Слова Юй Цзюньжуя, казалось бы, не имели ничего общего с тем, останется ли Е Сююнь в доме или уедет, но Юй Яочуну хватило мгновения размышлений, чтобы уловить скрытый смысл. Стоит лишь распустить среди прислуги слух, будто Юй Цзюнье отправился свататься в семью Е, но не уточнять — к какой именно из барышень, как Е Сююнь неминуемо встревожится и сама поспешит домой, чтобы всё выяснить. А ещё, опасаясь, что отец окажет предпочтение старшей сестре Е Сусянь и проявит к ней жалость, скорее всего, сама попросит оставить сестру в доме Юй, а ей позволить уехать первой.
Отъезд был уже на носу, но Юй Цзюнье внезапно отправляется в дом Е с помолвкой — у Е Сююнь не остаётся иного выбора, кроме как заподозрить: он нарушил обещание и заранее решил закрепить помолвку с Е Сусянь.
Как только она окажется дома, обратный путь будет нелёгок — слишком далеко.
Поняв весь хитроумный замысел, Юй Яочун пришёл в восторг и не стал терять ни минуты:
— Жуй-эр, позови свою мать и старшего брата.
Нужно было сохранить видимость правдоподобия: он собирался велеть госпоже Лю открыть кладовые и подготовить достойные свадебные дары для старшего сына перед его отъездом.
— Есть, отец, — ответил Юй Цзюньжуй, поклонился и вышел из зала. Лишь переступив порог, он ускорил шаг.
Юй Яочун, избавившись от многодневной головной боли, чувствовал невероятное облегчение и с удовольствием смотрел вслед стройной фигуре младшего сына.
Юй Цзюньжуй лишь намекнул отцу на план и больше не вмешивался. Он знал: отец не глуп и сумеет всё устроить так, чтобы Е Сююнь поверила без тени сомнения. В тот же вечер Юй Яочун велел госпоже Лю отобрать множество ценных вещей и аккуратно упаковать их — всё выглядело так, будто предназначалось для отправки в далёкие края. Слуги тут же заговорили: это явно приготовления к сватовству в дом Е. За время пребывания в доме Юй Е Сююнь щедро раздавала деньги, поэтому быстро узнала об этом и, решив, что Юй Яочун держит слово, радостно улыбнулась.
На следующий день Юй Яочун решил действовать тайно: он поручил госпоже Лю пригласить сестёр Е и Лю Ваньюй прогуляться до загородной резиденции. Е Сююнь с радостью согласилась. Лулю и Цзыди пытались отказаться за Е Сусянь, но не смогли противостоять настойчивости госпожи Лю и в итоге каждая взяла под руку Е Сусянь и пошла вместе с ними.
Эта загородная резиденция семьи Юй находилась у подножия горы Сюанькун недалеко от Цзяннина. Красные стены, зелёная черепица, вокруг — высокие густые деревья. Внутри — пышные цветники, а чистый родник, спускающийся с горы, образует пруд, на котором среди лотосов и водяных лилий возвышается искусственная горка, оплетённая лианами.
Гуляя по саду, Е Сусянь, как обычно, изображала глупую и молчала. Лю Ваньюй шла с мрачным лицом, не произнося ни слова. Госпожа Лю улыбалась доброжелательно, хотя улыбка её выглядела несколько напряжённо. Е Сююнь же, пребывая в прекрасном настроении, весело щебетала, восхищаясь окрестностями и не обращая внимания на то, что никто не отвечает.
Прогулявшись по двору, госпожа Лю почувствовала тяжесть на душе. Увидев, как весела Е Сююнь, она не решалась сразу предлагать возвращаться в город и вместо этого предложила выйти за пределы резиденции и осмотреть гору Сюанькун.
Е Сююнь была одета в шёлковое платье цвета бледного шафрана, поверх него — прозрачная накидка изумрудного оттенка. Высокая причёска украшена множеством ярких драгоценностей; серьги и подвески на диадеме мягко покачивались при каждом движении, делая её лицо особенно привлекательным.
Е Сусянь носила простое белоснежное платье с широкими рукавами — спокойное и благородное. Госпожа Лю, будучи старше, выбрала скромное платье тёмно-зелёного цвета. Лю Ваньюй же с тех пор, как вышла замуж за Юй Яочуна, каждый день надевала тусклую одежду; сегодня она была в наряде тёмно-синего оттенка, без единого украшения на лице, волосы просто собраны в пучок, в котором торчала лишь одна жемчужная шпилька.
Прохожие постоянно оборачивались на Е Сююнь. Та, почувствовав внимание, стала ещё более довольной собой: то примеряла цветок к причёске, то бегала за бабочками.
Е Сусянь про себя покачала головой. И Лю Ваньюй, и госпожа Лю явно были чем-то озабочены, а её младшая сестра даже не пыталась сдерживать своё самодовольство — это действительно вызывало раздражение.
— Кто ты? Твоя мать — Хуа Иньъи? — вдруг раздался голос, и чья-то рука схватила Е Сусянь за правую кисть.
Что она сказала? Е Сусянь удивлённо посмотрела на женщину, которая её остановила. Перед ней стояла элегантная женщина средних лет с лёгкой влагой в глазах; в её взгляде читались и радость, и недоверие.
— Госпожа Чэн, — подошла госпожа Лю и приветливо кивнула незнакомке.
— Госпожа Юй, — ответила та сдержанно, затем снова перевела взгляд на Е Сусянь и долго разглядывала её. Слёзы потекли по щекам, и она с трудом выговорила:
— С первого взгляда ты так похожа на Иньъи… Но чем дольше смотрю — тем больше вижу различий.
Е Сусянь знала, что госпожу Хуа из-за её любви к хризантемам называли Иньъи. Услышав эти слова, она слегка оцепенела. Госпожа Лю стояла рядом, и говорить что-либо было неудобно, поэтому она просто уставилась вдаль, на гору Сюанькун, не моргая.
— Госпожа Чэн ошибается, — вежливо вмешалась госпожа Лю. — Это наша родственница…
— Ваша родственница? Какое совпадение! — Госпожа Чэн казалась растерянной. — А как ваш зять относится к ней?
— Мой муж всегда добр к молодым родственникам, — ответила госпожа Лю с достоинством, добавив мягко:
— Сяо Су больна, и мы, старшие, должны проявлять к ней особую заботу.
— Больна? Чем? Обращались к врачу? Нет, эта девочка… — Госпожа Чэн нахмурилась, глядя на Е Сусянь, и вдруг резко повысила голос:
— Я столько говорю, а она ни поклониться, ни ответить не удосужилась! Глаза уставились прямо, не моргают… Неужели?
— Именно так, как вы думаете, — подтвердила госпожа Лю.
Госпожа Чэн сделала несколько шагов назад, слёзы катились по лицу. Долго молчала, потом с трудом выдавила:
— Как такое возможно?
★ Глава 32. Невозможно разрубить нежные узы
Госпожа Чэн была супругой Британского герцога и приёмной матерью Чэн Хао. Когда Лю Ваньюй и Е Сююнь подошли, чтобы поприветствовать её, она лишь холодно кивнула, продолжая держать руку Е Сусянь и что-то шептать ей. Прощаясь, она даже сняла с пояса нефритовую подвеску и подарила Е Сусянь.
По дороге обратно в город Е Сююнь взяла в руки нефритовую подвеску, привязанную к поясу сестры, и с восхищением сказала:
— Этот нефрит такой прохладный и гладкий, прозрачный, без единого пятнышка — настоящий шедевр!
Госпожа Лю полуприкрыла глаза и прислонилась к стенке кареты, не говоря ни слова. Лю Ваньюй с сарказмом заметила:
— Род Чэн не из простых семей. То, что носит при себе госпожа Чэн, не может быть ничем обыденным.
Е Сююнь, однако, не обратила внимания на насмешку и продолжала вертеть подвеску в руках, явно не желая выпускать её.
Е Сусянь недоумевала: ведь в их доме полно сокровищ, наложница Чэнь управляет хозяйством — разве могло не хватать драгоценностей? Почему Е Сююнь, видевшая лучшие вещи, так восхищается этой подвеской?
— Сестра, подарите эту подвеску мне, пожалуйста? — неожиданно попросила Е Сююнь.
Брови госпожи Лю дрогнули, и она открыла глаза. Лю Ваньюй широко раскрыла рот от изумления.
Подвеска была даром, полным глубокой привязанности, да и просьба Е Сююнь звучала крайне неприлично. Что она задумала? В любом случае, передавать её нельзя.
Карета была небольшой, Лулю и другие служанки ехали в другой. Некому было помочь Е Сусянь отказать, и та внутренне забеспокоилась.
Е Сусянь уже начала менять кисточку на подвеске. Она быстро сообразила, сжала кулаки и изо всех сил начала колотить Е Сююнь, громко крича:
— Лулю! Лулю! Кто-то хочет отнять моё!
— Что случилось? Приступ? — испугалась госпожа Лю и крикнула вознице:
— Остановись! Пусть вторая карета тоже остановится, позовите Лулю!
Е Сусянь вела себя как безумная, била изо всех сил, хаотично колотя Е Сююнь по лицу и голове. Та пыталась защищаться, но Е Сусянь встала, и удары сверху давали ей преимущество. Е Сююнь лишь успевала закрываться руками, не имея возможности снять подвеску.
Лулю вскочила в карету, и Е Сусянь тут же прекратила избиение. Она схватила руку служанки и, обиженно надув губы, закричала:
— Плохая! Отнимает моё! Лулю, бей её, бей!
— Хорошо, бью! — Лулю ударила Е Сююнь пару раз и встала между сёстрами. Е Сусянь незаметно подмигнула ей и провела пальцем по ладони служанки.
Лулю поняла, хоть и неохотно, но принялась уговаривать:
— Не злись, госпожа. Как только вернёмся в город, я отведу тебя погулять по улицам.
Госпожа Лю была напугана таким поведением Е Сусянь. Какая нормальная барышня станет так себя вести? Вернувшись в город, когда Лулю попросила разрешения погулять с госпожой по рынку, госпожа Лю, опасаясь, что Юй Яочун увидит «приступ» и обвинит её в небрежности, согласилась, лишь строго наказав вернуться как можно скорее.
Сойдя с кареты, Лулю взяла Е Сусянь за руку и с явной неохотой спросила:
— Госпожа, вы снова собираетесь искать второго молодого господина Юя?
Е Сусянь кивнула, лицо её стало серьёзным. Ей нужно было поговорить с Юй Цзюньжуйем.
Хотя госпожа Чэн и сказала, что при ближайшем рассмотрении они не похожи, Е Сусянь всё равно чувствовала тревогу. В тот день, когда Юй Яочун попал под действие «Фаньин», он был в заблуждении, но позже она вспомнила всё: Е Сююнь крепко обнимала Юй Яочуна, а тот всё повторял «Иньъи» и пытался подойти к ней самой.
Кроме того, просить чужой подарок — крайне неприлично. Почему Е Сююнь не смогла удержаться и потребовала подвеску прямо при госпоже Лю и Лю Ваньюй?
В магазине было слишком людно для разговора. Е Сусянь велела Лулю известить Юй Цзюньжуя, а сама направилась к дому, который тот недавно купил. В тот раз он дал ей ключ, так что ей не нужно было ждать снаружи.
Гладя листья банана, Е Сусянь вспомнила многослойные, пышные хризантемы в Хризантемовом саду.
Кем же была та загадочная госпожа Хуа, которую помнили спустя двадцать лет после смерти?
— О чём задумалась? — крепкие руки обвили её талию, за спиной ощутилось твёрдое тепло груди. Подошёл Юй Цзюньжуй.
— Почему не предупредил? — Е Сусянь вздрогнула от неожиданности и обиженно надула губы.
— Испугал? — тихо рассмеялся он, тёплое дыхание коснулось её шеи, будто лёгкий вызов.
— Не дразни меня, — сказала она с упрёком, вывернулась из объятий и, широко раскрыв глаза, уставилась на него:
— У меня к тебе дело.
— Хорошо, не дразню, — он не обиделся и не стал настаивать. Достав платок, он вытер скамью и усадил Е Сусянь, улыбаясь:
— Разве не сегодня должна была ехать в загородную резиденцию? Что-то случилось?
Говоря, он не сидел без дела: поднял ноги Е Сусянь себе на колени, снял туфли и носки и начал мягко массировать ступни.
Массаж был приятным и точным. Увидев, что на лице Юй Цзюньжуя нет и тени похоти, Е Сусянь расслабилась и не стала выдергивать ноги. С наслаждением вздохнув, она рассказала ему о встрече с госпожой Чэн и нахмурилась:
— Что это значит? Почему госпожа Чэн решила, что я дочь госпожи Хуа?
Юй Цзюньжуй не выказал удивления. В тот день, когда его отец попал под действие «Фаньин», он заподозрил, что Е Сусянь похожа на госпожу Хуа, и после этого тайно расследовал.
— Я уже проверял, — улыбнулся он. — У вас с госпожой Хуа лишь одно-два сходства во взгляде. Не волнуйся.
— Так мало? Тогда почему госпожа Чэн… — Е Сусянь по-прежнему хмурилась.
Юй Цзюньжуй задумался и спросил:
— Когда госпожа Чэн тебя увидела, ты ведь не изображала глупую?
— Да. Госпожа Лю и остальные были впереди, и я немного расслабилась. Ведь целыми днями изображать глупую, с неподвижным взглядом — очень утомительно.
— Сусянь, — лицо Юй Цзюньжуя стало серьёзным, — впредь перед моим отцом обязательно не забывай изображать глупую.
Он вспомнил: возможно, дело не в чертах лица, а в том, что аура и выражение глаз Е Сусянь очень напоминают госпожу Хуа. Его отец раньше не замечал этого, потому что видел лишь «куклу» без живого взгляда. Разница между куклой и живым человеком огромна.
Ноги Е Сусянь лежали на напряжённых, словно камень, бёдрах Юй Цзюньжуя. Она усмехнулась:
— Ничего страшного не случится. Всего два дня осталось, послезавтра я уезжаю. Не стоит так переживать.
Руки Юй Цзюньжуя замерли. Он долго смотрел на неё, потом тихо сказал:
— Сусянь, мой отец не позволит тебе уехать. Если ничего не изменится, твоя младшая сестра уже сейчас едет в карете из Цзяннина.
Е Сююнь уже уехала? А её оставили одну? Спрашивать зачем не нужно — Юй Цзюньжуй всё устроил. Е Сусянь выдернула ноги, надела туфли и встала. Наклонившись к нему, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке:
— Ты шутишь?
— Сусянь, мне так тяжело без тебя, — не зная, как объясниться, он в страхе прижал её к себе, левая рука обхватила её под мышками, будто боясь, что она исчезнет.
— Юй Цзюньжуй, — голос Е Сусянь оставался спокойным, улыбка не исчезла, но она чуть отстранилась и, глядя на него ясными глазами, мягко сказала:
— Я же говорила тебе, что хочу вернуться домой?
http://bllate.org/book/11723/1046252
Готово:
