— Хе-хе! — усмехнулась старшая госпожа, бросила взгляд на изящную коробку с подарком, стоявшую на столе, и приняла серьёзный вид. — Сяосянь, я уже почти под землёй. Забери-ка лучше этот женьшень обратно. Я понимаю твои чувства, дитя моё, и знаю, что ты добрая девочка!
В голосе её прозвучала лёгкая вина: она всегда считала, что Кэ Нань не оценил такую замечательную девушку, как Сяосянь. По всем меркам Ань Сяосянь казалась ей идеальной. Изначально старшая госпожа даже собиралась выдать её за Шэнь Кэнаня, но тут неожиданно появилась Лю Мэнъяо. При мысли об этом в груди старшей госпожи вспыхивало раздражение!
Ань Сяосянь прекрасно понимала, что старшая госпожа испытывает перед ней чувство вины, и внутри у неё всё ликовало: значит, старшая госпожа всё ещё ставит её выше всех! Если умело этим воспользоваться, то рано или поздно Кэ Нань и Лю Мэнъяо разведутся, и тогда она сможет окончательно избавиться от этой Лю Мэнъяо и заполучить Кэ Наня только себе!
— Бабушка, — нарочито обиженно сказала Ань Сяосянь, — раз уж я уже подарила вам женьшень, как можно его забирать обратно? Если вам не нравятся мои подарки, тогда выбросьте их!
Она потянулась к коробке на столе, будто собираясь швырнуть её в мусорное ведро. Старшая госпожа, поняв, что та неверно истолковала её слова, поспешно схватила её за руку.
— Сяосянь, ты меня неправильно поняла! Мне очень нравится твой подарок, просто женьшень слишком дорогой — тебе не следовало дарить мне такой ценный предмет!
— Бабушка, — с грустным видом возразила Ань Сяосянь, — почему же это неподходяще? Разве вы презираете мой подарок?
Она знала, что старшая госпожа чувствует перед ней вину и потому не хочет принимать подарки, но именно этого Ань Сяосянь и добивалась — пусть вина лишь усиливается! Так она сможет использовать старшую госпожу для достижения своих целей.
Увидев её расстроенное лицо, старшая госпожа смягчилась:
— Сяосянь, я вовсе не презираю твой подарок. Раз уж ты так говоришь, я приму его.
Ань Сяосянь внутренне ликовала — старшая госпожа сдалась! Та взяла у неё коробку с женьшенем и передала стоявшей рядом служанке.
В это время со второго этажа спустилась Сюй Цяохуэй, проспавшая после обеда. Увидев Ань Сяосянь, она радостно улыбнулась:
— О, Сяосянь! Ты пришла! Тётушка скучала по тебе несколько дней! Дай-ка посмотрю, не похудела ли ты?
Сюй Цяохуэй подошла и начала внимательно оглядывать её сверху донизу, отчего Ань Сяосянь почувствовала неловкость. Старшая госпожа, заметив это, кашлянула и строго произнесла:
— Цяохуэй, хватит тревожить Сяосянь! У неё тонкая кожа, скоро совсем смутишься!
После этих слов Сюй Цяохуэй рассмеялась и отпустила руку девушки. Она взяла со стола чашку чая, сделала глоток и продолжила:
— Прости, Сяосянь, я просто так обрадовалась, что немного переборщила. Не держи на меня зла!
— Ничего страшного, тётушка! — вежливо ответила Ань Сяосянь, хотя на самом деле терпеть не могла эту Сюй Цяохуэй. Женщина была лицемерной: внешне мила, а за спиной — совсем другая. Раньше она даже мечтала выдать сына за Сяосянь — какая наивность! Если бы не уважение к старшей госпоже, Ань Сяосянь давно бы высмеяла её.
— Цяохуэй, — холодно сказала старшая госпожа, — иди вниз и распорядись, чтобы сегодня на обед приготовили побольше вкусного.
На самом деле старшей госпоже Сюй Цяохуэй глубоко не нравилась: та постоянно строила козни и любила сеять раздоры. Если бы не любовь Шэнь Чэня к ней, старшая госпожа давно бы выгнала её из дома.
Сюй Цяохуэй поняла, что её хотят отослать, и улыбка на её лице чуть дрогнула. С трудом сохраняя видимость веселья, она кивнула:
— Хорошо, сейчас же пойду в кухню и велю поварам приготовить побольше вкусного. Сяосянь, пока поговори с бабушкой!
— Хорошо, — послушно кивнула Ань Сяосянь, мысленно желая, чтобы та поскорее исчезла. Как только Сюй Цяохуэй ушла, настроение старшей госпожи заметно улучшилось.
— Сяосянь, твоя тётушка такая… Лучше поменьше с ней общайся!
— Хорошо, бабушка, — ответила Ань Сяосянь и тут же с наигранной наивностью спросила: — Кстати, где Кэ Нань и его жена? Ведь они обещали прожить здесь полмесяца, но я их нигде не вижу!
Она огляделась по комнате в поисках пары. Ранее мать Шэня сообщила ей, что те действительно собирались на две недели вернуться в главную резиденцию, поэтому она и пришла проверить. Но прошло уже немало времени, а их всё не было. Неужели они передумали?
Старшая госпожа, увидев, как та осматривается, вздохнула:
— Сяосянь, не ищи их. Они не приехали. Я сама их прогнала — видеть их мне тошно. А вот с тобой мне очень приятно провести время!
Ань Сяосянь опустила глаза, в которых мелькнуло разочарование. Старшая госпожа сразу поняла: девушка до сих пор не может забыть Кэ Наня, и покачала головой.
* * *
— Сяосянь, — мягко сказала старшая госпожа, — Кэ Нань теперь женат. Перестань думать о нём и вернись к своей прежней жизни. Я хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь?
Хотя старшая госпожа и недовольна Лю Мэнъяо как внучатой невесткой, брак уже состоялся, и вмешиваться она больше не станет. Единственное, чего она желает, — чтобы у них скорее родился правнук!
Что до Сяосянь, она искренне надеялась, что та сумеет отпустить прошлое и будет жить радостно. Это облегчило бы её собственную совесть. Ань Сяосянь поняла: старшая госпожа уже смирилась с браком Шэнь Кэнаня и Лю Мэнъяо. Но сама она не могла с этим смириться! Вспомнив, как Лю Мэнъяо отняла у неё всё и унизила на свадьбе, она поклялась отомстить. Однако сейчас нужно было лишь притвориться, что она согласна с советом старшей госпожи.
— Хорошо, бабушка, не волнуйтесь! Я обязательно буду жить счастливо!
И не просто счастливо — она заставит всех, кто её унизил, пасть к её ногам и расплатиться за всё!
Старшая госпожа облегчённо вздохнула:
— Раз ты так думаешь, мне спокойнее стало!
Ань Сяосянь улыбнулась и взяла со стола чашку чая. В глубине её глаз на миг мелькнул ледяной блеск.
В этот момент Сюй Цяохуэй вернулась из кухни в гостиную. Увидев, как старшая госпожа и Сяосянь оживлённо беседуют, она обрадовалась: если Сяосянь выйдет замуж за Линъюня, старшая госпожа точно перестанет относиться к ней с предубеждением! А там, глядишь, и оставшиеся акции передаст Линъюню. Эта мысль наполнила Сюй Цяохуэй радостью, и она, покачивая бёдрами, поднесла к столу тарелку с фруктами.
— Сяосянь, попробуй фруктов!
Ань Сяосянь кивнула и вежливо поблагодарила:
— Спасибо.
Старшая госпожа бросила на Сюй Цяохуэй холодный взгляд:
— На дворе такой холод, а ты подаёшь ледяные фрукты! Положи скорее — руки простудишь!
Это было скрытое обвинение: мол, не умеешь смотреть по сезону, специально хочешь простудить других. Сюй Цяохуэй смутилась, поспешно поставила тарелку на стол и села на диван напротив, бросив на Ань Сяосянь виноватый взгляд.
Она прекрасно понимала, что старшая госпожа намеренно придирается к ней. Ведь всего пару дней назад, когда мать Шэня принесла фрукты, та похвалила её за заботливость! А сегодня, стоит ей самой подать фрукты — сразу «злой умысел». От обиды у Сюй Цяохуэй внутри всё кипело!
Ань Сяосянь посмотрела на старшую госпожу и мягко сказала:
— Бабушка, фрукты, конечно, прохладные, но тётушка ведь хотела как лучше. Да и мне нравится есть фрукты даже зимой — они витамины дают!
Сюй Цяохуэй благодарно взглянула на неё и ещё больше убедилась, что Ань Сяосянь и Шэнь Линъюнь отлично подходят друг другу. Если Сяосянь выйдет за Линъюня, старшая госпожа точно начнёт лучше относиться к ней, особенно если Сяосянь ещё и заступится за неё! Ань Сяосянь прекрасно читала эти мысли и помогала Сюй Цяохуэй лишь для того, чтобы та в будущем оказалась ей обязана.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Правда?
Затем бросила взгляд на Сюй Цяохуэй:
— Раз тебе нравится, ешь сколько хочешь! Только не стесняйся!
— Конечно, бабушка, я никогда не стесняюсь вас! — с наивной улыбкой ответила Ань Сяосянь, и её румяное личико ещё больше расположило к ней старшую госпожу. Сюй Цяохуэй тоже с удовольствием разглядывала девушку, всё больше убеждаясь, что та идеально подходит её сыну.
В этот момент в гостиную вошли отец и мать Шэня. Увидев Ань Сяосянь, они на секунду замерли, а потом улыбнулись:
— Сяосянь, когда ты приехала? Уже пообедала?
Не дожидаясь ответа, старшая госпожа перехватила разговор:
— Я уже велела Цяохуэй распорядиться насчёт обеда. Вам не нужно ничего делать — садитесь!
Родители Шэня улыбнулись и сели, положив перед старшей госпожой пакеты.
— Мама, мы купили вам новую одежду. Посмотрите, подходит ли. И обувь тоже примерьте!
Старшая госпожа осмотрела вещи на столе и, улыбаясь, прикрикнула на невестку:
— Опять тратишь деньги зря! У меня в шкафу полно одежды и обуви, которые я ни разу не носила!
— Мама, это же прошлогодние вещи! Наступил новый год — пора обновляться! — весело ответила мать Шэня.
Сюй Цяохуэй бросила на неё насмешливый взгляд и мысленно фыркнула.
— Ой, старшая сноха такая заботливая! Я бы сама до такого не додумалась! — съязвила она, имея в виду, что та лишь показывает себя с лучшей стороны, в отличие от неё, «простой» и «искренней».
Старшая госпожа холодно посмотрела на неё:
— Ясно, что вы думаете только о себе и совсем забыли про старуху! Всё, что я ношу, куплено старшей невесткой. Если бы ты хоть немного заботилась обо мне, пришлось бы ли ей всё покупать?
Слова старшей госпожи заставили Сюй Цяохуэй покраснеть от стыда. За все годы, проведённые под одной крышей, она купила старшей госпоже одежды меньше, чем пальцев на одной руке. Именно поэтому та её и недолюбливала — нет в ней настоящей заботы!
Мать Шэня, видя неловкость Сюй Цяохуэй, поспешила сменить тему:
— Мама, примерьте обувь, удобно ли?
— Да, бабушка, скорее примеряйте! — поддержала Ань Сяосянь, внутренне радуясь, что старшая госпожа так отчитала Сюй Цяохуэй.
Настроение старшей госпожи улучшилось. Она взяла из рук невестки туфли, надела их, оперлась на трость и прошлась по комнате.
— Хорошие туфли! Мягкие, не жмут, подошва нескользкая — отлично!
— Рада, что вам понравились! — обрадовалась мать Шэня. Отец Шэня тоже улыбался. Сюй Цяохуэй чувствовала себя чужой среди их радости и решила уйти.
— Мама, я вспомнила, что у меня остались дела. Пойду, вы тут хорошо отдыхайте!
— Хорошо, — холодно отозвалась старшая госпожа.
Сюй Цяохуэй, поняв, что её не удерживают, с тяжёлым сердцем быстро вышла.
* * *
После её ухода старшая госпожа стала гораздо мягче и продолжила примерять новую одежду. Ань Сяосянь, видя её довольный вид, сказала:
— Бабушка, одежда, которую купила тётушка, вам очень идёт! Вы стали моложе лет на десять!
— Ох, Сяосянь, у тебя язык медом намазан! — засмеялась мать Шэня, заметив, как старшая госпожа светится от удовольствия.
http://bllate.org/book/11722/1046082
Готово:
