На самом деле Тан Цзинь слишком много себе вообразила: у Лоу Чжимина и в мыслях не было осуждать её за избиение Тан Цзюня, не говоря уже о том, чтобы считать жестокой. Ведь он всё видел собственными глазами, да и положение семьи Танов ему прекрасно известно.
Тан Дашань совсем недавно женился, как тут же получил тяжёлую травму спины — его придавило чем-то массивным. Почти год он пролежал дома, прежде чем немного пошёл на поправку. Из-за запоздалого лечения болезнь оставила последствия: теперь он не мог выполнять тяжёлую работу. Весь дом и хозяйство легли на плечи его жены Чжан Юнь, а ещё нужно было заботиться о стариках, так что в семье постоянно не хватало денег.
Даже сейчас Таны по-прежнему живут в двух с половиной комнатах под соломенной крышей — таких старых домов в деревне почти не осталось. Это ясно говорит о том, насколько бедна их семья.
Тан Цзюню двадцать два года. Весной он обручился. Семья невесты смотрела на условия жизни Танов свысока и согласилась только потому, что сам Тан Цзюнь был очень красив собой. Иначе, учитывая бедность Танов, найти жену ему было бы почти невозможно.
Осень уже на носу, а Тан Цзюнь мечтает о тёплой постели, жене и детях. Но в доме нет свободной комнаты для молодожёнов. Поэтому он предложил выдать сестру Тан Цзинь замуж — так освободится одна комната под свадебные покои.
Тан Дашань и Чжан Юнь обсудили это и начали искать подходящую партию через знакомых. Что до Лоу Чжимина — он даже не входил в число возможных женихов. При внешности Тан Цзинь и условиях семьи Лоу семья Танов ни за что не отдаст дочь за него. Они надеялись выгодно выдать её замуж за богатого человека, чтобы тот потом помогал родителям.
***
Тан Цзинь хромала, неся ведро воды. С трудом подняв его, она вылила воду в кадку и опустила взгляд на своё отражение в воде. Потрогала лоб — там ещё остался синяк, но, к счастью, без шрама. Иначе ей пришлось бы сильно пожалеть.
Она стояла слишком долго — нога заболела. Вернувшись к маленькому табурету у печки, Тан Цзинь села и потёрла больное место, чувствуя лютую ненависть ко всей своей семье.
В тот день Тан Цзюня, с тремя швами на голове, привели домой. Как только они вошли во двор, сразу увидели, что все дрова расколоты в щепки.
Без лишних слов было ясно, чьих рук это дело.
Тан Цзюнь покраснел от ярости, схватил толстую палку и бросился в дом.
Тан Цзинь лежала на лежанке и задумчиво смотрела в оконную раму. Она не ожидала, что они вернутся так быстро. Услышав поспешные шаги, она вскочила, но всё равно получила удар палкой прямо по голове.
Тан Цзюнь был вне себя и начал избивать сестру без разбора.
Когда Тан Дашань и Чжан Юнь вбежали в комнату, Тан Цзинь и Тан Цзюнь уже дрались.
Тан Цзюнь держал сестру за волосы, а она отчаянно сопротивлялась. Оба катались по лежанке, а стоявшая на полу бабушка громко причитала:
— Сяоцзюнь, береги свою голову…
У Тан Цзинь закипела кровь. У любого человека есть предел терпения, а тут ещё такое явное предпочтение! Чем больше она думала, тем злее становилась. Подняв ногу, она со всей силы ударила брата в пах.
Тан Цзинь была не наивной девочкой — она знала, что это самое уязвимое место у мужчины. Услышав слова бабушки Ли Гуйчжи, она просто озверела.
Тан Цзюнь не ожидал такого удара. Не успев среагировать, он получил точно в цель.
— А-а-а! — завопил он.
Схватившись за пах, он рухнул на пол от боли.
Тан Дашань бросился к сыну. Лицо Тан Цзюня было мертвенно-бледным, он корчился от боли.
Тан Дашань развернулся и в ярости схватил палку, чтобы ударить Тан Цзинь по ноге.
Тан Цзинь не ожидала, что отец, даже не дождавшись, пока осмотрят сына, сразу набросится на неё. Она попыталась увернуться, но всё равно получила первый удар по ноге. От боли она сделала шаг назад — и тут же последовало ещё несколько ударов.
Чжан Юнь бросилась разнимать, но, будучи женщиной, не смогла ничего сделать. К тому моменту, как ей удалось удержать мужа, палка в его руках уже сломалась пополам.
Тан Цзинь рухнула на лежанку, лицо её побелело от боли. Но ни единой слезы не упало.
Ли Гуйчжи рыдала и кричала:
— Ты, негодница! Хочешь, чтобы род Танов прервался? Если с Сяоцзюнем что-нибудь случится, я сдеру с тебя кожу!
Тан Цзинь прищурилась и взглянула на бабушку. Её взгляд был острым, как клинок, и ледяным, как зимний ветер.
Ли Гуйчжи, тыча пальцем в нос внучке и продолжая ругаться, вдруг испугалась этого взгляда и инстинктивно отступила на шаг.
Почувствовав, что потеряла лицо, она тут же переключилась на Чжан Юнь.
Тан Дашань и Ли Гуйчжи были заняты только сыном. Чжан Юнь хотела осмотреть ногу дочери, но свекровь так отчитала её, что в итоге она всё же повела Тан Цзюня в медпункт, оставив Тан Цзинь одну дома.
Тан Цзинь потрогала ногу и от боли потеряла сознание.
В тот же день события развивались и по другому пути.
Лоу Чжимин нес Тан Цзюня в медпункт и случайно встретил там своего зятя. Оказалось, тот привёз дочку — та поранила голову во время игры. Лоу Чжимин кратко поздоровался с Тан Дашанем и отправился к сестре.
Осмотрев ребёнка, он всё равно не мог успокоиться за Тан Цзинь и вернулся обратно. В медпункте Танов уже не было. Подумав немного, он всё же решил заглянуть к ним домой, несмотря на то, что семья Танов его недолюбливала. Но сердце не слушалось разума.
Только войдя во двор, Лоу Чжимин увидел груду щепок. У него сжалось сердце: это же были доски, которые Тан Цзюнь собирался использовать для мебели! Говорил ведь, что достались они от старших поколений, и именно сегодня хотел попросить Лоу помочь сделать шкаф.
Он поспешил в дом и увидел Тан Цзинь, свернувшуюся калачиком на лежанке. На полу лежали две части сломанной палки.
Предчувствуя беду, Лоу Чжимин забыл обо всех условностях и вскочил на лежанку. Он потряс Тан Цзинь за плечо, но та не реагировала. Его глаза наполнились слезами от страха.
— Сяоцзинь, Сяоцзинь! Очнись! Что с тобой?
Он тряс её за руку, и та наконец открыла глаза. Увидев рядом Лоу Чжимина, вся боль и обида хлынули наружу. Она обвила руками его талию и зарыдала навзрыд.
Лоу Чжимин слушал её рыдания, раздирающие душу, и сердце его сжималось от боли. Забыв обо всём, он крепко обнял её.
Тан Цзинь прижалась к его груди и долго плакала. Наконец, немного успокоившись, она смущённо взглянула на него.
Лоу Чжимин наклонился и мягко улыбнулся, вытирая пот со лба.
— Сяоцзинь, что случилось? Где твой брат и остальные? Разве они не вернулись?
Тан Цзинь обиженно надула губы и рассказала всё, что произошло. Правда, утаила правду — сказала, будто случайно ударила брата.
Лоу Чжимин не обратил внимания на эту деталь. Услышав, что её снова избили, он почувствовал горечь в сердце. Хотел что-то сказать, но вспомнил о своём положении и проглотил слова.
— Больно ещё? Дай посмотрю, как сильно нога пострадала. Может, схожу за врачом?
Тан Цзинь задрала штанину. На икре образовался огромный синяк, сильно опухший. Она осторожно дотронулась до него.
— Ссс! — резко вдохнула она от боли.
Глаза Лоу Чжимина расширились — он не ожидал, что ушиб такой серьёзный.
Про себя он проклял Тан Дашаня и Тан Цзюня.
Его взгляд стал ледяным и опасным. Сжав губы, он посмотрел на Тан Цзинь, будто принимая важное решение. Его кулаки сжались в твёрдые камни.
— Сяоцзинь, выйди за меня! Обещаю, я буду хорошо к тебе относиться…
Тан Цзинь замерла и подняла на него глаза.
Сердце её заколотилось, и слёзы потекли по щекам. Она всегда знала, что Лоу Чжимин любит её. Каждый раз, приходя в дом Танов, он работал как вол, не жалея сил. Но родители не ценили этого — им казалось, что он обязан так делать.
В прошлой жизни, пока Лоу Чжимин был в отъезде на заработках, родители поспешно выдали её замуж. Когда он вернулся, было уже слишком поздно.
Лоу Чжимин, увидев её молчание, подумал, что она отказывается. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, и уже собрался слезать с лежанки.
Его спина выглядела такой одинокой и печальной.
Тан Цзинь, забыв о боли в ноге, резко схватила его за руку.
— Не уходи… Мне больно.
Лоу Чжимин замер, повернулся и с волнением посмотрел на неё.
— Ты согласна?
Тан Цзинь покраснела и кивнула.
Лоу Чжимин в восторге обнял её и чуть не подбросил вверх, но Тан Цзинь быстро остановила его безумство.
Теперь он уже не стеснялся и осторожно потрогал её опухшую ногу.
— Кости болят?
Тан Цзинь кивнула.
— Ничего, скоро пройдёт.
Лоу Чжимин вздохнул и сказал:
— Не дерись больше с братом. Ты что, совсем глупая? Всё равно тебе же хуже будет. Сейчас твоя семья меня не примет. Как я могу уехать, зная, что ты здесь одна?
У Тан Цзинь снова навернулись слёзы.
— Ты уезжаешь? Когда?
Лоу Чжимин кивнул и пошутил:
— Если я не поеду зарабатывать, на что мне собирать приданое?
Тан Цзинь закатила глаза.
Вспомнив, как в прошлой жизни родители и брат жадно схватились за деньги, она почувствовала острую ненависть.
Они ещё немного поговорили и договорились, что Лоу Чжимин заглянет к ней через пару дней. Часто приходить нельзя — иначе ей дома будет ещё хуже.
Заметив, что уже поздно, Тан Цзинь поспешила отправить его домой — не дай бог родители вернутся и снова начнут грубить Лоу.
Тан Цзинь сидела на табурете и вспоминала тот день, не замечая, что в дом вошла гостья.
— О-о-о! Так это и есть Сяоцзинь? Да какая же ты красавица! Не скажу лишнего — тебе отлично подойдёт семья Гао. Сяоюнь, теперь я спокойна! Теперь смогу спокойно говорить с семьёй Гао.
У Тан Цзинь сердце упало. Она подняла глаза.
Перед ней стояла пожилая женщина лет шестидесяти. На ней было нарядное, гладко выглаженное платье. Невысокая, полноватая, с треугольными глазами, слегка нависшими веками и толстыми губами. Тан Цзинь узнала её сразу — это была сваха из прошлой жизни, её двоюродная прабабушка Чжао Цинь.
— Сяоцзинь, это твоя двоюродная прабабушка. Быстро поздоровайся.
Тан Цзинь взглянула на мать, встала и, хромая, ушла в дом.
Чжан Юнь смущённо одёрнула дочь и взяла Чжао Цинь за руку:
— Двоюродная тётя, не обижайся на неё. Проходите, садитесь.
Чжао Цинь посмотрела вслед Тан Цзинь и спросила Чжан Юнь:
— Сяоюнь, а с её ногой что-то не так?
Лицо Чжан Юнь стало неловким:
— Да так, пару дней назад неудачно подвернула ногу на работе…
Чжао Цинь улыбнулась:
— Сяоюнь, не обижайся, что я так расспрашиваю. Если у неё действительно проблемы с ногами, надо сразу предупредить семью Гао. Иначе, если после свадьбы они узнают правду, будет неловко. Ты ведь моя родная племянница — иначе бы такое выгодное предложение никогда не досталось твоей дочери! Так что не злись, что я так много говорю…
Чжан Юнь неловко кивала. Чжао Цинь вела себя так, будто была настоящей родственницей, и каждое её слово, как нож, вонзалось в сердце.
Тан Цзинь, увидев, что мать и Чжао Цинь вошли в дом, молча села на лежанку.
Бабушка, узнав гостью, радостно спустилась с лежанки и крепко схватила Чжао Цинь за руку, будто они давние подруги.
На самом деле Ли Гуйчжи так тепло приняла гостью, узнав о её благосостоянии. А Чжао Цинь была вежлива лишь из уважения к Чжан Юнь. Между семьями почти не было связей.
Слушая, как бабушка болтает всякую чепуху, Тан Цзинь закатила глаза.
Чжан Юнь, взглянув на время, вышла готовить обед.
Тан Цзинь не хотела дальше слушать пустые разговоры и тоже спустилась с лежанки.
Во внешней комнате она посмотрела на мать и нарочито спросила:
— Мам, я только что услышала от двоюродной прабабушки про семью Гао. Это какие Гао?
Чжан Юнь удивлённо посмотрела на дочь и улыбнулась:
— Сяоцзинь, тебе уже не девочка. Я подумала — пора искать тебе жениха. Если семья Гао согласится, ты попадёшь прямо в рай! Мама тебе объяснит потом…
Чем больше слушала Тан Цзинь, тем холоднее становилось в груди. Мать повторяла те же самые слова, что и в прошлой жизни, чтобы обмануть её. Последняя надежда на мать окончательно угасла.
http://bllate.org/book/11729/1046700
Готово:
