Лоу Чжимин с юных лет упорно строил собственное дело, и спустя более десяти лет стал успешным предпринимателем. Вернувшись на родину в одиночестве, в роскошных одеждах, он с изумлением обнаружил, что Тан Цзинь живёт в крайней бедности. В душе у него вспыхнуло жгучее раскаяние.
Поэтому, как только Тан Цзинь услышала, что Лоу Чжимин собирается уезжать, она тут же растерялась. Ведь между ними всё ещё сохранялась некая связь — пусть и неясная, но ощутимая. В прошлой жизни Лоу Чжимин хотел подождать, пока Тан Цзинь немного повзрослеет, и лишь тогда признаться ей в чувствах, однако всё пошло совсем не так, как он ожидал. А сама Тан Цзинь тогда была наивной и простодушной девушкой; её чувства к Лоу Чжимину оставались смутными и неопределёнными. К тому же родители Тан Дашань и Чжан Юнь всячески мешали их встречам, а мать постоянно нашёптывала Тан Цзинь, как прекрасно подходят друг другу Ли Вань и Лоу Чжимин. Со временем Тан Цзинь окончательно убедила себя, что Лоу Чжимин любит Ли Вань и воспринимает её, Цзинь, лишь как младшую сестрёнку. Только выйдя замуж и прожив некоторое время, она осознала, что в глубине души всегда хранила образ одного-единственного человека, — но было уже слишком поздно.
Теперь же, после перерождения, Тан Цзинь испытывала противоречивые и мучительные чувства к Лоу Чжимину. Она знала, что он любит её, но понимала также, что до сих пор по-настоящему не знает его — ни в прошлой жизни, ни сейчас. Перед ней вновь встал вопрос: выходить ли замуж или нет? Иногда ей казалось, что было бы гораздо лучше, если бы она переродилась годом позже — тогда у них хватило бы времени, чтобы по-настоящему узнать друг друга. Но сейчас выбора не оставалось: времени почти не было. Поэтому Тан Цзинь сознательно старалась укреплять их отношения, хотя некоторые поступки Лоу Чжимина вызывали у неё внутреннее сопротивление. Тем не менее всё происходящее всё ещё укладывалось в рамки допустимого.
— Девочка, у тебя что-то на уме? — снова сел Лоу Чжимин и посмотрел на Тан Цзинь.
Она нервно опустила глаза, прикусила губу, взглянула на него, сжала кулаки на коленях, и на лице её отразилась глубокая внутренняя борьба, будто она собиралась принять судьбоносное решение. Лоу Чжимин смотрел на неё, совершенно растерянный.
— Перед отъездом давай всё-таки сыграем свадьбу!.. Боюсь, что потом что-нибудь изменится… — произнесла Тан Цзинь и тут же покраснела до корней волос, чувствуя сильное волнение. Она не отводила взгляда от лица Лоу Чжимина, тревожно размышляя, как он воспримет её слова. Но раз уж она решилась — теперь не до колебаний.
Тан Цзинь думала, что, оказав сопротивление, сможет избежать судьбы, уготованной ей родителями — брака с семьёй Гао. Однако оказалось, что планы родителей остались прежними. Раз так, лучшим выходом для неё стало поспешить с замужеством за Лоу Чжимина.
Лоу Чжимин остолбенел, потрогал ухо, потом лоб и с недоверием спросил:
— Ты правда это имеешь в виду?
— Да, — ответила Тан Цзинь, опустив глаза от смущения. Взглянув на него, она почувствовала облегчение: всё складывалось куда лучше, чем она опасалась.
Лицо Лоу Чжимина озарила радость, он сидел, широко улыбаясь, как счастливый простак. Но вскоре его взгляд стал задумчивым.
— Девочка, если ты сейчас выйдешь за меня, тебе придётся разделить со мной все тяготы, — серьёзно сказал он. Оба прекрасно понимали эту проблему, но до сих пор никто не решался заговорить о ней вслух. Теперь же Лоу Чжимин поднял этот вопрос, желая предоставить Тан Цзинь последний шанс сделать осознанный выбор. Если она выберет его, он больше никогда не даст ей возможности пожалеть об этом.
Тан Цзинь посмотрела на него, глаза её наполнились слезами, и она кивнула. В этот момент она почувствовала глубокую благодарность: независимо от того, что ждёт их в будущем, одно было ясно — эти слова показали, насколько искренни его чувства.
— Девочка, поверь мне, я сделаю всё, чтобы ты жила в достатке и была счастлива! — уверенно заявил Лоу Чжимин, обнимая её.
Тан Цзинь не удержалась и рассмеялась. Отстранившись, она игриво сердито посмотрела на него:
— О будущем поговорим позже. Сейчас давай решим насущные дела!
Лоу Чжимин задумался, переводя взгляд то на Тан Цзинь, то на её живот, и в конце концов уставился прямо на живот так пристально, что ей стало неловко.
— Девочка, у меня есть одна идея… но тебе придётся немного потерпеть, — сказал он, почёсывая подбородок.
Увидев выражение его лица, Тан Цзинь почувствовала дурное предчувствие. Бросив взгляд на свой живот, она вспыхнула ярче заката и начала мысленно успокаивать себя: «Нет, не может быть, чтобы он имел в виду именно это!» Однако, подняв глаза и снова встретившись с его взглядом, она готова была провалиться сквозь землю.
Лоу Чжимин, заметив её пылающее лицо, хитро усмехнулся:
— Девочка, ты тоже об этом подумала? Видно, наши мысли действительно идут в унисон!
Тан Цзинь сердито сверкнула на него глазами, покраснела ещё сильнее, прикусила губу и, цепляясь за последнюю надежду, спросила:
— Неужели нет другого способа?
— Девочка, разве найдётся решение лучше этого? — Лоу Чжимин обнял её, и его голос стал тише и глубже.
Тан Цзинь тяжело вздохнула.
— Девочка, я знаю, что это унижение для тебя. Но иного выхода просто нет. Скажи честно: разве твои родители согласились бы отдать тебя за меня без крайней необходимости? — Лоу Чжимин обнял её крепче, и в его глазах мелькнула решимость, граничащая с жестокостью.
Тан Цзинь прижалась к нему, подняла руку и нежно коснулась его щеки:
— Хорошо… Я послушаюсь тебя.
Лоу Чжимин наклонился и поцеловал её в лоб.
Тан Цзинь выглянула на улицу и, увидев, что небо уже начало светлеть, поспешно выпроводила Лоу Чжимина.
После его ухода она осталась лежать на лежанке, погружённая в размышления. На лице её играл румянец, а в глазах читалась наивная застенчивость юной девушки. Повалевшись ещё немного, она встала и принялась готовить завтрак.
Подойдя к печи, она как раз собиралась разжечь огонь, как вдруг дверь открылась. Подняв голову, Тан Цзинь увидела, что вернулась мать. Заметив усталость на её лице, Тан Цзинь мысленно усмехнулась и поспешила навстречу.
— Мама, почему ты одна вернулась? — спросила она, выглядывая за спину матери с явным разочарованием.
Чжан Юнь взглянула на дочь и вздохнула:
— Зайдём в дом, там поговорим.
Она направилась внутрь, и Тан Цзинь последовала за ней.
Чжан Юнь села на лежанку и с озабоченным видом сказала:
— Твой брат вернётся только через несколько дней.
С этими словами она упала в раздумье и стала тяжело вздыхать.
Тан Цзинь мысленно фыркнула: очевидно, мать считает её ребёнком и пытается что-то скрыть. Она присела рядом с матерью и спросила с видом искреннего недоумения:
— Мама, а из-за чего вообще мой брат подрался?
— Эх, с чего ты взяла, детка? Ничего особенного не случилось, не слушай чужих сплетен. Кстати, ты уже завтрак готовишь? — Чжан Юнь потёрла живот.
Тан Цзинь поняла, что мать не хочет рассказывать подробностей, и решила не настаивать.
— Сейчас начну, — сказала она и направилась к печи.
После завтрака мать сразу ушла из дома. Глядя ей вслед, Тан Цзинь стояла у печи, презрительно поджав губы. Она бросила последнюю охапку дров в топку, хлопнула в ладоши, встала, перемешала свиной корм, надела резиновые сапоги и вышла во двор с ведром.
Только она покормила свиней, как увидела, что во двор вошла соседка тётя Сун. Тан Цзинь подошла к ней с ведром в руках.
Заметив, как тётя Сун оглядывается по сторонам, она сразу поняла, зачем та пришла.
— Тётя Сун, заходите скорее! Мама только что ушла, но скоро вернётся, — сказала Тан Цзинь, направляясь в дом.
Тётя Сун последовала за ней, но едва успела присесть, как не выдержала:
— Сяо Цзинь, ну как там твоя мама? Увидела она твоего брата?
Тан Цзинь сразу заподозрила, что за этим вопросом скрывается нечто большее: почему тётя Сун так беспокоится о её старшем брате?
— Тётя, да как же теперь быть… — с грустью начала она, надеясь вытянуть информацию. Но тётя Сун, услышав эти слова, облегчённо выдохнула, уголки её губ приподнялись, и в глазах блеснула радость. Тан Цзинь как раз подняла голову и заметила это. Их взгляды встретились, и тётя Сун, смутившись, закашлялась, явно неловко чувствуя себя.
Она схватила Тан Цзинь за руку и принялась увещевать:
— Сяо Цзинь, не переживай! Всё когда-нибудь наладится…
Она говорила какие-то общие утешения, и Тан Цзинь мысленно закатила глаза. Через некоторое время тётя Сун ушла.
Проводив её, Тан Цзинь вернулась в дом и полностью вычеркнула из памяти всё, что та наговорила. В конце концов, это её мало касалось — у неё и своих забот хватало.
Посидев ещё немного, она заскучала, обулась и решила навестить дядю Тан Баошаня. Заперев дом, она отправилась в путь.
Из-за вчерашнего дождя деревенские жители почти все отдыхали: женщины собирались кучками у чьих-то ворот и обсуждали последние сплетни, мужчины играли в карты или хвастались друг перед другом, а детишки толпились у кого-нибудь дома, заворожённо глядя на единственный источник развлечения — четырнадцатидюймовый чёрно-белый телевизор.
— Тан Цзинь, подожди меня! — раздался знакомый, но не сразу узнаваемый голос.
Она обернулась и увидела свою двоюродную невестку Ли Цяофэн.
— Сяо Цзинь, нога уже лучше? — запыхавшись, спросила Ли Цяофэн, подойдя ближе.
Тан Цзинь улыбнулась и взяла её за руку:
— Гораздо лучше, всё в порядке.
Она даже сделала пару шагов вперёд, чтобы доказать свои слова.
Ли Цяофэн бросила взгляд на её ногу и скривилась:
— Ходишь ещё неуверенно, а уже вылезла из дому! Почему бы не полежать и не дать ноге окончательно зажить?
— Да скучно дома сидеть, захотелось прогуляться. А вы куда направляетесь, сваша? — спросила Тан Цзинь, зная характер своей невестки: стоит не перевести разговор, как начнётся целая проповедь.
Ли Цяофэн усмехнулась и сердито посмотрела на неё:
— Да никуда особо. Просто зашла к твоей тёте за выкройкой обуви — хочу за эти свободные дни сшить пару пар.
— Я давно не была у дяди, так что пойду вместе с вами, — весело сказала Тан Цзинь.
— Ах ты проказница! Так ты специально к дяде собралась, а теперь прикидываешься! — засмеялась Ли Цяофэн и ткнула пальцем Тан Цзинь в лоб.
Тан Цзинь закатила глаза, потёрла лоб и без смущения ответила:
— Сваша, ну зачем же вы меня так разоблачаете?
С этими словами она зашагала вперёд, покачав головой.
Ли Цяофэн была женой старшего двоюродного брата Тан Цяна, жившей в семье дяди Тан Баошаня. Она уже почти десять лет была замужем и родила сына по имени Тан Хайтао, которому сейчас было восемь лет; дома его звали Гэньшэн. Ли Цяофэн была добродушной и отзывчивой женщиной, но отличалась прямолинейностью и никогда не ходила вокруг да около. Её отношения с другой невесткой, Конг Юйлин, всегда были напряжёнными: та, напротив, говорила исключительно намёками и изворотливо, что вызывало у Ли Цяофэн откровенное раздражение. Со временем между ними установилось холодное равновесие — внешне они вели себя вежливо, но внутри питали взаимную неприязнь. Хорошо ещё, что обе семьи жили отдельно, иначе в доме Танов давно бы разгорелись нескончаемые скандалы, ставшие бы главной темой для деревенских сплетен.
— Ты, проказница, заслуживаешь хорошей взбучки! — покачала головой Ли Цяофэн и действительно попыталась шлёпнуть Тан Цзинь. Та, конечно, не собиралась терпеть и ловко увернулась, высунув язык в ответ, и побежала вперёд.
Ли Цяофэн быстро догнала её, и они весь путь до дома Тан Баошаня шли, поддразнивая друг друга и весело болтая.
Только они вошли во двор, как навстречу им вышла Конг Юйлин с ребёнком на руках.
— А, Сяо Цзинь пришла! Третья тётушка дома, заходите. А я пойду… — сказала Конг Юйлин, держа свою дочь, и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла, демонстрируя явное превосходство и надменность.
— Фу, да посмотри на неё! Целый день нос воротит! Не выношу её этих штучек. Ну и что, что одевается аккуратно? Всё равно ведь обыкновенная земледелка! Интересно, где её мысли, когда она так наряжается… — с нескрываемым презрением сказала Ли Цяофэн, глядя вслед уходящей.
http://bllate.org/book/11729/1046708
Готово:
