Однако остальные, похоже, не очень верили.
Цинь Сяо немного обиделась и надула губы:
— Я и правда заметила! Перед тем как избить его, я при свете луны хорошенько разглядела его лицо и увидела, что он даже довольно красив, так что била очень аккуратно.
— Гарантирую: ударила только в лицо и ни капли не задела ничего другого, — с особой серьёзностью подчеркнула Цинь Сяо. — Кости не повредила, переносицу не сломала, глаза целы, даже зубы все на месте!
Чанънинь, Цинь Шэнь и Ци Ань молчали, не зная, что сказать.
Видя, что они всё ещё не верят, Цинь Сяо тут же разволновалась:
— Почему вы до сих пор не верите? У меня есть свидетель!
— Кто?! — хором спросили трое, до этого молчавшие.
Дело было серьёзным, особенно учитывая, что император явно покровительствует Чэнь Ши, а Цинь Сяо выступает от имени младшей сестры Цинь Шэня. Нужно было точно выяснить, друг этот человек или враг.
Цинь Сяо же подумала, что они хотят проверить её слова, и честно ответила:
— Ван Инъянь. Пока я ждала, мне стало скучно, и он как раз проходил мимо, так что немного поболтали. Именно он указал мне тот переулок, а когда я напала, даже спросил, не нужна ли помощь.
— Конечно, я сразу сказала: «Нет!» Ведь это же просто избить кого-то — совсем несложно, я и сама справлюсь! А он сел рядом, ел пирожки с мясом и ещё подбадривал меня.
— Он настоящий добрый человек, — с чувством заключила Цинь Сяо.
Чанънинь, Цинь Шэнь и Ци Ань снова замолчали.
Ван Инъянь и вправду необычная личность. Но теперь, даже если он узнал Цинь Сяо, вряд ли станет рассказывать об этом направо и налево — ведь они фактически стали сообщниками, и если правда всплывёт, ему тоже несдобровать.
Значит, за Цинь Сяо можно не волноваться — её вряд ли накажут.
Цинь Сяо между тем с воодушевлением продолжала:
— Он рассказал мне столько интересного! Например, что многие, кто кажется благородным и порядочным, на самом деле могут быть ужасными. Вот его старший брат выглядит таким простодушным, а на самом деле тайком держит наложницу. А второй брат, хоть и женился всего вчера, уже сегодня отправился в бордель! В Сяньюэфане недавно завезли новую партию девушек…
— Цинь Сяо, — вздохнул Цинь Шэнь, приложив ладонь ко лбу. Он редко испытывал головную боль, но сейчас она явно давала о себе знать. — Это не то, что тебе следует знать.
— А что мне тогда знать? — возмутилась Цинь Сяо, чувствуя, что брат намеренно мешает ей заводить друзей. — Мне шестнадцать, а не шесть! Да и шестилетние дети не обязательно не знают таких вещей!
Ци Ань не обратил внимания на её ворчание. Его заинтересовала недоговорённая фраза, и он нахмурился:
— Сяньюэфань? Что именно там с новыми девушками?
Но после замечания Цинь Шэня Цинь Сяо уже не помнила, что хотела сказать. Она растерянно произнесла:
— Сяньюэфань? Наверное, там появились очень красивые девушки… Не помню точно, что именно Ван Инъянь просил передать.
— Зато он настоящий добрый человек! — снова подчеркнула Цинь Сяо. — Он угостил меня пирожком. У меня украли все деньги в дороге, и я весь день шла голодная, а он дал мне пирожок — мясной, такой большой!
Из этих слов трое выхватили три разных ключевых момента.
Цинь Шэнь спросил:
— Почему у тебя украли деньги?
Чанънинь воскликнула:
— Ты целый день голодала?!
Ци Ань задумчиво произнёс:
— Зачем он угостил тебя пирожком?
Цинь Сяо лишь безмолвно уставилась на них.
Она заплакала и бросилась в объятия Чанънинь:
— Уууу, Чанънинь, ты самая лучшая!
Самая лучшая Чанънинь открыла пищевой ящик, привезённый из дворца, и выставила на стол тарелку гусиной грудки в розовом соусе, миску утки, приготовленной на пару с дрожжевым рисом, ещё одну тарелку рулетов из сосновых орехов и миску горячей каши из бицзинского риса. Затем она вложила в руки Цинь Сяо пару белоснежных нефритовых палочек:
— Наверное, ты изголодалась. Ешь скорее.
Чанънинь никогда не уходила из дворца с пустыми руками. Сегодня Цинь Сяо явно расстроена, и императрица специально приказала приготовить для неё ужин — ведь уже поздно, и если она вернётся домой слишком поздно, может заболеть от переедания ночью. Поэтому кухня дворца заранее упаковала еду в коробку, чтобы она могла поесть по дороге.
Теперь эти блюда оказались как нельзя кстати, чтобы утешить обиженную Цинь Сяо.
Цинь Сяо легко утешалась и была неприхотлива в еде — давали что угодно, она ела с удовольствием. Насытившись, она становилась особенно послушной. Прикрыв рот, она тихонько икнула, забыла про обидные и бессмысленные слова двух других и начала отвечать на их вопросы по порядку.
— По дороге сюда я видела немало беженцев, но большинство выглядели неплохо — лишь уставшими от долгого пути, без особой измождённости. Я иногда раздавала деньги, в основном тем, у кого были дети, и в конце концов оставила себе только необходимую сумму, всё остальное роздала.
— Возможно, я слишком бросалась в глаза: люди решили, что у меня много денег и что я глупая и легковерная, поэтому нападали на меня по очереди, группами. В итоге я не заметила, как у меня украли кошелёк — ни одного медяка не осталось.
— Изначально я планировала вернуться только завтра, но голодать в дороге было невыносимо, так что я ускорилась и сегодня уже успела войти в город. Хотела сразу домой, но услышала, как о тебе говорили всякие гадости, и решила сначала проучить наглеца, — честно призналась Цинь Сяо.
Ци Ань не выдержал и тоже приложил ладонь ко лбу, но с сомнением спросил:
— Неужели бедствие уже достигло такой степени, что появились беженцы?
Цинь Сяо покачала головой:
— Не знаю. В двух северо-западных округах всё спокойно, беженцев нет. Зато чем ближе к столице, тем их больше.
— А зачем Ван Инъянь дал тебе пирожок, я не знаю, — добавила она. — Но он похож на лису, и когда улыбается, выглядит довольно симпатично.
Чанънинь тоже не выдержала и приложила ладонь ко лбу.
— Хотя я ещё кое-что заметила, — вспомнила Цинь Сяо, пытаясь уловить смутное ощущение. — Когда я внезапно появилась за спиной Чэнь Ши, его реакция была странной.
— Он инстинктивно напрягся, будто почувствовал моё присутствие. Но раньше, когда я скрывала дыхание, даже императорские стражники не замечали меня! Если бы он был обычным человеком, он бы точно не почувствовал.
Цинь Сяо спросила:
— Может, он на самом деле владеет боевыми искусствами? И даже весьма искусно?
Авторские комментарии: «Аааа! Только сейчас поняла, что сама себе яму выкопала — ведь я же запретила Цинь Шэню выходить из дома! Как же теперь он будет гулять с Чанънинь? (/ω＼) Я такая глупая, честно!»
Владеет ли Чэнь Ши боевыми искусствами?
Если бы этот вопрос задали в прошлой жизни, Чанънинь без колебаний ответила бы: «Нет».
Цинь Шэнь и Цинь Сяо занимались боевыми искусствами много лет, и многие привычки уже вошли в плоть и кровь: осанка, походка, дыхание — всё это непроизвольно выдавало их. Спина у них всегда прямая, движения точные, здоровье крепкое, болезни редки.
А Чэнь Ши выглядел всё так же, как и любой обычный человек: шаги не легче других, телосложение ничем не примечательно.
К тому же, если бы он действительно знал боевые искусства, скрывать это не имело бы смысла. Наоборот, это было бы преимуществом, и скрывать не стоило.
И всё же она колебалась. После предательства, пережитого в прошлой жизни, она уже не та доверчивая девушка. Раньше она считала Чэнь Ши благородным джентльменом и верила каждому его слову. Теперь же она видела в нём лживого обманщика, чьим словам нельзя верить ни в коем случае.
Даже если он говорил правду, Чанънинь больше не поверила бы ему. Он полностью исчерпал её доверие и оставил лишь неизгладимое сомнение.
Сама Цинь Сяо, произнеся это, уже не верила своим словам. Она почесала затылок:
— Ладно, я просто так сказала, не стоит принимать всерьёз. Может, он просто чуть более чуток, чем другие. Ведь если бы он действительно знал боевые искусства, разве позволил бы избить себя без сопротивления? Хе-хе, наверное, я просто переголодалась и помутила рассудок.
Остальные тоже не находили объяснения поступкам Чэнь Ши и решили, что голод исказил восприятие Цинь Сяо: обычно безошибочная интуиция подвела её, и она ошибочно приписала обычному человеку несуществующие способности, введя всех в заблуждение.
Ци Ань потянулся, расслабился и начал ворчать, что Чанънинь задержала его:
— Из-за твоего сообщения я бросился сюда, боясь, что с тобой что-то случилось. А теперь вместо того, чтобы слушать песни, пить вино и наслаждаться обществом красавиц в Сяньюэфане, я здесь торчу!
Цинь Сяо удивлённо посмотрела на него:
— Ты осмеливаешься ходить в Сяньюэфань? Твоя мама тебя не ругает?
— Ругает, конечно! Поэтому два дня не решаюсь вернуться домой, — ответил Ци Ань, лёжа на повозке и подложив руки под голову. Он взглянул на эту младшую сестрёнку, которую все сторонились из-за преувеличенных слухов, и вдруг почувствовал зависть.
Смелая, прямолинейная — живёт так, как хочет, не обращая внимания на мнение окружающих. Совсем не как он сам.
Но такой характер, наверное, часто приводит к неприятностям. Подумав об этом, он не смог удержаться и спросил вслух:
— Разве Цинь Сяо не попадает впросак?
— Цинь Сяо никогда не пострадает, — сказал Цинь Шэнь, взглянув на сестру с многозначительным видом. — Когда ей ещё не было и до колена взрослому, она уже смело прыгала и гонялась за отцом, потому что тот заставил её стоять в стойке «ма бу». Сейчас уж точно не станет стесняться и вести себя скромно.
Цинь Сяо довольная оскалилась и, показывая палец Чанънинь, похвасталась:
— Год! Год назад отец уже не мог меня победить! Теперь я — самый-самый-самый сильный человек в Дайине!
— Конечно! — Чанънинь вытерла салфеткой крошки с её пальца и искренне похвалила: — Сяо-Сяо — самая сильная! Но если ты хочешь стать сильнейшей в Дайине, то как же твой брат? Неужели он уже не твой соперник?
Цинь Сяо задумалась: а ведь она ещё не дралась с братом! В ней тут же вспыхнуло боевое рвение, и она замахала рукой Цинь Шэню:
— Ну-ка, давай сразимся! Я точно сильнее тебя!
Чанънинь, подстрекнувшая ссору, с удовольствием наблюдала за происходящим, как будто собиралась насладиться зрелищем боя двух тигров.
Цинь Шэнь бросил на неё взгляд, полный безнадёжности, представляя, сколько дней ему ещё предстоит отбиваться от бесконечных вызовов сестры. Но в то же время он находил выражение лица Чанънинь необычайно живым и трогательным.
Она напоминала маленького крольчонка, который, прижав к груди морковку и насторожив пушистые ушки, выглядывает из норки, чтобы с любопытством наблюдать за дракой двух змей.
Хотелось взять её домой, спрятать и каждый день кормить свежей морковкой, а потом гладить мягкие ушки.
Но Цинь Шэнь лишь сохранил бесстрастное выражение лица, упёр один палец в лоб сестре и оттолкнул её:
— Не буду драться. Я сильнее тебя.
Цинь Сяо лишь безмолвно уставилась на него.
Она снова заплакала и бросилась в объятия Чанънинь:
— Чанънинь, посмотри на него! Такой человек — мой брат?! Дай мне три медяка, и я продам его тебе! Забери его куда-нибудь!
— Нет, — холодно отказалась Чанънинь, хотя в голосе звенел смех. Она погладила Цинь Сяо по волосам. — У меня даже одного медяка нет. Не могу купить.
Цинь Сяо обернулась к брату с презрением:
— Брат, ты такой дешёвый! Даже за три медяка тебя не купят!
Ци Ань молча достал золотую крупинку, но, увидев, как Цинь Шэнь вынимает из кармана три медяка, спрятал золото обратно.
Похоже, слова Цинь Сяо «Брат, ты такой дешёвый!» были абсолютно верны: не только дёшев, но и убыточен — отказывается от золота и сам платит три медяка, лишь бы «продаться».
Малый генерал из генеральского дома — истинная, трогательная преданность!
Цинь Шэнь положил три тёплых от тела медяка в ладонь Чанънинь и молча посмотрел на неё.
Чанънинь на мгновение растерялась — она не понимала, что это значит.
Цинь Сяо ведь просто шутила. Все это знали, и сама Цинь Сяо тоже. Даже если бы перед ней лежали триста тысяч лянов золота, и кто-то осмелился бы предложить купить её брата, она бы бросилась на этого человека с кулаками.
Пусть они и дерутся, и Цинь Сяо говорит, что Цинь Шэнь плохой, а Цинь Шэнь с ней холоден — они очень близкие брат и сестра.
Выросли вместе, делили еду и постель, проводили дни и ночи бок о бок. Могут тысячу раз ругать друг друга, но не потерпят и одного дурного слова от постороннего.
Теперь Цинь Шэнь кладёт три медяка в руку Чанънинь, а Цинь Сяо, уютно устроившись на её плече, равнодушно наблюдает.
Чанънинь почувствовала лёгкое волнение.
Медяки в ладони постепенно теряли тепло, но участок кожи, к которому они прикасались, будто вспыхнул, и их вес стал невыносимо тяжёлым — словно она держала не монеты, а чью-то искреннюю, неподдельную душу.
Кончики пальцев покраснели, и этот румянец медленно расползался вверх по запястью, достиг груди и вспыхнул внутри, заставив сердце биться так громко, что она испугалась: а вдруг Цинь Сяо, сидящая у неё на плече, услышит этот стук?
http://bllate.org/book/11735/1047224
Готово:
