У Линъло держала на руках белую кошку, и втроём они направились прямо к павильону в центре сада, где устроились на каменных скамьях.
— Это же прощальный пир? Да ну, скорее банкет знакомств! — Бэй Чэнь Сюэ упёрлась подбородком в ладони и с жаром оглядывала собравшихся красавцев и красавиц.
— Кто тебе приглянулся? — Чу Цинжань вертела в пальцах неизвестный цветок. — Хочешь, отниму для тебя?
— Ты думаешь, я разбойница?! — Бэй Чэнь Сюэ бросила на неё косой взгляд. Хотя красивых мужчин, пожалуй, и правда немало, но ни один из них её не заинтересовал.
Внезапно все повернулись в одну сторону.
— Главные гости прибыли, — спокойно произнесла Чу Цинжань.
У входа в сад медленно шли брат с сестрой Наньгун и заняли места на главных местах. Пир официально начался, и гости потянулись к своим местам.
У Линъло беззаботно выбрала себе место. Несколько дней назад Наньгун Чжо уехал по поручению — видимо, уже вернулся…
Она слегка покрутила в руках бокал с вином, и в её глазах мелькнула тень.
Прощальный пир? Неужели только Наньгун Чжо и Наньгун И пришли? Глава семьи Наньгун Шэн уехал далеко и не смог явиться — это ещё понятно, но где же госпожа-хозяйка дома?
На Наньгун И не осталось и следа от ранений: правая рука, которую сломали, выглядела так, будто никогда не была повреждена. У Линъло про себя отметила: «Действительно, деньги творят чудеса…»
— Говорят, ваш отец на днях купил третьей госпоже духа-зверя девятой звезды, — заговорил один из гостей после всех обычных вежливостей. — Не могли бы вы показать его нам?
При этих словах Бэй Чэнь Сюэ и Чу Цинжань поняли: это точно не прощальный пир. Что задумала Наньгун И?
— Конечно! Вот он — мой дух-зверь, девятизвёздный Духовный Медведь! Ему остался всего один шаг до превращения в Священного зверя! — Наньгун И гордо вскинула подбородок и бросила на У Линъло взгляд, полный ненависти.
И что с того, что ты Великий Духовный Наставник? Сегодня я заставлю тебя погибнуть без могилы!
Посреди площадки перед гостями появился огромный медведь. Встав на задние лапы, он был выше двух человек, а его когти были так остры, что одна царапина могла стоить половины жизни!
Медведь медленно подошёл к Наньгун И и тяжело опустился на землю у её ног.
Гости в страхе замерли, но тут же начали завидовать и сыпать комплиментами. Улыбка Наньгун И становилась всё шире, а Наньгун Чжо в тени нахмурился.
Его собственный дух-зверь — всего лишь семизвёздная Молниеносная Пантера… Отец действительно слишком предвзят…
Тем временем Наньгун И, гладя голову медведя, незаметно шевельнула пальцем. На кольце, которое она носила, драгоценный камень в центре треснул.
— Брат Фэнхуа, ты вернулся? — раздался рядом голос, назвавший имя, от которого у неё замирало сердце.
Наньгун И убрала руку и обернулась.
— Фэнхуа-гэгэ, разве ты не говорил, что сегодня не сможешь прийти? — Наньгун И подбежала к Линь Фэнхуа и прижалась к нему, словно испуганная птичка.
Все понимали: третья госпожа влюблена в старшего сына Дома правителя города. Гости вежливо поздоровались и отошли, чтобы не мешать.
— Как раз закончил дела и успел вернуться, — улыбнулся Линь Фэнхуа и кивнул Наньгун Чжо. — Услышал, что ты получила девятизвёздного духа-зверя, и решил лично поздравить И-И.
Лицо Линь Фэнхуа было спокойным и благородным, как у истинного джентльмена.
— Да это же глупый медведь, уродливый до невозможности… — капризно надулась Наньгун И.
— Так нельзя говорить. Девятизвёздные духи-звери и так большая редкость, а такой мощный Духовный Медведь — настоящая диковинка! — Линь Фэнхуа посмотрел на огромного зверя, окружённого толпой. — Это и есть твой Духовный Медведь? Действительно великолепен!
Наньгун И едва сдерживала радость, но постаралась скрыть её:
— А почему сестра Инъинь не пришла вместе с тобой?
— Она неважно себя чувствует, осталась дома отдыхать, — ответил Линь Фэнхуа, держа в руках нефритовую флейту. Внезапно его взгляд упал на алую фигуру вдалеке.
— Госпожа Шуй, мы снова встречаемся.
Линь Фэнхуа направился к У Линъло, и его одежды мягко развевались на вечернем ветру, вызывая восхищение: «Вот он, истинный джентльмен!»
Наньгун И осталась стоять на месте, сжимая кулаки в рукавах. Опять эта лиса! Сначала соблазнила моего второго брата, теперь ещё и Фэнхуа-гэгэ…
Чу Цинжань пила вино, Бэй Чэнь Сюэ уплетала угощения, а У Линъло играла с кошкой. Почувствовав тень, нависшую над собой, она медленно подняла глаза.
— У господина Линя есть ко мне дело? — холодно спросила она.
Две подруги молча пересели за другой стол.
— Нет, просто в такой прекрасный вечер хотел побеседовать с госпожой Шуй… — Линь Фэнхуа улыбался, но в его глазах У Линъло уловила злой умысел.
Как и ожидалось, Наньгун И уже наблюдала за ними.
— Мне не о чем с тобой разговаривать… — начала У Линъло, но в этот момент сбоку раздался шум.
— А-а-а! — внезапно закричала женщина, и в саду началась паника.
— Бегите! Медведь напал!
— Третья госпожа, скорее уберите своего духа-зверя!
— Третья госпожа…
* * *
Огромный медведь метался среди гостей, уже несколько человек получили ранения. Все кричали, требуя, чтобы Наньгун И убрала зверя обратно в пространство духа-зверя.
— Я ещё не заключила с ним договор! Сейчас не могу отправить его в сумку!..
Гости в ужасе поняли: это же девятизвёздный дух-зверь! Даже Мастер Духа вряд ли справится с ним! Если никто не остановит этого зверя, им всем конец!
— Фэнхуа-гэгэ, спаси меня! — закричала Наньгун И.
В этот момент медведь ринулся прямо на неё. Наньгун И взвизгнула и бросилась бежать к Линь Фэнхуа. В самый последний момент она упала ему в объятия, а прямо за её спиной стояла У Линъло с белой кошкой на руках!
Все гости замерли, глядя на эту алую девушку. Неужели она сейчас погибнет под лапами зверя?!
Наньгун И, дрожа в объятиях Линь Фэнхуа, крепко вцепилась в его одежду, но уголки её губ изогнулись в злобной улыбке. «Пусть ты и Мастер Духа, но против девятизвёздного духа-зверя тебе не устоять! Посмотрим, как теперь тебя спасёт твой второй брат!»
Все уже зажмурились, ожидая страшного конца… Но в саду воцарилась абсолютная тишина.
Гости осторожно открыли глаза — и увидели странную картину.
Казалось, У Линъло уже должна быть мертва под лапами медведя, но Наньгун И, обернувшись, словно от удара грома, застыла на месте.
У Линъло в алой одежде и с чёрными волосами стояла совершенно спокойно, даже не сдвинувшись с места.
А медведь…
На земле сидел белоснежный котёнок с ледяными голубыми глазами. Он с невозмутимым достоинством протянул крошечную лапку и положил её на огромную голову медведя. Зверь покорно лежал на земле, не смея пошевелиться.
— Мяу, — тоненько и нежно пропищал котёнок и ласково похлопал медведя по голове.
«Ну, ещё бы послушнее», — прозвучало в тишине.
Гости окаменели.
— Как такое возможно?! — мысленно приказала Наньгун И своему зверю. — Убей её!
Но медведь продолжал дрожать под лапкой котёнка, не шевелясь.
Как её дух-зверь может бояться обычного кота?! Наньгун И не верила своим глазам.
— И-И, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Линь Фэнхуа, заметив её бледность.
У Линъло бросила на них мимолётный взгляд и едва заметно усмехнулась. Этот Линь Фэнхуа действительно интересный человек…
— Со мной всё хорошо… — Наньгун И пришла в себя. Она не знала, что за зверь этот белый кот, но явно здесь что-то нечисто.
Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, она подумала: «Даже девятизвёздный дух-зверь не смог её убить…»
Она решила отозвать медведя. Раз зверь не справился, придётся использовать следующий план…
— Убей его, — тихо, но чётко произнесла У Линъло так, что все услышали.
Гости засомневались: неужели эта аленькая девушка хочет убить девятизвёздного духа-зверя?!
Белый котёнок послушно кивнул.
— Ты не посмеешь… — прошептала Наньгун И, но вдруг —
— Пххх! — из её рта хлынула кровь. Она широко раскрыла глаза, глядя на бездыханное тело медведя.
Время будто замедлилось. Наньгун И, словно одержимая, медленно подошла к мёртвому зверю. Всего несколько шагов, но казалось, прошла целая вечность.
— Сестра! — Наньгун Чжо бросился к ней и дал ей проглотить пилюлю. Отец ещё не вернулся, если с ней что-то случится…
— Неужели третья госпожа так переживает из-за своего девятизвёздного духа-зверя? — холодно спросила У Линъло. — Но ведь она сама сказала, что ещё не заключила с ним договор. Зверь сошёл с ума, и если бы его не убили, все здесь погибли бы.
Поскольку Наньгун И заявила, что договор не заключён, никто не заподозрил контрактный откат. Гости поверили и даже почувствовали благодарность к У Линъло: ведь никто из них не мог противостоять девятизвёздному духу-зверю!
— Не стоит так расстраиваться, госпожа И, — сказал кто-то из толпы. — С вашим богатством купить нового девятизвёздного духа-зверя — не проблема!
Хотя это и были слова утешения, в них слышалась насмешка. Его семья тоже принадлежала к знати Цзысяо, и наличие у Наньгунов такого зверя давало им преимущество. Но даже за десять лет в этом городе они смогли заполучить лишь одного такого зверя — настолько они редки!
Хвостик уже запрыгнул на плечо хозяйки и изящно вылизывал лапку. «Хмф! Хотела обидеть мою хозяйку? Сама виновата!»
* * *
— Скажите, госпожа Шуй, какого уровня ваш дух-зверь? — Наньгун Чжо улыбался, но в глазах читалась ледяная злоба. Его план провалился…
— Просто котёнок, недавно достигший первой ступени Священного зверя, — спокойно ответила У Линъло. Здесь этого достаточно.
Линь Фэнхуа с интересом взглянул на неё. Он никогда не слышал, чтобы Священный зверь первого уровня одним ударом лапы убивал девятизвёздного духа-зверя. Да и вообще — кошка, ставшая Священным зверем?.
Эта женщина становится всё интереснее…
— Это же Священный зверь!
— Неудивительно, что он убил девятизвёздного духа-зверя одним ударом!
— По сравнению со Священным зверем, девятизвёздный дух-зверь — ничто!
Гости по-новому взглянули на У Линъло.
Они своими глазами видели, как котёнок одним движением убил мощного зверя, поэтому не сомневались в его уровне. Но теперь все задавались вопросом: кто же эта аленькая девушка? Ей не больше пятнадцати–шестнадцати, а у неё уже есть Священный зверь!
Наньгун Чжо с трудом скрывал раздражение.
Этот пир должен был стать триумфом Наньгун И, демонстрацией её девятизвёздного духа-зверя. Но его глупая сестра придумала глупый план — заставить зверя напасть на У Линъло. Вместо этого их редчайший зверь погиб, а его собственные планы рухнули…
Первый уровень Священного зверя… Даже отец вместе с тем человеком…
Наньгун И сжала зубы так, что из глаз потекли слёзы ярости. Всё её тело дрожало от подавленной ненависти.
— Что здесь происходит? — раздался голос Наньгун Шэна.
Гости встревоженно поднялись и почтительно поприветствовали главу семьи.
http://bllate.org/book/11738/1047475
Готово:
