— Что случилось? В чём дело? — спросила Лулю, остановив проходившую мимо служанку.
— Не знаю, — та замахала руками и торопливо ответила: — Сестрица, отпусти меня скорее, а то опоздаю и меня отругают!
По дороге обратно в Липовый сад Лулю ещё несколько раз останавливалась и расспрашивала слуг, даже раздав в качестве подачки все свои жемчужные цветы из причёски, но узнала лишь то, что в доме произошло какое-то несчастье: Юй Яочун и госпожа Лю выглядели крайне недовольными, вся семья собралась в зале Чунси, а по всему дому уже отправили несколько групп слуг на поиски Юй Цзюньжуя.
Е Сусянь испугалась, что слуги Юй могут случайно наткнуться на лавку Цзюньжуя, которую тот старательно скрывал. Она тут же приказала Лулю:
— Тайком выйди из дома и передай второму молодому господину, чтобы он немедленно вернулся.
Юй Яочуна обвинил в докладной императорскому цензору Хэ Цзи в «непристойном поведении и утрате моральных качеств», указав в качестве доказательства его брак с племянницей собственной жены.
— Есть закон, но кто в частных делах его всерьёз соблюдает? У господина Цуя новая наложница из публичного дома! А у господина Се свежая жена — двоюродная племянница его супруги! Почему же одному отцу досталось такое наказание? — возмущался Юй Цзюнье, совершенно не виня отца за то, что тот забыл о матери и взял новую наложницу. Он всё считал естественным и бесконечно расхаживал по комнате, ругая цензора Хэ Цзи, подавшего докладную.
Хэ Цзи просил императора лишить Юй Яочуна княжеского титула. Хотя титул сам по себе не давал реальной должности, земли и доходы от него были весьма ощутимы — именно на них держались все расходы дома Юй. Лишившись титула, Юй Яочун не хотел даже думать, что будет дальше. Он потеребил виски и ещё больше возненавидел Е Сююнь: ведь изначально он и не собирался брать Лю Ваньюй в наложницы — всё это была её глупая затея.
Сегодня он ходил к Яо Е за помощью, но тот отказался его принять.
— Отец, может быть, Хэ Цзи связан с кланом Чжэнь? Ведь после того, как мы явно продемонстрировали дружбу с домом Яо, отправив им богатые дары, клан Чжэнь мог обидеться… Может, стоит преподнести ценный подарок клану Чжэнь и попросить наложницу Чжэнь заступиться за вас перед Его Величеством? — предложил Юй Цзюнье.
— Ни в коем случае, — сказал Юй Цзюньжуй, войдя в зал Чунси и услышав слова старшего брата. Он тяжело вздохнул и решительно воспротивился.
— Жуй-эр, где ты был? Почему вернулся так поздно? — нахмурилась госпожа Лю.
Цзюньжуй не ответил, почтительно поклонился родителям и спросил:
— Отец, что имел в виду старший брат, говоря о подарке клану Чжэнь?
— Вот в чём дело… После дня рождения госпожи Яо наш дом открыто стал дружить с домом Яо. Но когда я сегодня пошёл к ним, слуги заявили, будто господина Яо нет дома.
— Может, он и правда отсутствовал? — предположила госпожа Лю.
— Невозможно, — твёрдо возразил Юй Цзюньжуй. — Отец не ходит на утренние советы, поэтому узнал обо всём позже. Но Яо Е каждый день присутствует на совете. Как только Хэ Цзи подал докладную, он сразу всё понял. Он знал, что отец непременно прибежит к нему за помощью. Если бы он действительно хотел помочь, пусть даже и решил показать свой авторитет, отказавшись прийти к нам, он всё равно остался бы дома.
— Всё это из-за тебя! Ты же сам предложил выбрать одну сторону и дружить с ней! Если бы мы остались нейтральными, ничего подобного не случилось бы! — в ярости воскликнул Юй Цзюнье и даже ткнул пальцем прямо в лицо младшему брату.
Цзюньжуй спокойно посмотрел на него, не выказывая ни гнева, ни раздражения. Госпожа Лю тихо сказала:
— Господин, может, мне сходить к моему брату и попросить его помочь?
— Отец, я думаю, достаточно послать ценный подарок клану Чжэнь, — настаивал Юй Цзюнье.
— Отец, мать, у меня есть идея, — невозмутимо сказал Юй Цзюньжуй. — Мать, позовите, пожалуйста, тётю Лю. Без неё мы не справимся.
Госпожа Лю посмотрела на Юй Яочуна. Увидев его кивок, она быстро вышла из зала Чунси.
Когда госпожа Лю ушла, Юй Цзюньжуй серьёзно произнёс:
— Отец, нельзя позволять матери просить помощи у дяди. И уж тем более нельзя дарить подарки клану Чжэнь.
Почему нельзя просить помощи у дяди, Юй Яочун прекрасно понимал: если он примет одолжение от семьи Лю, то в будущем потеряет абсолютную власть в своём доме. Он с удивлением взглянул на второго сына и почувствовал глубокое удовлетворение.
Первая часть слов Цзюньжуя не вызвала возражений у Цзюнье, но вторая напрямую противоречила его мнению. Он не мог понять и разозлился:
— Яо Е бросил нас в беде! Ты всё ещё хочешь цепляться за дом Яо?
— Отец, — спокойно сказал Юй Цзюньжуй, — вы взяли тётю Лю, нарушая возрастную иерархию, но ведь в домах многих высокопоставленных чиновников подобное случается постоянно. Почему же именно вас обвинили?
— Сейчас не время рассуждать об этом! — топнул ногой Юй Цзюнье.
— Наоборот, именно сейчас нужно разобраться в причинах. Я не хочу, чтобы мать обращалась к дяде, потому что…
Брат Лю Ваньюй, отец девушки, пользовался особым расположением императора. По логике вещей, если бы Юй Яочун взял в наложницы Лю Ваньюй, император просто проигнорировал бы докладную цензора. Но он этого не сделал — значит, хочет преподать вам урок и одновременно укрепить положение семьи Лю.
— Именно так! — воскликнул Юй Яочун, внезапно всё поняв. — Если я сейчас запаникую и пошлю жену к её брату, то в этом доме власть перейдёт в руки этой тёти и племянницы!
— Значит, Хэ Цзи действует по приказу самого императора? Да уж, влияние вашего дяди велико! — с сарказмом бросил Юй Цзюнье.
— Е, послушай, что скажет Жуй-эр, — строго оборвал его Юй Яочун. То, что второй сын избегает госпожи Лю и хочет обсуждать дела с ним наедине, приятно удивило его и смягчило сердце.
— Это столь незначительное дело… Если бы император действительно хотел лишить вас титула, стоило бы всего одного слова от Яо Е, и проблема решилась бы. Почему же он отказался помочь?
— Наложница Чжэнь пользуется милостью императора. Возможно, Яо Е просто не имеет влияния при дворе. Лучше последовать моему совету и отправить подарок клану Чжэнь.
— Отец, колебаться между двумя сторонами — смертельный грех в политике. Этого делать нельзя ни в коем случае.
Юй Яочун растерялся и, теребя руки, спросил:
— Жуй-эр, а как, по-твоему, следует поступить?
— Отец, а какие важные события происходят сейчас при дворе? — спросил Юй Цзюньжуй. Последнее время он был занят делами и не следил за новостями из столицы.
— Ничего особенного не слышно, кроме обычных сборов налогов и зерна, — нахмурился Юй Яочун, но затем добавил: — Хотя ходят слухи, будто император собирается объявить внеочередные экзамены.
— Внеочередные экзамены? — пробормотал Юй Цзюньжуй, повторяя это несколько раз про себя. Внезапно его глаза загорелись: — Отец, у вас появился шанс!
— Ты имеешь в виду…? — Юй Яочун вскочил с места, но тут же снова опустился на стул и покачал головой: — Невозможно. Обычно главный экзаменатор становится духовным наставником для всех сдавших. Но у меня нет ни выдающихся литературных талантов, ни опыта службы на ключевых постах.
— Простите за прямоту, отец, но именно ваша посредственность и отсутствие влиятельных связей сделают вас идеальным кандидатом. Вы не сможете создать мощную фракцию среди новых чиновников, и ваше влияние как наставника будет слабее, чем их преданность императору. А это именно то, чего желает государь.
— Правда? Жуй-эр, ты думаешь, это реально? — Юй Яочун взволнованно вскочил и схватил сына за руки.
— Я абсолютно уверен, особенно если господин Яо поддержит вашу кандидатуру.
— Яо Е поддержит? Да никогда! — фыркнул Юй Цзюнье.
— Сейчас он ещё не поддержал, но если во время этого скандала вы не обратитесь за помощью к клану Чжэнь и сумеете самостоятельно выйти из кризиса, Яо Е обязательно порекомендует вас императору.
Дом Юй демонстративно выбрал союз с домом Яо. Теперь, ради сохранения собственного влияния или защиты союзника, Яо Е обязан вмешаться. Но он этого не делает — значит, проверяет вашу искренность и способности мужчин дома Юй.
Юй Яочун мгновенно всё понял. Тревога исчезла с его лица, и он с улыбкой посмотрел на младшего сына:
— Жуй-эр, у тебя уже есть план?
В этот момент госпожа Лю вернулась вместе с Лю Ваньюй.
Это была их первая встреча после инцидента в Хризантемовом саду. Увидев Лю Ваньюй, сердце Юй Цзюньжуя невольно дрогнуло. За менее чем месяц девушка сильно изменилась: её лицо стало бледным с синеватым оттенком, щёки, некогда полные и румяные, исхудали, а тусклый тёмно-синий наряд делал её ещё более измождённой. Прекрасный цветок увял.
— Приветствую господина, госпожу и обоих молодых господ, — тихо сказала Лю Ваньюй, склонив голову и выполнив поклон наложницы.
Бывшая первая красавица Цзяннина теперь униженно кланялась, называя свою тётю и дядю «господином» и «госпожой», а своих ровесников — «молодыми господами».
Юй Яочун и госпожа Лю почувствовали неловкость. Юй Яочун кашлянул, чтобы скрыть смущение, а госпожа Лю протянула руку, чтобы помочь племяннице подняться. Юй Цзюньжуй с трудом подавил чувство вины и отвесил сдержанно-вежливый поклон:
— Не смею принимать такой поклон. Прошу вас, тётя Лю, встаньте.
Юй Яочун знал, что Лю Ваньюй питает чувства к его второму сыну. Раньше он об этом забыл, но теперь, увидев, как Цзюньжуй смотрит на девушку без малейшего намёка на нежность — лишь холодное уважение, как к старшей родственнице, — он ещё больше оценил своего сына.
Юй Цзюнье, виня Лю Ваньюй в бедах отца, презрительно фыркнул и отвернулся.
Хотя Юй Яочун и не испытывал к девушке страсти, он всё же чувствовал вину: ведь он осквернил юную девушку, взяв пятнадцатилетнюю в наложницы в свои немолодые годы. Увидев, как старший сын публично унижает Лю Ваньюй, он разозлился, но не хотел отчитывать сына при всех и с трудом сдержал гнев.
— Жуй-эр, расскажи нам свой план, — сказал Юй Яочун, приглашая Лю Ваньюй сесть рядом с собой.
— Моё предложение может оказаться неверным. Прошу вас, отец, мать и тётя Лю, внимательно его обдумать…
Когда Юй Цзюньжуй изложил свой замысел, реакция у всех была разной. Юй Яочун мысленно одобрил план, Юй Цзюнье перестал возражать и теперь с интересом смотрел на отца, госпожа Лю испытывала смесь тревоги и надежды, а Лю Ваньюй внешне оставалась спокойной, хотя её руки под широкими рукавами дрожали.
План Юй Цзюньжуя заключался в следующем: Юй Яочун должен подать покаянную докладную, в которой признает, что, хоть и был взаимно влюблён с Лю Ваньюй, но, осознав огромную разницу в возрасте, даже после брака соблюдал с ней целомудрие и готов принять любое наказание императора. Затем Лю Ваньюй лично должна явиться ко двору и умолять государя, заявив, что любит Юй Яочуна и готова разделить с ним любое наказание.
Этот ход «отступления ради победы» лишит императора возможности наказать Юй Яочуна, если тот действительно хотел защитить честь семьи Лю. Кроме того, после такого публичного заявления Лю Ваньюй уже не сможет в будущем играть роль жертвы и вызывать сочувствие.
В худшем случае последствия будут такими же, как и при потере титула, но новых бед можно будет избежать.
— Отличный план, Жуй-эр! — обрадовался Юй Яочун и повернулся к Лю Ваньюй: — Ваньюй, что ты думаешь?
Лю Ваньюй сжала зубы до хруста. Юй Цзюньжуй полностью перекрыл ей путь к власти, но выбора у неё не было. Сдерживая злобу, она кивнула и, подумав, сказала:
— Господин, дружба с домом Яо крайне важна. А лучшего союза, чем брак, не найти. Говорят, вторая дочь Яо, Яо Ичжэнь, вовсе не такая свирепая, как ходят слухи. Пусть старший или второй молодой господин возьмёт её в жёны — тогда дом Юй станет роднёй императорской семьи…
Никто из присутствующих не горел желанием жениться на дочери Яо. Все молчали. После короткой паузы Юй Цзюньжуй сказал:
— Что до браков, я думаю, вторая дочь Яо, возможно, благоволит старшему брату. Лучше оставить здесь госпожу Е.
Он не стал развивать мысль дальше — Юй Яочун и так всё понял. Без Е Сусянь в Цзяннине, которая могла бы служить предлогом для отказа, дом Юй окажется в затруднительном положении, если Яо вновь заговорит о браке.
— Отец, оставьте Е Сусянь здесь, — попросил Юй Цзюнье, в глазах которого мелькнула радость при мысли о встрече с девушкой.
— Я подумаю, — махнул рукой Юй Яочун. Вспомнив радостный взгляд старшего сына, историю с ботинками и тот разговор, когда Цзюнье сказал, что сам займётся отправкой Е Сусянь домой, он почувствовал и раздражение, и боль.
Сейчас точно не время отпускать Е Сусянь. Но если она останется, Е Сююнь, скорее всего, не уедет.
Юй Цзюньжуй понимал опасения отца и тоже не хотел оставлять Е Сююнь. Что до желания Е Сусянь — ему пришлось пожертвовать им. Дорога долгая, расстояние огромное — кто знает, удастся ли им встретиться снова? Придётся поступить вопреки её воле.
Выйдя из зала Чунси, Юй Цзюньжуй нарочно задержался, чтобы проводить госпожу Лю и Лю Ваньюй. Юй Цзюнье презрительно косился на него и первым ушёл. Дождавшись, пока все удалятся, Цзюньжуй вернулся в зал.
— Отец, старшая госпожа Е — особа высокого происхождения, её присутствие в доме вполне уместно. Но младшая госпожа Е здесь — неуместна. Лучше сначала отправить её домой.
— Боюсь, она откажется уезжать, — нахмурился Юй Яочун.
— Отец, пусть старший брат временно покинет дом. А слугам велите незаметно распустить слух, будто он отправился в дом Е свататься. Как вам такой план?
http://bllate.org/book/11723/1046251
Готово:
