Шэнь Хэсян одобрительно взглянула на Би Янь. Воспитанная служанка — совсем другое дело: и глаз у неё верный, и подбирать наряды умеет, чего не скажешь о деревенских девчонках, да ещё тех, что при виде золотой шпильки глаз отвести не могут. При этой мысли лицо Шэнь Хэсян слегка заалело: ведь когда-то и сама она, попав в дом маркиза, была точь-в-точь такой же деревенской простушкой — глаза разбегались от золота и серебра, а одежда сидела на ней криво-косо. Лишь со временем, после множества насмешек и унижений, её вкус отточили, и она научилась ценить изысканную утончённость знатных домов.
Взгляд Шэнь Хэсян вновь упал на нефритовую шпильку в ларце. Цвет и прозрачность камня были безупречны, а вырезанная на головке шпильки гардения казалась живой; даже крошечная пчёлка с жёлтой точкой на спинке, притаившаяся среди тычинок, выглядела удивительно мило. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось это украшение.
— Госпожа обладает прекрасным вкусом, — сказал хозяин лавки. — Эта гардениевая шпилька — новинка, только сегодня поступила. Нефрит и резьба — выше всяких похвал, материал использован щедро. Можете взять в руки — почувствуете, какая она тяжёлая и приятная на ощупь. Да и без единого изъяна…
Даже для избалованного взгляда Шэнь Хэсян, воспитанного в аристократическом доме, эта шпилька была достойной покупкой. Поразмыслив недолго, она спросила:
— Сколько стоит?
Лицо торговца расплылось в улыбке: Шэнь Хэсян не раз у него покупала нефритовые изделия, и каждый раз, когда она интересовалась ценой, это означало, что вещь уже решено брать. Он поспешно ответил:
— Такой модели больше нет во всей столице — уникальный экземпляр! Вы — наша завсегдатая клиентка, так что назову самую низкую цену: восемьдесят лянов.
Би Янь рядом ахнула: «Как дорого! Даже дороже золотой шпильки!» Шэнь Хэсян, однако, внимательно осмотрела украшение. Торговец не лукавил: через несколько лет за такую шпильку не заплатишь и ста лянов, а восемьдесят — честная цена. Она быстро расплатилась, велев Би Янь передать продавцу банковский билет.
На оставшиеся двадцать лянов она выбрала пару белых нефритовых серёжек того же оттенка. Надев их, она увидела в зеркале, как её кожа стала ещё белее и нежнее снега. Увидев щедрость госпожи и то, что та никогда не торгуется, хозяин лавки был растроган и в подарок преподнёс пару цветочных шпилек с жемчужинами. Они стоили недорого, но зато форма была очень модной.
Покинув ювелирную лавку «Золото и Нефрит», Шэнь Хэсян отдала одну из шпилек Би Янь. Та, одной рукой неся книжную сумку госпожи, другой радостно приняла коробочку. Она заранее знала, что получит подарок: за последние полгода у госпожи было всего десяток-другой украшений, но каждое стоило как два-три обычных — ни одно не дешевле пятидесяти лянов. Такие дешёвые жемчужные шпильки госпожа, конечно, не станет носить.
Но для Би Янь даже такой подарок был ценен: каждая шпилька стоила не меньше трёх-четырёх сотен монет, да и фасон был самый модный в столице. Конечно, торговец не стал бы дарить их, если бы госпожа не потратила сразу сто лянов на украшения.
То, что Би Янь считала дорогим, Шэнь Хэсян воспринимала как вполне приличное украшение, которое не придётся прятать в дальний ящик. Хотя денег у неё теперь хватало, позволить себе целый ларец драгоценностей она не могла, поэтому покупала понемногу, но со вкусом: каждое украшение было тщательно отобрано — изящное, благородное и отлично сочетающееся с нарядами для светских выходов.
Отец Шэнь был занят в своей лавке: дела пошли лучше, и он нанял ещё одного приказчика. Заметив издали, как дочь с Би Янь весело болтают, направляясь домой, он вышел им навстречу.
— Господин, зачем вы сами вышли? — засмеялась Би Янь. — Мы же не маленькие, да и улица людная — разве украдут госпожу при свете дня?
Когда её только купили, Би Янь очень боялась: говорили, что в мелких семьях слуг мучают, заставляют делать всю грязную работу. Но за полгода она осмелела: с тех пор как пришла в дом Шэней, она ни разу не видела, чтобы господин повышал голос, а госпожа Люй была добра и никогда не жестока. За ошибки, конечно, делали выговор, иногда даже оставляли без еды на день, но в остальном обращались как с семьёй — ели одно и то же, а уж про лакомства и говорить нечего. А поскольку семья занималась торговлей косметикой, служанкам даже удавалось тайком пользоваться цветочными мазями для лица. Госпожа иногда сердито на неё смотрела, но никогда не наказывала. Жизнь у Би Янь шла весьма сладко, и теперь она без стеснения подшучивала над хозяином.
Отец Шэнь покраснел, отмахнулся от «беспардонной» служанки и проводил дочь до двери. Та сняла с головы лёгкую вуалетку и, протянув её отцу, мило улыбнулась:
— Спасибо, папа! Я купила тебе любимое вино из «Пьяного старца». Би Янь отнесёт его в лавку, только маме не говори!
Сердце отца Шэня растаяло от радости, он теребил в руках вуалетку и улыбался до ушей. Не удержавшись, он тут же зашёл в лавку, едва дочь скрылась во дворе.
Шэнь Хэсян, войдя во двор, увидела, как к ней приближается Сюй Нэн. Заметив её, он почтительно поклонился:
— Госпожа…
За прошедший год он сильно изменился: больше не тот оборванный бродяга, которого выкупили у перекупщиков. Взглянув на Шэнь Хэсян, он невольно залюбовался: этой четырнадцатилетней девушке и впрямь не занимать красоты. Совсем не похожа на дочь мелкого торговца — и одета, и держится, будто настоящая аристократка, да ещё и умеет зарабатывать деньги! Это вызывало у него искреннее восхищение.
Однако Шэнь Хэсян даже не удостоила его взглядом. Её большие глаза смотрели сквозь него, будто его и вовсе не существовало. Сюй Нэн был в полном недоумении: когда он успел её обидеть? Однажды он даже заметил, как госпожа втайне сверлила его сердитым взглядом — мурашки по коже! И всё же странное дело: чем хуже она к нему относилась, тем больше ему хотелось заговорить с ней, пусть даже снова получить отказ.
Вдыхая остатки сладковатого жасминового аромата, Сюй Нэн долго стоял на месте, представляя себе нежно-зелёное платье с узором водяной лилии и крошечные жемчужины на кончике изящной туфельки.
Шэнь Хэсян, хоть и не питала к Сюй Нэну особой неприязни, всё же не скрывала своего пренебрежения. Но, вспомнив, что скоро он будет работать на неё, как вол, настроение у неё сразу улучшилось.
Во дворе Ачунь как раз процеживала сок красно-синих цветов, а Би Янь весело болтала о том, как много одноклассниц просили у госпожи «мазь для совершенной кожи». Она рассказывала и о новой шпильке: торговец подарил пару, и госпожа велела разделить между ними. Ачунь, вымыв руки, с восторгом рассматривала подарок: в её возрасте — двенадцать-тринадцать лет — любое украшение в виде цветочка или бабочки кажется чудом.
Увидев госпожу, Би Янь тут же засуетилась:
— Вода в ванне уже готова! Я сама проверила — в самый раз!
Шэнь Хэсян бросила на неё полусерьёзный, полушутливый взгляд. Эта хитрюга опять приписывает себе чужие заслуги! Как будто за такое короткое время она успела всё подготовить? Решила, что госпожа глупа? Взгляд Шэнь Хэсян переместился на Ачунь, чьё лицо от работы покраснело.
Рубец на щеке заметно побледнел и почти сравнялся с кожей. Хотя поверхность всё ещё была неровной, теперь шрам не пугал при первом взгляде и не вызывал у окружающих испуга. А новые рубцы, обработанные мазью, заживали ещё лучше. Шэнь Хэсян уже испытала средство на нескольких девочках из школы с угревой сыпью — результат был безупречен. Слава о «мази для совершенной кожи» разнеслась по всей женской школе на улице Цзюйхуа: теперь каждая мечтала заполучить хотя бы один флакон за десять лянов.
— Госпожа, я как раз приготовила две баночки мази, — сказала Ачунь, подавая Шэнь Хэсян два фарфоровых сосуда.
Та открыла крышку и понюхала: нежный аромат гардении почти полностью перебивал запах лекарственных трав. Сама мазь имела светло-жёлтый оттенок и густую, медоподобную консистенцию. Лицо Шэнь Хэсян невольно озарила улыбка. Покупка Ачунь оказалась настоящей удачей: она искала лишь помощницу для опытов с мазями, а вместо этого обрела талантливого парфюмера!
Достаточно было дать Ачунь несколько советов, и та создавала ароматы изысканнее задуманных, а цвет мази получался ещё чище и прозрачнее. Такие люди встречаются раз в жизни. Шэнь Хэсян смотрела на Ачунь так, будто перед ней лежал золотой самородок, и ласково сказала:
— Я купила немного сладостей и пирожных с начинкой. Поделишь с Би Янь.
Едва Шэнь Хэсян ушла, Би Янь подошла к Ачунь и с завистью прошептала:
— Госпожа к тебе так добра! Купила специально пирожные с начинкой, а мне — только мёдовые. В пекарне «Фэн» цены просто грабительские: за несколько штук запросили шестьсот монет! Но пахнут так вкусно… Гораздо лучше, чем у тётки Лю у входа.
После ванны Шэнь Хэсян вышла из воды и, надев нижнее бельё, села на ложе, чтобы нанести на тело различные кремы и масла. На туалетном столике стояли флаконы и баночки — все они были сделаны специально для неё: лучшие ингредиенты, свежайшие цветы, самые дорогие ароматы, пять капель волшебной жидкости и тщательная ручная работа Ачунь. Каждая баночка была мягкой, комфортной и бесценной.
Когда она почти закончила, Би Янь, уже успевшая тайком съесть сладости, вошла, чтобы расчесать госпоже волосы. Открыв дверь, она увидела Шэнь Хэсян перед зеркалом: длинные чёрные волосы рассыпаны по спине, на теле лишь розовое бельё, тонкие лямки которого едва держались на тончайшей талии и открывали участок белоснежной кожи. Даже женщина не смогла бы отвести глаз! Что уж говорить о будущем муже госпожи — он точно потерял бы голову!
— Ах, госпожа! — воскликнула Би Янь, краснея. — Как можно так ходить, даже дома?! Хотя здесь никого нет, всё равно не по правилам…
В Столичном государстве Яньцзинь женщины хоть и пользовались большей свободой, всё же не позволяли себе подобной вольности даже в собственных покоях: волосы должны быть уложены, одежда — приличная. И госпожа Люй, и сама Би Янь постоянно напоминали об этом.
Шэнь Хэсян только что вышла из ванны и не хотела пачкать чистую одежду кремами, поэтому на минутку осталась в таком виде. Теперь же она лениво отмахнулась:
— Ладно, ладно, хватит болтать. Сейчас оденусь. Иди, расчеши мне волосы.
Би Янь замолчала и подошла к госпоже. Волосы, словно чёрный шёлк, почти касались пола. Кожа Шэнь Хэсян была настолько нежной, что поры были неразличимы. Раньше, массируя спину госпоже, Би Янь боялась даже слегка надавить — казалось, что кожа мягче свежесваренного молочного пудинга. Взяв гребень из рога, она осторожно начала расчёсывать пряди, и взгляд её невольно упал на грудь госпожи.
Как же так получилось? Ведь госпожа всего на год старше неё, а грудь будто две маленькие упругие груши — стоит пошевелиться, и кажется, что они вот-вот выскочат из розового белья! А у неё самой — плоско, как дощечка. Когда же она станет такой же?
Расчесав волосы, Би Янь, как велела госпожа, собрала их в небрежный узел и открыла шкатулку для драгоценностей. Выбрав любимую фиолетовую шпильку в виде гардении, она вставила её под углом — получилось и просто, и элегантно. Одна только эта шпилька стоила более ста лянов, и Би Янь каждый раз жалела госпожу. Но со временем жалость сменилась привычкой: госпожа тратит — госпожа и зарабатывает, не её забота.
Надев пару прозрачных серёжек из аметиста, Шэнь Хэсян отложила баночку с кремом для рук и спросила:
— Противоположная лавка с хозяйственными товарами уже сдана в аренду?
http://bllate.org/book/11737/1047375
Готово:
