь умоляюще посмотрел на неё:
— Давай так: скажи, чего хочешь, и я обменяю свои очки на это для тебя?
— Не хочу, — отрезала У Линъло.
На Лань Фэйюэ собрался возразить, но в этот момент очередь подошла к ним.
— Вернулись? — Старый регистратор, помнивший их обоих, обеспокоенно спросил: — Никаких серьёзных ран?
У Линъло улыбнулась старику: ей было приятно, что он прежде всего спрашивает о них, а не о задании.
— Только лёгкие царапины, ничего страшного.
— Главное, что живы, — обрадовался старик. — Молодёжь должна учиться на неудачах. Если задание не выполнено — не беда. Через пару месяцев приходите снова, и тогда я лично подберу вам подходящее!
— Дедушка, откуда вы знаете, что мы не справились? — возмутился На Лань Фэйюэ. Ему было неприятно, что его недооценивают, хотя задание действительно выполнила не он.
Старик нахмурился: ему не понравилось, что юноша, не сумевший завершить задание, ещё и позволяет себе дерзить.
— Да вы хоть понимаете, сколько лет висело ваше задание на доске?! Это единственное задание, которое ни разу не меняли с тех пор, как его повесили десять лет назад!
Задания, конечно, брали другие, но никто так и не смог его завершить. За десять лет сколько только сильных культиваторов прошло через академию!
Многие из тех, кто видел, как пара взяла это задание, теперь остановились поблизости, чтобы посмотреть на результат. Никто не верил, что эти новички способны сделать то, что не под силу было старшим поколениям!
— Эй, так получилось, что мы как раз выполнили оба задания! — На Лань Фэйюэ достал перо из хвоста.
Перо бережно лежало в узком ледяном ларце из нефрита. Как только он открыл крышку, изнутри хлынуло мерцающее семицветное сияние, будто дно коробки усыпано драгоценными камнями. В центре лежало длинное перо с изысканным чёрно-золотым узором, от которого исходила мощная духовная сила.
Все взгляды мгновенно приковались к содержимому ларца. Такого огромного пера никто раньше не видел! Неужели правда с хвоста Божественного зверя из глубин горного хребта Цзыюнь?
— А это девятисердечная трава, — сказала У Линъло, открывая свой нефритовый ларец.
Трава внутри была тёмно-красной, будто прозрачный коралл из крови. Она несколько дней выращивала её на своём фармацевтическом поле, и из одного растения получилось целое поле. Но сейчас она выбрала самое крупное растение для сдачи задания; первоначальный экземпляр решила оставить себе — в условиях задания ведь не требовалось указывать возраст травы.
Любой алхимик сразу бы понял: хотя эта трава и не отличается особым возрастом, её духовная сила намного насыщеннее обычной, а значит, и лекарства из неё будут значительно эффективнее.
Когда оба предъявили предметы задания, не только окружающие ученики, но и сам старый регистратор остолбенели.
Неужели эти двое новичков действительно выполнили задание, над которым бились десять лет безуспешно?
— Наследный принц Южного Военного государства — вне всяких похвал! — воскликнул старик, и большинство присутствующих разделяли его мнение. Конечно, принц сильный и, вероятно, обладает множеством артефактов — неудивительно, что сумел добыть перо Божественного зверя.
Старик записал выполнение задания и начислил очки на их жетоны: тысячу — На Лань Фэйюэ и сто — У Линъло.
— Это перо добыла Линъло! Я просто воспользовался её трудом! — На Лань Фэйюэ смутился и даже покраснел, но правда есть правда.
Услышав это, все повернулись к У Линъло с недоверием в глазах.
Но ей было совершенно наплевать на эти взгляды.
Попрощавшись с товарищами, У Линъло вернулась в свою комнату. Как только она закрыла дверь, в помещении возникла тень.
У Линъло мгновенно метнулась вперёд, как гепард, и нанесла удар ладонью прямо в лицо незваному гостю. Тот легко перехватил её правую руку. Она тут же развернулась и атаковала другой рукой сзади. Незнакомцу пришлось отпустить её запястье, но следующий удар уже нацелился ему в бок — и на этот раз в её руке блеснул кинжал.
Всё это заняло мгновение: за считанные секунды они обменялись более чем десятком выпадов. Наконец, тень схватил её за запястье, и в тот момент, когда она собиралась атаковать его ниже пояса, в ухо донёсся знакомый голос:
— Жена, неужели ты хочешь убить собственного мужа?!
У Линъло стиснула зубы и резко ударила его локтем в грудь: как он посмел тайком проникнуть в её комнату!
— Ух… — Бэй Чэнь Цинъе застонал и, согнувшись, прижал руку к груди с таким видом, будто страдает невыносимо.
— Что с тобой? — обеспокоилась У Линъло и потянулась проверить пульс.
— Оставь меня умирать в одиночестве, — отстранился он. — Когда я умру, ты сможешь свободно быть с тем белолицым юнцом…
У Линъло молчала.
С каких это пор он стал таким?
Она подошла, чтобы помочь ему встать, но Бэй Чэнь Цинъе обиженно отмахнулся и отполз подальше.
У Линъло растерялась и замерла на месте. Она не знала, что делать.
Разве его нужно утешать? Но как?
Увидев, что она стоит неподвижно, Бэй Чэнь Цинъе чуть повернул голову и тайком взглянул на неё. Она выглядела растерянной и беспомощной.
Ему стало жаль её. Он встал, притянул её к себе и потерся подбородком о её макушку:
— Перестаю дразнить. Но впредь не подходи так близко к тому мальчишке и не игнорируй своего мужа…
В его голосе явственно чувствовалась ревность. Он прекрасно знал, что между ней и тем юнцом ничего нет, но всё равно злился.
У Линъло прижалась к нему и слушала его шёпот у себя в ухе. Вдруг она почувствовала невероятное спокойствие — такого ощущения у неё никогда раньше не было.
Внезапно раздался стук в дверь.
— Малышка Линъло, ты дома? — весело кричала Бэй Чэнь Сюэ, громко стуча в дверь.
Дверь распахнулась, и Бэй Чэнь Сюэ, увидев У Линъло, радостно бросилась к ней, но тут же наткнулась на большую ладонь, прижатую к её лбу.
— Ма… Старший брат! — Бэй Чэнь Сюэ мгновенно превратилась в послушную птичку и, украдкой улыбаясь, потянула за рукав своей старшей снохи. Она даже забыла, зачем пришла: только что услышала, что старшая сноха вернулась, и сразу примчалась. А тут ещё и старший брат на месте!
Какие они любящие!
— Малышка Линъло? — Бэй Чэнь Цинъе уже занёс руку, чтобы стукнуть сестру по лбу.
Бэй Чэнь Сюэ быстро прикрыла лоб и скорчила рожицу, глядя на сводную сестру.
— Это я попросила называть меня так. Я не хочу использовать титул третьей дочери Дома канцлера, — сказала У Линъло, защищая девочку.
— Ты — супруга регента, — строго поправил Бэй Чэнь Цинъе.
Бэй Чэнь Сюэ, прячась за спиной невестки, хихикнула.
— Кхм-кхм… Раз старший брат здесь, я, пожалуй, не буду мешать! — Бэй Чэнь Сюэ отступила на три шага и весело убежала, прыгая, как заяц.
— Умница, — пробормотал Бэй Чэнь Цинъе и снова обнял У Линъло за талию. Хотя в ущелье они уже провели три дня в объятиях, для него этого было явно недостаточно.
— Мамочка, это папочка? — раздался мягкий детский голос у неё в голове.
У Линъло вздрогнула: малыш наконец завершил поглощение семени огня?
На губах У Линъло появилась улыбка. Она сосредоточилась — и на руках у неё материализовался белый, пухленький карапуз.
Как дух артефакта, он не имел права появляться без её вызова, но Лин всегда был исключением. И то, как он тогда вырвался из пространства, чтобы спасти её, тоже казалось подозрительным. Но сейчас это уже не имело значения.
Малыш был весь круглый и упитанный, с хохолком на макушке и в красном пелёночном комбинезончике. Его пухлые щёчки и яркие глазки делали его невероятно милым.
— Мамочка! — малыш чмокнул её в щёчку и радостно улыбнулся, гордо заявив: — Теперь мой огонь стал Огнём Солнечного Пламени!
— Молодец, сынок! — У Линъло обрадовалась. Она всё боялась, что прервавшееся поглощение повредит ему, но теперь видела: с ним всё в порядке, даже наоборот — он немного подрос.
Бэй Чэнь Цинъе застыл, глядя на внезапно появившегося ребёнка.
Это… её сын?
— Папочка! — малыш протянул к нему пухлые ручки, просясь на руки, и широко улыбнулся.
Бэй Чэнь Цинъе оцепенело взял его на руки. Мягкое тельце казалось ненастоящим.
Он назвал его… папой?
Когда он успел стать отцом? Когда она родила ему ребёнка? Ведь малышу явно уже два-три года…
Бэй Чэнь Цинъе растерялся, но осторожно погладил мягкую щёчку мальчика, боясь причинить боль, и уголки его губ сами собой приподнялись в улыбке. Он назвал его папой, а её — мамой…
http://bllate.org/book/11738/1047501
Готово:
