Е Сусянь колебалась: то ли торговаться всерьёз, то ли лишь для вида — и не ожидала, что хозяин лавки окажется столь решительным и тут же сбросит цену вдвое. Вееры здесь были украшены достойными рисунками и исполнены с хорошим мастерством; владельцы тех лавок, мимо которых она недавно прошла, явно уступали этому по смелости. Е Сусянь и вправду заинтересовалась, но у самой при себе не было ни гроша — сколько привёз Чэн Чэнь, неизвестно. Она повернулась к нему и тут же встретилась с ним взглядом. Чэн Чэнь почти незаметно покачал головой.
Это означало, что денег нет. Е Сусянь ещё раз взглянула на вееры: пятьсот монет — почти себестоимость, прибыль у торговца минимальна. Если бы не похолодало, за восемьсот монет такие вееры вряд ли удалось бы даже закупить.
Пришлось отказаться от отличной возможности заработать. Но тут же в голове у неё мелькнула новая мысль, и она обратилась к хозяину:
— Нам ещё предстоит отправиться в Цзелинь поминать предков, а возить с собой товар неудобно. Когда вернёмся в Цзяннинь, обязательно заглянем и заберём.
Торговец уже начал унывать — ведь кто знает, вернутся ли они вообще? Но как только прозвучало «Цзяннинь», его глаза вдруг загорелись:
— У госпожи есть торговая лавка в Цзяннине? Не соизволите ли сказать, какая именно? В нашем городке сейчас многие собираются ехать в Цзяннинь на внеочередные экзамены, скоро выезжают — могут доставить ваш товар.
По дороге сюда Е Сусянь и вправду заметила множество молодых людей в одежде учеников, спешащих в Цзяннинь — все знали, что скоро начнутся внеочередные экзамены. Она специально упомянула Цзяннинь именно с этой целью и теперь легко подхватила:
— Отлично. Тогда я сейчас внесу пятьдесят лянов задатка. Пусть ваши люди доставят вееры в особняк Британского герцога в Цзяннине. Мою тётушку зовут туда для приёма товара и оплаты.
Торговец уже готов был отказаться при словах «пятьдесят лянов задатка» — «нет» уже вертелось на языке, но как только прозвучало «особняк Британского герцога», он поспешно проглотил отказ и радостно согласился.
Чэн Чэнь заплатил пятьдесят лянов. Е Сусянь внимательно осмотрела образцы и заказала тысячу мужских и две тысячи женских вееров — на тысячу больше, чем планировала изначально. Торговец был в восторге и даже не стал упоминать плату за доставку.
— Сейчас никто не пользуется веерами. Придётся хранить до следующего года. Сандаловые вееры требуют особого ухода, в отличие от прочих товаров. Ты же не владеешь лавкой — не стоило брать такой товар, — качала головой Мэн Сюэйи, вернувшись в гостиницу, и упрекнула Чэн Чэня: — Тебе следовало возразить. Если бы ты отказался вносить задаток, Сусянь не смогла бы закупить товар.
— Пусть делает, что хочет, — мягко улыбнулся Чэн Чэнь, глядя на Е Сусянь.
— Ты так её балуешь — это погубит и её, и тебя самого.
— Лучше, когда кто-то балует тебя, чем когда некому, — тихо произнёс Чэн Чэнь, отводя взгляд в окно на закат.
Их диалог звучал то как разговор старшего с младшим, то как переговоры влюблённых. Е Сусянь почувствовала неловкость и уже собиралась возразить, но, взглянув на выражение лица Чэн Чэня, замерла.
Закатное зарево было особенно ярким, и его румяный свет озарял лицо Чэн Чэня. Его черты казались необычайно мягкими, будто шёлк, кожа — белоснежной и чистой, гладкой и нежной, как нефрит, но более тёплой и живой, чем камень.
Чэн Чэнь вдруг обернулся. Е Сусянь не успела отвести взгляд — их глаза встретились. На таком близком расстоянии каждый мог чётко видеть своё отражение в зрачках другого. Взгляд Чэн Чэня, сначала рассеянный и туманный, медленно сфокусировался, и в его чёрно-белых глазах заиграла улыбка.
— Сестрёнка Сусянь… — прошептал он, и в его светлых глазах, словно в озере, дрогнули лёгкие волны.
На мгновение Е Сусянь растерялась, но лишь на одно мгновение — её глаза быстро прояснились и стали ясными, как родник.
— Спасибо тебе, двоюродный брат Чэнь, за поддержку. Деньги я верну тебе, как только вернёмся.
— Давайте не едем в Цзелинь, а сразу возвращаемся в столицу и ждём там, — вмешалась Мэн Сюэйи, словно не замечая напряжения между Чэн Чэнем и Е Сусянь. — Столько вееров! Сусянь, тебе лучше самой принять товар в Цзяннине. Чэн Чэнь, с началом внеочередных экзаменов в столице наверняка много дел — тебе нельзя так долго отсутствовать.
Возвращаться в Цзяннинь Е Сусянь, конечно, хотела, но стеснялась согласиться вслух — ведь Чэн Чэнь отправился в родные места именно для поминовения предков, а не ради прогулок.
Чэн Чэнь нахмурился, явно затрудняясь с ответом. Мэн Сюэйи пристально смотрела на него, почти вызывающе. Казалось, между ними началось соперничество.
За всё путешествие Мэн Сюэйи говорила и вела себя так, будто никогда не считала себя чужой или зависимой от других. Её поведение было естественным и уверенным. Иногда Е Сусянь казалось странным: словно Мэн Сюэйи на самом деле была родственницей семьи Чэн и даже старшей по положению.
Когда они уже ехали по дороге в Цзяннинь, Е Сусянь всё ещё не могла поверить: Чэн Чэнь, который специально приехал в родные места для поминовения, позволил Мэн Сюэйи несколькими фразами убедить себя повернуть назад.
В обратном пути Мэн Сюэйи больше не задавала вопросов. Чэн Чэнь, казалось, погрузился в свои мысли и сидел молча, больше не глядя на Е Сусянь с прежней насмешливой улыбкой.
Лишившись этого взгляда — полного, казалось бы, бесконечной нежности и прямого, почти вызывающего внимания, — Е Сусянь почувствовала облегчение. Она не могла делать вид, что не замечает его откровенного, без стеснения флирта.
Раньше она сидела посередине, но теперь поменялась местами с Чэн Чэнем и устроилась у окна, приподняв занавеску, чтобы любоваться пейзажем.
День за днём они двигались вперёд, и вот на десятый день вдали уже маячили очертания Цзянниня. Экипаж миновал гору Сюанькун.
Мимо окна, словно молния, промчался всадник. На миг Е Сусянь увидела его благородные черты лица.
Этот мелькнувший образ красавца в последние дни не давал ей покоя. Иногда он возникал перед внутренним взором в ярком свете, с сияющими глазами, радостно говоря: «Сусу, я наконец нашёл тебя!» А иногда его лицо окутывала тень, и он с болью и усталостью смотрел на неё, горько обвиняя: «Сусу, как ты могла быть такой жестокой?»
Руки Е Сусянь задрожали, и занавеска выскользнула из пальцев, тихо опустившись.
Экипаж ехал плавно, вокруг слышались голоса горожан. Мэн Сюэйи пробормотала:
— Мы въехали в город.
Чэн Чэнь что-то промычал в ответ. Е Сусянь, вырвавшись из оцепенения, осторожно приподняла уголок занавески и выглянула наружу. Улицы были оживлёнными и многолюдными, всё казалось одновременно знакомым и чужим. Она невольно нахмурилась.
— Приехали, — внезапно сказал Чэн Чэнь, и в тот же миг экипаж остановился.
Перед ними возвышались массивные ворота, выкрашенные в красный цвет, по обе стороны от которых стояли два огромных каменных льва. Над главными воротами висела доска с надписью: «Дом Чэн». Е Сусянь молча оглядывала всё вокруг, чувствуя лёгкое головокружение — совсем недавно она, кажется, входила в очень похожие ворота.
Открылась боковая калитка, и экипаж медленно въехал во двор, остановившись у крыльца с резными колоннами.
Чэн Чэнь первым спрыгнул с подножки и, обернувшись, протянул руки к Е Сусянь. Та смутилась и отстранилась:
— Тётя Мэн, выходите первой.
— Молодой господин вернулся! — слуги в аккуратной одежде подошли и почтительно поклонились.
— М-м, дома ли госпожа? — спросил Чэн Чэнь, поворачиваясь к ним. Е Сусянь воспользовалась моментом и попыталась спрыгнуть сама, но подвернула ногу и упала прямо в объятия Чэн Чэня.
— Не растянула ли ногу? — нежно спросил он, одной рукой обнимая её, другой — накрывая её ладонь.
Тело Е Сусянь напряглось. Почувствовав на тыльной стороне ладони мягкое прикосновение, она неловко вырвала руку и отступила:
— Где тётя? Проводите нас к ней.
Пройдя через галерею с арками, они оказались перед главным залом. Посреди зала стоял резной экран из пурпурного сандала с мраморной инкрустацией. За ним располагалась парадная гостиная — богато украшенная резьбой по дереву и расписными балками. На галерее в клетках сидели попугаи и соловьи, а у дверей — несколько нарядно одетых служанок, которые, завидев их, поспешили навстречу с поклонами.
— Чэнь-эр, Сусянь, вы вернулись! — госпожа Чэн уже спешила им навстречу, не дожидаясь, пока служанка доложит.
— Тётя! — Е Сусянь сделала реверанс.
Госпожа Чэн тут же подняла её и засыпала вопросами:
— Как дорога? Ничего не беспокоит?
— Всё хорошо, тётя. А вы как?
— Со мной всё отлично, а теперь, когда вижу тебя, стало ещё лучше! — смеялась госпожа Чэн, но вдруг её улыбка застыла. Е Сусянь последовала за её взглядом и увидела Мэн Сюэйи: та стояла с набегающими слезами, губы дрожали, и она смотрела на госпожу Чэн, будто хотела что-то сказать, но не могла.
Внезапно всё вокруг замерло. Лёгкий ветерок шелестел листьями, и этот шорох звучал почти как тихий плач.
— Вы… кто? — голос госпожи Чэн дрожал.
— Мама, тётя Мэн — наша попутчица, мы прекрасно сошлись, и я пригласил её к нам, — поспешно пояснил Чэн Чэнь.
— Мэн?
— Да, мама. Тётя Мэн очень связана с нашей семьёй: у неё та же фамилия, что и у вас, и то же имя, что и у тёти Хуа.
— Та же фамилия? То же имя, что и у тёти Хуа? Мэн Сюэйи? — госпожа Чэн сделала два шага назад, прикрыла рот ладонью и вдруг закричала: — Прочь! Все прочь!
Что происходит? Е Сусянь испугалась такой перемены. Служанки Чэн взвизгнули и разбежались. Е Сусянь хотела спросить у Чэн Чэня, но увидела его лицо — бледное, как у привидения, и он с ужасом смотрел на Мэн Сюэйи.
— Чэнь-эр, Сусянь, уходите, — не отводя взгляда от Мэн Сюэйи, резко приказала госпожа Чэн.
Она никогда прежде не теряла самообладания. И поведение Чэн Чэня тоже было необычным. Е Сусянь слегка потянула его за рукав:
— Двоюродный брат Чэнь, пойдём.
Они миновали арочный экран, но Е Сусянь на миг задержалась.
— Сюэйи… — раздался сзади скорбный возглас госпожи Чэн.
— Цюйсюань… — прошептала Мэн Сюэйи хриплым голосом.
Они были знакомы. Е Сусянь оцепенела. Чэн Чэнь пошатнулся, и она чуть не упала.
— Двоюродный брат Чэнь, кто такая тётя Мэн? — интуитивно Е Сусянь чувствовала, что связь Мэн Сюэйи с семьёй Чэн куда глубже, чем кажется.
— Одна из подруг моей матери, — ответил Чэн Чэнь с лёгкой улыбкой, но в его светлых глазах стояла туманная печаль. — Сестрёнка Сусянь, пойдём, не мешаем им побеседовать.
Войдя в «Сад Снежной Бури» — покои, где раньше жила Е Сусянь, — Чэн Чэнь не проявлял желания уходить. Видя его подавленность, она не решалась просить его выйти. Они долго молчали, пока Чэн Чэнь не указал на портрет на стене:
— Красива?
— Очень, — искренне восхитилась Е Сусянь. Портрет сильно напоминал её мать — черты лица были почти идентичны. Но при ближайшем рассмотрении в изображённой женщине чувствовалась уверенность, спокойствие и благородство, которые заставляли невольно преклоняться.
Чэн Чэнь опустился в кресло, запрокинул голову и закрыл глаза:
— Зачем ты появилась?
Голос его был тихим, и Е Сусянь не расслышала:
— Что ты сказал, брат Чэнь?
Он не ответил, только грудь его судорожно вздымалась, ноздри дрожали, и из груди доносилось глухое рыдание.
Он плачет? Е Сусянь оцепенела. Вдруг Чэн Чэнь вскочил и, прежде чем она успела опомниться, крепко прижал её к себе.
— Двоюродный брат Чэнь, отпусти меня… — испуганно забилась Е Сусянь. Его неадекватное поведение пугало её, страх нарастал, как бушующая волна.
— Позволь мне немного обнять… — тихо взмолился он. — Всего на минуту!
Он страдал. Почему? Такая мучительная боль напоминала ту, что испытывал юноша по имени Юй Цзюньжуй в горах Сюанькун. Растерявшись, Е Сусянь машинально подняла руку и начала мягко гладить его по спине.
Юй Цзюньжуй стоял, наблюдая за этой сценой, и желал лишь одного: чтобы он не почувствовал присутствие Е Сусянь в проезжающем экипаже, не вернулся в Цзяннинь и не проник тайком в дом Чэней, чтобы найти её. Если бы он этого не сделал, то не увидел бы этой сердечной сцены, которая пронзила его болью.
Чэн Чэнь шептал:
— Сестрёнка Сусянь, обними меня крепче! Прошу, обними крепче!
Е Сусянь мягко гладила его по плечу:
— Двоюродный брат Чэнь, скажи, что случилось?
А ему было ещё больнее. Он днём и ночью думал о ней, а она… как могла быть такой жестокой? Совсем забыть прошлое и в одно мгновение прильнуть к другому мужчине?
Юй Цзюньжуй хотел крикнуть ей, но не мог. Он любил её, баловал, но и в прошлой жизни обидел. Хотел зарыдать, но слёз не было — ведь он мужчина, и должен стоять твёрдо, как скала.
«Ладно! Разве я не говорил, что отпущу тебя, если Сусу не захочет меня?» — угасла ярость, и лицо Юй Цзюньжуя стало спокойным и умиротворённым.
— Сусу, пусть тебе будет хорошо, — прошептал он в душе и направился к выходу.
На небе переливались розово-золотые облака заката. Воспоминания о прошлой жизни вспыхнули перед глазами Юй Цзюньжуя, как молнии. Сколько раз они вместе купались в этом сиянии, страстно занимаясь любовью…
Те волнующие, сводящие с ума моменты… те безумные объятия, от которых теряешь рассудок…
http://bllate.org/book/11723/1046263
Готово:
