— Хозяйка, это божественный артефакт. Пока он сам не признает владельца, к нему нельзя прикасаться! — нахмурился Чэньинь.
Хвостик, весь уютно устроившийся у него на груди, при этих словах резко поднял оба уха.
— Мяу! Божественный артефакт? Где?
Глаза Хвостики засверкали, и он тут же заметил серебристое копьё на каменном постаменте. Да уж, настоящая красавица!
У Линъло и Чэньиню не хватило времени его остановить — Хвостик уже молниеносно прыгнул вперёд. Но в тот самый миг, когда его лапка почти коснулась древка, всё копьё вспыхнуло ослепительным белым светом.
Вспышка длилась мгновение, а затем копьё вместе со светом исчезло.
Перед ними стоял высокий прекрасный мужчина.
На нём был длинный белый халат, фигура стройная и величественная, до пят спадали серебристо-белые волосы. Его узкие глаза с чуть приподнятыми уголками украшала изящная красная отметина, придающая взгляду лёгкую хищную дерзость. Прямой, будто выточенный из камня, нос и тонкие сжатые губы источали холодную отстранённость.
Мужчина словно сошёл с небесных чертогов — недостижимый, величественный и ледяной.
А в его руке болтался белоснежный котёнок с явно раздражённым выражением мордашки.
Такая комичная картина на фоне ледяного красавца почему-то не вызывала ни малейшего диссонанса.
Даже У Линъло, обычно столь невозмутимая, невольно напряглась: неужели ей придётся сражаться с ним?
— Мяу! Отпусти меня, глупая палка для игр!
Линъло поняла, что имел в виду Хвостик. Её тревога мгновенно рассеялась, сменившись лёгким недоумением. Неужели её котёнок, всегда такой восторженный перед красивыми мужчинами, теперь проявляет верность только Чэньиню?
— Девятижизненный Зверь-Бог? Как ты здесь оказался? — заговорил ледяной красавец, нахмурившись, но в его голосе сквозила едва уловимая радость. — И ещё заключил договор с человеком?
— Мяу-мяу! А тебе-то какое дело!
— Кхм-кхм… — прервала их У Линъло. — Вы знакомы? Значит, драться не придётся?
Ледяной красавец бросил на неё холодный, безразличный взгляд.
— Мяу! Она моя Хозяйка по договору! Попробуешь тронуть — поцарапаю до крови!
Мужчина отвёл взгляд и собрался бросить котёнка обратно У Линъло, но Хвостик в последний момент резко развернулся и, превратившись в белую вспышку, снова юркнул в объятия Чэньиня.
Увидев покачивающийся белый хвостик, У Линъло лишь безмолвно вздохнула.
— Смею спросить, как вас зовут? — обратилась она к мужчине.
Её удивляло, что она и Чэньинь понимают речь Хвостика лишь благодаря договору, а этот незнакомец — без всяких усилий.
— Дух артефакта.
Ответ не удивил. Ледяной красавец и был тем самым серебристым копьём. У Линъло чувствовала: ответил он только ради Хвостика.
— Как нам выбраться отсюда? — спросила она, не желая больше терять время.
Она, конечно, хотела заполучить божественный артефакт, но знала: такие вещи обладают собственным разумом и волей. Нельзя заставить их служить против желания. К тому же, если этот дух — старый знакомый Хвостика, лучше не рисковать.
Однако на этот вопрос ледяной красавец замолчал.
— Мяу-мяу! — Хвостик высунул мордочку из рук Чэньиня и презрительно прищурился. — Что за промедление? Ты же божественный артефакт или нет?!
— Выбраться нельзя, — ответил мужчина, и в его глазах мелькнуло что-то неловкое.
— Мяу! Врун! Я знаю: когда ты врешь, у тебя шевелится мизинец!
У Линъло невольно посмотрела на его руку, скрытую в рукаве. И точно — мизинец слегка дёрнулся.
Ничего себе… Её котёнок замечает даже такие мелочи!
— Мяу! Так скажи честно! Не стыдно ли тебе, божественному артефакту, врать?!
Мужчина промолчал.
Хвостик, потеряв терпение, превратился в белую вспышку и метнулся к груди мужчины, цепляясь коготками за его одежду.
Чэньинь почувствовал, как в его руках опустело, и, глядя на белого котёнка на груди незнакомца, вдруг стал выглядеть немного одиноко.
Котёнок поднял лапку прямо перед лицом мужчины.
— Мяу! Говори, говори! Не скажешь — твоему прекрасному личику конец! — пригрозил он, хотя звучало это скорее как флирт.
Ледяной красавец выглядел всё более неловко, но не отбросил котёнка. Наконец, после долгой паузы, он произнёс:
— Чтобы разрушить эту печать, мне нужно заключить с ней договор.
Просто… у божественного артефакта есть гордость. Заключить договор с таким слабым человеком… ему было непросто признать это.
— Мяу! Так делай скорее! — проворчал Хвостик, явно недовольный.
Разве он не знает, что этот артефакт уже сотни лет заперт здесь? Если не хочет провести здесь ещё несколько столетий — пора действовать! Разве его Хозяйка по договору так уж плоха для него?!
Ледяной красавец молчал. Он ведь всего лишь оружие. Без руки, способной управлять им, даже обладая силой, способной сокрушить небеса, он обречён на вечное заточение. Именно поэтому он уже сотни лет не мог выбраться отсюда.
— Я хочу получить божественный артефакт, но не стану нарушать твою волю, — сказала У Линъло искренне, хотя за длинными ресницами мелькнула хитринка. — Если есть другой способ выбраться, я готова попробовать.
По текущей ситуации было ясно: ледяной красавец уже почти согласен. Если бы существовал иной путь, он бы не предлагал договор. Значит, это единственный выход. А учитывая, насколько близки он и Хвостик, всё должно пройти гладко.
— Боюсь, даже если я соглашусь признать её хозяйкой, она всё равно не сможет со мной договориться, — наконец произнёс мужчина, явно начиная смягчаться.
— Мяу! Это тебя не касается.
Он просто должен знать: его хозяйка обязательно найдёт выход. Она ещё ни разу ничего не упускала.
Увидев, что тот сдался, Хвостик мгновенно вернулся в объятия Чэньиня. Тот ласково погладил его по шёрстке, и пушистый комочек блаженно прищурился.
Эта заносчивая палка совсем не умеет угождать. А вот Чэньинь — молодец.
Ледяной красавец вновь превратился в серебристое копьё, чьё острие мерцало холодным белым светом. У Линъло протянула руку и сжала древко. Оно было ледяным на ощупь, но при этом невероятно приятным и плотным.
В её сердце вспыхнуло желание. Внезапно ладонь пронзила резкая боль — кожу разрезал луч света, исходящий от копья. Из раны на ладони потекла кровь.
У Линъло прижала ладонь к древку и крепко сжала его.
Алая кровь стекала по месту соприкосновения и с невероятной скоростью впитывалась в копьё, будто оно было бездонной пропастью.
У Линъло становилось всё холоднее. Она быстро достала пилюли для восполнения крови и начала сыпать их в рот одну за другой, пока не почувствовала облегчение.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг вспыхнул алый свет. На древке копья на мгновение проступил сложный кроваво-красный узор, а затем исчез.
«Когда появляется „Шэньлу“, мир раскалывается надвое!»
В её сознании грянул древний, мощный голос, и между ней и копьём возникла тонкая, но прочная связь.
Договор заключён.
— Хозяйка, — ледяной красавец вновь предстал перед ней, но теперь его тон был гораздо почтительнее.
У Линъло кивнула. От потери крови её слегка мутило. Она и не подозревала, что заключение договора с божественным артефактом требует столько крови.
Хвостик, спрятавшись в руках Чэньиня, тайком наблюдал за ней. В его глазах читалась тревога. Этот артефакт… совсем не такой, как все остальные…
— Давайте сначала выберемся отсюда, — мягко улыбнулась У Линъло, заметив его взгляд.
Хвостик тут же зарылся мордочкой в руки Чэньиня — быстрее некуда.
У Линъло села в позу лотоса, чтобы восстановить силы, затем призвала Чэньиня и Хвостика обратно в пространство духа-зверя, крепко сжала в руке копьё «Шэньлу» и направила всю свою духовную силу в удар по стене напротив.
* * *
Солнце взошло, согревая землю мягким утренним светом.
Туман ещё клубился над широкой площадью перед главными воротами Академии Бога Духа, где собралась большая толпа.
Каждый год на экзамене в академии собирались зрители, чтобы лично увидеть, кто станет первым. Администрация никогда этому не препятствовала, и со временем это стало доброй традицией.
Внезапно в небе раздался оглушительный грохот. Все в толпе подняли головы и замерли, заворожённые открывшейся картиной.
Некоторые узнали девушку — это была та самая, кто вчера вызвал на бой принцессу Фэнъи.
Девушка в алых одеждах парила в воздухе, её чёрные волосы развевались на ветру. Серебряное копьё сверкало в её руке. Когда она медленно опустилась на землю, первые лучи солнца озарили её совершенные черты, словно наделяя их божественным сиянием.
Её развевающиеся юбки, подобные языкам пламени, постепенно успокоились. Девушка приземлилась с такой грацией, будто сошла с небес.
У Линъло огляделась. Кроме зрителей, вокруг никого не было.
Она чувствовала, что провела в той комнате очень долго, но, судя по всему, на дворе ещё только утро второго дня…
Значит, она первая вышла из лабиринта. Взглянув на своё копьё, она задумалась: оно погрузилось в сон. Вернее, его дух — тот самый ледяной красавец по имени Лин — впал в спячку.
Её сила была слишком мала для него, и чтобы разорвать пространственную печать, почти всю мощь пришлось использовать ему. Именно поэтому он сейчас отдыхал.
Она узнала от него, что та «печать» на самом деле была порталом, а помещение, где она находилась, — отдельным пространством. Всё там было реально, иначе предметы нельзя было бы вынести наружу.
А те амулеты для «разрушения печати», что выдала Академия Бога Духа, на самом деле были просто особыми телепортационными жетонами.
У Линъло не могла не восхититься богатством академии — позволить себе столько таких жетонов!
Последний удар на самом деле не разрушил печать, а разорвал само пространство. Для этого требовалась колоссальная сила, и именно поэтому Лину пришлось впасть в спячку. Когда он проснётся — неизвестно.
У Линъло твёрдо решила что-то для себя, глубоко выдохнула, убрала копьё «Шэньлу» и решительно направилась к серебряному льву, на котором ранее сидела. Она села напротив него и пристально посмотрела в его глаза.
Лев, казалось, слегка напрягся. У Линъло улыбнулась и, решив подождать остальных, закрыла глаза и погрузилась в медитацию, сосредоточившись на «Звёздно-Лунной Сутре Небесного Свода».
Зрители с изумлением наблюдали за алой фигурой девушки, уже вошедшей в состояние глубокой медитации. Общеизвестно, что помехи во время медитации могут привести к серьёзным последствиям: от обратного тока ци до разрыва каналов. Никто никогда не видел, чтобы кто-то медитировал посреди толпы.
Но многие пришли к выводу: вероятно, именно благодаря такому неустанному упорству она достигла таких высот в культивации…
Из ниоткуда выскочил белый комочек размером с кулак и, превратившись в белую молнию, запрыгнул на голову У Линъло, устроившись там, словно пушистое украшение. Это был Хвостик, уменьшивший свои размеры.
Он сидел на макушке хозяйки с явно недовольным видом.
Он всё ещё злился. Ни за что не признается, что охраняет её покой!
Сознание У Линъло полностью погрузилось в изучение духовной техники.
«Меч Бабочки-Метеора» — техника одиночной атаки, позволяющая формировать клинки из духовной силы. Мощь зависит от уровня культиватора.
Зависит от уровня культиватора?
Разве духовные техники не имеют фиксированной мощи? У Линъло нахмурилась.
Обычно техники становятся доступны с уровня Великого Духовного Наставника, и их сила имеет чёткий предел. Как только культиватор накапливает достаточно ци для активации техники, её мощь больше не растёт.
Но эта техника, судя по всему, усиливается вместе с ростом уровня культиватора, не имея ограничений. Не в этом ли смысл слова «виртуальный» в её названии?!
У Линъло была потрясена. Эта техника, вероятно, бесценна! Если продолжать её совершенствовать, разве нельзя достичь уровня, превосходящего даже божественные техники?!
Она снова и снова повторяла в уме только что освоенные движения, пока не усвоила их до автоматизма. Затем резко открыла глаза, и вокруг неё взорвалась волна духовной энергии!
Мастер Духа, седьмой уровень!
http://bllate.org/book/11738/1047482
Готово:
