Ли Хуэй была вне себя от ярости и выкрикнула:
— Эти сплетницы просто объелись и не знают, куда девать время!
Ли Вань сидела, нервно поглядывая на мать. На лице у неё читалась вина: «Я всё испортила». Глаза наполнились слезами, которые вот-вот должны были хлынуть.
— Мам, не злись. Я же сама не верю! Если бы верила, стала бы тебе рассказывать? Да и пятая невестка такая добрая, да ещё и красавица — наверняка кто-то специально её очерняет, — сказала Ли Вань, нахмурившись и стараясь говорить бодрым голосом.
Но в этот момент Ли Хуэй уже ничего не слышала. Её мысли занимала лишь одна цель — немедленно найти Лю Фан и выяснить всё до конца. Увидев, что замысел почти удался, Ли Вань быстро придумала отговорку и ушла домой.
По дороге настроение у неё было превосходным: она насвистывала весёлую мелодию и улыбалась. Едва войдя во двор, она заметила два прислонённых к дому велосипеда. Взглянув на них, Ли Вань нахмурилась и тут же распахнула дверь.
— Ой, Сяо Вань вернулась! — сказала Чжоу Чуньси, тётя со стороны отца.
Ли Вань взглянула на неё — и хорошее настроение мгновенно испарилось.
— Это мой дом. Я имею право возвращаться, когда захочу, — проворчала она, хмурясь.
Ли Жэньи строго посмотрел на дочь:
— Как ты разговариваешь с тётей? Ты становишься совсем невоспитанной!
Ли Вань надула губы и, не сказав ни слова, ушла в западную комнату.
Чжоу Чуньси неловко улыбнулась:
— Ничего страшного. Наша Сяо Вань не только красива, но и душа у неё прямая. Вот я и думаю: такой девушке нужен простой и честный муж.
Гао Фэнъюнь кивнула и обратилась к Чжоу Чуньси:
— Старшая сестра, это правда. Сяо Вань уже девятнадцать лет исполнилось, мы пересмотрели столько женихов, а она всё отказывается. Мы с её отцом уже не знаем, что делать…
Ли Лаоши, всё это время молча сидевший на краю лежанки, кивнул и сказал брату Ли Жэньи:
— Младший брат, а как ты сам думаешь? Эта семья действительно неплохая. Они даже сказали: если дети согласятся, их сын готов стать зятем-проживальщиком.
Ли Жэньи тяжело вздохнул:
— Брат, я не стану скрывать от тебя: Сяо Вань влюблена в Лоу Лаоу из нашей деревни. Но он уже женат! В прошлый раз, когда вы приходили, мне было неловко об этом говорить. А сейчас она каждый день бегает к Лоу, и я очень за неё волнуюсь!
Глаза Гао Фэнъюнь покраснели от слёз:
— Да, недавно она даже несколько раз пыталась покончить с собой. Мы с Жэньи тогда ужасно перепугались и больше не осмеливаемся заговаривать о свадьбе.
Ли Лаоши вздохнул:
— Я уже слышал об этом. Именно поэтому мы с твоей невесткой и пришли сегодня.
Чжоу Чуньси презрительно фыркнула:
— Сяо Вань просто избалована вами до невозможности.
— Старшая сестра, теперь уже поздно что-то менять. Я ещё поговорю с Сяо Вань и потом дам вам знать, — сказала Гао Фэнъюнь, глядя на Чжоу Чуньси.
— Ладно, иди готовить, — сказал Ли Жэньи жене. — Я сам разберусь.
Гао Фэнъюнь и Чжоу Чуньси вышли готовить, а в комнате остались только братья Ли Жэньи и Ли Лаоши.
Тем временем Ли Вань, накрывшись одеялом с головой, лежала на лежанке и дулась.
Когда еду подали, Гао Фэнъюнь несколько раз звала дочь в восточную комнату поесть, но та не шла. В конце концов, Гао Фэнъюнь принесла ей в западную комнату тарелку с едой и миску риса. Ли Лаоши лишь отхлебнул глоток вина и покачал головой.
После того как Ли Лаоши с женой ушли, на улице уже начало темнеть. Гао Фэнъюнь сидела на лежанке в западной комнате и с беспомощным вздохом смотрела на дочь, всё ещё закутанную в одеяло.
— Сяо Вань, ну скажи хоть что-нибудь!
Ли Вань помолчала под одеялом, потом, наконец, откинула его и села.
— Мам, я же сто раз говорила: кроме Мин-гэ, я ни за кого не выйду! — выпалила она, надув губы.
Гао Фэнъюнь уже привыкла к этим словам. Она строго посмотрела на дочь:
— Погромче не кричи! Тебе мало стыда?
— А что здесь стыдного? Я не стану выходить замуж, как ты, просто так, за первого встречного! Я выйду только за того, кого сама люблю! — с презрением бросила Ли Вань, глядя на мать.
Гао Фэнъюнь мягко улыбнулась:
— Если бы я в твоём возрасте так себя вела, отец давно бы меня избил до смерти.
Ли Вань фыркнула и больше ничего не сказала.
— Доченька, послушай маму. Не упрямься. Лоу Чжимин уже женат. Что ты надеешься получить, цепляясь за него? Да и его жена Тан Цзинь… пусть о ней и ходят слухи, но разве ты можешь быть уверена, что он бросит её ради тебя? В отношениях между мужем и женой многое зависит от обстоятельств… Ты ещё слишком молода, чтобы всё понимать, — уговаривала Гао Фэнъюнь, стараясь говорить как можно мягче.
Ли Вань побледнела и взволнованно закричала:
— Не хочу слушать! Не хочу! Не хочу! Замолчи! Вы все против меня, специально так говорите…
Глаза Гао Фэнъюнь наполнились слезами:
— Сяо Вань… мама и папа тебя умоляют! Сделай так, как мы просим, а потом мы во всём будем слушаться тебя. Пожалуйста… — голос её дрожал, лицо выражало полное изнеможение, а взгляд был полон безысходности.
— Если вы будете меня принуждать, я покончу с собой! Умру — и посмотрим, кто тогда будет вас хоронить! — зарычала Ли Вань, широко раскрыв глаза.
— Хорошо, хорошо, хорошо… Я больше не буду вмешиваться! Только, доченька, не делай глупостей. Если с тобой что-то случится, зачем нам тогда жить? — ответила Гао Фэнъюнь.
Услышав это, Ли Вань немного успокоилась, подошла к матери и прижалась к ней:
— Мам, не злись. Я всё понимаю. Не волнуйся.
Гао Фэнъюнь погладила дочь по волосам и вздохнула:
— Мама всё разрешит, только не угрожай больше самоубийством.
Ли Вань опустила голову и зловеще усмехнулась, тихо пробормотав себе под нос:
— Пока Тан Цзинь жива, я умирать не собираюсь…
Во внешней комнате Ли Жэньи, услышав разговор жены и дочери, тяжело вздохнул, заложил руки за спину и вышел из дома.
Ли Вань была полностью избалована семьёй. Ли Жэньи и Гао Фэнъюнь родили её в позднем возрасте: Гао Фэнъюнь было почти сорок, когда появилась на свет эта дочь. Естественно, ребёнок стал для них настоящим сокровищем.
С детства Ли Вань во всём имела лучшее по сравнению с другими детьми в деревне — и в еде, и в одежде. Кроме того, Ли Жэньи исполнял любые её желания. Так постепенно характер Ли Вань испортился: она стала высокомерной, неуважительной к старшим и эгоистичной.
Гао Фэнъюнь относилась к дочери ещё трепетнее. Можно сказать без преувеличения: Ли Вань была смыслом её жизни. Любая проблема дочери становилась для Гао Фэнъюнь источником тревоги и боли.
В тот день капуста продавалась особенно хорошо — к полудню всё раскупили. Как обычно, Тан Цзинь купила для Лоу Фугуя бутыль вина и для Ли Хуэй — пакет сладостей. Лоу Фугуй, ворча, принял подарки и тут же положил их на телегу.
Тан Цзинь не обратила внимания на его ворчание и весело сказала:
— Папа, придётся потрудиться ещё несколько дней. Завтра я поеду продавать капусту в уездный город, так что нам нужно выезжать пораньше.
Лоу Фугуй удивился и нахмурился:
— Разве плохо продаётся на базаре? Зачем ехать в уездный город?
— В теплице уже созрели овощи. Мне нужно съездить в город, чтобы прицениться — через несколько дней начну продавать зелень.
Лоу Фугуй кивнул:
— На базаре ведь тоже можно продавать. Зачем ехать в город? Туда и обратно — больше двух часов в пути.
Тан Цзинь улыбнулась:
— Папа, подумайте сами! На базаре покупают в основном односельчане, там и три, и пять копеек роли не играют. А зелень стоит гораздо дороже капусты. Если не ехать в город, боюсь, цена не поднимется.
Лоу Фугуй, хоть и не до конца понял, кивнул:
— Ладно. Зимой мне всё равно делать нечего. Если зелень пойдёт хорошо, пусть и ваши старшие братья в следующем году зимой выращивают. Тогда и продавать будете вместе.
Тан Цзинь приподняла уголки губ, мысленно холодно усмехнулась и весело ответила:
— Конечно! Мы же одна семья. В следующем году все вместе займёмся этим делом.
Лоу Фугуй одобрительно кивнул и вздохнул:
— Пятая невестка, я вынужден так поступать. Посмотри, как живут другие семьи, а посмотри на твоих двух свёкров… Если бы не забота о внуках, я бы и вовсе не хотел вмешиваться в их дела.
Тан Цзинь, услышав эти явно неискренние слова, покачала головой и улыбнулась:
— Папа, вы так говорите! У старшего и второго брата всё отлично. Не переживайте так — вся большая семья всё ещё смотрит на вас как на главу.
Она ловко надела ему на голову «высокий колпак».
— Из трёх невесток ты — самая заботливая для меня и твоей свекрови. За вашу жизнь мы не волнуемся. А вот за шестого сына переживаю больше всего. Недавно даже сваха приходила сватать ему невесту, но с нашим положением… Ты и сама понимаешь. Как мне не тревожиться?
Тан Цзинь на мгновение нахмурилась, но тут же снова улыбнулась:
— Да уж, в каждой семье свои заботы. Недавно мама у меня денег заняла! Все деньги от продажи овощей ушли ей.
Она заранее заявила, что денег нет, чтобы свёкр не просил у неё взаймы.
Лицо Лоу Фугуя потемнело:
— Сколько заняла?
Тан Цзинь захлопала ресницами, вздохнула и с грустью сказала:
— Папа, давайте не будем об этом. От одного воспоминания злюсь.
Лоу Фугуй опешил — он не ожидал такого ответа. Нахмурившись, пробурчал:
— В следующий раз все деньги от продажи овощей передавай мне и своей свекрови на хранение. Так хоть немного накопишь. Иначе, если снова кто-то попросит в долг, тебе будет трудно отказать.
Тан Цзинь взглянула на свёкра, который открыто пытался отобрать у неё деньги, и холодно усмехнулась:
— Папа, это не нужно. В следующий раз, если кто-то попросит у меня в долг, я просто скажу, что все деньги у вас на хранении.
Лоу Фугуй вспыхнул:
— Ты ещё молода, ничего не понимаешь в людских отношениях! Слушайся меня — разве я вас обману?
Тан Цзинь немного подумала и всё же покачала головой:
— Об этом позже поговорим. У меня и своих денег не хватает, не то что хранить у вас.
— Сегодня от продажи капусты получила больше десяти юаней, а у старшего брата скоро свадьба — а у меня ещё и подарка нет!
Лоу Фугуй посмотрел на Тан Цзинь и внутренне разозлился. Он думал, что после нескольких лестных слов она согласится передать деньги на хранение, но оказалось, что она держится крепко, как клещ.
Обратно они ехали молча. Дома Лоу Фугуй даже не зашёл во двор к пятому сыну, и Тан Цзинь осталась в покое. Она перекусила остатками еды и легла отдыхать.
Перед сном Тан Цзинь взглянула на старинный календарь: сегодня уже тринадцатое число двенадцатого лунного месяца. Она прикинула — Лоу Чжимин скоро должен вернуться домой.
Лёжа на лежанке и думая о происшедшем днём, Тан Цзинь вдруг села, накинула одежду и подошла к сундуку. Открыв его, она достала треугольный мешочек.
Забравшись обратно на лежанку, она раскрыла мешочек и выложила оттуда деньги, коробочку и нефритовый кулон.
Пересчитав деньги, она вздохнула: до следующего этапа плана ещё далеко!
Нахмурившись, Тан Цзинь взяла коробочку и снова попыталась разгадать её тайну, но так и не смогла понять, как её открыть.
Эту коробочку она привезла с собой в день свадьбы, спрятав среди старой одежды. Много раз пыталась открыть — безуспешно. Никакие усилия не помогали.
Собрав всё обратно, Тан Цзинь оглядела комнату и нахмурилась ещё сильнее.
Сегодня днём план свёкра Лоу Фугуя провалился. Боясь, что он задумает что-то ещё, Тан Цзинь решила спрятать деньги и вещи. Не то чтобы она была излишне подозрительна — просто доверия к Лоу Фугую у неё не было. Кроме того, она должна была опасаться и своей родни…
В конце концов, Тан Цзинь спрятала всё во внешней комнате — в банке под полкой для посуды. Улыбнувшись, она подумала: кто бы мог подумать, что в банке с соленьями лежат деньги!
Она похлопала в ладоши и уже собиралась идти в дом, как вдруг услышала лай своей собаки.
Тан Цзинь насторожилась, быстро подошла к плите, схватила кухонный нож, натянула одежду и обувь, собралась с духом и вышла наружу.
http://bllate.org/book/11729/1046738
Готово:
