К счастью, яма, хоть и глубокая, оказалась устланной сухой соломой, так что вывих лодыжки не был серьёзным. Сначала Цзянь Шу Сюань и впрямь растирал её, но чем дольше он это делал, тем меньше хотел выпускать из рук. Его взгляд внимательно скользил по этой ступне — он никогда не видел женской ноги такой белоснежной и нежной. Куда бы ни коснулись его пальцы, всюду кожа была гладкой и мягкой; даже на подошве не было и следа мозолей. Ощущение хрупкости и бархатистости доставляло настоящее удовольствие, и прикосновения его становились всё легче, пока в конце концов не превратились в откровенную ласку.
Боль постепенно утихла, и Шэнь Хэсян начала приходить в себя. Она не ожидала, что он не бросит её обратно в яму, а действительно вытащит наружу. На мгновение ей даже показалось, что она слишком плохо о нём думала. В конце концов, между ними нет неразрешимой вражды. Если он хочет выпустить пар, пусть уж лучше сделает это сейчас — так она хотя бы избавится от него скорее. Именно поэтому до сих пор она терпела в молчании.
Однако даже самое большое терпение имеет предел. Когда же этот мужчина начал беззастенчиво перебирать в ладонях её нежную стопу, а контраст белой кожи и его тёмных пальцев стал вызывающе откровенным, Шэнь Хэсян почувствовала, что больше не в силах выносить этого. Резко дёрнув ногой, она к своему удивлению легко вырвалась из его хватки. Обрадовавшись, она даже не стала смотреть на его лицо, а торопливо схватила шёлковые чулки и быстро натянула их, после чего поспешно обулась в вышитые туфли. В голове уже зрел план: если сможет ходить — немедленно уйдёт отсюда. Ни минуты дольше она не желала оставаться рядом с этим человеком.
Цзянь Шу Сюань не стал удерживать её, спокойно убрав руку, но при этом пристально смотрел ей в глаза и будто невзначай произнёс:
— Ты помнишь семью Фэн из деревни Лома?
Семью Фэн? Шэнь Хэсян только закончила обуваться, как тут же вспомнила. Как не знать! Это же соседи из старого дома, у них ещё в городе была пекарня с булочками. Говорили, что два года назад процветающая семья Фэн за одну ночь лишилась всего: лавка исчезла, дом рухнул, и теперь они ютятся в какой-то жалкой хижине. Даже второй сын, учившийся в школе, умер от болезни — денег на лечение не нашлось. Жизнь их стала поистине нищенской.
— А семья Ма из деревни Люцзяцзянь? — продолжил он низким голосом.
Семья Ма? Лицо Шэнь Хэсян побледнело. Она тоже знала эту семью. Отец Ма был другом отца Цзянь Шу Сюаня. Многие утверждали, что тот пожар много лет назад устроил именно сын Ма — просто разыгрался и случайно поджёг дом. Теперь же говорили, что Ма со всей семьёй давно покинули деревню и исчезли без следа. Потом ходили слухи, будто по дороге их всех смыла внезапная наводнение.
— А ещё семья Чжоу из соседней деревни, У Цзян из северного села… — Цзянь Шу Сюань говорил всё это, наблюдая за ней с насмешливой улыбкой.
Чем дальше он перечислял, тем тревожнее становилось Шэнь Хэсян. Эти семьи не были связаны между собой, кроме одного — все они в последние годы испытали ужасные несчастья. Но если подумать внимательнее, каждая из них так или иначе имела отношение к прежнему дому Цзянь: кто-то дружил, кто-то враждовал… Неужели это не совпадение? Неужели всем, кто когда-либо обидел или презирал семью Цзянь, суждено было погибнуть?
Под его пристальным взглядом у неё задрожали ноги. Это было не от слабости — просто напротив неё стоял по-настоящему страшный человек.
Цзянь Шу Сюань слегка приподнял уголки губ и, будто меняя тему, небрежно заметил:
— Говорят, твоя матушка снова беременна — всего два месяца. Передай мои поздравления отцу Шэнь…
Услышав это, в глазах Шэнь Хэсян, обычно прозрачных, как осенняя вода, вспыхнул гнев. В груди вдруг вспыхнул огонь — ещё немного, и она сгорит от бессильной ярости. Быстро выдернув из волос золотую шпильку, она приставила её остриё к собственной шее и, глядя на него решительным взглядом, произнесла:
— Цзянь Шу Сюань, я поняла тебя. Всё, что случилось раньше, — моя вина. Только не трогай мою мать. Я сейчас же заглажу свою вину смертью…
Боясь, что решимость вот-вот исчезнет, она крепко сжала губы, зажмурилась и резко ткнула шпилькой себе в шею.
☆
К сожалению, желание умереть у Шэнь Хэсян возникало так же быстро, как и исчезало. Едва остриё коснулось кожи, её рука сама собой замерла. Как можно так жестоко причинять себе боль? Ведь это не только больно, но и оставит шрам. Она боялась боли, да и что будет с родителями, если она умрёт? Нет, так просто сдаваться нельзя.
Держа шпильку, она лихорадочно соображала. Густые ресницы, словно веер, дрожали, и она прищурилась, чтобы взглянуть на противника. Но увиденное лишь усилило её раздражение: мужчина стоял напротив, на губах играла загадочная усмешка, будто он наблюдал за представлением и получал от этого удовольствие. Он не только не пытался остановить её, но и явно издевался. Поистине бесчувственный человек!
Что он там высматривает? Кровавый фонтан от её раны? Или надеется, что, не умерев с первого раза, она добьёт себя повторно?
Шэнь Хэсян в сердцах куснула губу. Ни за что не даст ему такого удовольствия! Видимо, служба в армии совсем его одурманила — стал твёрдым, как камень в выгребной яме: ни на лесть, ни на угрозы не реагирует. Что с ним делать? Пришлось убрать шпильку и вновь вставить её в причёску.
Любая благовоспитанная девушка на её месте уже умерла бы от стыда, оказавшись в таком унизительном положении. Но Шэнь Хэсян не была похожа на других. Спокойно вернув шпильку в густые, как дымка, волосы, она даже поправила несколько выбившихся прядей у виска, будто ничего не произошло. Затем она подняла глаза на мужчину напротив, полностью изменив своё поведение — ни смирения, ни отчаяния.
Помедлив, она сказала:
— Думаю, если бы ты хотел отомстить нам, то не стал бы ждать до сих пор. Всё, что случилось тогда, — целиком моя вина. Мои родители ни в чём не повинны. Прошу, не мсти им.
Ведь отец Шэнь разорвал помолвку лишь потому, что она сама тогда устроила истерику, отказывалась есть и чуть не умерла от голода. Мать, госпожа Люй, плакала день и ночь из-за дочери. Как мог отец поступить иначе? Даже сейчас он чувствует перед домом Цзянь глубокую вину.
— Однако… — не давая ему ответить, добавила она, — прежде чем ты решишь что-то делать, мы должны рассчитаться. Четыре года назад я спасла тебе жизнь. Разве ты не должен вернуть долг?
— О? Жизнь? — Цзянь Шу Сюань с интересом прислонился к стене и внимательно посмотрел на эту хрупкую девушку, которая серьёзно вела с ним переговоры, надув свои розовые губки.
— Помнишь пещеру охотника на Ароматном холме? — глаза Шэнь Хэсян блеснули, как родник. — Ты лежал там без сознания. Я ночью поднялась в горы, обработала твою рану и варила тебе лекарство. Целых две ночи я за тобой ухаживала. Если не веришь — посмотри на правую ногу: там должен быть шрам.
— На моей ноге не меньше десяти шрамов, — с лёгкой насмешкой ответил Цзянь Шу Сюань, глядя на неё сверху вниз. — К тому же я помню, что меня спас старик-травник, которому было за шестьдесят, а не какая-то девчонка.
Шэнь Хэсян почувствовала себя обиженной и поспешно возразила:
— На третий день в полдень я принесла тебе сухари. Ты только пришёл в себя и увидел, как травник вошёл в пещеру, поэтому решил, что это он тебя спас. Но он солгал! Он…
— Так значит, это была ты, кто тайком шастал у входа в пещеру? — перебил он, прищурившись. — Неудивительно, что ты знаешь о моей ране и её местоположении… Кстати, в той пещере я потерял сто лянов серебром. До сих пор не нашёл. Ваш дом был ближе всех к пещере, да и ты часто там шпионила. Может, сходим в суд и разберёмся?
Шэнь Хэсян вспыхнула от гнева. Она смотрела на него с выражением «ты вообще в своём уме?». Этот человек не только мерзок, но и легко переворачивает чёрное в белое!
— Не смей врать! Ты сам тайком бросил эти деньги во двор нашего дома! Ты… ты подлец, негодяй… — в ярости её грудь вздымалась. Получается, вместо благодарности за помощь её обвиняют в краже! Теперь, как ни объясняй, никто не поверит. Она ведь думала, что он убежал так быстро, потому что раскусил лживого травника. А он, оказывается, принял мошенника за благодетеля! Какой же глупец!
Едва эти ругательства сорвались с её губ, как лицо мужчины изменилось. Он сделал шаг вперёд. Шэнь Хэсян, конечно же, испугалась. Схватив мешок у края ямы, она изо всех сил швырнула его в Цзянь Шу Сюаня и, хромая, бросилась бежать. Но мешок даже не коснулся его — одним движением руки он отбросил его в сторону, и содержимое рассыпалось по земле. В следующее мгновение она врезалась в нечто твёрдое, как камень, и всё тело заныло от удара. Только тут она поняла, что оказалась в крепких объятиях.
Прежде чем она успела опомниться, над головой прозвучало холодное предупреждение:
— Больше не пытайся приписывать себе чужие заслуги, чтобы смягчить свою вину. Я не из тех наивных юношей, что платят добром за зло. Благодеяния я не запоминаю, но обиды — помню прочно. Не трудись больше.
Шэнь Хэсян задрожала. Самые страшные люди на свете — такие, как он: мстительные и злопамятные. Тот ленивый торговец благовониями, которого она раньше презирала, по сравнению с ним — просто ребёнок.
— Я всего лишь несколько раз обозвала тебя… Зачем цепляться за это?.. — в её глазах заблестели слёзы.
Мужчина пристально смотрел на неё, уголки губ изогнулись в зловещей улыбке, и он медленно произнёс:
— «Цзянь Шу Сюань, я никогда не выйду за тебя замуж. Ты — несчастливая звезда, приносящая беду своим родителям. Кто выйдет за тебя — тому несдобровать. Твой шрам на лице уродлив до тошноты, а ещё осмеливаешься приходить ко мне за деньгами? Даже нищему отдам, но не тебе! Стой здесь — заразишь наш двор своей нечистотой…»
Слёзы дрожали на ресницах Шэнь Хэсян, и слова показались ей знакомыми. Но когда Цзянь Шу Сюань холодно добавил вторую фразу, она наконец поняла.
— …И плюс те два оскорбления, что ты сейчас мне бросила. Я запомнил. За такие слова ты заслуживаешь умереть десять тысяч раз…
Лицо Шэнь Хэсян побелело. Она с ужасом посмотрела на него. Это ведь были её собственные слова! Её не мучила вина за грубость — её пугало то, что спустя столько лет он помнит каждое слово. Значит, он действительно не простит. Что же теперь делать?
Казалось, он доволен её реакцией. Проведя пальцами по её шелковистым волосам, он приблизился и почти шёпотом, с примесью угрозы, сказал:
— Я ждал этого дня очень долго. Думаешь, я прощу тех, кто предал и унижал семью Цзянь? Ха! Кто-то лишится дома и семьи, кто-то сгниёт в тюрьме. Я сделаю так, что до конца жизни они будут молить о смерти, но не найдут её…
— Если ты так меня ненавидишь, зачем тогда вытащил из ямы? Пусть бы я замёрзла — разве не лучше для тебя? — слёзы на ресницах Шэнь Хэсян вот-вот должны были упасть. Раскаяние пришло слишком поздно. Она лишь хотела понять, что он задумал, и как он собирается поступить с её родителями. Почему он то бьёт, то даёт надежду?
Цзянь Шу Сюань усмехнулся, обхватил её тонкую талию и, почувствовав аромат жасмина, незаметно глубоко вдохнул. Приблизившись к её уху, он прошептал:
— Я спас тебя не без причины. Пока ты будешь послушной, я обещаю не трогать твоих родных…
Говоря это, его губы скользнули по её прохладному, округлому подбородку. Пока она растерялась, он прильнул к её розовым губам и, не в силах сдержаться, жадно впился в них.
Когда она попыталась вскрикнуть от испуга, он безжалостно вторгся внутрь, наслаждаясь сладостью, которую так долго ждал. Как пчела, нашедшая нектар, он не оставил ни малейшего просвета, крепко прижав её к себе. Его язык, словно одержимый, исследовал каждый уголок, а другая рука скользнула под короткий жакет. Почувствовав под одеждой гладкую, мягкую кожу — и то, что она даже не надела нижнего белья, — мужчина замер. В его глазах вспыхнул гнев, и он мрачно уставился на девушку, чьи губы стали алыми от поцелуя, а глаза наполнились слезами, пока она слабо отталкивала его.
☆
Сорок первый
http://bllate.org/book/11737/1047384
Готово:
