Би Янь, видя, что госпожа Шэнь даже не заикается о прежнем, могла лишь тихо откликнуться. В голове у неё мелькнуло: госпожа Люй теперь в положении, и все в доме рады; если же она сама будет хмуриться да дуться, это непременно вызовет недовольство. А вот прояви любезность — глядишь, и чаевых подкинут побольше. Лицо её тут же озарила улыбка:
— Госпожа, два дня назад семья Чжао прислала приглашение на сбор во внешнем саду — там цветут сливы. Завтра как раз день встречи. Но сейчас госпожа Люй не может много передвигаться из-за своего состояния… Может, послать кого-нибудь вернуть приглашение?
«Цветение слив?» — подумала Шэнь Хэсян, беря со стола деревянную расчёску и проводя ею по волосам. В мыслях она уже отметила: эти богатые торговцы никак не могут усидеть спокойно и непременно копируют манеры столичных аристократок — устраивают сборы на цветение слив или хризантем. На самом деле это просто повод для соперничества и укрепления связей. Хотя статус торговцев и невысок, за последние годы многие из них сдружились с влиятельными чиновниками, появились так называемые «красные» и «золотые» купцы, и положение купечества заметно возросло. Некоторые даже покупают чины. Семья Чжао, крупный торговец благовониями, как раз из таких: совсем недавно они породнились с чиновником третьего ранга и теперь не упускают случая похвастаться.
Но всё же они — влиятельная семья, а Шэни — скромный род, им не потягаться. Отказ от приглашения был бы грубостью, так что этого делать нельзя. Матушке нынче трудно ездить, значит, придётся отправиться вместо неё. К счастью, семья Тан тоже собирается туда, и госпожа Люй уже договорилась с ними — можно будет ехать в их карете. В конце концов, это всего лишь сбор у купцов, где пытаются подражать аристократии, и Шэнь Хэсян не придавала этому особого значения.
Однако она и представить себе не могла, что этот визит станет причиной такого сожаления, что кожа на голове позеленеет от досады! Если бы только можно было начать всё сначала, она бы предпочла обидеть семью Чжао, чем ступить на этот сбор слив!
* * *
Утром Шэнь Хэсян всё ещё клевала носом от сна, но сегодня предстояла поездка в загородную резиденцию семьи Чжао, а дорога дальняя — нужно выезжать рано. Пришлось преодолевать сонливость и позволить Би Янь помочь с туалетом. После умывания она выпила чашку горячего миндального молока и наконец почувствовала себя бодрее. Увидев, как Би Янь с энтузиазмом раскладывает на столе украшения для высокой причёски, Шэнь Хэсян слегка нахмурилась.
Би Янь, конечно, хотела украсить госпожу как следует: ведь хотя собрание и называется «цветением слив», соберутся дочери самых знатных купцов столицы. Как можно явиться туда без надлежащего наряда? Неужели позволить другим смотреть свысока?
Но Шэнь Хэсян не желала мучиться ради этого. Высокая причёска — удел знатных девиц, а торговкам неприлично копировать их. Да, такая причёска делает лицо изящнее, но зато как тяжела и неудобна! Всего лишь сбор цветов — не стоит терпеть такие муки. Пусть Би Янь просто соберёт волосы в свободный «лилиевый узел» и закрепит двумя шпильками сзади. Би Янь, хоть и недоумевала, знала, что госпожа всегда сама решает, как ей одеваться, и послушно убрала яркие золотые и драгоценные шпильки, выбрав вместо них серебряную с крупной жемчужиной на кончике.
Вскоре густые, блестящие, как шёлк, волосы Шэнь Хэсян были искусно собраны: прядь за прядью, плотно у корней и всё более свободно кверху, пока концы не оказались аккуратно уложены и закреплены жемчужной шпилькой. Сама жемчужина была редкостной — круглая, крупная, с глубоким перламутровым блеском, настоящий морской жемчуг. Шэнь Хэсян совсем недавно заплатила за неё огромную сумму и пока успела заказать лишь одну шпильку. Серебро вместо золота было выбрано специально, чтобы не отвлекать внимание от сияния жемчуга — получилось будто единое целое.
Би Янь взглянула в медное зеркало и решила, что жемчуг на фоне чёрных волос и полированного серебра смотрится особенно красиво: не так вызывающе, как золото и драгоценные камни, но и не слишком скромно. Вся фигура госпожи словно смягчилась, стала нежнее и привлекательнее.
Шэнь Хэсян тоже осталась довольна. Годы не прошли даром — она хорошо обучила Би Янь. Искусство укладывать волосы у неё теперь не уступало мастерству служанки второго разряда в знатном доме. Причёска получилась лёгкой, как туман, изящной и воздушной. Особенно эффектно смотрелась эта капля белоснежного жемчуга на чёрных волосах — как завершающий штрих, подчеркивающий белизну лица, мягкую и сияющую, словно бархат.
— Госпожа, одна шпилька — это слишком просто. Добавьте ещё одну, — сказала Би Янь.
Шэнь Хэсян кивнула, и Би Янь выбрала подходящую по случаю шпильку «Сорока на сливе». Это было золотое изделие с нефритовой вставкой, тонкой работы: на золотом основании были инкрустированы чёрные и белые жемчужины, а лепестки и листья выполнены из проволоки разной толщины и драгоценных камней. Всё это было соединено подвижными креплениями, так что при малейшем движении лепестки и листья слегка колыхались, создавая удивительно живое впечатление. Такая шпилька добавляла образу особую грацию и изящество.
Би Янь аккуратно вставила её в причёску. Шпильку только недавно доставили из лавки «Золото и Нефрит», и работа стоила немало. Теперь же результат превзошёл ожидания. Затем Би Янь надела госпоже пару жемчужных серёжек. Глядя на своё творение, она наконец поняла смысл часто повторяемых госпожой слов: «Главное — качество, а не количество». Иногда даже одна-две изящные детали способны затмить целую коллекцию драгоценностей.
Шэнь Хэсян изначально хотела быть незаметной: ведь она едет лишь заменить мать, вежливо передать подарок и уехать. На сборе будет множество девушек, все нарядятся пышно и ярко — выделяться среди них — значит навлечь зависть. Да и мысли её заняты матерью, а не стремлением затмить других.
Но, увы, её красота не давала скрыться. Даже без косметики лицо её белело, как нефрит, а губы, не тронутые помадой, были алыми от природы. Свежая, юная, она выглядела прекраснее многих, кто старательно накладывал грим. Поэтому её самоуверенность была вполне оправдана.
В итоге она ограничилась лишь каплей цветочного эликсира и каплей увлажняющей воды для глаз, после чего велела Би Янь принести зимний наряд и обувь, которые ещё ни разу не носила. Би Янь, отвечающая за гардероб госпожи, сразу поняла, о чём речь, и достала из сундука комплект. Всё у госпожи было исключительно изысканным и никогда не шилось наспех. Этот наряд считался одним из самых скромных в её гардеробе, но и ткань, и шитьё, и вышивка были безупречны. Узор из сливовых цветов идеально подходил к случаю.
Шэнь Хэсян переоделась, а сверху накинула новую шубку из лисьего меха с отделкой из соболя. Простившись с отцом и матерью под их напутственные слова, она вместе с Би Янь села в карету семьи Тан. Госпожа Хэ, Тан Юйцзя и две служанки уже ожидали внутри.
Карета была просторной, и шестерым в ней не было тесно. Внутри было тепло: окна плотно заделаны, а в углах стояли несколько жаровен. Опасаясь повредить дорогую шубку, Шэнь Хэсян сняла её и велела Би Янь убрать. Такая вещь стоила целое состояние — десятки первоклассных лисьих шкурок! Она рассчитывала носить её несколько зим подряд и достала лишь потому, что после свежего снегопада было особенно холодно.
Госпожа Хэ и Тан Юйцзя были одеты в роскошные шёлковые одежды, украшенные золотом и серебром, — ведь семья Тан занималась торговлей шёлком, и лучшие ткани у них всегда под рукой. Однако, увидев лисью шубку Шэнь Хэсян, госпожа Хэ не смогла скрыть зависти. У неё дома был такой наряд лишь для сына, а дочери — ни одного. Подумав о том, как сильно госпожа Люй любит свою дочь, она решила, что приданое Шэнь Хэсян наверняка будет великолепным. Вспомнив о магазине «Лёд и Кожа», госпожа Хэ снова улыбнулась: баночка мази для совершенной кожи стоит пятьдесят лянов, и доходы от него, должно быть, огромны. Хотя у госпожи Люй нет сыновей, их дом процветает всё больше. Эта девушка, очевидно, удачлива.
А если её сын женится на ней, то магазин «Лёд и Кожа» станет их семейным делом! С тех пор как госпожа Хэ стала использовать мазь и косметику из этого магазина, морщины на лице заметно разгладились. Теперь она смотрела на Шэнь Хэсян всё более одобрительно и даже участливо расспросила о здоровье госпожи Люй.
Шэнь Хэсян вежливо и учтиво отвечала на все вопросы, и вскоре в карете установилась тёплая атмосфера. Тан Юйцзя давно считала Шэнь Хэсян своей будущей невесткой и, потянув Би Янь, усадила её рядом с собой. Сегодня она надела серебристое платье с вышитыми бабочками и золотистую кофточку с тонким узором. Грим был ярким, и сначала она чувствовала себя прекрасно. Но, увидев Шэнь Хэсян, пожалела о своём выборе: наряд выглядел слишком тяжёлым и зрело, хотя она на год младше Шэнь Хэсян, а теперь казалась старше! Ей даже захотелось поменяться одеждой.
Платье Шэнь Хэсян было тёмно-зелёным, на первый взгляд — неприметным, но на нём были вышиты ветви сливы, будто одинокий цветок в позднюю осень, что придавало образу спокойную, сдержанную красоту. Верхняя кофточка — простая белая шёлковая, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что и на ней, и на юбке пояс украшен тонкой серебристой вышивкой сливовых цветов. Та же серебристая нить использована на воротнике и рукавах — так искусно, что с первого взгляда казалось, будто это просто белая кофточка.
Обувь Шэнь Хэсян была белой, но на носках красовалась ветвь сливы, составленная из красных рубинов. Эти яркие камни обычно скрывались под юбкой и лишь мелькали при ходьбе, заставляя окружающих невольно следить за каждым шагом. Весь наряд был прост, но в этой простоте скрывалась изысканность, намного превосходящая пышный наряд Тан Юйцзя.
Дорога прошла в болтовне Тан Юйцзя, которая то и дело спрашивала:
— Сестра Хэсян, где ты купила эту жемчужную шпильку?
— А шпильку «Сорока на сливе» где заказала?
— Кто сплел тебе этот изумрудный кисточку для пояса?
— Где делали браслет с золотом, нефритом и жемчугом?
К полудню карета наконец добралась до загородной резиденции семьи Чжао. Те действительно не скупились: резиденция находилась на окраине столицы, и вокруг неё выкупили все поля. Вместо злаков там возвели павильоны, выкопали пруды, завезли скалы и вырубили все деревья, чтобы посадить сливы. Зимой весь сад превращался в море алых цветов на фоне снега — зрелище поистине волшебное.
Семья Тан и Шэнь Хэсян вышли из кареты и последовали за служанкой в главный двор. Ещё до входа до них донёсся шум оживлённых голосов — очевидно, дочери столичных купцов собрались раньше них. В доме Чжао каждому гостю объявляли по имени, будто это настоящий аристократический сбор, что было весьма удобно.
После передачи пригласительного следовало вручить подарок. Ведь семья Чжао скоро вступала в родство с чиновником третьего ранга: их дочь выходила замуж в знатный дом и сразу становилась равноправной супругой — почти наравне с законной женой. Для купцов это была огромная честь: обычно их дочерям и мечтать не приходилось о большем, чем стать наложницей у знатного господина. Теперь же семья Чжао могла претендовать на переход из разряда богатых в разряд знатных, особенно если их сын поступит на службу. Неудивительно, что многие девушки ревновали и даже плакали от зависти, а подарки от гостей были щедрее обычного.
Семья Тан преподнесла несколько отрезов шёлка и комплект золотых украшений с серебряной инкрустацией — подарок стоимостью в двести–триста лянов, вполне приличный. Шэнь Хэсян же велела Би Янь передать два заранее приготовленных ларца: в одном — набор косметики из «Льда и Кожи» в нефритовых баночках, в другом — несколько крупных круглых жемчужин, оставшихся после изготовления её украшений. Би Янь было жаль расставаться с ними — хороший жемчуг найти непросто, — но госпожа решила, что подарок не будет скупым.
Дочь семьи Чжао, привыкшая ко всему роскошному, равнодушно улыбалась, принимая дары. Но, увидев Шэнь Хэсян, её глаза загорелись. Ведь магазин «Лёд и Кожа» славился даже в кругах аристократок. Правда, многие жаловались, что мазь для совершенной кожи продаётся в крошечных баночках и хватает всего на полмесяца, да и цена кусается. Но всё равно покупатели есть — ведь косметика действительно работает: кожа становится нежной и гладкой всего за несколько дней. Даже дочери наложниц копят карманные деньги, чтобы купить её.
http://bllate.org/book/11737/1047381
Готово:
