Служанка шла впереди, неспешно ведя Гу Танхуа по тем участкам герцогского дома, куда гостям было дозволено свободно заходить. Благодаря сбору хризантем повсюду в усадьбе можно было увидеть самые разные сорта этих цветов. Раз делать было нечего, прогулка среди цветущих клумб казалась отличным способом скоротать время.
Гу Танхуа прошла уже некоторое расстояние, когда на перекрёстке показались трое: Гу Таньхуа, её служанка Цюй Жань и ещё одна девушка — явно горничная из герцогского дома.
Увидев Гу Танхуа, Гу Таньхуа выглядела слегка удивлённой.
Гу Танхуа первой нарушила молчание:
— Старшая сестра.
Гу Таньхуа кивнула:
— Встретить тебя здесь — весьма неожиданно, младшая сестра.
Гу Танхуа мягко улыбнулась:
— Пройдёмся вместе?
Гу Таньхуа на мгновение задумалась, затем кивнула.
Они двинулись бок о бок без определённой цели. Внезапно Гу Таньхуа заговорила:
— Младшая сестра тоже сочла состязание в стихах скучным?
Гу Танхуа удивилась, что старшая сестра сама завела разговор, но виду не подала и ответила:
— Если честно, не то чтобы скучно… Тем, кому нравится, это, конечно, интересно. Иначе другие госпожи не были бы так увлечены.
— Значит, тебе не нравится?
Гу Танхуа на миг замерла, потом рассмеялась:
— Пожалуй, да.
После этого Гу Таньхуа снова замолчала, думая про себя, что ей всё равно не стать такой, какой желает видеть её великая принцесса Чжаоян… Лучше уж не пытаться.
Они прошли ещё немного, и место стало тише прежнего. Впереди служанка вдруг остановилась и, повернувшись, поклонилась:
— Перед вами Чжаолоу — башня нашего герцогского дома. С самого верха открывается вид на всю усадьбу и даже на половину Чжаочэна. Госпожа Гу и госпожа Гу, если желаете, мы можем проводить вас наверх. Если нет — выберем другую дорогу.
Гу Танхуа посмотрела на Гу Таньхуа. Та кивнула:
— Пойдём посмотрим.
Когда они подошли к двору, где стояла башня, обе служанки вместе распахнули тяжёлые краснодеревянные двери. Гу Танхуа невольно подумала, что место кажется чересчур уединённым. Неужели им действительно позволено сюда заходить? Но вспомнив, как спокойно служанка предлагала осмотреть башню, решила, что всё в порядке.
К тому же одна из горничных была той самой, что ранее провожала их к принцессе Ийюнь, так что, вероятно, беспокоиться не стоило.
Войдя в Чжаолоу, они стали подниматься по длинной деревянной лестнице. Гу Танхуа вскоре устала и взглянула на Гу Таньхуа — та, к её удивлению, выглядела совершенно свежей. Гу Танхуа невольно восхитилась её выносливостью.
Добравшись до вершины, Гу Танхуа облегчённо выдохнула.
Подойдя к краю, она увидела великолепную панораму: благодаря рельефу и расположению окрестностей отсюда отлично просматривались весь герцогский дом и половина Чжаочэна. Прохладный ветерок освежал лицо.
Гу Таньхуа тоже подошла к краю и, глядя вниз, подумала, что долгий подъём по лестнице того стоил.
Едва они устроились на крыше, как услышали чужие голоса.
Все на мгновение замерли. Гу Танхуа, колеблясь, заглянула сквозь резные окна внутрь.
От лестницы крыша переходила в открытую площадку, а посередине стояло небольшое четырёхугольное строение с открытыми или резными окнами.
Изнутри донёсся голос:
— Двоюродная сестрёнка, какая неожиданность!
Это был Сун Цзиньхань.
Гу Танхуа увидела его и стоявшего рядом Чэн Яньчи.
Раз заметили — просто уйти было невозможно.
Обе служанки переглянулись, поклонились Чэн Яньчи и Сун Цзиньханю и остались снаружи, не собираясь входить.
Гу Танхуа и Гу Таньхуа вошли внутрь вместе со своими горничными.
Едва они приблизились, как Сун Цзиньхань уже заговорил:
— Я слышал, у вас там состязание в стихах? Вы не участвовали?
Гу Танхуа улыбнулась и первой поздоровалась:
— Второй двоюродный брат, двоюродный брат Чэн.
Гу Таньхуа тоже поклонилась:
— Двоюродный брат Чэн, господин Сун.
Технически Гу Таньхуа могла бы назвать Сун Цзиньханя «двоюродным братом», но не хотела этого делать.
Чэн Яньчи лишь слегка кивнул, а Сун Цзиньхань улыбнулся:
— Раз вы пока не торопитесь возвращаться к состязанию, почему бы не остаться здесь полюбоваться видом?
Гу Танхуа заколебалась, но Гу Таньхуа уже решительно села на одну из циновок.
Увидев удивление младшей сестры, Гу Таньхуа сказала:
— Мы так долго шли — разве тебе не утомительно? Или ты хочешь вернуться на состязание?
Раз Гу Таньхуа так сказала, Гу Танхуа тоже села:
— Тогда не возражаем.
Чэн Яньчи и Сун Цзиньхань сидели на полу за низким столиком. Когда девушки устроились напротив, Гу Танхуа оказалась лицом к лицу с Чэн Яньчи.
Поскольку Чэн Яньчи не привёл слуг, он сам, засучив рукава, налил чай Гу Танхуа. Та поспешно поблагодарила. Он кивнул и налил чашку и Гу Таньхуа.
Когда Чэн Яньчи поставил чайник, Гу Танхуа заметила на столе множество сладостей и цукатов… К её удивлению, все они были именно те, что она любила.
Сун Цзиньхань, уловив её взгляд, придвинул тарелку с лакомствами ближе:
— Угощайтесь.
Затем добавил для Гу Таньхуа:
— И вы тоже, госпожа Гу.
Гу Танхуа чуть не рассмеялась — он был так серьёзен! Она больше не стала стесняться и взяла небольшой кусочек, медленно откусывая. Гу Таньхуа сначала колебалась, но потом тоже взяла сладость.
Цюй Жань удивилась: госпожа Гу не любила сладкого и раньше никогда бы не стала есть чужие угощения — мнение других её не волновало.
Гу Танхуа доела кусочек и поднесла к губам чашку. От первого глотка она изумилась — пуэр! Странно… На миг в ней вспыхнуло смутное чувство тревоги, но оно исчезло так же быстро, как и появилось, и она не придала ему значения.
Чэн Яньчи, увидев, что она пьёт чай, спросил:
— Вы участвовали в состязании?
Гу Танхуа не ожидала этого вопроса и ответила:
— Да, но ни я, ни сестра не особенно интересовались этим. Посидели немного и решили прогуляться — так и оказались здесь.
Чэн Яньчи не удивился. В прошлой жизни всё было точно так же: внучка великого наставника, прославившаяся своей одарённостью, на самом деле не любила выступать на людях.
— Ни одной строфы не сочинили? — уточнил он.
Гу Танхуа подумала, что Чэн Яньчи просто ищет тему для разговора, чтобы не было неловкой тишины.
— Участвовала немного… Но моё стихотворение не стоит упоминания. А вот госпожа Шэнь Хуаньюй сочинила очень красивую строфу, полную глубокого смысла…
Гу Танхуа процитировала строфу, которая запомнилась ей больше всего. Чэн Яньчи выслушал и задумчиво сказал:
— Тема «вино» — интересный выбор… Напоминает мне строфу из древней поэмы: «Зелёный пенистый напиток в новом кувшине, алый глиняный горшок у маленького очага»[1]…
Чэн Яньчи продолжал делиться своими мыслями. Гу Танхуа считала, что он просто любит поэзию и действительно разбирается в ней, поэтому внимательно слушала и иногда вставляла слово. Сун Цзиньхань же чуть не прикусил язык от изумления — он впервые понял, что книги в библиотеке Чэн Яньчи тот читает на самом деле!
Разговор с Чэн Яньчи напомнил Гу Танхуа прошлую жизнь, когда она беседовала с Танъюй во дворе великого наставника.
Фу Танъюй была дочерью старшего брата её отца. Они росли вместе, и хотя были двоюродными сёстрами, относились друг к другу ближе, чем родные. Фу Танхуа обладала врождённым даром к поэзии, но настоящей страстью к ней горела именно Танъюй.
Они часто спорили о стихах, порой даже ссорились.
Конечно, сейчас с Чэн Яньчи такого не случится — он говорит, а она в основном слушает. Но этот разговор будто перенёс её в прошлое.
Иногда они с Танъюй сидели во дворе, открыто беседуя, а иногда тайком забирались на крышу, чтобы обсуждать небеса и землю…
Мысли сами собой перешли к Хо Чжаоюю. Он не любил поэзию, но часто рассказывал ей о чём-то своём, и, говоря, сам погружался в задумчивость.
Чэн Яньчи замолчал — он заметил, что Гу Танхуа отвлеклась.
Она тут же опомнилась и улыбнулась:
— Что вы сказали, двоюродный брат Чэн?
Пока Чэн Яньчи разговаривал с Гу Танхуа, Сун Цзиньханю стало скучно. Решив, что нельзя оставлять Гу Таньхуа одну, он обратился к ней:
— В прошлый раз, в доме Гу, человек, которого я видел в павильоне напротив… Это была ты?
Гу Таньхуа удивилась, но кивнула:
— Ты запомнил?
Сун Цзиньхань усмехнулся:
— После такого унижения как забудешь?
Когда у Сун Цзиньханя совсем закончились темы для разговора с Гу Таньхуа, Чэн Яньчи как раз сказал Гу Танхуа:
— Книга, о которой ты говорила, у меня есть. Если нужно, в следующий раз принесу.
Гу Танхуа замялась:
— Не стоит, слишком хлопотно.
— Ничего подобного, — улыбнулся Чэн Яньчи. — В следующий раз принесу.
Гу Танхуа откусила ещё кусочек сладости, чувствуя, что что-то не так, но не могла понять что. Перебрав в уме все детали, так и не нашла причины для беспокойства — и решила не думать об этом.
Через некоторое время Гу Танхуа спросила у Цицяо, который час. Узнав, она посмотрела на Гу Таньхуа. Та кивнула.
Гу Танхуа встала и обратилась к Чэн Яньчи и Сун Цзиньханю:
— Двоюродный брат Чэн, второй двоюродный брат, нам пора возвращаться.
Сун Цзиньхань кивнул. Чэн Яньчи опустил глаза в чашку, скрывая сожаление.
По дороге обратно Гу Танхуа собиралась заговорить с Гу Таньхуа, но увидела, что та погружена в свои мысли и выглядит рассеянной. Тогда Гу Танхуа молча умолкла и сама задумалась о своём.
Снаружи Чжаолоу, когда Сун Цзиньхань убедился, что девушки уже далеко, он повернулся к Чэн Яньчи и многозначительно усмехнулся:
— Сегодня ты ведёшь себя очень странно, Яньчи.
Чэн Яньчи, уже скрывавшийся в дверях, бросил через плечо:
— В каком смысле?
Сун Цзиньхань последовал за ним внутрь:
— Очень уж необычно. Каждый год в этот день ты жалуешься, что в доме слишком шумно, а сегодня сам пришёл?
— Здесь разве не тихо? — парировал Чэн Яньчи.
Сун Цзиньхань покачал головой:
— Дело не в тишине… Цукаты, сладкие пирожные, пуэр?.. Мы знакомы сколько лет, а я впервые узнаю, что у тебя такие вкусы?
— К чему ты клонишь? — Чэн Яньчи сел за стол и, налив себе чай, посмотрел на друга.
Сун Цзиньхань, поражённый невозмутимостью приятеля, оперся на стол и наклонился вперёд:
— Признавайся… Ты что, увлёкся моей двоюродной сестрой?
— Какой именно? — У тебя их немало.
— Не прикидывайся.
Чэн Яньчи прищурился:
— Хочешь знать?
Сун Цзиньхань широко раскрыл глаза. И услышал:
— Да. И что с того?
— Ох, боже мой! — вырвалось у Сун Цзиньханя.
— Серьёзно? — Он не верил своим ушам.
Чэн Яньчи спокойно пил чай, бросая на него ленивый взгляд.
Сун Цзиньхань выпрямился, раскрыл веер и начал обмахиваться:
— Теперь всё понятно! Сам наливаешь чай, притворяешься знатоком поэзии…
— Я и есть знаток, — перебил его Чэн Яньчи.
— Ладно, согласен. Но дальше-то что? Обещаешь передать книгу «в следующий раз»? Когда этот «следующий раз»? Я видел, как Танхуа растерялась! Так вот для чего ты хранишь книги в библиотеке?
Чэн Яньчи молча смотрел на него.
Сун Цзиньхань сдался:
— Слушай, ты ведь раньше встречал Танхуа?
— Конечно.
— Когда? Ах да, кроме того случая в книжной лавке… — Сун Цзиньхань снова округлил глаза. — Неужели ты тогда…
Чэн Яньчи промолчал, позволяя другу развивать собственные догадки.
http://bllate.org/book/11736/1047290
Готово:
