Юй Яочун, услышав это, почувствовал, как багровый гнев на лице начал спадать. Он замолчал и больше не проронил ни слова. Юй Цзюнье, видя, как отец то мрачнеет, то бледнеет, благоразумно произнёс:
— Отец, позволь сыну удалиться.
— Постой, — будто очнувшись от задумчивости, остановил его Юй Яочун. — Расскажи мне, что случилось дальше.
— Вторая дочь Яо прикрикнула на ту служанку, и мы поспешно распрощались.
Юй Яочун издал неопределённое «о-о» и спросил:
— Какое выражение лица было у второй дочери Яо? Мне показалось, у Сусянь и Ваньюй всё в порядке.
— Они… — Юй Цзюнье задумался. — Вторая дочь Яо, кажется, не злилась, а лишь покраснела и долго пристально смотрела. За Сусянь и Ваньюй я не следил.
Отец махнул рукой, отпуская сына. Юй Яочун опустился в кресло, взял чашку чая, сделал маленький глоток, поставил её обратно и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
Среди стольких людей — как можно возбудиться? Кто же на самом деле вызвал страсть у второго сына?
— Цзюньжуй, чего ты хочешь добиться? Собираешься соблазнить Яо Ичжэнь?
В это же время госпожа Лю тоже слушала рассказ Лю Ваньюй об этом происшествии. Однако, в отличие от версии Юй Цзюнье, Лю Ваньюй скорее проявляла любопытство и подробно, размахивая руками, пересказала всё, что видела.
Госпожа Лю слушала мрачно, даже вымученной улыбки выдавить не могла. Юй Яочун не знал, ради кого его сын осрамился при всех, но госпожа Лю прекрасно понимала: её обычно холодный и сдержанный сын сошёл с ума из-за Е Сусянь. От этой мысли у неё закружилась голова.
— Этот глупый Е Сусянь сегодня не опозорилась?
— Нет, — покачала головой Лю Ваньюй и тихо добавила: — Тётушка, мне кажется, двоюродный брат относится к этой глупышке иначе.
— Что он сделал? — сердце госпожи Лю тяжело ухнуло.
— Ничего особенного… Но… — Лю Ваньюй замолчала, подбирая слова. Через мгновение она сказала: — Тётушка, двоюродный брат всё время крадком смотрит на Е Сусянь. И каждый раз ему, будто с трудом удаётся отвести взгляд.
Госпожа Лю внутренне вздохнула и с сочувствием посмотрела на племянницу:
— Если судить по твоим словам, твой двоюродный брат действительно влюблён в Е Сусянь. Ты всё ещё хочешь выйти за него замуж?
— Тётушка, помоги мне! Я люблю двоюродного брата! — Лю Ваньюй закусила губу и жалобно уставилась на тётю.
— Конечно, помогу, — госпожа Лю облегчённо улыбнулась. Желание выдать племянницу за сына было продиктовано не только нежностью к девочке, но и расчётом: сын оказался ненадёжным, а потому ей нужна была преданная и послушная невестка, которая станет надёжной опорой.
Почему же сын не любит племянницу? Госпожа Лю никак не могла понять. Ведь та не только необычайно красива, но и выросла вместе с ним с детства. Почему она хуже Е Сусянь, которую он увидел всего пару раз?
Но неважно, любит ли он или нет — свадьба решается не им. Сегодня она уже отправила двух своих доверенных служанок в Липовый сад под видом чернорабочих. Если сын снова ночью явится к Е Сусянь для тайной встречи, она самолично поймает их. Она уверена: ради сохранения репутации перед отцом сын сбежит. А вот глупая Е Сусянь ничего не сможет объяснить. Тогда госпожа Лю обвинит во всём Юй Цзюнье или, в крайнем случае, просто отправит Е Сусянь домой. Расстояние велико, дорога дальняя — разлучённые, они ничего не смогут поделать, и сын вынужден будет забыть её.
Разумеется, она будет действовать осторожно: сначала убедится, что сын скрылся, и только потом поднимет шум.
Е Сусянь, вернувшись в Липовый сад, сразу услышала от Лулю, что днём госпожа Лю заходила сюда, недовольная работой двух служанок, и отправила их в другое место, прислав вместо них двух новых.
Е Сусянь почувствовала неладное. Немного подумав, она сказала Лулю:
— Днём постарайся незаметно передать эту новость Юй Цзюньжую.
Лулю кивнула, но не уходила, а робко заговорила:
— Госпожа, так тянуть дальше нельзя. Может, хватит притворяться глупой? Ведь цепочка Нуаньюй лечит все болезни. Теперь, когда вы выздоровели, никто не усомнится.
Служанка думала, что, перестав изображать глупышку, госпожа легко выйдет замуж за Юй Цзюньжуя. Е Сусянь лишь улыбнулась и покачала головой:
— У меня есть свой план. Не волнуйся.
Лулю была проворной: уже после полудня она передала послание Юй Цзюньжую, но вернулась рассерженной.
— Госпожа, молодой господин просит вас прийти к нему в конце часа У (примерно в 15:45) к искусственной горе в заднем саду. Он будет там ждать.
Тайные встречи, словно воровские! Неудивительно, что Лулю злилась. Е Сусянь тоже стиснула зубы от досады.
Хотя внутри всё кипело, она понимала: не пойти — значит проиграть. Юй Цзюньжуй назначил встречу днём, наверняка у него есть какие-то планы.
Искусственная гора в заднем саду дома Юй занимала огромную площадь в северо-восточном углу. По склонам вились тропинки, среди камней росли орхидеи и плющ, с вершины низвергался водопад, стекая в пруд у подножия. Над прудом возвышался павильон — в летнюю жару здесь было особенно прохладно и приятно отдыхать.
Юй Цзюньжуй уже ждал в павильоне. Он сменил одежду и теперь был облачён в строгий костюм цвета снежной фиалки с облаками на подоле и узкими рукавами, выглядел юношески бодрым и полным сил.
— Во что ты нарядился? Хочешь где-то щеголять? Разве мало того, что этим утром несколько красавиц уже пали к твоим ногам? — не сдержалась Е Сусянь, едва завидев его.
Это напоминание лишь усилило смущение Юй Цзюньжуя — он покраснел.
— При стольких людях зачем ты мне глазами подмигивала?
— Кто тебе подмигивал? Сам вообразил что-то — и винишь меня? — фыркнула Е Сусянь. — Служанка из дома Яо на тебя налетела — неужели ты не мог увернуться?
Даже если бы не сумел избежать падения, он всё равно не стал бы лежать пластом, позволяя всем любоваться его… достоинствами. Вспомнив, как Лю Ваньюй и Яо Ичжэнь не отрывали глаз, Е Сусянь вновь закипела от злости.
— Я мог увернуться, но не имел права! Ты же сама при всех соблазняла меня — разве не для того, чтобы я опозорился?
Юй Цзюньжуй обнял её и тихо рассмеялся:
— Ну, и как? Рада, что я осрамился?
— Чему радоваться? — разозлилась Е Сусянь. — Яо Ичжэнь и твоя кузина смотрели, будто глаза вылезут!
— Правда? — улыбка Юй Цзюньжуя исчезла.
Е Сусянь кивнула, чувствуя досаду: её «птичка» стала достоянием чужих глаз. К счастью, хоть ткань прикрывала… Иначе она бы, пожалуй, отрезала ему эту «птичку».
— Неужели вышло наоборот? — нахмурился Юй Цзюньжуй, размышляя вслух.
— Ты нарочно упал? — спросила Е Сусянь, услышав его слова. Хотя она и ожидала этого, всё равно не могла понять зачем.
— Хотел, чтобы Яо Ичжэнь и Ваньюй возненавидели меня… Но, судя по твоим словам, не только не получилось, но, возможно, даже наоборот… — Юй Цзюньжуй не ожидал, что его образ развратника так прочно засел в головах девушек. Особенно его тревожило, что Лю Ваньюй не отступает, а Яо Ичжэнь, похоже, заинтересовалась. На лбу выступил холодный пот.
— Да ладно тебе, не велика беда, чего так нервничать? — Е Сусянь, видя его тревогу, немного успокоилась, достала платок и вытерла ему пот. — Зачем ты меня сюда позвал?
— Боюсь, мать уже пронюхала о нас, — лицо Юй Цзюньжуя стало серьёзным. Он крепче обнял Е Сусянь и, нежно поглаживая её по щеке, тихо сказал: — Сусю, забудь и дом Юй, и дом Е. Пойдём со мной. Хорошо?
Его слова означали одно — бегство, тайный побег!
Е Сусянь мягко отстранила его и спокойно улыбнулась:
— Уйти с тобой? А как же моя мать — сможет ли она после этого поднять голову? А мой брат — что он ответит, если его спросят о старшей сестре?
И ещё: без имени, без чести, без семьи… Что будет через несколько лет, если ты устанешь от меня? Как я смогу жить дальше?
Звонкий плеск водопада, шелест ветра и стук собственного сердца сливались в один ритм, но не было слышно того, что хотела услышать Е Сусянь — объяснений от Юй Цзюньжуя.
Ей стало горько от разочарования. Хотя она до сих пор не могла простить прошлой жизни и мечтала о мести, всё же считала Юй Цзюньжуя человеком с честью и достоинством. А он предложил ей нечто, что делало её ниже даже женщин из публичного дома.
— Сусю, я… — Юй Цзюньжуй замолчал. Он не знал, что сказать. Побег — последнее средство, но он слишком хорошо знал свою мать: жестокую и коварную. Даже Юй Цзюнье не раз становился жертвой её интриг, не говоря уже о гостье Е Сусянь. У него в доме почти нет своих людей, он не подготовился заранее и не уверен, что сумеет защитить её.
Отправить Е Сусянь домой? Но он не хотел расставаться. Да и это решение не зависит от них — пока Юй Яочун не отменит помолвку, Е Сусянь не уедет.
Е Сусянь сжала кулаки в рукавах, с трудом сдерживаясь, чтобы не дать ему пощёчину.
— Нам нельзя быть вместе — люди могут увидеть. Я пойду, — сказала она спокойно, хотя в голосе звучала окончательная решимость.
Юй Цзюньжуй застыл. Он протянул руку, чтобы удержать её, но на полпути остановился, будто деревянная кукла с застывшей конечностью.
Е Сусянь бросила на него последний взгляд и, не оборачиваясь, ушла. Её юбка развевалась на ветру, фигура постепенно исчезала вдали. Юй Цзюньжуй смотрел ей вслед, мысли метались в голове, но ни слова не мог вымолвить.
Вернувшись в Липовый сад, Е Сусянь села у окна и долго смотрела на цветущие груши — одни уже отцвели, другие ещё держались. В голове крутились тревожные мысли.
Госпожа Лю, вероятно, заподозрила связь между ней и Юй Цзюньжую и прислала двух новых служанок, чтобы следить. Но почему Юй Цзюньжуй так испугался, что заговорил о побеге?
Что-то мелькнуло в сознании, вызвав резкую боль в груди. Е Сусянь попыталась ухватить эту мысль, но она ускользнула.
Лулю, заметив, как её госпожа нахмурилась и побледнела, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось? Неужели смена служанок — плохо?
Очень плохо!
Но Е Сусянь не хотела тревожить служанку:
— Ничего страшного. Иди, развлекайся. Скажи Цзыди: когда меня нет, никого не пускать наверх.
— Ясно, госпожа. Мы с Цзыди по очереди дежурим внизу — кто-то всегда на месте.
Хотя они всего лишь служанки, заботились о ней лучше, чем родные сёстры. Е Сусянь растрогалась, хотела что-то сказать, но не нашла слов — лишь взяла руку Лулю и ласково похлопала.
За ужином Юй Цзюньжуя не было. Юй Цзюнье с видом искренней заботы спросил отца:
— Где брат?
Госпожа Лю улыбнулась:
— Уехал днём. Прислал весточку — проведёт вечер с сыном Британского герцога по делам.
Юй Цзюнье не стал поддерживать разговор с мачехой, даже вежливости не соблюл. Юй Яочун делал вид, что ничего не замечает. Госпожа Лю и Лю Ваньюй почувствовали неловкость. Даже Е Сююнь, обычно искусная в светских беседах, не решалась проявлять себя слишком активно. Все замолчали, и в столовой воцарилась тишина — слышно было лишь, как стучат палочки по тарелкам.
Е Сусянь, как обычно, изображала глупышку. После ужина она не пошла с другими в цветочный зал, а сразу вернулась в Липовый сад.
Увидев у входа двух новых служанок, присланных госпожой Лю, Е Сусянь вдруг всё поняла. Теперь ей стало ясно, что задумала госпожа Лю и почему Юй Цзюньжуй так испугался.
Ждать нападения — значит проиграть. Е Сусянь быстро придумала план, который заставит госпожу Лю публично опозориться.
Как раз сегодня вечером Юй Цзюньжуя не будет дома — госпожа Лю, вероятно, тоже в нерешительности. Отличный момент!
Е Сусянь велела Лулю и Цзыди не отходить от новых служанок до тех пор, пока она не погасит свет.
— Госпожа, а что вы собираетесь делать? — недоумевала Цзыди.
— Просто делайте, как я сказала, — улыбнулась Е Сусянь. Если госпожа Лю действительно замышляет коварный план, как она предполагает, то пусть сама выставит себя на посмешище.
В час Хай (21:00–23:00) весь Липовый сад погрузился во тьму. В тишине ночи с верхнего этажа доносилось тихое томное стонущее дыхание, перемешанное с едва слышными вздохами.
Скрипнула калитка. Е Сусянь тут же замолчала и широко раскрыла глаза. Как и ожидалось, чья-то тень мелькнула и скрылась за углом. От холода по коже пробежали мурашки.
Она потерла руки и прижала ладонь к груди, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Взглянув на беспорядочно разбросанную на полу одежду — нижнее бельё, юбку, рубашку — и на кровать, где под одеялом был искусно уложен валик, имитирующий человеческую фигуру, Е Сусянь задумалась: поверит ли госпожа Лю?
Конечно, та не станет ловить Юй Цзюньжуя — в этом доме есть только один, кого можно оклеветать: Юй Цзюнье. Интересно, как она его втянет в эту историю?
Если выяснится, что всё это ложь, как поступит Юй Яочун с госпожой Лю?
Размышляя об этом, Е Сусянь вдруг сжала раму окна. Ведь она сейчас противостоит не кому-нибудь, а родной матери Юй Цзюньжуя.
Вдалеке замерцал слабый огонёк, который постепенно приближался, становясь всё ярче. Шаги множества людей приближались. Е Сусянь поспешно подавила в себе желание отступить, юркнула за резную ширму с изображением сотен цветов и, свернувшись клубочком на полу, сделала вид, что спит.
Прошла чашка чая, а внизу по-прежнему царила тишина. Е Сусянь удивилась: ведь люди уже у ворот сада — почему молчат? Неужели она ошиблась?
Нет, она не ошиблась. Просто в последний момент госпожа Лю засомневалась. Её волновало не то, что пострадает репутация Е Сусянь, и даже не риск провала клеветы. Она боялась одного: вдруг Юй Цзюньжуй, чтобы защитить Е Сусянь, возьмёт всю вину на себя.
http://bllate.org/book/11723/1046240
Готово:
