Оба застыли в этом положении, не произнося ни слова, и атмосфера на мгновение стала напряжённой. На небольшом расстоянии Лу Нин ощущала тепло тела Цинь Юя и его дыхание, лёгкое, как шелест ветра в её волосах.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цинь Юй опустил руку и отступил на шаг.
Лу Нин словно наконец освободилась — она быстро шагнула в сторону и лишь тогда осмелилась обернуться к нему.
Цинь Юй, казалось, тоже смутился и не знал, что сказать. Его губы несколько раз открывались и закрывались, пока он наконец не произнёс:
— Мы ещё официально не знакомились. Меня зовут Цинь Юй — «Цинь» как династия Цинь, а «Юй» — как в выражении «дело жизни и смерти».
Лу Нин почувствовала всё большую странность и сухо ответила:
— Я Лу Нин. Полагаю, господин Цинь уже знает.
Увидев, что Цинь Юй кивнул, она поспешно добавила:
— Господин Цинь, цветы уже доставлены. Если больше ничего не требуется, я пойду.
Цинь Юй на миг пристально посмотрел на неё и только потом сказал:
— Хорошо.
Лу Нин выпрямила спину и с трудом двинулась к выходу под его взглядом. Однако, пройдя немного, она вдруг заметила, что Цинь Юй следует за ней.
Она остановилась и спросила:
— Господин Цинь тоже уходит?
— Нет, — слегка покачал головой Цинь Юй. — Я провожу тебя.
…Спасибо огромное, но мне правда не нужно!
После того дня Лу Нин всё чаще приходила к мысли, что контракт с Ханьюань Груп — всего лишь ловушка Цинь Юя.
Ведь если ему понадобятся ещё цветы, неужели ей снова придётся их привозить? А это неминуемо повлечёт новые встречи и, возможно, такие же неловкие ситуации, как сегодня. Такой исход полностью противоречил её стремлению держаться от Цинь Юя подальше.
Изначально она думала, что, как в первый раз, её будет принимать кто-то другой. Теперь же она понимала: вероятно, всё это было заранее задумано им.
Воображая Цинь Юя хитрым и безжалостным интриганом, Лу Нин всё же вздохнула.
Но разве могла бы эта ловушка сработать, если бы не её собственная жадность? Она сама не смогла отказаться от выгодного заказа Ханьюань Груп. В конечном счёте, Цинь Юй просто воспользовался её главной слабостью: ей срочно нужны были деньги.
Более того, именно она сама об этом ему и сказала — тогда так гордо и уверенно, а теперь вот не выдержала.
К счастью, Цинь Юй знал меру: подобные уловки невозможно применять бесконечно. После того случая прошло много времени, и ни он сам, ни его имя больше не появлялись в жизни Лу Нин.
Всё будто вернулось к тому, что было до их повторной встречи. Каждое утро Лу Нин открывала свой магазин, вечером закрывала его и возвращалась спать за город. Иногда она развозила товары другим магазинам, а раз в неделю получала приглашение на подработку в отель «Ялань».
Дни шли один за другим, а мать всё не заболевала. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее росло напряжение внутри Лу Нин.
Она не знала, связано ли это с её перерождением, и не могла предугадать, к добру или ко злу приведут эти перемены. Но поскольку тот роковой день уже прошёл, а Чжан Цзичжуань по-прежнему была здорова, тревога в душе Лу Нин только усиливалась.
Каждый день становился игрой в рулетку. Каждую ночь, засыпая, она радовалась, что ещё один день прошёл благополучно, а просыпаясь — боялась, не случится ли сегодня беды.
Такое постоянное беспокойство, конечно, не давало нормально отдыхать. На самом деле, Лу Нин теперь почти каждую ночь просыпалась от кошмаров. Поэтому она перестала возвращаться в общежитие и оставалась ночевать в магазине рядом с матерью.
При этом ей приходилось тщательно скрывать все свои переживания от Чжан Цзичжуань.
Когда Чжун Лу увидела Лу Нин, она испугалась:
— Что с тобой? Ты, кажется, сильно похудела.
Раньше Лу Нин была стройной, но в ней чувствовалась изящная, почти бамбуковая грация, наполненная книжной утончённостью — это стало частью её облика и не вызывало тревоги. Но теперь её худоба стала болезненной, лишённой всякой красоты. Чжан Цзичжуань, живя с ней под одной крышей, не замечала изменений, но Чжун Лу сразу всё увидела.
Это была очередная подработка. Чжун Лу заранее предупредила, что мероприятие пройдёт не в отеле, поэтому лично приехала за Лу Нин на машине. Сейчас они сидели в салоне, и Лу Нин молчала в ответ на вопросы подруги.
Ни в чём подобном ей не мог помочь никто. Если бы с Чжан Цзичжуань что-то случилось, Лу Нин страдала бы от горя и страха. Но раз ничего не происходит, она всё равно живёт в постоянном напряжении. Она не могла сказать, какой вариант хуже, но предпочла бы всю жизнь быть настороже, лишь бы мать оставалась здорова.
Машина ехала уже некоторое время, и чем ближе они подъезжали к цели, тем более знакомым становился пейзаж. Внезапно сердце Лу Нин сжалось, и она выкрикнула:
— Стоп!
— Что случилось? — Чжун Лу резко затормозила и повернулась к ней.
Лу Нин осознала, что отреагировала слишком резко, но всё равно сурово спросила:
— Куда мы едем?
— В Жэхэчэн, — ответила Чжун Лу. — Раньше говорила тебе. Это частный банкет, но заказчик поручил всё организовать нашему отелю.
Лу Нин сжала губы:
— Ты не говорила, что поедем в Жэхэчэн.
Чжун Лу странно посмотрела на неё: разве имеет значение, где именно проходит мероприятие? Но, видя, что Лу Нин действительно обеспокоена, она принялась уговаривать её, даже повысила гонорар, и в конце концов та неохотно согласилась. Только после этого Чжун Лу снова тронулась с места.
Лу Нин сидела на пассажирском сиденье, явно нервничая.
Да, она уже переродилась и снова встретила Цинь Юя, так что теперь не существует никакого «первого знакомства» или «судьбоносной точки пересечения». Просто она до сих пор слишком боится всего этого, поэтому и отреагировала так резко.
Но ведь всё уже иначе.
Лу Нин закрыла глаза и начала успокаиваться. Она слишком зациклилась на этом, а ведь игра на фортепиано — пусть и коммерческая — для неё всегда была редкой возможностью отдохнуть душой и полностью погрузиться в любимое занятие. В таком состоянии тревоги и рассеянности играть невозможно.
Когда машина подъехала к Жэхэчэну, Лу Нин уже полностью овладела собой. Выходя из автомобиля, она выглядела спокойной и собранной, и Чжун Лу одобрительно кивнула про себя. Ей всегда нравилось в Лу Нин то, что та никогда не теряется на публике: в любой обстановке сохраняет самообладание и демонстрирует высокий уровень мастерства.
Работа в тот день прошла, как обычно, гладко. Сев за фортепиано, Лу Нин будто преображалась, полностью отдаваясь музыке.
Однако в самый последний момент выступление внезапно прервали.
Лу Нин открыла глаза и увидела перед собой мужчину с гладко зачёсанными волосами и напудренным лицом, который положил руку прямо на клавиши. Именно этот жест нарушил гармонию мелодии, вызвав резкий, неприятный звук.
Она убрала руки с клавиш и недоумённо посмотрела на него. За всё время работы в отеле «Ялань» Лу Нин почти не сталкивалась с хамством: во-первых, клиенты там были очень воспитанны, а во-вторых, за отелем стояли влиятельные покровители, и никто не осмеливался вести себя вызывающе.
Поэтому она не испугалась, а просто ждала, когда кто-нибудь подойдёт и разрешит ситуацию.
Но Чжун Лу не появлялась, зато заговорил стоявший перед ней человек:
— Такая красавица! Неудивительно, что играешь так чудесно. Как тебя зовут?
Его тон был фамильярным, и Лу Нин сразу поняла, с кем имеет дело: избалованный богатенький бездельник, считающий жизнь игрой, которому плевать на правила и уважение к другим. Для таких людей соблазнение девушек — лишь способ показать свою значимость.
И сейчас она стала его целью.
Раньше Лу Нин думала, что требования Цинь Юя — уже унизительны. Но теперь она поняла: по сравнению с этим типом Цинь Юй вёл себя с истинной благородной учтивостью — он ни разу не сказал ей ничего грубого. Если бы в прошлой жизни она сначала столкнулась с таким, как этот, а потом уже с Цинь Юем, возможно, не была бы такой гордой.
Как говорится, подумала о волке — он тут как тут.
Лу Нин только что думала о Цинь Юе, как вдруг заметила его в поле зрения.
От неожиданности она даже забыла про стоявшего перед ней человека и, конечно, не ответила на его вопрос. Тот явно разозлился и резко потянулся к ней:
— Да как ты смеешь?! Всего лишь пианистка! Ты хоть знаешь, кто я такой? Парню повезло, что я обратил на тебя внимание! А ну-ка, попробуй ещё раз — и я сделаю так, что ты больше никогда не сядешь за рояль!
Лу Нин сидела на табурете и не могла быстро уклониться. Он схватил её за плечо.
Но в следующее мгновение его руку перехватила другая — широкая и сильная.
Цинь Юй лишь слегка провернул запястье — и тот уже взвизгнул от боли, отдернув руку:
— Кто посмел вмешиваться в дела парня?! Я тебя…
Он осёкся, увидев, кто перед ним. Цинь Юй стоял рядом с роялем, ледяным взглядом уставившись на него:
— Мне тоже интересно узнать, господин Чэнь: неужели это и есть семейные традиции вашего дома?
Лу Нин встала и сделала шаг назад, отдалившись от конфликта.
Цинь Юй мельком взглянул на неё, убедился, что она в безопасности, и шагнул вперёд:
— И ещё: кто дал тебе право так себя вести?
— Господин Цинь… — толстый мужчина средних лет, вытирая пот со лба, подбежал и протянул руку, чтобы пожать его. — Простите за беспокойство! Это мой никчёмный сын… — Он обернулся и дал юноше пощёчину. — Бездарь! Немедленно извинись!
— Не нужно, — холодно произнёс Цинь Юй. — Он оскорбил не меня, и извиняться должен не передо мной.
— Да-да-да… — мужчина повернулся к Лу Нин. — Прошу прощения, госпожа! Это моя вина — плохо воспитал сына. Пусть он принесёт вам свои извинения. Будьте великодушны…
Лу Нин молча смотрела на Цинь Юя. Она знала, что он занимает высокое положение и обладает огромным влиянием, что многие стремятся заручиться его расположением. Но ни в прошлой, ни в этой жизни у неё не было конкретного представления об этом. Даже видя 28-этажное здание Ханьюань Груп, она не ощущала масштаба его власти.
Но сегодня ночью всё стало предельно ясно. Этот толстяк, способный устроить банкет в таком месте, пригласить отель «Ялань» и столько знаменитостей, очевидно, был человеком немалого веса. Однако перед Цинь Юем он унижался, заискивал, готов был на всё. Одного слова Цинь Юя хватило, чтобы тот немедленно заставил сына извиняться перед ней, даже не задумываясь о собственном статусе.
Он оказался ещё влиятельнее, чем она думала. Эта мысль вдруг вызвала лёгкое жжение в глазах Лу Нин.
Она опустила голову:
— Это пустяк, господин Чэнь, не стоит так волноваться.
— Да-да, конечно! — облегчённо выдохнул господин Чэнь и снова посмотрел на Цинь Юя.
Только тогда Цинь Юй произнёс:
— Раз она говорит, что не держит зла, оставим это.
В этот момент подоспела Чжун Лу. Её задержали мелкие дела на кухне, и, узнав о происшествии, она бросилась бежать, боясь опоздать. Но, подбежав, обнаружила, что всё уже закончилось.
Именно в этот момент она услышала последние слова Цинь Юя.
— Господин Цинь, — сдержанно сказала она, стараясь скрыть тревогу, — благодарю вас за помощь моей сотруднице. От лица отеля и от себя лично — огромное спасибо.
— Не за что, — Цинь Юй глубоко взглянул на Лу Нин и добавил: — Госпожа Лу — мой друг.
Лу Нин слегка опешила.
На самом деле, не только она — все присутствующие, услышавшие эти слова, были ошеломлены.
Работа Лу Нин — играть на фортепиано — выглядела вполне прилично, но для этих людей она всё равно была лишь украшением, игрушкой, не заслуживающей серьёзного отношения.
Честно говоря, многие подумали, что Цинь Юй вступился за неё лишь потому, что тоже заинтересовался ею и решил «спасти красавицу».
Но вместо этого он сам объявил, что Лу Нин — его друг!
http://bllate.org/book/11728/1046649
Готово:
