Автор говорит: Благодарю «Лаоцзы — я киви» за брошенную гранату! Спасибо за поддержку!
P.S. Это точно не трагедия — я умею писать только уютные истории orz.
* * *
Вспомнив, как дочь недавно просила купить белый шёлк на ночную рубашку, госпожа Люй тогда сочла это расточительством и отказала ей. Теперь же, решив, что девочка расстроена именно из-за этого, она сжалась сердцем — ведь это её родная плоть и кровь. Днём она дала мужу деньги и велела, когда он повезёт господину Юй ароматическое масло для волос, зайти в столичную тканевую лавку и купить хороший белый шёлк. Потом, словно вспомнив что-то важное, решительно вынула ещё триста медяков:
— Заодно купи полтора чи нежно-зелёного атласа. Мне пригодится.
Остатки ткани в прошлый раз пошли на лифчик для Хэсян. Та так обрадовалась, что чмокнула мать в щёчку. Но, честно говоря, хотя лиловый шёлк был хорош, он пролежал много лет, и цвет уже немного выцвел. Её дочь сейчас — как свежий росток, в том возрасте, когда особенно любишь яркие краски. Тот оттенок получился слишком сдержанным. Если сшить лифчик из нежно-зелёного атласа, девочка наверняка обрадуется.
Последние два дня в Ароматный холм приходили стражники. Это снова напрягло Шэнь Хэсян, которая уже начала успокаиваться. Всё-таки у подножия холма было довольно глухо — обычных крестьянских домов здесь насчитывалось всего десяток-другой, разбросанных на большом расстоянии. Почему вдруг появились служители закона? Не только Хэсян, но и её отец с матерью сочли это странным, поэтому несколько дней подряд не выходили в горы.
Хэсян оставалась дома, но внимательно следила за происходящим снаружи. Однажды через окно она увидела, как стражник проводил мимо их дома по тропинке старика лет шестидесяти. Она даже услышала, как тот говорил:
— …Господин стражник, поверьте мне! В той пещере точно скрывался парень, занимавшийся контрабандой пряностей. Его возраст, одежда и ранения полностью совпадают с описанием в столичном объявлении о розыске. Даже если он узнал о нашем приближении и сбежал, его хромота не даст уйти далеко. Тогда мы…
Дальше Хэсян не расслышала, но сердце её забилось так сильно, будто готово выскочить из груди. Это был не восторг, а настоящий испуг: голос старика звучал точно так же, как у того человека, которого она слышала у входа в пещеру. Всего на миг задумавшись, она сразу поняла, как всё произошло.
Ранее отец рассказывал, что за поимку контрабандиста пряностей дают награду в пять лянов серебра. Старик явно шёл ради этой суммы. Но как низко — прикидываться спасителем, а за спиной тут же вести стражу арестовывать человека! Такое поведение поистине возмутительно. И хорошо, что на этот раз его поиски оказались напрасными — в горах никого не нашли.
Этот исход хоть немного успокоил Хэсян. Ведь сто лянов серебра Цзянь Шу Сюаня всё ещё лежали у неё под деревом. Лучше, чтобы его не поймали: если бы власти взяли его под стражу, они вырвали бы правду о деньгах любой ценой — даже кожу с живого содрали бы. А тогда её семья попала бы под подозрение и пострадала бы ни за что. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы по спине пробежал холодок.
Ситуация была не то чтобы катастрофической, но и не безобидной. Если бы в доме водились деньги, можно было бы подмазать нужных людей и избежать беды. Но в их нынешнем положении последствия ареста были бы не лучше, чем у самого Цзянь Шу Сюаня.
Однако Хэсян быстро взяла себя в руки. В прошлой жизни она никогда не слышала, чтобы с этим человеком случилась беда — в то время всё проходило спокойно. К тому же за последние дни стражники так и не нашли его. Не стоило самой себя пугать и терять голову. Наблюдая ещё несколько дней и убедившись, что больше никто не ходит по горам в поисках беглеца, она окончательно успокоилась. При этом невольно восхитилась хитростью Цзянь Шу Сюаня: несмотря на серьёзную рану в ноге, он сумел скрыться так, что его не нашли даже при массовых обысках.
Но эта мысль быстро улетучилась. Хэсян не собиралась проявлять милосердие и искать его. Зато она твёрдо решила: если в будущем захочет творить добро, будет делать это открыто, а не тайком — чтобы не мучиться, не рисковать здоровьем и не чувствовать себя униженной.
Следующие десять дней госпожа Люй сшила для дочери комплект белой шёлковой ночной рубашки и лифчик из нежно-зелёного атласа с вышитым лотосом. Хэсян действительно обрадовалась: она тут же взяла вещи в руки и не могла нарадоваться.
Хэсян знала роскошь и раньше. Атлас сам по себе ей нравился, но не настолько, как предполагала мать. Радость вызывала не ткань, а то, что мать собственноручно вышила на лифчике цветок лотоса — в честь её имени «Хэсян». Полураспустившийся бутон символизировал её юный возраст, а сама вышивка была поразительно живой — видно, что над ней потрудились.
В детстве госпожа Люй жила в состоятельной семье, но после её разорения вышла замуж за отца Шэня. В юности у неё была специальная наставница по вышивке, поэтому она владела этим искусством в совершенстве — её работы казались настоящими. Однако из-за слабого здоровья муж запрещал ей часто вышивать, боясь, что это усугубит болезнь. Сейчас же, когда денег стало достаточно, в таких жертвах не было необходимости.
Хэсян бережно провела пальцами по плотным, выпуклым стежкам и поняла: мать бодрствовала ради неё всю ночь. Сердце её сжалось, и перед глазами всплыли воспоминания о материнской доброте в прошлой жизни. Глаза наполнились слезами, которые, словно капли росы на лепестке, вот-вот должны были упасть. Но уголки губ при этом тронула нежная улыбка:
— Спасибо, мама…
Госпожа Люй чуть не растаяла от умиления. «Как же у моей дочери такие прекрасные глаза, — подумала она. — Обычно они похожи на чистую воду, а когда наполняются слезами — становятся ещё трогательнее». Материнское чувство велело ей немедленно взять остатки зелёного атласа и сшить дочери мешочек для мелочей, вышив на нём целое озеро с лотосами, чтобы та всегда носила его с собой.
Вечером Хэсян приняла ванну, смазала тело ароматным жасминовым маслом, аккуратно промокнула кожу мягкой хлопковой тканью и надела зелёный лифчик с вышитыми лотосами поверх белой шёлковой рубашки. От такой одежды она почувствовала невероятное удобство — совсем не то что раньше, когда грубая хлопковая ткань раздражала кожу. Конечно, для других это могло показаться излишней изнеженностью, но лишь те, кто родился в знати и не знал тяжёлого труда, имели настолько нежную кожу, что чувствовали дискомфорт даже от мягкого хлопка.
Для крестьянской девушки даже такая мягкая ткань была роскошью, сравнимой с праздником. Но Хэсян была рождена в простой семье с кожей настоящей аристократки — настолько тонкой и чувствительной, что хлопок действительно её раздражал. Другие сочли бы это капризом, но на самом деле это было чистой правдой. Сначала госпожа Люй тоже не верила, но, увидев собственными глазами, одновременно обрадовалась и обеспокоилась.
Кожа её дочери была поистине даром небес — белоснежная и гладкая, словно лучший шёлк, без единой видимой поры. На фоне такой кожи даже мягкий хлопок казался грубым. Кроме того, фигура девочки уже начинала формироваться — тонкие кости и упругая плоть предвещали прекрасное телосложение. Госпожа Люй с радостью думала, что такой жене будущий муж будет дарить всю свою нежность. Но, глядя на всё более ослепительную красоту лица дочери, она тревожилась: в знатной семье такая внешность принесла бы ей вечное благополучие, но в крестьянском доме могла стать источником бед.
Хэсян, конечно, не догадывалась о материнских переживаниях. Настроение у неё последние дни было прекрасным. Из восьми капель волшебной жидкости она сделала две баночки ароматического масла для волос и густой жасминовой воды и подарила матери. Жидкость появлялась лишь по девять капель в день, и если не использовать их сразу, к утру они исчезали. Поэтому все заготовки нужно было делать в тот же день. Для настаивания цветов на масло или помаду требовалось всего одна-две капли, зато настоянных цветов хватало на несколько банок косметики. Подарок получился поистине роскошным.
Масло для волос, настоянное на волшебной жидкости, пахло восхитительно, не оставляло жирного блеска и делало волосы густыми и чёрными. Помада же таяла при прикосновении, наполняя рот сладким ароматом. Достаточно было зачерпнуть кончиком булавки немного помады, растереть в ладони и нанести на щёчки — и лицо мгновенно покрывалось естественным румянцем, будто без косметики. Все женщины любят красоту — от маленьких девочек до старушек. Госпожа Люй не была исключением. Ей едва исполнилось тридцать, она и без того была очень привлекательной, а теперь, когда болезнь отступила и кожа посветлела, достаточно было немного прихорошиться — и муж не мог отвести от неё глаз весь день.
Это приносило удовлетворение, но одновременно тревожило отца Шэня. Его жена и дочь были так хрупки, а их двор окружала лишь жалкая плетёная изгородь, которую можно было разнести одним ударом ноги. Каждый раз, уходя из дома, он возвращался с тяжёлым сердцем. После всех этих мучений желание построить новый дом стало ещё сильнее.
И вот вскоре судьба исполнила его мечту. Во время сильной грозы их старый глиняный дом с соломенной крышей рухнул — прямо ночью, причём обрушилась та самая стена, у которой спала Хэсян. В тот вечер она рано легла спать после ванны. Но внезапный раскат грома разбудил её. Гром был настолько страшным, что она вспомнила одно событие из прошлой жизни: во время подобной грозы стена её комнаты частично обрушилась. Хотя она не пострадала серьёзно, несколько камней всё же угодили в руку, оставив ссадины, и она была в ужасе, вся в грязи и воде, плакала два дня подряд.
В этой жизни Хэсян не хотела повторять ту беду. Она быстро натянула вышитые туфельки, схватила подушку и побежала в восточную комнату к родителям. Ей удалось устроиться под материнским одеялом как раз вовремя — вскоре раздался оглушительный грохот, за которым последовал хруст рушащейся стены. Даже крепко спавший отец Шэнь проснулся. Когда супруги в спешке накинули одежду и побежали проверять западную комнату, их бросило в холодный пот: хорошо, что дочь испугалась грозы и перебралась к ним — иначе последствия могли быть ужасными.
Вернувшись в восточную комнату, они увидели, что Хэсян мирно спит под одеялом матери. Щёчки её румяные, чёрные волосы аккуратно собраны на одну сторону. Госпожа Люй забралась на лежанку, поцеловала дочь в щёчку и достала свои сбережения. Семь лянов с небольшим — этого было недостаточно. Она давно мечтала о прочном доме из обожжённого кирпича и черепицы. По подсчётам, на это требовалось около десяти лянов. Вздохнув, она тихо обсудила ситуацию с мужем. Они так и не сомкнули глаз до самого утра.
Хэсян же спала как младенец и утром проснулась свежей и бодрой. Тщательно почистив зубы и умывшись, она зашла на кухню, выбрала несколько яиц, разбила их в миску, взболтала и пожарила ароматную яичницу на завтрак.
Как раз когда еда была готова, она вымыла руки и вышла во двор посмотреть, вернулся ли отец. Но у изгороди она заметила подозрительную фигуру, которая кралась вдоль забора и заглядывала внутрь двора. На наглом лице этой личности играла злорадная ухмылка. Увидев его, Хэсян нахмурилась — взгляд её стал ледяным.
Этот человек был никем иным, как Шэнь Маньфу — сыном старшего дяди Шэнь Чэнчжу. Ему тринадцать лет, и мать совершенно его избаловала. Именно благодаря его «усердию» их семью когда-то выгнали из родового дома. Вспомнив об этом, Хэсян похолодела.
И тут же раздался ненавистный голос:
— Ха-ха! Я уж думал, чей дом рухнул, а это ваш! Ну и лачуга — стоит уже десятки лет, а вы всё ещё в ней живёте…
Хэсян вспыхнула от злости и сверкнула глазами. Глядя на лицо, точь-в-точь как у старшего дяди, она вдруг вспомнила одну странность. В прошлой жизни никаких ста лянов серебра не было — иначе отец не пошёл бы на отчаянный риск. Эта загадка давно её мучила. Но увидев Шэнь Маньфу, она вдруг всё поняла. Смутно вспомнилось: в то время именно он шнырял вокруг их дома, а вскоре после этого в родовом доме неожиданно разбогатели — даже открыли новую лавку косметики и стали жить всё лучше и лучше, в то время как их семья всё глубже погружалась в бедность.
Если она не ошибалась, те сто лянов серебра тогда нашёл именно Шэнь Маньфу. Взгляд Хэсян стал таким ледяным, будто готов заморозить всё вокруг. Но Шэнь Маньфу был бесстыжим. Увидев, как она сердито смотрит на него, он сначала хотел, как в детстве, схватить её за косу и потащить, чтобы насмотреться, как она завопит. Однако, протянув руку, вдруг замер.
Всего несколько месяцев назад эта противная девчонка была совсем другой. В родовом доме она носила серую, неприметную грубую одежду и почти не выделялась. А теперь вдруг стала такой… приятной на вид. Особенно красиво смотрелись её большие глаза, когда она сердилась. Взгляд Шэнь Маньфу упал на её нежно-зелёное хлопковое платье, и на лице его появилось понимающее выражение. Он хитро прищурился и заговорил:
http://bllate.org/book/11737/1047359
Готово:
