— Сяоэр, назад! — Сяо Люйши резко схватила внука за руку. Внук и внучка бьют бабушку — это уж точно не дело. Если такое дойдёт до чужих ушей, репутации Дая и её братьев несдобровать, да и будущее Сяоэра может пострадать.
— Хватит, хватит уже! Мама, отпусти скорее! Дая, послушайся отца, немедленно прекрати…
Сяо Ань изо всех сил пытался разнять дерущихся, получил пощёчину от госпожи Фэн и лишь тогда сумел их развести. К тому времени госпожа Фэн выглядела жалко: прическа растрёпана, волосы в беспорядке, на голове — несколько сухих бамбуковых листьев, вся в пыли, один башмак слетел. Но злоба на лице не только не угасла — напротив, стала ещё яростнее.
Сяо Яо тоже сильно пострадала: одежда перекосилась, один рукав длинный, другой короткий, волосы растрёпаны, на щеках — несколько кровавых царапин. Она сверлила госпожу Фэн взглядом, полным ненависти, будто хотела прожечь в ней две дыры.
— Что творится?! Сяо Лаосань, ты совсем охренел?! Уже и мать бить стал?! Ты что, совесть потерял?! Забыл, кто тебе пелёнки менял?! — из главного дома вдруг выскочил Сяо Пин и начал орать на Сяо Аня.
Лицо Сяо Аня побелело от гнева:
— Брат, ты чего несёшь? Я же не бил мать! Я просто пытался их разнять! Ведь это она меня ударила — и Дая тоже… А ты, старший брат, прямо в глаза врёшь!
— Не бил?! А как же тогда мать в таком виде?! Говорят, детей заводят, чтобы на старости лет опора была. А у нас получилось ровно наоборот — завели белоглазого волка! Не только не заботится о матери, так ещё и сын поднимает руку на родную мать! Да где же справедливость?! — завопила Сяо Мэй, извиваясь, как змея, и нарочито жалобно причитая: — Мамочка, как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Дайте дочке осмотреть вас… Ох, мамочка моя несчастная! Как же вас избили! Уууу…
Госпожа Фэн, услышав эти слова, сразу же расплакалась во весь голос:
— Горе мне! За что мне такие муки?! Небеса, где ваша справедливость?! Этот неблагодарный сын… Я родила его, кормила голодной сама, растила в нищете, а он вот как платит своей матери! Посмотрите, добрые люди! Посмотрите, как этот непокорный сын обвиняет родного брата и избивает собственную мать! Да поразит его гром небесный за такое беззаконие!
Сяо Яо холодно наблюдала за этим театральным представлением семьи Сяо. Её хрупкая фигурка стояла прямо, как сосна на скале — непоколебимая и стойкая. Эта упрямая решимость так сжало сердце Лило, что он невольно шагнул вперёд и встал рядом с девочкой.
Старик Сяо молча стоял в стороне, лицо его было мрачно. Он заткнул трубку за пояс и двумя быстрыми шагами подошёл к Сяо Аню, с размаху дав ему пощёчину. Даже Сяо Яо не успела среагировать.
Сяо Ань молча принял удар. Он смотрел на отца — на этого человека, который только что с такой злобой и без малейшего сожаления ударил родного сына, — и губы его задрожали. Кулаки то сжимались, то разжимались, глаза покраснели, слёзы навернулись на глаза. Большой мужчина плакал при всех — его довели до этого собственные родители.
Сяо Люйши крепко держала вырывающегося Сяоэра. Сяосань и Четвёртый держались за подол матери и громко ревели от страха.
Увидев, что Сяо Ань не сопротивляется, старик Сяо занёс руку для второго удара.
— Стой! — ледяным голосом окликнула его Сяо Яо, делая шаг вперёд. — Старый дурень! Если ты ещё раз тронешь моего отца, завтра же пойду в уездный суд бить в барабан, чтобы подать жалобу! Если хочешь, чтобы твоего любимчика-младшенького посадили в тюрьму — бей дальше!
Рука старика замерла в воздухе. Он ненавидяще посмотрел на Сяо Аня, потом перевёл взгляд на Сяо Яо, хотел ударить, но остатки разума подсказывали: нельзя. Однако сдаться и позволить себе быть запуганным семилетней девчонкой? Это было выше его сил.
В конце концов рука старика Сяо безвольно опустилась.
— Ну что ж, отлично! Сяо Лаосань, теперь ясно: твои крылья окрепли, и нашим старым костям здесь больше не место. Мы сами уйдём с дороги. Но ведь это же твоя мать! Та самая, что родила и вскормила тебя! А ты поднял на неё руку… Как ты мог?.. Как ты вообще смог?...
Старик говорил с таким притворным горем, будто его самого предали, и Сяо Яо едва сдерживалась, чтобы не вырвать.
Она уже собиралась ответить, но вдруг раздался чужой голос:
— Что происходит? Что за шум?
Появился староста, за ним — тётушка Ли и Сяо Цюнь. Очевидно, тётушка Ли, увидев неладное, побежала за ним.
— Сяо Лаотоу, госпожа Фэн! Вы что, не можете спокойно жить? Разделились же — чего ругаетесь в чужом доме? — староста был явно раздражён. Только что он прощался с Дая, и вот уже скандал.
Госпожа Фэн возмутилась, услышав, что её сразу же обвиняют:
— Староста, какие слова! Выходит, я тут без причины буяню? Спросите-ка лучше у людей, что натворили этот мальчишка и его дрянь-дочка! Вся эта семья сговорилась против меня, избили меня — и теперь они правы?! Вы совсем спятили, староста! Разве не странно, что вы даже не расспросили, а сразу встали на сторону Сяо Люйши? Что она вам такого дала?
Её слова и фальшивый тон явно намекали на нечто постыдное, вызывая недобрые догадки.
Лицо старосты почернело от злости:
— Госпожа Фэн, да что вы городите?! Между мной и женой Сяо Аня — чистая, как родниковая вода! Вы очерняете честное имя человека! Ваш язык — как у собаки: хоть сто лет живи, всё равно слона не родишь!
Староста, мужчина простой, не умел ругаться так, как госпожа Фэн, и потому долго «тыкал», пока не выдавил эту фразу. Внутри он кипел: ведь он никому не помогал, просто отстаивал справедливость! И так понятно было, что первая начала именно госпожа Фэн. А эта старая ведьма ещё и клевету пустила!
— Чисты ли вы — мне неведомо. Но раз вы даже не спросили, а сразу за них заступились, значит, совесть у вас нечиста!
— Вы… — староста задохнулся от ярости, но тут вперёд вышла госпожа Чэнь. Она нахмурилась и начала осыпать госпожу Фэн потоком ругани:
— Ты, криворотая старая карга! Мой муж — староста всей деревни! Он честен и прям, как стрела! Я, его жена, знаю лучше всех, есть ли у него повод краснеть! А ты, старая ведьма, кусаешь всех подряд — тебя, что ли, бешеная собака укусила? В голове у тебя, видать, одни испражнения — оттого и слова такие вонючие!
— Яблоко от яблони недалеко падает! Маленький хулиган был прав: это ты, старая ядовитка, подговаривала своего никчёмного сына очернить честь жены Сяо Аня! Когда не вышло, решила оклеветать саму Сяо Люйши, чуть не довела её до прыжка в реку, а потом ещё и внуков с внучками продать вздумала! Сколько грязи на душу взяла! А теперь ещё и моему мужу клевету вешаешь! Да твоя совесть давно в пасть собаке угодила! Сяо Ань — твой родной сын, а ты ему рога наставляешь! Голову, верно, дверью прищемила!
Госпожа Фэн вспыхнула от злости:
— Госпожа Чэнь, да как ты смеешь! Сяо Люйши сама себя скомпрометировала — привела чужого мужчину в дом! Я лишь очищала дом Сяо от позора! Кто видел, как я продавала внуков? Где покупатели? Внук и внучки целы и здоровы! Мой младший сын — их родной дядя. Просто соскучился, решил свозить их в городок погулять. Что в этом плохого?!
— Кто видел? Весь сел всё видел, когда ты пыталась продать Дая! Сяосаня и Четвёртого спас мой муж вместе с Чжао Лаосанем! Все могут засвидетельствовать! Те два мерзавца до сих пор в храме предков под замком! Думаешь, отвертишься?
— Фу! Ты сама сказала — это хулиган! Слова хулигана — за правду не сойдут! Мой сын — учёный человек, читал священные книги, работает учителем в городке! Он бы никогда не нарушил закон! Если у тебя нет доказательств, нечего и болтать! А насчёт того, что Сяо Люйши нечиста на руку — это не впервые! Во всём округе знают: она вошла в дом Сяо и через восемь месяцев родила эту дрянь! Кто знает, чей ребёнок на самом деле?! Сяо Люйши! Скажи честно: Дая — дочь Сяо Аня? Лицо нашего рода опозорено, сын загублен, может, и в тюрьму сядет… Мне всё равно! Лучше уж все вместе умрём!
Лицо Сяо Люйши побелело. Она пошатнулась и упала на землю. Сяоэр подхватил мать и зло проговорил:
— Мама, скажи всем: старшая сестра — наша родная сестра! Скажи!
Ведь раньше бабушка всегда называла старшую сестру «незаконнорождённой». Но разве так говорят только про детей без родителей? У старшей сестры есть отец и мать, есть мы — три младших брата и сестра. Почему бабушка называет её так?
— Мама, скажи! Старшая сестра — наша родная! Скажи!
— Мама, скажи…
Сяосань и Четвёртый тянули мать за рукава и рыдали.
Услышав слова Сяоэра, Сяо Яо опустила голову. В её глазах мелькнула ледяная искра. Вот оно! Она знала, что эта старая ведьма не усидит на месте. Хорошо, что велела Сяоэру следить за главным домом. Если бы они выпустили Сяо Бана и того мерзавца, похищение Сяосаня и Четвёртого сошло бы им с рук. Но она не ожидала, что та, в отчаянии, снова начнёт травить её из-за преждевременных родов. Сердце этой старухи действительно чёрное, как смоль.
— Хватит! Я сам скажу! — не выдержал Сяо Ань. Он поднял жену и твёрдо произнёс: — Сегодня перед всеми заявляю: Дая — моя дочь. Родная. По крови. И всегда будет ею.
— Ты давно околдован этой лисой! Если бы она сказала, что солнце всходит на западе, ты бы и то поверил! Твои слова ничего не значат! Пусть Сяо Люйши сама поклянётся небесам: Дая — кровь Сяо! Смеет ли она дать клятву? Смеет ли?! — госпожа Фэн яростно тыкала пальцем в Сяо Люйши.
Та закрыла лицо руками и плакала, не произнося ни слова.
Её молчание лишь усилило подозрения. Жители деревни зашептались: одни решили, что, возможно, госпожа Фэн права, и именно поэтому та так ненавидит невестку; другие вспомнили, как Сяо Люйши всегда трудолюбива, скромна и никогда даже не заговаривала с мужчинами в деревне — не могла она такого натворить! Наверняка старуха просто мстит.
— Жена Сяо Аня, говори же! Скажи этой старой ведьме, что Дая — дочь Сяо Аня!
Госпожа Чэнь волновалась и злилась. Она даже немного сердилась на Сяо Люйши за робость. Если та сейчас не заговорит, это будет выглядеть как признание. И тогда грязь на её мужа уже не смоет даже река Циншуй.
— Тётушка, не надо принуждать мою маму! — вмешалась Сяо Яо, подводя мать и усаживая её. — Даже если мама поклянётся — разве дед и бабка поверят? Разве они перестанут называть меня «незаконнорождённой» и «подкидышем»? Нет, не перестанут.
http://bllate.org/book/11734/1047107
Готово:
