Человек, что на вид проницателен, а на деле — глупец. Неудивительно, что в прошлой жизни Юй Цзюньжуй всё же занял место главы рода Юй.
А как сложились судьбы Юй Цзюнье и Юй Яочуна в той жизни? Е Сусянь вдруг захотелось узнать. Она напрягала память до боли в голове, но так и не смогла вспомнить ни единого образа.
Юй Яочун действительно поверил, будто Юй Цзюнье тайком приходил в Липовый сад встречаться с Е Сусянь. Почему же он не поверил самому сыну? Потому что Ландышевый сад, где жил Цзюнье, был строго закрыт для посторонних, а прислугу туда отбирал лично он — людей, безоговорочно преданных как самому Юй Цзюнье, так и главе дома. Юй Яочун был уверен: госпожа Лю никак не могла заполучить сапог сына. По его мнению, тот в спешке бежал из сада, даже не успев надеть обувь, и потерял один сапог, держа его в руке.
Однако и госпожу Лю он невиновной не считал. Он решил, что она заранее знала о тайных встречах старшего сына с Е Сусянь и нарочно устроила весь тот шум у входа в Липовый сад, чтобы заманить его в ловушку.
Ярость его достигла предела. Чжань-няня стала козлом отпущения и поплатилась жизнью.
На рассвете доверенный человек Юй Яочуна принёс ему серебряный пояс, найденный в углу у подножия павильона.
Все в доме Юй знали: Юй Цзюнье носил белые одежды и всегда подпоясывался серебряным поясом. Увидев вышитую на поясе орхидею, Юй Яочун окончательно убедился — это вещь его старшего сына. Гнев его взорвался окончательно.
☆
— Отец, я не был в Липовом саду! Эти сапоги и пояс — не мои. Можете проверить в моих покоях: все мои сапоги целы, нет ни одной потерянной пары, — возразил Юй Цзюнье, глядя на «улики», которые держал в руках отец.
Раз дело раскрыто, вторую сапогу, конечно, уже уничтожили. Так подумал Юй Яочун, и злость его только усилилась. Не давая сыну продолжать оправдания, он приказал оттащить его в отдельный двор и жестоко избить.
Слуги не могли проникнуть в Ландышевый сад, но Юй Цзюньжуй владел боевыми искусствами — для него войти и выйти было делом обычным. Лёжа на постели и прикасаясь к болезненным местам, Юй Цзюнье мысленно тысячи раз растерзал своего младшего брата и поклялся отомстить.
И Юй Цзюнье, и Юй Яочун забыли одно: настоящие «улики» можно подделать. Вовсе не обязательно использовать вещи самого Юй Цзюнье — достаточно изготовить точные копии.
Эти «доказательства» вовсе не принадлежали Юй Цзюнье и тем более не были похищены Юй Цзюньжуем из Ландышевого сада. Их специально заказала госпожа Лю.
Яо Ичжэнь снова разослала приглашения молодым людям из дома Юй на сбор. На этот раз никто не явился. Юй Цзюнье тайно лечился в отдельном дворе и ещё не вернулся в дом. Юй Цзюньжуй был занят делами с сыном Британского герцога: хотя и вернулся домой, но уезжал рано утром и возвращался поздно вечером, времени на встречу у него не было. Оставались лишь три женщины, но Яо Ичжэнь изначально приглашала ради мужчин — раз они не пришли, женщин звать отдельно ей стало неинтересно.
Настроение Е Сююнь было мрачным. Она надеялась, что пока Юй Цзюнье внезапно исчез, у неё будет шанс расположить к себе Юй Яочуна. Но, к несчастью, тот, казалось, затаил на неё обиду и несколько дней подряд отказывался её принимать. Все её старания — вкусные пирожные и наваристые супы, приготовленные собственноручно, — приходилось есть самой.
Лю Ваньюй тоже хмурилась. От госпожи Лю она узнала наверняка: между Юй Цзюньжуем и Е Сусянь завязались тайные отношения. А падение госпожи Лю означало и её собственное падение — больше всех она тревожилась.
— Тётушка, дядюшка постоянно так явно выказывает предпочтение… Это ведь не дело.
Госпожа Лю прекрасно понимала: так продолжаться не может. Но Юй Яочун крепко держал власть в доме — что она могла поделать?
— Тётушка, дядюшка до сих пор помнит покойную госпожу Хуа. С ней тебе никогда не сравниться. Может, лучше уговорить его взять новую наложницу? Пусть забудет прежнюю.
Мысль эта давно зрела у Лю Ваньюй, но сказать вслух не решалась — вот теперь, пользуясь моментом, она её высказала.
— Без наложниц мне и сейчас трудно, а если появятся новые… — Госпожа Лю энергично качала головой.
— Двадцать лет без наложниц, а сердце дядюшки всё равно не с тобой. Живой человек не может состязаться с мёртвой, но живой с живой — почему бы и нет? Тётушка, у тебя уже есть совершеннолетний сын, ты — законная жена, хоть и вторая. Разве какая-нибудь юная наложница сможет свергнуть тебя? А вот тому первому сыну… с новой наложницей придётся первым отдаляться от отца…
Словно озарённая светом истины, госпожа Лю воскликнула:
— Ваньюй, именно ты всё чётко видишь!
— Тётушка, медлить нельзя.
— Да, но… если я вдруг заговорю об этом с мужем после двадцати лет без наложниц…
— Конечно, ты не должна заводить разговор первой. Пусть он сам предложит! Тогда, будучи в годах, он почувствует перед тобой вину.
— Ты хочешь сказать… — Госпожа Лю посмотрела на племянницу.
— Нужно лишь сделать так, чтобы дядюшка сам захотел взять новую наложницу, — прошептала Лю Ваньюй, наклонившись к уху тёти.
Пока Юй Цзюньжуй несколько дней не появлялся, Е Сусянь, хоть и наслаждалась спокойствием, всё же начала скучать. Вместе со служанками Лулю и Цзыди она собирала опавшие цветы груши, сушила их и шила разные ароматические мешочки.
— Мы уже перепробовали все формы, какие только могли придумать! Если продавать такие мешочки, покупателям будет из чего выбрать, — сказала Лулю, поднимая мешочек с узором в виде цветочной гирлянды. — Красивые, да ещё и с таким приятным ароматом — точно быстро раскупят!
— Мелочная ты стала, — усмехнулась Цзыди. — Самый лучший мешочек стоит не больше пятидесяти монет. Всего у нас около пятидесяти штук — и то не наберётся суммы, которой хватило бы даже на твою тонкую шаль.
— Пятьдесят монет за штуку? Не факт! Зависит от того, как продавать. Готова поспорить: я продам каждый за одну ляну, а то и дороже. И все пятьдесят с лишним мешочков распродаю за один день, — спокойно улыбнулась Е Сусянь.
— Не верим! — хором заявили Лулю и Цзыди. — За одну ляну можно купить двадцать отличных мешочков! Кто станет платить столько за один?
Е Сусянь лишь улыбалась, не объясняя. Продать-то легко, но придётся выходить на улицу, а это чревато неприятностями.
— Госпожа, как же продавать? Пойдёмте, покажите нам! — Лулю и Цзыди, в возрасте, когда всё интересно, принялись умолять хозяйку выйти из дома.
Е Сусянь не выдержала их просьб и согласилась:
— Ладно, я лишь подскажу идею, а продавать будете вы двое. Не стыдно ли вам стоять на базаре перед всеми?
— На базаре?
— Конечно! Не думаете же вы, что ради пятидесяти мешочков мы станем арендовать целую лавку?
— Я не боюсь! — похвасталась Цзыди. Её особенно интриговало, найдутся ли глупцы, готовые платить по ляне за мешочек.
В тот день, когда Юй Цзюньжуй предложил Е Сусянь сбежать вместе, она холодно отвергла его. Он тогда сгорал от стыда и раскаяния. С тех пор он не искал встречи с ней, решив сделать первый шаг к самостоятельности — заработать денег.
Стать главой рода и получить право распоряжаться своей судьбой, чтобы женитьба на Е Сусянь не стала для неё унижением, — это было бы идеально. Но такой путь требовал времени: Юй Яочун был ещё в расцвете сил, и торопиться было нельзя. Однако Юй Цзюньжуй не мог ждать. Он задумал накопить достаточно средств, чтобы покинуть дом и жить отдельно.
Государственные экзамены казались ему слишком долгим путём, да и уверенности в успехе у него не было. Самый быстрый способ — торговля. Но быть купцом для наследника герцогского титула считалось недостойным; к тому же, узнай об этом Юй Яочун, дело бы не состоялось. Поэтому Юй Цзюньжуй договорился сотрудничать с Чэн Хао.
Чэн Хао был младшим сыном Британского герцога, рождённым от наложницы. Он не признавал условностей, легко тратил деньги и часто оставался без гроша, поэтому с детства занимался мелкой торговлей, чтобы заработать несколько лян.
Оба — и Юй Цзюньжуй, и Чэн Хао — были внешне безупречны, но в кошельках — пусто. Эти двое, привыкшие к роскоши, не собирались торговать на улице. Они использовали своё главное преимущество.
Знатные дамы и девицы из богатейших семей каждый сезон заказывали множество новых нарядов и украшений, стремясь к уникальности и превосходству. Новые вещи они носили всего два-три раза, после чего убирали в сундуки. Семьи поменьше заказывали меньше, но носили дольше; их старые вещи были чуть ниже качеством и сохранялись в лучшем состоянии — на семь-восемь десятых. Обычные богатые семьи имели одежду и украшения ещё хуже — даже хуже, чем выброшенные средними семьями.
Так вот, Юй Цзюньжуй и Чэн Хао скупали у знатных дам и девиц их ненужные наряды и украшения по низкой цене, а затем перепродавали: вещи первого эшелона — семьям второго, а второго — обычным богачам.
Благодаря своим связям и обаянию, они легко находили клиентов. Дамы охотно продавали им свои запасы и с удовольствием покупали у них обновки по выгодной цене. Дело шло отлично: за полмесяца они заработали тысячу лян, сняли просторное помещение, отремонтировали его и наняли двух приказчиков.
— Я думал, мы отлично торгуем, но оказывается, есть те, кто круче! За полмесяца мы заработали две тысячи лян и чуть ноги не отбили, а эти люди за один день получили более двухсот лян!
В тот день Юй Цзюньжуй был в лавке: проверял товар и обслуживал покупателей. Чэн Хао съездил по домам, чтобы найти новый товар, и, вернувшись, устало упал в кресло в задней комнате.
— У них просто огромный капитал! Поэтому и зарабатывают легко и много, — улыбнулся Юй Цзюньжуй, утешая друга.
— Какой капитал! На эти мешочки с ароматом груши потрачено не больше пятисот монет, даже с учётом работы! Максимум — одна ляна. А они продают по пять лян за штуку! — Чэн Хао выглядел униженным и расстроенным. — Эти две девушки… если бы они согласились работать с нами…
— Девушки? Мешочки с ароматом груши? Ты имеешь в виду, что две девушки за один день заработали более двухсот лян на продаже таких мешочков? — удивился Юй Цзюньжуй.
— Именно! Раньше, если бы мне сказали, что мешочек с ароматом груши стоит пять лян, я бы не поверил. Даже сейчас, увидев собственными глазами, всё равно не верится!
Услышав «аромат груши», сердце Юй Цзюньжуя сжалось. Он схватил Чэн Хао за запястье:
— Где эти девушки продают мешочки? Веди меня туда!
— Ай! Больно! Отпусти! — закричал Чэн Хао. Юй Цзюньжуй немного ослабил хватку, но не отпускал, таща друга к двери:
— Быстрее, веди!
— Их уже нет! Иначе я бы здесь сидел? — вырвался Чэн Хао, глядя на посиневшее запястье. — Я хотел пригласить их в нашу компанию, но они отказались.
Юй Цзюньжуй вовсе не собирался приглашать их в компанию. Услышав «груша», он сразу подумал о Е Сусянь, Лулю или Цзыди. Хотя времена и спокойные, но вдруг какой-нибудь развратник решит их обидеть? Он боялся, как бы с Е Сусянь не случилось беды.
— Их уже нет, бесполезно волноваться, — сказал Чэн Хао, удерживая Юй Цзюньжуя за рукав.
— Я не хочу их в компанию. Девушкам опасно появляться на улице — вдруг кто-то захочет их обидеть? — Юй Цзюньжуй пытался вырваться, чтобы скорее вернуться домой и убедиться, что с Е Сусянь всё в порядке.
— Обидеть? — Чэн Хао махнул рукой. — Эти две служанки хитры, как лисы! Скорее, они сами кого-нибудь обманут. Вот меня, например, они ловко провели.
«Хитры, как лисы»? Такое впечатление Е Сусянь никому не производила. Юй Цзюньжуй остановился:
— Как они выглядели? И как именно тебя провели?
— Очень милые и озорные, — признался Чэн Хао, смущённо поправляя волосы и глядя в зеркало. — Я стоял у их прилавка несколько часов, дождался, пока они всё продадут и покупатели разойдутся. Пригласил их в чайхану напротив. Они весело согласились, сказали, что сначала зайдут в банк за углом, чтобы обменять монеты на вексель, и сразу придут.
— И, конечно, ты так и не дождался! — воскликнул Юй Цзюньжуй, с трудом сдерживая смех. Увидев длинное лицо друга, он не выдержал:
— Если хочешь, смеюсь! — вздохнул Чэн Хао. — Эти девчонки, наверное, до сих пор надо мной смеются! Ну и пусть — тебе тоже не запретишь.
— Не то чтобы ты глуп, просто эти служанки очень сообразительны. Но странно… Почему они не покорились обаянию нашего второго молодого господина Чэн? — Юй Цзюньжуй похлопал друга по плечу. Узнав, что среди продавщиц не было Е Сусянь, он успокоился и позволил себе пошутить.
— Вот именно! — кивнул Чэн Хао, поправил причёску и, глядя в зеркало, с трагическим видом спросил:
— Цзюньжуй, моё обаяние, что ли, увяло? Как две простые девчонки могли остаться равнодушны?
Юй Цзюньжуй снова рассмеялся. Чэн Хао каждый день щеголял в нарядной одежде и выглядел вызывающе, но на самом деле не увлекался женщинами — в городе он слыл одним из немногих молодых людей, у которых не было слухов о волокитстве, наравне с ним и его братом.
— Цзюньжуй, эти девчонки навели меня на мысль: серебро буквально лежит под ногами! Надо серьёзно подумать, как заработать побольше, — вдруг стал серьёзным Чэн Хао.
http://bllate.org/book/11723/1046242
Готово:
