Семь лет промчались, будто одно мгновение. За всё это время в Долине Безымянного не звучало столько радостного смеха — с тех пор как сюда пришла Бай Юнь, всё словно наладилось само собой.
Теперь Юй, который когда-то едва доставал старцу до бедра, вырос почти до его плеча. Его черты становились всё изящнее: перед ними стоял юноша редкой красоты. Ему было всего двенадцать, но он развивался удивительно быстро.
Бай Юнь взглянула на свой маленький рост — за семь лет она так и не подросла выше его плеча. С одной стороны, она завидовала его стремительному развитию, с другой — тревожилась: не начал ли он расти слишком рано? А вдруг потом перестанет расти совсем? (Хотя, возможно, эта тревога была напрасной.)
— Юнь-эр, о чём ты задумалась? — спросил старец, заметив её вздох. — Почему вздыхаешь?
Она вернулась из своих мыслей.
— Ни о чём… — вздохнула она снова.
— Как «ни о чём»? Ты что, нездорова?
Он протянул руку, проверил лоб — температуры не было.
— Со мной всё в порядке, — отмахнулась она, убирая его ладонь, и посмотрела на обеспокоенного Юя. — Всё хорошо!
И снова вздохнула.
— Точно ничего?
— Слушай, малышка, тебе и года нет, а уже ходишь, как древняя старуха! — раздался голос Безымянного, возвращавшегося с корзиной трав. Издалека он услышал её вздохи.
Бай Юнь брезгливо взглянула на жалкую охапку трав в корзине:
— Старик, ты полдня собирал и всего этого набрал?
— Всего?! — возмутился он. — Да ради кого я, старый хрыч, с самого утра шастаю по горам? А ты ещё и ворчишь! Хоть бы поблагодарила — повезло тебе, что вообще нашёл нужные травы!
Но вместо благодарности эта неблагодарная девчонка лишь скривилась.
— Учитель, вы устали, — мягко сказал Юй.
Вот ученик так ученик! Заботится о наставнике, а не то что эта бездушная сорванец.
— Старший брат, да посмотри на него: весь в краске, ни капли усталости! Наверное, тайком где-то вкусняшки жуёт!
Это окончательно вывело старца из себя. Он закатал рукава, готовый проучить эту неблагодарную девчонку за оскорбление учителя.
Юй быстро схватил его за руку и мягко упрекнул:
— Юнь-эр, Учитель в возрасте, нельзя так шутить.
«В возрасте?» — подумал Безымянный. — «Неужели я так стар?» (На самом деле — очень стар.)
Он надеялся, что послушный ученик наконец-то одёрнет своевольную сестру. Но вместо этого Юй произнёс это так нежно, будто утешал любимую кошечку. От этих слов гнев вспыхнул с новой силой.
А Бай Юнь, напротив, расхохоталась во всё горло.
— Горе мне, горе! — воскликнул Безымянный. — За что мне такое наказание? Два ученика, оба — без всякого уважения к старшим!
Юй, понимая, что шутки зашли достаточно далеко, участливо обратился к наставнику, всё ещё сокрушавшемуся:
— Учитель, вы, наверное, проголодались? Позвольте приготовить вам поесть.
Эти слова прозвучали как бальзам на душу. Старец фыркнул, бросил взгляд на всё ещё смеющуюся Бай Юнь и отправился умываться перед едой.
Хорошо хоть, что Юй помнит о своём Учителе. При мысли о его кулинарных талантах слюнки потекли сами собой.
И только Юй с Бай Юнь знали: каким бы сердитым ни был Учитель, стоит Юю приготовить ему еду — и вся злость испаряется, будто её и не было.
— Старший брат, хочу кукурузной каши!
Юй улыбнулся её взволнованному лицу и ласково потрепал по чёлке:
— Хорошо, сейчас сварю тебе кашу.
Она обняла его за руку и доверчиво прижалась, явно пытаясь подкупить:
— Старший брат — самый лучший! Юнь-эр больше всех на свете любит тебя!
Хотя ему было всего двенадцать, Юй с детства научился быть самостоятельным и зрелым. Глядя на такую милую и хитрую сестрёнку, он не мог сдержать улыбки. А когда она сказала, что любит его, в груди разлилось тепло.
Но, увы, спокойной эта трапеза не получилась — она превратилась в настоящую битву между стариком и девочкой.
— Моё!
Звон посуды, недовольный возглас:
— Я первой зачерпнула!
Старик не верил своим ушам: эта сорванец осмелилась отбирать еду у учителя? Очевидно, она совсем не считает его авторитета.
— Да ты совсем совесть потеряла! — проворчал он. — В таком возрасте — и уже неуважение к старшим!
— А вы, Учитель, совсем не стесняетесь! — парировала она. — Целая куча лет, а дерётесь за еду с ребёнком! Не стыдно?
— Невоспитанная девчонка! — зарычал он и, молниеносно махнув палочками, перехватил кусок мяса прямо у неё из-под носа.
— Старик, вы издеваетесь! — возмутилась Бай Юнь. — Ладно, если бы просто перехватили… Но использовать боевые навыки?! Это уже переходит все границы! Дядя бы не простил, а тётушка — тем более!
Клац-клац-клац! — раздалось несколько резких ударов палочек о фарфор. И вот уже почти полная тарелка мяса исчезла с глаз долой — всё оказалось в миске Бай Юнь.
Старец только успел положить себе в рот один кусочек, как увидел: мясо на столе — всё у неё.
— «Захват Дракона»! — воскликнул он и снова, со скоростью молнии, метнул палочки к тарелке.
Но девочка, видимо, ждала этого. Она быстро наклонилась и плюнула на кусок мяса.
Палочки замерли в воздухе. Старец с изумлением уставился на сияющее торжеством личико.
— Ты…
— Хе-хе, «Водный потоп в монастыре Цзиньшань»! — самодовольно заявила она. — Теперь ешь, коли осмелишься!
— «Ложный манёвр»! — не сдавался он и тут же метнулся к курице посередине стола.
— «Подмена опор»! — мгновенно ответила она.
В миг она поменяла местами свою миску, полную мяса с её собственной слюной, и тарелку с курицей, после чего схватила куриное бедро и начала с наслаждением его жевать.
— Ты…
Безымянный задохнулся от ярости. С начала обеда он успел съесть только один кусочек мяса.
Он бросил взгляд на миску с тушёным мясом, покрытым слюной ученицы, и с досадой подумал: «Жаль, что я не добавил своей „приправы“ и к курице!»
Грустно глядя, как две единственные мясные тарелки исчезли в её животе, он перевёл взгляд налево — там осталась лишь миска кукурузной каши.
«Ладно, каша так каша. Главное — набить живот», — решил он.
Но едва он протянул руку, как на ладонь легла голая куриная косточка. А следующим мгновением и последняя миска каши исчезла из-под носа.
Бай Юнь с наслаждением смаковала угощение и победно ухмылялась, глядя на посиневшее лицо старца:
— Цок-цок! А ведь хвастались, какие вы мастера боевых искусств! Даже со мной справиться не можете? Стыдно должно быть!
Старец и так был вне себя от злости, а тут эта сорванец сама лезла под горячую руку.
— Маленькая… негодяйка! — взревел он так, что птицы и звери в долине попрятались от страха.
Юй, наблюдавший за этим «сражением» с невозмутимым спокойствием, лишь покачал головой.
Раньше ни одна трапеза не была такой шумной и весёлой. С появлением Бай Юнь жизнь в долине стала гораздо живее.
Заметив, что Учитель вот-вот взорвётся, Юй строго, но с улыбкой посмотрел на довольную сестру. Чтобы унять гнев старца, придётся снова вставать у плиты.
— Учитель, Юнь-эр только недавно оправилась после ранения. Ей нужно особое питание. Позвольте приготовить вам ещё что-нибудь.
С этими словами он вышел из комнаты. Сейчас не до усталости — ведь Учитель, кроме одного кусочка мяса, так и не попробовал ничего.
Насытившись, Бай Юнь заметила, что старик сидит необычно тихо и, кажется, о чём-то задумался.
— Старик?
Неужели он действительно обиделся из-за нескольких кусочков мяса? По его виду можно было подумать, что она обидела невинного ребёнка.
Она серьёзно посмотрела на него. Брови Безымянного были нахмурены.
Его сосредоточенный вид её напугал. Сердце забилось чаще: «Неужели правда рассердился?»
— Старик, с тобой всё в порядке? — спросила она. — Обычно ты из-за еды так не замолкаешь.
Он молчал, лишь пристально смотрел на неё.
От этой напряжённой тишины стало не по себе. Бай Юнь надула губы:
— Ну и что? Всего лишь несколько кусочков мяса! Такая мелочь, а ты обижаешься! Старший брат уже пошёл готовить тебе еду. Вежливость — это добродетель!
— Вежливость? — с сарказмом переспросил он. — Ты называешь это вежливостью? И где твоя женская мягкость?
— А ты вообще знаешь, что такое вежливость?
В её голосе тоже прозвучала насмешка. Она сердито сверкнула глазами.
— Ладно, не злись! Обещаю — в следующий раз накормлю тебя досыта! — заявила она. — Если бы мои руки были подлиннее, мои блюда свели бы тебя с ума от желания!
Он окинул её взглядом с ног до головы, явно сомневаясь: «Твои блюда вообще съедобны?»
— Что за взгляд?! — возмутилась она. — Ещё пожалеешь, что не просил меня умолять тебя попробовать!
Безымянный ничего не ответил. Он засунул руку в одежду, вынул что-то и положил перед ней.
Четвёртая глава. Нефрит «Нинсян»
Перед ней лежал кусок нефрита, целиком изумрудно-зелёного цвета. Она недоумённо посмотрела на старика.
— Это было у тебя на шее, когда ты получила ранение. Возможно, оно связано с твоим происхождением.
Она взяла подвеску. Нефрит имел форму капли, на ощупь был прохладным. На нём не было ни надписей, ни узоров — лишь простая красная нить продета сквозь верхушку.
«Неужели это правда связано с моим прошлым?»
Она внимательно осмотрела подвеску, но не нашла в ней ничего примечательного. В памяти не всплывало ни одного воспоминания, связанного с этим предметом. Такой обычный, ничем не примечательный камешек… Может ли он быть семейной реликвией?
Безымянный, угадав её мысли, тихо произнёс:
— Не суди по внешности. Красная нить, на которой он висит, — не простая верёвка.
— Не простая?
Он знал, что она ничего не понимает:
— Это шёлк шелкопряда. Но не обычного, а особого — нити невероятно тонкие и мягкие. И главное — они красные. Обычный шёлк всегда белый. Эта нить соткана из нитей красного шелкопряда, который исчез ещё сто лет назад. Поэтому такой шёлк — бесценен. У него есть ещё одно свойство, общее с этим нефритом: зимой он греет, а летом охлаждает.
«Вот это да! — подумала она. — Получается, летом это как мини-кондиционер, а зимой — как грелка? Неужели правда так чудесно работает?»
Хотя она и была удивлена, куда больше её заинтересовала фраза старика: «красный шёлк — бесценен». Если это так, значит, её происхождение, возможно, связано с богатством или властью?
— Эта нить ценнее самого нефрита.
Уголки её рта дрогнули. Конечно, она ещё ребёнок и многого не знает, но разве глупец стал бы привязывать бесценный шёлк к дешёвому камню?
Увидев выражение его лица — «ты что, совсем глупая?» — она нахмурилась:
— Разве я не права?
Он молча уставился на неё, давая понять: «Да, неправа».
— Это нефрит «Нинсян».
— «Нинсян»?
Она поднесла его к носу и действительно почувствовала лёгкий аромат. Удивительно! Нефрит пахнет?
— Да, тонкий, приятный запах.
При упоминании этого аромата лицо Безымянного невольно помрачнело.
Красный шёлк был редкостью, но нефрит «Нинсян» — настоящая редкость среди редкостей. Владелец таких сокровищ точно не простой человек. Это вызывало у него тревогу за судьбу Бай Юнь.
— Носи его всегда. Возможно, однажды он поможет тебе найти семью.
Нефрит «Нинсян» — бесценная реликвия, но узнать её могут лишь немногие. Пока что носить его на шее — не опасно.
Она тщательно осмотрела подвеску, но так и не нашла никаких намёков, которые помогли бы раскрыть её тайну.
Как только нефрит коснулся кожи на шее, по телу разлилось тепло. Она опустила взгляд на подвеску — от неё исходил тонкий аромат, от которого становилось легко и свободно, будто паришь в облаках.
Но именно эта реакция встревожила Безымянного ещё больше.
«Нинсян» — нефрит, что собирает аромат. Он отгоняет сто ядов, но… если соприкоснётся с афродизиаками, его благоухание пробудит скрытый яд, который начнёт разъедать тело владельца. В этом мире всё имеет две стороны — добро и зло. Нефрит «Нинсян» — не исключение. Именно этого он и боялся.
— Запомни: никогда не позволяй ему соприкасаться с любыми средствами, усиливающими влечение.
— Почему? — спросила она. — Неужели вы имеете в виду… те самые «весенние лекарства»?
http://bllate.org/book/11730/1046830
Готово:
