— Хозяин, подумай! Только не сдавайся, ни в коем случае не засыпай! Если уснёшь — больше не проснёшься! Хозяин… хозяин…
— Хозяин, очнись! Ты обязан продержаться!
— Хозяин, Сюэ Хуан ещё должна помочь тебе обрабатывать поля! Обязательно открой глаза! Иначе… иначе я просто откажусь платить по долгам!.. Хозяин… ууу…
— Ууу… хозяин…
Кто это? Кто зовёт? Почему голос такой скорбный? Плачет ли она из-за неё? Так хочется… так хочется открыть глаза и увидеть, кто это. Но ей невыносимо тяжело, мучительно больно, и так хочется спать…
Жизненная сила Сяо Яо стремительно угасала, а Бай Цзэ всё не возвращался. Тогда Сюэ Хуан резко взмыла в небо и издала пронзительный, полный отчаяния крик. Из её фениксовых очей хлынули две алые кровавые слезы.
Сюэ Хуан кружила над озером в скорби, и её семицветные перья вспыхнули ослепительным сиянием. Затем она резко спикировала вниз и полностью окутала собой Сяо Яо.
— Сяо Сюэ, нет! Только не надо!.. — воскликнул Цин Фэн, увидев эту сцену. Он тоже взлетел ввысь и, глядя на то, как жизненная сущность Сюэ Хуан стремительно истощается, испытал невыносимую боль в сердце. Подобно ей, он пустил кровавые слёзы.
Его тело тоже озарилось семицветным сиянием. Он бил крыльями, переплетаясь в полёте с Сюэ Хуан. Ведь именно такова природа божественных птиц: феникс и фениксиха — двойственное существо, рождённое единым духом. Один — самец, другая — самка. Они живут и умирают вместе. Мир знает лишь слово «феникс», но не ведает, что это пара: если гибнет феникс — исчезает и фениксиха, и наоборот. Они всегда умирают вместе, всегда возрождаются вместе.
Весь зверинец леса, привлечённый скорбным кличем фениксов, собрался у озера Лунный Серп. Все животные с почтением смотрели на божественных птиц в небе. Десятки тысяч лет они шли рядом — рождались и умирали вместе. Такая преданность тронула всех до глубины души и вызвала благоговейный трепет.
Каждый пронзительный стон причинял Сяо Яо острую боль — будто она вот-вот потеряет нечто бесконечно важное. Эта мука постепенно вернула ей проблеск ясности сознания.
Физическая боль в тот миг будто растворилась. С трудом приоткрыв веки, она смутно различила в небе величественную и трагическую картину. В голове мелькнул образ, но прежде чем она успела его осознать, он внезапно исчез.
— Нет… только не надо…
По щекам Сяо Яо покатились две прозрачные слезы. Она хотела крикнуть, но не могла издать ни звука. Сердце разрывалось от боли. Она пыталась остановить их, но голос отказывался повиноваться. В следующий миг на неё обрушилась новая, ещё более жгучая мука.
Если раньше дрожала лишь её душа, то теперь боль разрывала саму душу на клочки — каждый осколок терзал её изнутри.
Тот слабый проблеск ясности становился всё более туманным.
Именно в этот момент вернулся Бай Цзэ. Он подлетел на облаке к центру озера, разжал челюсти Сяо Яо и влил ей в рот пилюлю Бессмертного Сердца. Затем мелькнул в воздухе и явил своё истинное обличье. Из его тигриных очей хлынул чистейший белый свет, окутавший уже почти обессилевших Цин Фэна и Сюэ Хуан.
Цин Фэн и Сюэ Хуан слегка приоткрыли глаза, увидев Бай Цзэ, и затем безмятежно закрыли их. Их тела, окутанные сиянием, мягко опустились на землю. Их исполинские обличья под пристальным взором Бай Цзэ стремительно сжались — с высоты небоскрёба до размера двух сжатых кулаков.
Бай Цзэ тяжко вздохнул, лапой аккуратно поместил обоих фениксов в нефритовую колбу и вернулся к берегу озера.
— Хозяин, ты обязательно должен выдержать! Преодолей боль Источника Очищения Души! Ты должен пройти через это! Десятки тысяч лет ожидания, и Цин Фэн с Сюэ Хуан отдали за тебя свои жизни! Хозяин, держись во что бы то ни стало!
Бай Цзэ сидел рядом с Сяо Яо и снова и снова повторял эти слова. Он с тревогой и напряжением следил за мукой на её лице, не смея даже моргнуть — боялся, что в миг отвлечения произойдёт что-то непоправимое.
Сила пилюли Бессмертного Сердца сохранила ясность сознания хозяйки, но выдержит ли она — зависело теперь только от её воли.
Хозяин был слишком слаб… Бай Цзэ всерьёз опасался, что она не выстоит!
Волна за волной невыносимой боли обрушивалась на каждое нервное окончание Сяо Яо. Боль многократно усиливалась, доводя её до отчаяния. Но, слыша призывы Бай Цзэ и вспоминая, как Цин Фэн и Сюэ Хуан пожертвовали собой ради неё, Сяо Яо стиснула зубы и терпела.
Её жемчужные зубы прокусили алую губу, и капли крови упали в озеро Лунный Серп, медленно растекаясь по воде. Прозрачная, кристально чистая вода начала быстро краснеть — сначала слабо, потом всё насыщеннее, пока всё озеро не превратилось в прозрачный кровавый бассейн.
Семицветные камни на дне, напитавшись кровью, один за другим всплыли и засияли всеми цветами радуги. Их свет собрался в лучи и хлынул внутрь Сяо Яо. Семицветное сияние растеклось по меридианам, проникая в каждый уголок тела, циркулируя безостановочно и постепенно восстанавливая разрушенные каналы и внутренние органы.
Увидев это, Бай Цзэ наконец перевёл дух. Он бросил последний взгляд на Сяо Яо и отступил на берег, чтобы ждать.
Вскоре семицветные камни потускнели, превратившись в обычные серые булыжники, и опустились на дно. Тут же на их место всплыла новая партия, продолжая излучать целительный свет.
Время текло. Сяо Яо не знала, сколько прошло — минут или часов. Каждая секунда казалась ей бесконечной пыткой, мучительной и безысходной.
Она не знала, сколько раз менялись партии камней. Когда наконец прошла последняя волна боли, внутри её тела поднялась тёплая волна, и она словно вновь оказалась в утробе матери, погружённая в околоплодные воды. Её кожа, высохшая и пожелтевшая, начала трескаться и осыпаться со звуком «ши-ши». Под ней обнажилась новая кожа — белоснежная, как нефритовая роса, прозрачная, гладкая и нежная.
Сознание Сяо Яо прояснилось. Она с изумлением обнаружила, что может видеть сквозь собственное тело: различала каждый меридиан, чётко видела сердце в груди, чувствовала его ритмичные удары. А ещё заметила в каналах странную молочно-белую жидкость, текущую по телу.
Именно она дарила невероятное блаженство!
Всё происходящее казалось таким чудесным, что Сяо Яо не верила своим глазам — будто всё это сон!
Медленно открыв глаза и увидев перед собой кроваво-красную воду, она испугалась, но тут же опомнилась и быстро выбралась на берег.
— Бай Цзэ! Где Цин Фэн и Сюэ Хуан? Где они? Я видела, как они плакали кровавыми слезами! Что с ними случилось? Скорее скажи мне! — Сяо Яо, не обращая внимания на мокрую одежду, схватила Бай Цзэ за плечи и взволнованно заговорила.
Воспоминание о том расплывчатом видении, о кровавых слезах фениксов, пронзило её сердце, как иглой. В ушах всё ещё звучал их скорбный клич, и всё тело её дрожало от горя.
Радость Бай Цзэ при виде здоровой хозяйки мгновенно померкла, когда она заговорила о Цин Фэне и Сюэ Хуан. Он взмахнул лапой и достал Колбу Зачатия Духа.
— Хозяин, Цин Фэн и Сюэ Хуан рассеяли свою жизненную сущность и вернулись в состояние птенцов. Сейчас их силы полностью истощены, и они крайне уязвимы. Кровавые слёзы — это конденсированная жизненная сущность фениксов. За всю жизнь они могут пролить лишь три такие слезы. Когда феникс плачет кровью — его судьба завершена. К счастью, я вовремя вернулся и остановил их, прежде чем они растратили последнюю искру жизненной сущности. Иначе сейчас их уже не было бы в этом мире.
Увидев страдание на лице Сяо Яо, Бай Цзэ добавил:
— Но не волнуйся, хозяин. Я поместил их в Колбу Зачатия Духа — это сокровище небес и земли. Внутри неё формируется целебная эссенция, которая поможет им восстановиться, питая их жизненную сущность и позволяя заново накапливать силы. С ними всё будет в порядке.
Сяо Яо взяла колбу и, глядя на еле живых фениксов внутри, заплакала. Она не знала, что ради её спасения они заплатили такой страшной ценой!
«Феникс плачет кровью — судьба завершена!»
Эти восемь слов значили не просто их гибель — они выражали всю глубину их преданности ей. Ведь они встречались всего дважды! В первый раз, когда они признали её хозяйкой, она лишь сомневалась: как могла обычная смертная стать повелительницей божественных птиц?
Во второй раз весёлость Сюэ Хуан расположила её к ним, и она перестала сопротивляться, хотя и не воспринимала их всерьёз — даже подшутила над ними.
Всего две встречи, поверхностное знакомство… А они отдали ей всё своё сердце! А она?...
Она ничего не сделала для них, а лишь подвергла их опасности!
Если бы не её опрометчивость, она не попала бы в беду. А если бы не попала в беду, фениксы не оказались бы на грани гибели!
— Бай Цзэ, ты не обманываешь? С ними правда всё будет хорошо? — Сяо Яо крепко прижала Колбу Зачатия Духа к груди и не сводила глаз с Бай Цзэ. — Разве фениксы не бессмертны? Как они могут исчезнуть навсегда? Ведь после самоуничтожения они должны возродиться с ещё большей силой?
Она мало знала о божественных существах из мифов. По легендам, феникс, сгорая, всегда возрождается и становится сильнее. Почему же Бай Цзэ говорит, что они чуть не исчезли из мира навсегда?
— Да, фениксы — бессмертные птицы, но лишь до тех пор, пока их жизненная сущность не уничтожена полностью. Если же жизненная сущность истощена до конца, даже феникс не сможет пройти через возрождение.
Иначе почему их род почти полностью вымер!
— Не беспокойся, хозяин. Пока у них есть Колба Зачатия Духа, с ними всё будет в порядке. Как только их жизненная сущность немного восстановится, я найду способ пробудить их! — сказал Бай Цзэ. Даже если бы хозяйка не просила, он никогда не допустил бы гибели Цин Фэна и Сюэ Хуан. Ведь десятки тысяч лет они были его товарищами.
Услышав это, Сяо Яо наконец успокоилась. Но, взглянув на кроваво-красную воду озера Лунный Серп, нахмурилась:
— Бай Цзэ, что за странность с этой водой? Почему животные спокойно пьют из него, а мне, как только я нырнула, показалось, будто всё тело охватило пламя?
Если вода питьевая, почему простое купание чуть не отправило её в загробный мир?
Бай Цзэ слегка дернул усами:
— Хозяин, кто тебе сказал, что эту воду можно пить? Это не озеро, а Источник Очищения Души — сокровище, собранное из сущности небес и земли. Он обладает силой очищать душу и перестраивать тело. Даже древние божества не выдержали бы боли от одной капли этого источника! А ты просто прыгнула в него!
Вода проникла в твоё тело через поры, и действие Источника Очищения Души усилилось многократно. Это была не просто боль — ты была на волоске от полного уничтожения! Только благодаря семицветным камням всё закончилось благополучно. Без них я даже думать боюсь, чем бы всё обернулось.
Бай Цзэ лёг у кромки озера и задумчиво посмотрел на тусклые камни на дне.
— Интересно, что это за камни? Какой у них необычный эффект!
Слова Бай Цзэ заставили Сяо Яо покрыться холодным потом от страха, но она всё ещё недоумевала:
— Но я же своими глазами видела, как животные выстроились в очередь и пили из Лунного Серпа… то есть из Источника Очищения Души! И с ними ничего не случилось!
Она отлично помнила ту удивительную картину — от неё даже упала тогда на спину!
— Хозяин, Источник Очищения Души, помимо своей основной силы, излучает особый аромат, помогающий в практике культивации. Но этот аромат чувствуют только звери! Поэтому животные леса регулярно приходят сюда, чтобы вдыхать его и укреплять свои силы. Что до самой воды — даже полкапли, нет, даже малейшей капельки было бы достаточно, чтобы их души рассеялись, и они обратились в прах!
Даже я не осмелился бы прикоснуться к этому источнику. Как уж там этим слабым созданиям! — Бай Цзэ покачал головой. — Твои мысли, надо сказать, слишком странные. Хотя, конечно, в тот раз ты, вероятно, просто не разглядела хорошенько и решила, что они пьют воду.
— А-а… Так это я всё перепутала!
http://bllate.org/book/11734/1047142
Готово:
