Позже выяснилось, что наследный принц вовсе не родной сын императрицы. У неё действительно был сын — наследный принц, — но он умер в младенчестве, прожив всего три месяца. В тот самый год одна из наложниц императора родила сына и вскоре скончалась от послеродового кровотечения. Чтобы облегчить горе супруги, император передал ей этого ребёнка.
Но чужой ребёнок — не родной. Лишившись собственного младенца, императрица была вынуждена принять сына мужа от другой женщины — да ещё и того, кто занял место её умершего сына как наследник престола. При этом сам император был твёрдо уверен, что поступает исключительно из заботы о ней. Кто бы на её месте смог остаться без обиды?
Как только наследный принц достиг осознанного возраста, императрица велела рассказать ему правду.
Узнав об этом, Гу Чжу Шань, которая и до того питала к нему чувства, стала ещё больше сочувствовать ему.
Однако в первый раз, когда она встретила наследного принца, Гу Чжу Шань ещё ничего не знала об их прошлом. Ей показалось лишь, что его высочество крайне недоступен, холоден, надменен и малоразговорчив.
Но вскоре её мнение изменилось. Однажды она упала — и только он спросил: «Больно?» — а затем приказал слугам помочь ей подняться…
Гу Чжу Шань любила наследного принца уже много лет.
Она никак не могла понять: почему, несмотря на все усилия, ей даже не досталось место наложницы во дворце наследника? Ведь она заняла второе место на отборе! Она — дочь рода Гу! Но даже наложницей её не сделали.
Вчера из дворца разослали императорский указ по всем домам, и, узнав результат, Гу Чжу Шань так расстроилась, что ночью убежала на ту самую скальную горку в саду, где впервые увидела наследного принца во время дня рождения Принцессы Чжаоян.
Простудившись за ночь, она заболела.
Однако причину болезни нельзя было афишировать. Поэтому наложница Гэ, допросив служанку Гу Чжу Шань, приказала объявить всем в доме, будто девушка просто плохо укрылась одеялом.
Когда наложница Гэ ушла, Гу Чжу Шань открыла глаза.
Главная супруга наследного принца вступает в брак уже сегодня, а четыре наложницы скоро войдут во дворец наследника. У неё больше нет шансов.
Стать простой служанкой-наложницей? Даже если семья Гу согласится, она сама на такое не пойдёт.
Гу Чжу Шань была вне себя от злости. Небеса действительно несправедливы к ней! Если бы она была законнорождённой дочерью, император вполне мог бы назначить её главной супругой наследника. Но она — нет.
Гу Чжу Шань стиснула зубы. Она не собирается сдаваться… Шанс ещё есть, обязательно есть.
Место главной супруги она больше не осмеливается даже мечтать получить. Но что насчёт места наложницы? Если сам наследный принц захочет, добавить ещё одну наложницу — не такая уж проблема. Хотя по правилам во дворце наследника может быть только четыре наложницы, в истории были случаи, когда их было больше.
Время быстро подошло к концу июня, и погода начала жариться. Гу Танхуа вот-вот должна была отпраздновать совершеннолетие.
Сун Ванжу давно готовилась к церемонии. Главная трудность — найти подходящую почётную гостью — решилась сама собой: Принцесса Ийюнь добровольно вызвалась исполнить эту роль.
Как почётная гостья, Принцесса Ийюнь, будучи самой принцессой императорской крови, живущей в гармонии и благополучии, была идеальным выбором.
Поэтому, по мере приближения торжественного дня, в доме царило спокойствие — лишь с лёгкой грустью от осознания, что девочка выросла.
21 июня, глава 36
Гу Танхуа проснулась рано утром — Сун Ванжу лично разбудила её.
Более часа ушло на подготовку, прежде чем Сун Ванжу, наконец, с удовлетворением взглянула на дочь и сказала:
— Танхуа, ты повзрослела.
На Гу Танхуа было водянисто-красное платье из парчи до пола — изящное, но не перегруженное деталями. Такой наряд сразу привлекал внимание: яркий оттенок делал её лицо похожим на цветущий персик, а кожу — свежей, как утренний рассвет.
Гу Танхуа редко носила столь насыщенные цвета и чувствовала себя непривычно, но в день совершеннолетия нельзя было позволить себе следовать личным предпочтениям.
Перед началом церемонии она ожидала в комнате за залом Сунъюньтан, куда её сопровождали Цицяо и Цичжу.
Внезапно раздался голос ведущей церемонии:
— Церемония начинается. Прошу всех замолчать.
За стеной стихли и без того тихие голоса.
Ведущая продолжила:
— Пусть почётные помощницы подойдут.
— Пусть наблюдательница займёт своё место.
И настал черёд Гу Танхуа выйти в зал.
— Пусть совершеннолетняя явится.
Цицяо и Цичжу остались позади, а Гу Танхуа одна вышла вперёд.
На праздничный банк в честь совершеннолетия Гу Танхуа пришло немало гостей, однако далеко не все имели право присутствовать непосредственно на самой церемонии.
В зале Сунъюньтан находилось всего одиннадцать человек: родители Гу Танхуа — Гу Чжиюань и Сун Ванжу; ведущая церемонии — придворная дама, специально приглашённая из дворца; почётная гостья — Принцесса Ийюнь; две почётные помощницы — Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань; четыре служанки с подносами — по две от Принцессы Чжаоян и невестки Цай Шу; и одна наблюдательница — Гу Таньхуа.
Занавес между передним и задним помещениями подняли, и словно сошедшая с картины девушка неторопливо ступила в зал.
Гу Танхуа сначала поклонилась родителям, а затем — Принцессе Ийюнь.
Принцесса ответила на поклон с искренней теплотой.
Ведущая снова заговорила, и началась церемония.
Принцесса Ийюнь совершила омовение рук, затем расчесала волосы Гу Танхуа и закрепила на них первую причёску со шпилькой.
После этого они обменялись поклонами.
Затем последовало возложение головного убора, после чего Принцесса Ийюнь подала Гу Танхуа чашу с вином. Та, стоя на коленях на циновке, вылила половину вина на землю, прикрыла рукавом лицо и лишь слегка коснулась губами чаши, после чего вернула её Принцессе.
Принцесса передала чашу помощнице Гу Чжу Юнь, и Гу Танхуа глубоко поклонилась ей в знак благодарности.
Принцесса ответила тем же.
— Церемония совершеннолетия завершена. Пусть совершеннолетняя возвращается, — провозгласила ведущая.
Так церемония подошла к концу.
Гу Танхуа вернулась в заднюю комнату и с облегчением выдохнула. Хотя ритуал казался чётким и простым, на деле он был невероятно сложным и требовал абсолютной сосредоточенности. А она терпеть не могла всё, что отнимало много сил.
Вскоре старшая служанка Сун Ванжу пришла сообщить, что пора идти в передний двор.
До переднего двора Гу Танхуа шла сама, в сопровождении Цицяо и Цичжу.
В цветочном павильоне переднего двора главные места занимали дед Гу Янь и Принцесса Чжаоян. Рядом оставались свободными места для Принцессы Ийюнь, Гу Чжиюаня с супругой и Цай Шу. Остальные гости — преимущественно знатные дамы столицы — расположились вокруг.
Когда Гу Танхуа появилась у входа, один из слуг громко объявил:
— Вторая госпожа прибыла!
Гу Танхуа, опустив голову, медленно вошла в павильон. Не обращая внимания на взгляды и шёпот, она сначала поклонилась деду и бабушке:
— Поклоняюсь дедушке и бабушке.
Гу Янь, обычно строгий и суровый, сейчас был мягче обычного. Он одобрительно кивнул:
— Встань.
Затем он произнёс несколько наставлений и добавил:
— Что ж, мы с твоим отцом пойдём принимать других гостей.
Он не остался бы здесь и раньше — ведь кроме совсем юных мальчиков, в павильоне собрались почти одни женщины. Разумеется, Гу Чжиюань тоже последовал за отцом.
Гу Танхуа послушно кивнула:
— Да, дедушка, идите осторожно. Папа, берегите себя.
Когда они ушли, Принцесса Чжаоян притянула внучку поближе и с нежностью заговорила с ней.
Гу Танхуа улыбалась, кивала и тихо отвечала.
Через некоторое время Принцесса Ийюнь весело сказала:
— Тётушка, все прекрасно понимают, как вы любите Танхуа, но не забывайте, что здесь собрались и другие, кто с нетерпением ждёт возможности поздравить её!
Принцесса Чжаоян игриво прикрикнула на неё, затем достала из рукава заранее приготовленный подарок — коробочку размером с ладонь — и вложила в руки Гу Танхуа. Никто не видел, что внутри, но подарок от Принцессы Чжаоян не мог быть ничем иным, кроме самого лучшего.
Гу Танхуа приняла дар:
— Благодарю вас, бабушка.
Принцесса Ийюнь улыбнулась:
— Танхуа, иди ко мне, племянница.
Гу Танхуа подошла и с лёгкой улыбкой сказала:
— Сегодня вы так потрудились ради меня, тётушка.
Принцесса Ийюнь махнула рукой:
— Какие труды! Такая милая и воспитанная девочка, как ты, сама по себе дарит радость… Я тоже приготовила тебе подарок. Возможно, он не сравнится с бабушкиным, но это от всего сердца.
Она протянула изящную коробку с резьбой. Один лишь вид упаковки говорил о ценности содержимого.
Некоторые гостьи переглянулись: очевидно, Принцесса Ийюнь особенно расположена к этой второй дочери рода Гу. Многие помнили церемонию совершеннолетия Гу Таньхуа — тогда Принцесса тоже дарила подарок и была добра, но явно не так, как сейчас к Танхуа, вернувшейся в столицу менее года назад.
Среди присутствующих нашлись проницательные: вдруг вспомнили, что у Принцессы Ийюнь есть сын, которому ещё не подобрали невесту… Их взгляды мгновенно изменились.
Сун Ванжу подумала то же самое и с тревогой посмотрела на Принцессу: неужели Чэн Яньчи уже сказал своей матери?
В этот момент снаружи раздался громкий голос:
— Прибыла старшая госпожа Шао!
Гу Танхуа обернулась — действительно, приехала её бабушка по материнской линии, госпожа Шао, вместе с тётей Чжэнь, тётей Ю, старшей невесткой Сяо Чжэнь и маленькой Цзяцзя, чьи глаза так и сверкали от любопытства.
Принцесса Чжаоян и Сун Ванжу встали навстречу, и все остальные последовали их примеру.
— Вот и вы, дорогая свекровь! — сказала Принцесса Чжаоян.
Госпожа Шао засмеялась:
— Думала, приеду первой, а оказалось — опоздала! Простите, что всех потревожила…
— Что вы говорите! — ответила Принцесса Чжаоян. — Прошу, садитесь сюда. Все рассаживайтесь. Сегодня день нашей внучки Танхуа, не нужно церемониться.
Когда все уселись, Гу Танхуа поклонилась гостям с материнской стороны. Госпожа Шао взяла её за руку и, обращаясь ко всем, сказала:
— Не смейтесь надо мной, старухой, но моя внучка — красавица! В ней узнаю себя в молодости, хотя, признаться, она даже красивее меня была!
Все засмеялись.
Гу Танхуа получила подарки от всех, а затем Цзяцзя аккуратно поклонилась ей:
— Цзяцзя поздравляет тётю с днём рождения! Только… у меня нет подарка.
Снова раздался смех. Гу Танхуа погладила девочку по щёчке:
— Мне очень приятно, что ты приехала, Цзяцзя. Подарок не нужен.
Принцесса Чжаоян посмотрела на Цзяцзя с завистью:
— Эта малышка так мила, что мне прямо завидно стало!
— Боюсь, помочь не смогу, — засмеялась госпожа Шао, — но ваша невестка Цай Шу выглядит как настоящая благодать. Скоро вы получите правнука!
Цай Шу вдруг покраснела до корней волос.
Тут Цзяцзя потянула Гу Танхуа за руку:
— Тётя, теперь можно поиграть?
Принцесса Чжаоян кивнула:
— Конечно! Девочкам не сидится на месте. Пусть погуляют.
Так Гу Танхуа и другие «девочки» покинули павильон. Она с облегчением вздохнула: теперь можно играть с Цзяцзя, а не вести светские беседы с другими юными госпожами.
Например, когда Гу Чжу Шань попыталась подойти, Гу Танхуа быстро сказала:
— Прости, четвёртая сестра, но мне нужно отвести Цзяцзя поиграть. Поговорим позже.
Гу Чжу Шань вынужденно улыбнулась:
— Конечно, конечно.
Глядя, как её уводит маленькая девочка, Гу Чжу Шань крепко стиснула зубы.
http://bllate.org/book/11736/1047301
Готово:
