Все присутствующие были потрясены этой сценой, но в то же время чувствовали: так и должно быть. Ведь именно отец и дочь Наньгун первыми поступили бесчестно — значит, и конец их ждал подобающий.
Наньгун И рухнула на землю без сил. Дыхание и пульс прекратились, однако она не умерла — напротив, оставалась в полном сознании. Она широко раскрыла глаза, ощущая каждую ниточку страха, исходящего из её собственного тела, но даже пошевелиться не могла!
Внезапно острый предмет пронзил её грудь слева. Последнее, что увидела Наньгун И, — это нож в руке Наньгуна Шэна…
Тот самый нож, которым она собиралась убить Бэй Чэнь Сюэ… Наньгун И умерла с открытыми глазами.
Наньгун Шэн швырнул клинок на землю, лицо его исказилось безумием:
— Как ты посмела убить мою дочь! Сегодня я заставлю тебя отправиться за ней вслед!
Его аура взметнулась до небес, порывы разрушительного ветра закружили вокруг, и весь задний сад мгновенно превратился в хаос: цветы и травы вырвало с корнем, многие из присутствующих получили ранения. В ту же минуту все единодушно возненавидели род Наньгунов!
Скрытая в тени, У Линъло стиснула зубы, в глазах вспыхнула решимость. Серебристое сияние из её иллюзорного моря медленно собралось в ладони.
В этом свете мелькали серебристо-фиолетовые молнии, постепенно формируя сгусток энергии. Взрывная сила скапливалась в её ладони, вызывая покалывание и зуд.
Все присутствующие внезапно почувствовали, будто их пригвоздило к месту. Тело будто погрузилось в воду, давление усиливалось с каждой секундой, дышать становилось всё труднее.
— Бах! — прогремел взрыв, и давление исчезло.
— Наньгун Шэн, сегодня я оставляю тебе жизнь! Но в другой день обязательно уничтожу весь ваш род до единого! — донёсся издалека женский голос, полный непоколебимой решимости и ненависти.
Люди подняли головы: сквозь облако пыли виднелась почти полностью разрушенная резиденция Наньгунов. Наньгун Шэн был весь в грязи и крови, явно серьёзно ранен, а второй молодой господин Наньгун Чжо… уже не подавал признаков жизни…
* * *
Утром в день вступительных испытаний Академии Бога Духа в зале постоялого двора царило оживление. Служка то принимал заказы, то носился между столиками с подносом.
— Слышал? Вчера ночью весь род Наньгунов, богачей Цзысяо, уничтожили до единого! — тихо произнёс кто-то в шумной таверне.
— Конечно, слышал! Говорят, это дело рук Дворца Яньлуо… — подхватил другой.
У окна за столиком в красном платье сидела девушка и неторопливо пила кашу. Услышав разговор, она на миг замерла.
— Эй-эй-эй, а слышали про ту девчонку, что вчера вечером тяжело ранила главу семьи Наньгунов? Пятнадцати–шестнадцати лет от роду, а уже Великий Духовный Наставник! — воскликнул один, явно взволнованный.
— Какая разница, что она Великий Духовный Наставник! Главное — чтобы такая юная девчонка смогла одолеть главу рода Наньгунов, одного из сильнейших в Цзысяо…
— И мне тоже известно! У моего двоюродного брата жена двоюродной сестры знакома с дальним родственником слуги из дома Юнь, а тот лично видел всё своими глазами…
У Линъло, как всегда одетая в алый наряд, спокойно ела завтрак, лишь движения её рук заметно замедлились.
«Вчера я ведь даже не использовала духовную силу. Тот удар, что ранил Наньгуна Шэна, был сделан лишь тем серебристым сиянием… Откуда они узнали, что я Великий Духовный Наставник?» — нахмурилась она.
Она собиралась вернуться ещё раз, но не ожидала, что он так быстро всё уладит. Хотя, пожалуй, так даже лучше — меньше хлопот.
— Мяу! — белый котёнок уютно устроился на её ладони, требуя угощения рыбками.
— Что, разлюбил своего красивого юношу? — У Линъло сделала глоток каши и передвинула тарелку с сушёными рыбками поближе к Хвостику.
— Мяу! — Хвостик радостно принялся за еду, но вдруг замер…
Ведь тот самый «красивый юноша» тоже рыба…
— Что с тобой? — У Линъло легонько ткнула пальцем ему в лоб.
— Мяу-у… — Хвостик медленно отодвинул рыбки, и в его ледяно-голубых глазах мелькнула грусть.
Это же родич того самого «красивого юноши»… Таких есть нельзя… Но как же грустно кошке, если нельзя есть рыбу!
— Мяу-у! — Не трогай мою попу, развратная хозяйка! Я принадлежу только моему прекрасному юноше!
У Линъло рассмеялась — ей почудилось, будто котёнок принял позу: лапки подбородок, взгляд в небо под углом сорок пять градусов…
— Да ты ещё и грустишь?! Да тебе сколько лет, чтобы страдать от любви, малыш?
Она намотала пушистый хвостик на палец. Действительно мягкий…
— Мяу! — Хвостик обиженно посмотрел на хозяйку, словно говоря: «Как ты можешь меня так доставать?», после чего перевернулся и уставился в окно, продолжая «светло грустить».
— Я кормлю тебя, пою, массирую, чешу за ушком, а ты ещё и строишь мне рожи? — У Линъло улыбнулась и схватила белый комочек, чтобы хорошенько помять в руках.
— Мяу-у! — Не порти мою причёску! Как я теперь встречусь с моим прекрасным юношей?! — слёзы навернулись на глаза бедного котёнка, ставшего жертвой хозяйской жестокости.
— Ладно, пора отнести еду двум маленьким девочкам, — У Линъло прекратила издевательства, и в её глазах мелькнула тень. Если бы резиденцию Наньгунов не уничтожили до этого, она сама бы не оставила им ни единого шанса!
В этом мире, вероятно, никто не знал, что её истинное мастерство — искусство убийцы! Если бы она захотела скрыться, даже Святой Духа не сумел бы её обнаружить, не говоря уже о простом Великом Мастере Духа!
На улице за окном кипела жизнь. В переулке у поворота давно стоял мужчина; теперь он улыбнулся и ушёл.
В спальне на третьем этаже на большой кровати тихо лежали две девушки. Лица их побледнели — раны были серьёзными.
— Старшая невестка…
Услышав зов, У Линъло обернулась. Хвостик опередил её — одним прыжком оказался у изголовья и начал тереться щёчкой о лицо Бэй Чэнь Сюэ.
У Линъло не ожидала, что первой придёт в себя именно Бэй Чэнь Сюэ.
Прошлой ночью, хоть Наньгун Шэн и потерял боеспособность после её удара, сама она тоже была на пределе: последняя атака почти полностью опустошила её иллюзорное море. Не зная, остались ли в резиденции Наньгунов другие мастера, она немедленно спрятала тяжело раненых девушек в Кольцо Дракона и скрылась.
Позже, вне опасности, она обнаружила, что раны Бэй Чэнь Сюэ гораздо серьёзнее, чем у Чу Цинжань. К счастью, обе были вне опасности для жизни. После целой бутылки пилюль «Фу Юань Дань» У Линъло наконец смогла спокойно уложить их отдыхать.
— Со старшей невесткой всё в порядке? — Бэй Чэнь Сюэ только проснулась и всё ещё находилась в панике. Слёзы текли по щекам. — Они хотели нас схватить, чтобы шантажировать тебя… А я такая беспомощная, не смогла с ними справиться…
— Замолчишь наконец!
Чу Цинжань открыла глаза и хлопнула Бэй Чэнь Сюэ по голове.
И та, вопреки обыкновению, не рассердилась, а крепко обняла подругу и зарыдала ещё сильнее.
— У-у… Цинжань… Больше никогда… не буду тебя обижать… Хорошо, что ты была рядом… спасла… меня… — всхлипывая, запинаясь, говорила Бэй Чэнь Сюэ.
— Да ладно тебе! Как будто ты могла меня обижать! — фыркнула Чу Цинжань, покраснев. — Разве что потому, что я твоя двоюродная сестра, не дам чужакам тебя обижать!
— У-у… Сестрёнка… — Бэй Чэнь Сюэ вытирала слёзы, но они никак не кончались.
У Линъло стояла рядом и наблюдала за ними, чувствуя, как по лбу медленно стекает чёрная полоса.
* * *
Чу Цинжань слегка запнулась, потом обратилась к У Линъло:
— Эта малышка ещё не проснулась толком. Пусть поплачет — очнётся.
С этими словами она попыталась встать с кровати, но случайно задела рану на правом плече и вскрикнула от боли — именно туда пришёлся удар, который она приняла на себя.
— Когда-нибудь я лично поведу армию и уничтожу весь их род! — процедила Чу Цинжань, осторожно пересаживаясь за стол завтракать. В конце концов, ничто не важнее еды.
У Линъло усмехнулась:
— У тебя нет шанса. Род Наньгунов уже уничтожен до единого.
— Кхе-кхе… Это ты? — Чу Цинжань чуть не поперхнулась кашей.
У Линъло покачала головой, не желая вдаваться в подробности.
— Сегодня днём начинаются занятия в Академии Бога Духа. Ты возвращайся в академию, а мы с Цинсюэ пойдём регистрироваться на испытания.
— Испытания… А какие там вообще испытания в вашей Академии Бога Духа? — спросила Бэй Чэнь Сюэ, уже успокоившись. Она прижимала к себе Хвостика и тоже подсела к столу, осторожно глотая кашу.
— Проходишь лабиринт, — ответила Чу Цинжань, не отрываясь от еды.
— Ага! Наверное, это тот самый массив! — вдруг вспомнила Бэй Чэнь Сюэ. — Перед отъездом второй старший брат рассказывал: этот массив проверяет не только силу входящего, но и его удачу!
Проверка удачи? У Линъло заинтересовалась.
Удача — часть силы, хотя мало кто это признаёт. В конце концов, если небесный метеорит упадёт прямо тебе на голову, никакая сила не спасёт.
— Говорят, в этом массиве тысячи и тысячи дверей. Каждого участника случайным образом перемещают внутрь. Одним сразу попадаются сокровища и древние техники, другим — ядовитые змеи и свирепые звери; одни выходят из массива легко и с полными карманами, а другие открывают дверь за дверью, сталкиваясь лишь с бедами, и выбираются оттуда израненными.
— Верно. Главное — выбраться из массива в отведённое время. Это считается сдачей первого испытания. Второе — проще, — закончила кашу Чу Цинжань и отставила миску в сторону.
— А что во втором? — заинтересовалась Бэй Чэнь Сюэ.
— Во втором проверяют твой талант. Оставляют лучших ста человек — и всё.
Эта информация не секрет: почти все о ней знают. Но знание ничего не изменит.
В Академии Бога Духа невозможно списать.
— О-о… А что тебе самой в массиве досталось? — с любопытством спросила Бэй Чэнь Сюэ.
— А вот этого я тебе не скажу! — лицо Чу Цинжань стало странным, и она отвернулась.
— Если испытания именно такие… Вы ещё не зажили, Цинжань, может, и ладно, но Цинсюэ, что делать будешь? — нахмурилась У Линъло.
Пилюли, конечно, эффективны, но не могут мгновенно залечить раны. Особенно учитывая, что у Бэй Чэнь Сюэ повреждены рёбра — ей, скорее всего, будет трудно…
— Я… пойду! — Бэй Чэнь Сюэ явно волновалась, но голос её звучал твёрдо. — Может, мне как раз повезёт пройти всё без проблем?!
Сдаться без боя — это слишком позорно для принцессы империи!
— Перед входом в массив каждый получит от академии кристалл для выхода. Если окажешься в реальной опасности — просто раздави его, и тебя немедленно вынесет из массива, — с сомнением посмотрела на неё Чу Цинжань. — Правда, это будет означать, что ты выбыла.
— Зато безопасно.
У Линъло вынула из Кольца Дракона пилюли и раздала обеим — от первой до шестой степени, в основном для лечения ран и восстановления духовной силы, на всякий случай.
— Не жалей пилюль. Закончатся — приходи, ещё дам. Этого добра у нас с избытком.
Бэй Чэнь Сюэ, зная силу своей старшей невестки, лишь на секунду удивилась, а потом радостно спрятала лекарства.
А вот Чу Цинжань, вернувшись в академию, провела весь день в оцепенении.
Ведь это же пилюли шестой степени! Одна такая — уже семейная реликвия, а У Линъло просто так вручила ей десять штук…
**
У Линъло и Бэй Чэнь Сюэ стояли у ворот Академии Бога Духа. Вокруг уже собралась большая толпа.
По одежде было видно: большинство — дети знати, но встречались и простолюдины. Таковы правила Академии Бога Духа: лишь бы были силы — всех примут.
У Линъло подняла глаза. Неподалёку возвышалась башня, древняя и величественная.
Академии Бога Духа уже более ста лет, а Цанминская башня в её центре знаменита на весь континент как святыня для практики. Говорят, месяц практики в ней равен трём месяцам снаружи. А сокровищ внутри — не счесть! Ходят слухи, что кто-то даже нашёл там святой артефакт!
Пока она задумчиво смотрела вдаль, толпа вдруг загудела — регистрация началась.
Столы для регистрации расположились у ворот, за ними сидели трое наставников. Люди быстро выстроились в три очереди и начали по порядку записываться.
http://bllate.org/book/11738/1047477
Готово:
