Лоу Чжимин держал в руках документ на старый дом и чувствовал, будто тот обжигает ладонь. В груди сжималась тоска: он прекрасно знал, как нелегко пришлось матери все эти годы в семье Лоу. Неизвестно, как ей вообще удалось уговорить отчима Лоу Фугуя отдать ему этот документ. А ведь впереди — одни неприятности.
На этот раз Лоу Чжимин ошибся. Пусть он и не был родным сыном Лоу Фугуя, но за двадцать с лишним лет совместной жизни между ними возникла привязанность. К тому же Лоу Чжимин всё это время сам зарабатывал себе на жизнь и даже помогал семье, когда мог. Лоу Фугуй молчал об этом, но в душе всё понимал.
— Завтра же займись западным двором, — начала мать Ли Хуэй, — нужно успеть закупить всё необходимое за несколько дней. И ещё…
Она уже распоряжалась по поводу свадьбы сына, перечисляя одно за другим дела, которые предстояло сделать. Боясь что-то забыть, она велела Лоу Чжимину записать всё на бумаге.
Тот взглянул на исписанный лист и почувствовал, будто гора легла на плечи.
Мать и сын в общих чертах обсудили детали свадьбы, как раз в это время вернулся Лоу Фугуй. Втроём они ещё немного поговорили, после чего Ли Хуэй посмотрела на часы и отправилась готовить ужин. Лоу Чжимин и Лоу Фугуй остались в комнате уточнять детали, а Ли Хуэй то и дело вставляла свои замечания с плиты.
Когда ужин был готов, Ли Хуэй выглянула за дверь — младший сын Лоу Чжици так и не вернулся. Она занесла низкий столик для еды на лежанку.
— Минцзы, сходи, поищи Сяо Люя. Уже поздно, а он всё не идёт домой.
Лоу Чжимин поставил столик на лежанку и кивнул:
— Мам, вы начинайте без меня, я сейчас схожу.
— Пятый, стой! — окликнул его Лоу Фугуй, когда тот уже подходил к двери. — Зачем его искать? Ешьте сами.
Он сердито посмотрел на жену:
— Не трогай его. Пусть пока побезобразничает. А вот через пару дней я с ним поговорю по-серьёзному.
Ли Хуэй бросила взгляд на мужа и поставила блюдо на край лежанки:
— Да ты только на Сяо Ляя и умеешь кричать! Вот попробовал бы взяться за старших невесток!
Лоу Фугуй вспыхнул от злости и уже открыл рот, чтобы ответить, но Лоу Чжимин перебил его:
— Пап, давай лучше поужинаем…
Хм!
Лоу Фугуй фыркнул, взял миску, налил себе риса и начал есть.
Лоу Чжимин глубоко вздохнул.
На следующее утро, сразу после завтрака, Лоу Фугуй с Лоу Чжимином отправились к Тан Баошаню. Едва они вошли во двор, как услышали ругань Ли Гуйчжи. Отец и сын переглянулись, поморщились и вошли в дом.
Посредник Тан Баошань сейчас чувствовал себя крайне некомфортно. Он сидел, тяжело вздыхая, слушая, как его мать Ли Гуйчжи и жена Сунь Шу Жунь препираются друг с другом. Сам он молчал, но жена терпеть не могла подобного.
Ли Гуйчжи была известна как искусная спорщица и никогда не боялась скандалов.
Возможно, вы удивитесь: почему они ссорятся уже сегодня утром, если приехала она лишь вчера? Всё началось ещё вчера.
Ли Гуйчжи в гневе приехала к старшему сыну Тан Баошаню. Ночью плохо спала, а утром её заставили рано вставать и помогать сушить овощи. В доме младшего сына Тан Дашаня она никогда ничего подобного не делала, поэтому чувствовала себя обиженной и решила найти повод поругаться с невесткой.
Тан Баошань услышал, как открывается дверь, выглянул и увидел отца с сыном Лоу. Он быстро спустился с лежанки. Сунь Шу Жунь, заметив движение мужа, нахмурилась и тоже обернулась — прямо к двери вошли Лоу Фугуй и Лоу Чжимин.
— Что за шум? — нарочито весело спросил Лоу Фугуй. — У вас тут праздник?
Тан Баошань широко распахнул глаза:
— Брательник Лоу, вы пришли!
Он хлопнул Лоу Фугуя по плечу. Тот скривился от боли, но оба рассмеялись.
— Проходите, проходите, садитесь, — радушно пригласила Сунь Шу Жунь.
Хм! Хм!
Ли Гуйчжи фыркнула и ушла в западную комнату.
Тан Баошань извиняюще покачал головой. Лоу Фугуй махнул рукой, Лоу Чжимин сделал вид, что ничего не заметил, а Сунь Шу Жунь сердито посмотрела вслед свекрови.
Лоу Фугуй не стал ходить вокруг да около и сразу объяснил цель визита. Начались переговоры по деталям.
Лоу Чжимин сослался на особое состояние здоровья Тан Цзинь и предложил пропустить помолвку. Свадьбу назначили на шестнадцатое августа — как раз на следующий день после праздника середины осени.
Тан Баошань прикинул сроки — оставалось полмесяца.
— Хорошо, сейчас схожу к младшему брату и сразу дам вам ответ.
Он отправился к Тан Дашаню, а Сунь Шу Жунь осталась беседовать с Лоу. Разговор снова вернулся к свадьбе.
Через почти час Тан Баошань вернулся, вытирая пот со лба.
Лоу Чжимин тут же встал:
— Дядя Баошань, садитесь, вы устали.
— Да ладно тебе церемониться, — отмахнулся Тан Баошань.
— У младшего брата возражений нет. Обряд передачи подарков назначим на шестое августа. А насчёт мебели… пусть сделают уже после свадьбы.
Лоу Чжимин кивнул. Лоу Фугуй нахмурился:
— Баошань, а где именно будет проходить обряд — у вас или у нас?
Тан Баошань хлопнул себя по лбу:
— Ах, совсем вылетело из головы! У вас, конечно!
— Отлично, тогда решено. Мы с сыном пойдём.
Тан Баошань удерживал Лоу Фугуя, настаивая остаться на обед. Тот не смог отказать и согласился.
Сунь Шу Жунь поспешила на кухню. Пока резала овощи, в душе злилась на мужа: из-за дел младшего брата им теперь приходится угощать гостей за свой счёт. Хорошо ещё, что осень — в огороде полно зелени, иначе было бы ещё обиднее.
— Мам, почему так рано обед готовишь? — спросила Тан Лань, входя в дом.
Сунь Шу Жунь кивнула в сторону комнаты. Дочь заглянула внутрь, всё поняла и тут же засучила рукава, чтобы помочь.
Обе были проворны, и за час приготовили четыре простых блюда.
За обедом все весело болтали, кроме Ли Гуйчжи — она сидела, нахмурившись, и портила всем настроение. Сунь Шу Жунь сердито посмотрела на свекровь и мысленно махнула рукой: с такой ничего не поделаешь.
Проводив Лоу, Сунь Шу Жунь вернулась в дом и устало опустилась на край лежанки, даже не собрав со стола. Глядя на объедки, она всё больше злилась.
Тан Баошань вошёл и увидел жену в мрачном расположении духа.
— Почему не убираешь? — спросил он.
Сунь Шу Жунь вспыхнула:
— Тан Баошань! Если ты снова приведёшь кого-то по делам младшего брата и заставишь меня их кормить, знай — в следующий раз я тебя не обслужу!
Тан Баошань разозлился, бросил на неё гневный взгляд, но отвечать не стал и вышел из комнаты.
Новость о том, что Тан Цзинь выходит замуж за Лоу Чжимина, быстро разнеслась по деревне. Сначала многие не верили, считая это слухами, но когда подтвердилось — люди возмущались, называя действия семьи Тан позорными. Многие сочувствовали Тан Цзинь.
Теперь в любом людном месте можно было услышать разговоры о свадьбе семей Тан и Лоу. Слухи множились.
— Слышала? Дочь Тан Дашаня выходит за Пятого Лоу!
— Не может быть! За того приёмыша Лоу Фугуя? Откуда знаешь?
— Да уж поверь! Даже дата свадьбы назначена!
— А ты, сестра, слышала?
— Вы знаете только половину дела, — многозначительно заявила третья женщина, явно намекая, что знает всю правду.
Две другие заинтересованно переглянулись.
— Расскажи скорее!
— Ну ладно, но это останется между нами, — начала женщина. — Знаете, сколько Тан запросил в качестве выкупа? И как Лоу Чжимин сумел уговорить Тан Цзинь? Когда я вам всё расскажу, ваши челюсти отвиснут!
Когда она закончила, две женщины были в шоке. История звучала так правдоподобно, что сомневаться не осталось никаких оснований.
Сначала Тан Цзинь не обращала внимания на сплетни — просто улыбалась и делала вид, что всё это её не касается. Она давно перестала заботиться о репутации: что поделать, если не можешь заткнуть рты всей деревне? Лучше всего — игнорировать.
Но вскоре спокойная жизнь закончилась. Сама Тан Цзинь не волновалась, но родители переживали. Теперь ей приходилось терпеть придирки отца с матерью и отвечать на бесконечные вопросы любопытных. Как только гости уходили, Тан Дашань приходил в ярость. Но сколько бы он ни оправдывался, все равно оставался в глазах деревни продавцом собственной дочери.
А в доме Лоу тем временем тоже не было покоя. Когда Сун Сяомэй узнала, сколько выкупа заплатили за невесту Пятому, она взбесилась и устроила скандал мужу Лоу Чживэю. Тот сидел, опустив голову, и молча выслушивал её брань.
Сун Сяомэй сидела на лежанке и всё больше злилась.
— Надо идти к отцу и требовать объяснений! Почему за приёмыша платят такой выкуп? Если он не даст мне вразумительного ответа, можешь не возвращаться!
Лоу Чживэй поднял глаза:
— Может, нам не стоит…
— Ты что, совсем без характера?! Всем же ясно, что за этим стоит твоя мачеха!
Лоу Чживэй моргал, но не двигался с места. Сун Сяомэй взяла со лежанки куриное перо и, тыча им в мужа, зарычала:
— Так ты пойдёшь или нет?!
— Пойду, пойду! — испуганно засеменил он к двери.
— Да ты просто дурак! Без палки не пойдёшь!
— Пап, ну иди уже, — сказала с края лежанки дочь Лоу Мэйли, красясь перед зеркальцем. — Зачем слушать маму?
Лоу Чживэй сердито посмотрел на неё:
— Тебе что, нечем заняться? Иди покорми свиней.
— Не пойду! Вонь там страшная. Пусть Цяньцзинь идёт.
— Да прекрати болтать! Покормишь свиней и потом приходи домой, — крикнула Сун Сяомэй мужу.
Лоу Чживэй бросил последний взгляд на жену и пошёл к свинарнику.
http://bllate.org/book/11729/1046722
Готово:
