В объятиях возлюбленной, сердца в полном согласии — ни ледяной дождь, ни пронизывающий ветер не могли вторгнуться в их тёплый мир. В те мгновения они были поистине свободны и счастливы.
Прошлые нежности лишь подчёркивали нынешнюю холодность. Капли дождя, падая беспорядочно, несли с собой бесконечную тоску; их мерный стук сопровождал разбитое сердце, израненное до самого дна.
Когда на горизонте забрезжил рассвет, дождь прекратился. Солнечный свет коснулся лица Юй Цзюньжуя и резко обжёг его покрасневшие глаза.
«Бегство — удел трусов», — подумал он и сел. Некоторое время он смотрел на яркие утренние зори, потом еле слышно прошептал:
— Ладно. Ты хочешь порвать со мной — пусть будет по-твоему. Зачем мучить тебя, заставляя скрываться и бояться показаться на глаза?
Сусянь была одета опрятно и выглядела спокойной — явно не жила эти дни в лесу. Он уже обошёл все дома по ту сторону горы, в направлении Цзянниня, но никто не видел её. Теперь Юй Цзюньжуй направлялся к подножию горы, где находилась усадьба Хуа.
Увидев усадьбу у подножия, он облегчённо вздохнул: значит, Е Сусянь здесь, искать дальше не нужно — скоро он найдёт её.
Ранним утром над домами поднимался дымок от очагов, а вся усадьба была окутана лёгкой дымкой. Юй Цзюньжуй взглянул на себя: тонкая одежда промокла насквозь, прилипла к телу, а на ней — грязь, листья, лепестки… В таком жалком виде его, скорее всего, даже слушать не станут. Хотелось вернуться в загородную резиденцию за другой одеждой, но ноги будто парили в воздухе, голова словно наполнилась водой — сил не было совсем.
Горькая усмешка мелькнула на его губах. В прошлой жизни Сусянь, увидев его таким, наверняка расплакалась бы от жалости. А вчерашняя Сусянь без малейшего колебания оттолкнула его.
— Нет, не видели.
— Нет.
…
Юй Цзюньжуй стучался в дверь за дверью, но никто не видел девушку, которую он описывал.
То состояние, в котором она была в тот день, явно не позволяло жить в лесу. Неужели она так ненавидит его, что, зная, как он сходит с ума в поисках, всё равно прячется?
Обойдя все дома в усадьбе и ничего не добившись, к полудню он почувствовал, будто его тело растаскали в разные стороны кони — ни одна часть не отзывалась ощущением.
Хотя усталость давила невыносимо, он всё равно не мог остановиться. Пусть Сусянь и выглядела благополучно, но пока он не вернёт её домой, спокойствия не будет.
Вспоминая вчерашнее, он испытывал и раскаяние, и боль: раскаивался в своей опрометчивости, страдал от того, что Сусянь оказалась такой безжалостной.
Он хитростью удержал её, не дав уйти домой, лишь потому, что не хотел с ней расставаться. В тот день он позволил ей выпустить злость на себе, а потом между ними снова вспыхнула нежность и страсть… Кто бы мог подумать, что она так разозлится, что даже разговаривать с ним больше не захочет.
С самого перерождения он думал только об одном — быть рядом с Е Сусянь. В душе он тихо спросил:
«Сусянь, если я отпущу тебя, не окажусь ли я в безвыходном положении, ведущем к неминуемой гибели?»
Любовь и навязчивая страсть — истинная мука, хуже смерти.
Сусянь, чего же ты хочешь на самом деле? Уйти замуж за другого мужчину, унеся с собой воспоминания о нашей близости?
Она точно скрывается в одном из этих десятков домов. Юй Цзюньжуй размышлял об этом и вдруг вспомнил один необычный двор.
Во всех других дворах сушились фрукты, овощи или лесные припасы, в домах жили старики и дети. Только в одном дворе всё было чисто убрано, без единой лишней вещи. Там проживала пожилая пара, и теперь, вспоминая подробнее, Юй Цзюньжуй понял: их поведение и манеры больше походили на прислугу, охраняющую чужое имение.
Когда он заходил туда в первый раз, старик с женой лишь молча качали головами, не сказав ни слова сверх необходимого, в отличие от других, кто любопытно спрашивал, кто ему эта девушка.
Память Юй Цзюньжуя была исключительной. Он огляделся, сделал несколько поворотов и без труда нашёл тот самый необычный двор.
Это был родовой дом госпожи Хуа. Старые слуги, охранявшие усадьбу, получили строгий наказ от госпожи Чэн: никому не говорить о присутствии Е Сусянь. Когда Юй Цзюньжуй снова постучал, старик открыл дверь, узнал молодого человека и сразу занервничал; его взгляд метнулся в сторону — он боялся встретиться глазами с Юй Цзюньжую.
Тот пристально уставился на старика и шаг за шагом начал приближаться. Слуга, чувствуя вину, отступил на несколько шагов назад. Юй Цзюньжуй уже собирался применить угрозы и уловки, как вдруг в щели у стиральной площадки заметил яркий цвет.
Е Сусянь ушла в спешке и не успела убрать эту одежду. Старик остолбенел, увидев, как Юй Цзюньжуй достаёт платье, и попытался что-то возразить, но тот даже не стал его расспрашивать — просто оттолкнул в сторону и начал обыскивать комнату за комнатой.
Снаружи дом ничем не отличался от обычных крестьянских усадеб, разве что был чище, но внутри мебель, столы, кровати и убранство оказались совсем иного уровня. Юй Цзюньжуй, выросший в богатой семье, сразу понял: такое оформление недоступно простым людям.
Осмотрев все комнаты и никого не найдя, он пришёл к выводу: это родовое поместье какой-то знатной семьи, а Е Сусянь уже уехала.
В трудные времена нужны нестандартные меры. Или, точнее, в глубине души Юй Цзюньжуй никогда не был мягким и добрым человеком — кроме как по отношению к Е Сусянь. Ко всем остальным он всегда был холоден и безжалостен. Ему не потребовалось много усилий: он схватил старика за запястье и слегка надавил. Старуха тут же закричала и, рыдая, выложила всё, что знала.
Однако она мало что знала. Госпожа Чэн часто навещала их, но, будучи не из рода Хуа, не особо общалась со слугами. Е Сусянь, потеряв память, почти не разговаривала и не заводила бесед. Юй Цзюньжуй узнал лишь то, что Сусянь сейчас с госпожой Чэн и её сыном Чэн Чэнем, но о потере памяти так и не догадался.
Зная, что Сусянь находится с госпожой Чэн, он немного успокоился — за её безопасность можно не переживать. Но стоило подумать о том, что рядом с ней Чэн Чэнь, как в груди закипела смесь чувств: горечь, кислота, обида и боль — всё перемешалось, и стало так тяжело, что казалось, вот-вот упадёшь без сил.
— Госпожа в порядке! — Лулю и Цзыди, услышав, что Е Сусянь жива и здорова, обнялись и зарыдали от радости.
— Если Сусянь не хочет возвращаться, сходите в дом Чэней и спросите. Если она решит вернуться, я доложу отцу и отправлю вас домой, — сказал Юй Цзюньжуй, сдерживая боль в сердце, и, оставив эти слова, покинул Липовый сад.
— Госпожа не желает возвращаться? — Лулю и Цзыди переглянулись, а через мгновение на их лицах появилось возмущение.
Ведь их госпожа уже давно связана с Юй Цзюньжую — это все знают. Да и последние дни они сами наблюдали за его поведением и были до слёз тронуты.
Когда ходили слухи, что госпожу заточили в публичном доме, Юй Цзюньжуй всё равно искал её повсюду, не проявив ни капли презрения. А когда узнал, что она бежала и скрывается в горах Сюанькун, он день и ночь прочёсывал эти места. Глядя, как он осунулся до неузнаваемости, служанки тайно радовались за свою госпожу и восхищались её выбором — ведь она нашла такого преданного и страстного жениха.
— Что же с госпожой случилось?
С этим вопросом Лулю и Цзыди немедленно обратились к госпоже Лю, и под её началом, сопровождаемые двумя уважаемыми экономками и носильщиками, поспешили в дом Чэней, чтобы забрать госпожу.
Но Е Сусянь и госпожа Чэн уже уехали в Цзелинь — их там не застали.
— Как так вышло?
Не зная, что делать, Лулю и Цзыди вернулись в дом Юй и стали просить у Юй Цзюньжуя совета.
— Она не вернулась в дом Чэней? — на мгновение он растерялся, долго молчал, а потом сказал:
— Тогда пока оставайтесь в доме и ждите спокойно. Сусянь с госпожой Чэн — за неё не стоит волноваться.
Куда именно госпожа Чэн увезла Е Сусянь и Чэн Чэня, Юй Цзюньжуй не мог понять. Он попросил Чэн Хао расспросить дома, но и тот ничего не выяснил. Чэн Чэнь был не хуже братьев Юй по внешности и уму, и мысль о том, что такой человек сейчас рядом с Е Сусянь, не давала Юй Цзюньжую покоя ни на минуту.
Теперь, когда не нужно было искать Сусянь, Юй Цзюньжуй и делами лавок заниматься не стал — его постоянно таскал за собой Юй Яочун, заставляя принимать гостей, и передышки не было ни на миг.
В последнее время порог дома Юй чуть не протоптали чиновники, спешившие поздравить и наладить связи. Юй Яочун внешне сохранял вид невозмутимого спокойствия, но внутри ликовал.
Юй Цзюнье капризничал: запершись в Ландышевом саду, он ел лишь половину от положенного. Юй Яочун то ругал его, то уговаривал, но ничего не помогало. После нескольких дней триумфа он осознал: назначение экзаменатора — лишь мелочь по сравнению с выгодой от помолвки с семьёй Яо. Именно этот союз сделал чиновников такими услужливыми.
Поэтому он твёрдо решил: если семья Яо сама не отменит помолвку, он ни за что не позволит сыну отказаться от брака с Яо Ичжэнь.
Узнав, что Е Сусянь не попала в публичный дом, Юй Яочун обрадовался. Однако, когда Юй Цзюньжуй попросил выделить слуг для поисков в горах Сюанькун, отец отказал.
Дом герцога, вновь вошедший в силу, сильно отличался от прежнего, затихшего. Гостей приходило столько, что прислуги не хватало. Лю Ваньюй исчезла, сестра госпожи Лю заболела от тревоги и лежала в постели. Сама госпожа Лю, обеспокоенная судьбой родни, стала рассеянной и путалась в делах. Если ещё и людей увести — дом станет посмешищем для всех этих чиновников!
Но когда стало известно, что Е Сусянь здорова и находится под опекой госпожи Чэн, Юй Яочун был в восторге. Хотя Британский герцог и получил титул по наследству, его сын Чэн Чэнь пользовался особым расположением императора и имел блестящее будущее. Дом Чэней не был из тех обедневших аристократических семей. Под покровительством госпожи Чэн положение Е Сусянь в обществе несомненно повысилось.
Юй Яочуну понравились все предложения второго сына — каждое было продумано. При этом он был крайне разочарован первым сыном. Незаметно он начал отдавать предпочтение Юй Цзюньжую. Кроме того, учитывая происхождение Яо Ичжэнь, он понял: Е Сусянь всё равно не сможет превзойти её, так что нет нужды подавлять второго сына. В сердце у него зрел план — развивать обоих сыновей параллельно, чтобы вместе прославить род Юй.
На фоне всеобщего ликования в душе Юй Яочуна таилась тревога. По словам Яо Е, Яо Ичжэнь согласилась на помолвку именно из-за старшего сына. Но теперь, когда поиски Е Сусянь закончились, Яо Ичжэнь всё чаще появлялась вместе с Юй Цзюньжую. Некоторые знакомые чиновники даже намекали ему:
— С кем из ваших сыновей на самом деле помолвлена дочь Яо?
Юй Яочун хотел как можно скорее вернуть Е Сусянь домой, чтобы Юй Цзюньжуй мог официально свататься в дом Е и закрепить помолвку. Это предотвратило бы возможные осложнения в отношениях между Юй Цзюнье и Яо Ичжэнь.
Он уже не думал ни о том, что Сусянь якобы глупа, ни о том, что второй сын отнимает невесту у старшего.
Через несколько дней госпожа Чэн вернулась в Цзяннинь, и семья Юй быстро узнала об этом. Юй Яочун побоялся лично идти в дом Чэней, поэтому послал госпожу Лю забрать Е Сусянь. Но госпожа Чэн даже не пустила её за ворота.
— Цзюнье, сходи к твоей тётушке и привези Сусянь домой, — в отчаянии сказал Юй Яочун, решив послать старшего сына.
— Не пойду, — резко ответил Юй Цзюнье и, повернувшись лицом к стене, продолжил спать.
— Ладно, не хочешь забирать Сусянь — тогда вставай и читай. Внеочередные экзамены скоро начнутся, а твой будущий тесть… — Юй Яочун сдержал гнев и стал убеждать сына, подробно рассказывая, как Яо Е хочет, чтобы Юй Цзюнье сдал экзамены успешно, получил ранг и чтобы император лично утвердил брак.
Юй Цзюнье изначально собирался участвовать в экзаменах, но после слов отца упрямо заявил:
— Я не признаю Яо Е своим тестем. Пусть женится, кому хочется.
— Ты!.. — щёки Юй Яочуна задрожали от ярости, но в душе он обрадовался: к счастью, Яо Ичжэнь в эти дни часто бывала в доме Юй, но ни разу не навестила старшего сына. Если бы она услышала такие слова, помолвка точно бы расторглась.
Чэн Хао сразу сообщил Юй Цзюньжую, что госпожа Чэн вернулась одна, а Чэн Чэнь с Е Сусянь исчезли. Сердце Юй Цзюньжуя провалилось в бездну.
— Не волнуйся, — утешал его Чэн Хао, — после всего, что между вами случилось, Сусянь наверняка держит тебя в сердце. Да и мой старший брат всю жизнь равнодушен ко всем женщинам — мы даже шутили, что он станет монахом.
Именно потому, что он никогда не слышал о привязанностях Чэн Чэня, Юй Цзюньжуй особенно тревожился. Такие люди, как он сам, если уж влюбляются, цепляются мертвой хваткой. В прошлой жизни до двадцати лет он никого не любил, но полюбив Сусянь, хотел вплавить её в своё тело, чтобы никогда не расставаться.
Увидев мрачное лицо Юй Цзюньжуя, Чэн Хао поддразнил:
— В последнее время я постоянно вижу тебя с второй дочерью Яо. Уж не переменил ли ты сердце?
Юй Цзюньжуй покачал головой и усмехнулся:
— Яо Ичжэнь — открытая и решительная, настоящая женщина-воин, совсем не такая, как о ней говорят.
— Значит, тебе она нравится? — глаза Чэн Хао загорелись, он ударил друга кулаком в плечо и рассмеялся: — Но помни: она станет твоей невесткой! Не смей постоянно отбирать женщин у старшего брата.
Юй Цзюньжуй горько улыбнулся про себя. Разве так легко полюбить кого-то? Недавно он просил Яо Ичжэнь помочь в поисках Сусянь, а теперь, когда поиски прекратились, он собирался прямо сказать ей, чтобы та берегла репутацию. Но, заметив выражение лица отца, решил использовать ситуацию в свою пользу и не торопиться с разъяснениями. К тому же, по его мнению, Яо Ичжэнь — не из тех, кто будет цепляться и создавать проблемы, да и репутацией она не дорожит, так что особых опасений у него не было.
— Узнай, где сейчас твой старший брат и Сусянь.
http://bllate.org/book/11723/1046261
Готово:
