Цинь Шэнь — не кто-нибудь. Он юный генерал, проливший кровь за Дайинь, воин, охраняющий границы и сражающийся в жестоких битвах, а ещё — её самый близкий друг детства, Цинь-гэ, который с малых лет оберегал её.
Раз Цинь Шэнь — не «кто-нибудь», то отдать ему что-то — вовсе не значит раздаривать без разбора. Она отлично послушалась старшего брата и ни в чём ему не перечила. Чанънинь была в этом совершенно уверена.
Лишь после того как Ши Фэн и Ши Юй ушли, Чанънинь, завернувшись в одеяло, словно шелкопряд в кокон, с трудом высвободила из-под него обе руки.
В лунном свете на её ладонях лежали три медяка — те самые, что днём оказались никому не нужны перед самой Цзинь Чжу.
Чанънинь перевернулась на живот, лениво распластавшись на постели, и двумя длинными белыми пальцами взяла одну монетку, глядя сквозь её маленькое отверстие наружу.
Цинь Сяо хотела продать её Цинь-гэ всего за три медяка. А Цинь Шэнь тайком дал ей эти три монеты — смысл был ясен без слов. Но она тогда не ответила ни да, ни нет и даже утаила деньги, не вернув их обратно.
Она не хотела возвращать их и спрятала у себя. Ни Ши Фэн, ни Ши Юй ничего не заметили, когда переодевали её, не зная, что она принесла что-то с собой.
Чанънинь снова спрятала монеты под подушку, тщательно пригладила ткань и, ложась, положила руку поверх подушки, время от времени нащупывая монетки, чтобы убедиться — они всё ещё там.
Когда она уже почти заснула, вдруг подумала: странно ведь — всего три медяка, даже пуговицы на её платье стоят дороже. Почему она так к ним привязалась?
Но даже проснувшись утром, так и не нашла ответа. Зато её тут же усадили за стол — Ши Фэн и Ши Юй не дали ей опомниться.
Стол ломился от яств, всё было расставлено до краёв — сплошь любимые блюда, причём сегодняшний завтрак был ещё богаче обычного.
Ши Фэн выбрала для неё самые вкусные угощения и подала поближе, дав знак слугам поднести ещё. Ши Юй придержала её за плечи и предложила прополоскать рот травяным чаем.
— Долгая Принцесса, — болтала Ши Юй, — вы только подумайте, сколько дней вы уже не завтракали дома! Повариха так разволновалась, что боится — вдруг вам не нравится её стряпня, и вы голодаете день за днём. Она уже несколько раз приходила ко мне плакаться, говорит — лучше уж уволиться, пусть наймут кого-то более искусного, чтобы достойно вас обслуживать.
— Да и мы тревожимся, — добавила Ши Фэн. — Если вы едите во дворце — это одно дело, там всё гораздо лучше, чем у нас, и вам там точно не хуже. Но в генеральском доме всё очень скромно. Ваш желудок нежный, а вкусы совсем другие. Неужели нельзя хотя бы позавтракать дома, зачем так рано уезжать?
— Именно! — подхватила Ши Юй, отчитывая Чанънинь. — Если бы мы сегодня не проснулись пораньше и не уследили, вы бы уже выскочили из дома и отправились прямиком в генеральский дом!
Чанънинь хотела возразить, но слова застряли в горле — ведь именно так она и собиралась поступить.
Правда, не ради бесплатного завтрака, а потому что, знай служанки о её планах, выезд получился бы вовсе не простым.
Теперь же, пойманная с поличным, она покорно сидела и позволяла Ши Фэн и Ши Юй следить, чтобы она хоть понемногу попробовала всё. После такого кругового обхода она уже наелась.
Выпив последний глоток супа, Чанънинь взяла протянутую Ши Фэн салфетку и аккуратно промокнула уголки рта, после чего велела позвать повариху — ей нужно было с ней поговорить.
Повариха последние дни тревожилась, боясь, что Долгой Принцессе не по вкусу её блюда, и та из доброты сердца не хочет её расстраивать, поэтому и не ест дома. Поэтому, когда её внезапно вызвали, она не испугалась, а, напротив, почувствовала облегчение — даже если её уволят, главное, чтобы принцесса ела вдоволь.
Войдя в столовую, где завтракала Чанънинь, она внимательно осмотрела хозяйку: румяна, не худеет, не больна — и только тогда успокоилась, кланяясь ей.
Чанънинь сама подняла её, ласково и естественно, будто обращалась с родной тётей, обняв за руку:
— Тётушка Ван, вы наверняка сегодня встали особенно рано? Столько всего вкусного приготовили — спасибо вам, вы так потрудились!
— Да что вы, что вы! Совсем не устала! — улыбнулась повариха, растроганная до слёз. — Главное, чтобы Долгой Принцессе понравилось. Разве это труд — просто чуть раньше встать?
— Но мне жаль вас, — нахмурилась Чанънинь. — Вы столько всего сделали, а я могу съесть лишь немного, остальное пропадёт зря. Это же обидно для ваших трудов!
Повариха смущённо посмотрела на остатки еды:
— Я переживала, вдруг что-то не придётся по вкусу, поэтому приготовила побольше, чтобы вы могли выбрать.
— Но ведь всё вкусно! — воскликнула Чанънинь. — И оттого, что всего понемногу, мне ещё тяжелее — хочется всё, а не получается!
Ши Фэн и Ши Юй поддержали её:
— Вчера Долгая Принцесса целый вечер вспоминала ваши пирожки, а сегодня, увидев такой стол, чуть не запрыгала от радости! Если бы не мы, она бы объелась и потом мучилась от тяжести в желудке, а вызывать лекаря она терпеть не может — ведь придётся пить лекарства!
— Так что впредь, тётушка Ван, пожалуйста, не балуйте её так. Пусть ест всё подряд, не только то, что любит. Пусть пробует разные сезонные овощи и фрукты, а то станет совсем привередливой!
Повариха кивала, растроганная и благодарная. Теперь она поняла, что всё это время ошибалась, и вместо того чтобы обижаться, принцесса даже утешает её! Это было слишком.
Она торопливо заверила всех:
— Обязательно запомню всё, что вы сказали! Больше так не буду! — и, взглянув на Чанънинь, добавила с улыбкой: — Но и любимые блюда Долгой Принцессы я не забуду, уж поверьте — на столе никогда не будет только то, что вам не нравится.
Наконец, успокоив повариху и проводив её с улыбкой, Чанънинь посмотрела на Ши Фэн и Ши Юй и осторожно спросила:
— Завтрак я уже закончила, дел больше нет… Можно мне теперь уйти?
Ши Юй с досадой сжала платок:
— Не пойму, какой там демон в генеральском доме околдовал Долгую Принцессу, что она совсем забыла про свой дом и каждый день мечтает только туда сбежать!
Ши Фэн ничего не сказала, но уже отдавала распоряжения: выкатить карету, уложить мягкие подушки, тёплые одеяла, грелки и благовония, да ещё и коробку с горячими пирожками из кухни — целый ящик!
Чанънинь стояла, засунув руки в рукава, и наблюдала со стороны. Ей казалось, что она не просто навещает знакомых, а переезжает куда-то — и не просто так, а в глухую пустыню.
Когда Ши Фэн закончила все приготовления, она, не успокоившись, назначила двух стражников сопровождать карету помимо кучера.
Убедившись, что всё готово, она пригласила Чанънинь садиться.
Чанънинь смотрела на это с отчаянием и даже задумалась — может, не ехать вовсе?
Но в генеральский дом всё равно надо было идти.
По дороге она вдруг вспомнила: забыла велеть взять ту коллекцию жемчужин ночного света! И не подготовили золотой инкрустированный девятизвенный кольцевой замок из сокровищницы — он идеально подошёл бы в подарок Цинь Сяо. Ведь та заложила даже своё приданое ради ипподрома, так что и Чанънинь должна была проявить щедрость.
Она заглянула в сундук в карете и с облегчением вздохнула — Ши Фэн просто читала её мысли! Всё было здесь: жемчужины в белом нефритовом ларце, кольцевой замок в красной бархатной шкатулке, даже чай — всё разложено прямо перед глазами.
Не могло быть ничего совершеннее.
Поэтому, едва сойдя с кареты, Чанънинь, игнорируя предостережения Ши Фэн, отправила кучера и стражников обратно.
Два стражника колебались, не зная, чьему приказу подчиниться. Кучер же, давно привыкший к таким выходкам, махнул рукой:
— Пошли, найдём местечко выпить. Придётся заехать сюда часов в полдень, но, скорее всего, и тогда не застанем её — ждите до вечера.
Он говорил как опытный наставник:
— Со временем привыкнете. Когда будете часто сопровождать Долгую Принцессу, такое увидите не раз. Расслабьтесь! Это же генеральский дом, а там — сам Малый Генерал. Кто посмеет обидеть Долгую Принцессу при нём?
И вот трое быстро объединились в один лагерь и весело отправились искать развлечений.
Привратники генеральского дома помогли Чанънинь донести два ларца до внутреннего двора и учтиво откланялись.
Цинь Шэнь сидел за каменным столиком под деревом, читая книгу. Лёгкий ветерок шевельнул крылья бамбуковой стрекозы, будто та вот-вот взлетит.
Чанънинь протянула перед ним обе руки, разведя пальцы, и проворчала:
— Этот ларец такой тяжёлый, у меня пальцы покраснели! Почему ты не помог?
Цинь Шэнь, не отрываясь от книги, протянул ей стрекозу, а пальцем легко приподнял белый нефритовый ларец с семнадцатью жемчужинами.
— Потому что он мне не кажется тяжёлым. К тому же разве не слуги несли его за тебя? Твой ларец должен быть легче.
Наконец он оторвал взгляд от страницы и посмотрел на неё. Его глаза на миг задержались на её сияющем взгляде, а затем опустились на красные следы от тяжести на её пальцах.
И его слова изменили направление:
— Прости. Ты могла бы просто позвать меня — не обязательно было делать это самой.
Чанънинь махнула рукой, не придавая значения. На самом деле, это не больно — она просто хотела немного пригрозиться. Но теперь, когда Цинь Шэнь смотрел на неё, вся эта игра потеряла смысл.
Она вздохнула:
— На самом деле, он совсем не тяжёлый. Просто я чересчур избалованная.
— Быть избалованной — не плохо, — спокойно сказал Цинь Шэнь, закрывая книгу и глядя на неё. — Ты рождена для того, чтобы всю жизнь быть окружённой почётом, чтобы тебя берегли, как драгоценность, оберегали от тревог, страданий и скитаний без пристанища.
— Так должно быть с самого начала. Раньше тебя охраняли брат и невестка, а теперь найдётся тот, кто отдаст всё, лишь бы ты была счастлива и в безопасности всю жизнь.
Автор пишет: Писала и сама растрогалась… Ох, Цинь Шэнь, как же ты хорош! (づ ●─● )づ Пусть вы с Чанънинь всегда будете вместе!
— Так должно быть с самого начала. Раньше тебя охраняли брат и невестка, а теперь найдётся тот, кто отдаст всё, лишь бы ты была счастлива и в безопасности всю жизнь.
Цинь Шэнь говорил спокойно, но с твёрдой уверенностью. Никто не знает, что ждёт впереди, но он был абсолютно уверен: обязательно найдётся человек, который в любую бурю станет между ней и опасностью, чтобы она всегда была в мире и радости.
Чанънинь задумалась.
Брат и невестка всегда были добры к ней. Мать ушла в монастырь и посвятила себя буддийским практикам. Именно брат с женой поднимали её на колени, учили поэзии, музыке, этикете и мудрости, выводили из кошмаров, полных крови и криков, и дарили ей спокойное детство.
Но они — не только её брат и невестка.
Брат — прежде всего император Дайиня, а его жена — супруга императора. У них есть свои обязанности и судьба, они созданы друг для друга и не могут оберегать Чанънинь вечно.
Никто не может.
Чанънинь положила подбородок на руку и, повернувшись к Цинь Шэню, тихо спросила:
— Откуда ты знаешь, что обязательно найдётся такой человек?
Цинь Шэнь посмотрел на неё и спокойно ответил:
— А почему ты не веришь, что он найдётся?
Потому что я уже умирала. Я прожила свою прошлую жизнь до самого конца — и так и не встретила того, кто отдал бы всё ради моего счастья и покоя.
Весь мир движим выгодой: одни стремятся к прибыли, другие — к славе. Те, кто готов отдать своё сердце ради чужого, — большая редкость. Холодность и равнодушие — норма. Даже супруги, клявшиеся в вечной любви, при беде разбегаются в разные стороны. Ничто в этом мире не вечно и не нерушимо.
Чанънинь это давно поняла и должна была принять. Даже её брат с невесткой, которые когда-то так любили друг друга и, вопреки всему, выбрали друг друга, в конце концов отдалились.
То, что брат взял двух новых наложниц, стало для неё невыносимой болью, её вечным сожалением.
Она оставила семью, пошла за ним, несмотря на презрение всего мира. Когда все обвиняли его в убийстве отца и брата, называли бездушным тираном, она одна стояла за его спиной — ради обещания «всю жизнь быть только вдвоём».
Но именно он дал это обещание… и именно он же его нарушил. Если даже её брат оказался таким, то кому в этом мире можно верить?
http://bllate.org/book/11735/1047226
Готово:
