Слова матери Шэня прозвучали с непререкаемой властностью — в них не было и намёка на возможность отказа. Сказав своё, она тут же повесила трубку. Шэнь Кэнань отнёс телефон от уха и обернулся к Лю Мэнъяо. Та как раз смотрела на него, и он сразу заговорил:
— Мама только что звонила. Бабушка хочет тебя видеть и просит поехать со мной в главную резиденцию. Поедешь?
— Если не хочешь — не поедем.
Лю Мэнъяо сначала не сразу поняла, о ком речь, но потом вспомнила: ведь она скоро выходит замуж за Шэнь Кэнаня, а значит, его мама — её будущая свекровь. Она мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет, не нужно. Раз бабушка хочет меня видеть, пусть увидит. Всё равно ведь ничего не отвалится!
Шэнь Кэнань с нежностью посмотрел на неё и потрепал её густые чёрные волосы. Затем завёл машину, и они умчались прочь.
Главная резиденция семьи Шэнь находилась на склоне горы за городом. Дорога туда занимала чуть больше трёх часов. Едва их автомобиль выехал за пределы города, с неба начал накрапывать мелкий дождик. Капли стекали по стеклу, создавая причудливые узоры. Спустя три с лишним часа они наконец добрались до ворот главной резиденции. К тому времени уже стемнело, а моросящий дождь в свете фонарей придавал пейзажу особую дымку и загадочность.
Вокруг царила тишина. По обе стороны дороги горели фонари. Шэнь Кэнань направил машину прямо в резиденцию. Железные ворота, словно распознав знакомый автомобиль, сами распахнулись. Из беседки у входа вышел мужчина в чёрном костюме с зонтом и постучал в окно машины.
Шэнь Кэнань опустил стекло и протянул ему ключи. Тот в ответ передал зонт. Шэнь Кэнань вышел из машины, обошёл её спереди и открыл дверцу для Лю Мэнъяо. Открыв дверь, он впустил внутрь порыв ледяного ветра, от которого Лю Мэнъяо невольно сжалась. В салоне было тепло, и она совсем не чувствовала холода, но теперь ей показалось, будто она попала в самую северную точку мира — так было холодно!
Шэнь Кэнань протянул ей зонт. Лю Мэнъяо с удивлением взяла его, не сразу поняв, зачем. Но когда он начал снимать с себя пиджак, она всё осознала — он хотел укрыть её от холода. Она быстро остановила его:
— Мы же уже у дверей! Оба одеты слишком легко. Лучше побыстрее зайдём в дом!
Она имела в виду, что ему самому тоже не стоит мерзнуть — если он простудится, будет только хуже. Шэнь Кэнань, знай он её мысли, наверняка бы усмехнулся: он ведь не какой-нибудь изнеженный юноша, чтобы так легко подхватить простуду!
Услышав её заботливые слова, он почувствовал тепло в сердце и не стал снимать пиджак. Вместо этого он вдруг поднял её на руки. Лю Мэнъяо вскрикнула от неожиданности, зонт выскользнул из её пальцев, и она крепко обвила руками его шею, плотно прижавшись лицом к его груди. Её глаза были крепко зажмурены, а в ушах отчётливо стучало его сильное и ровное сердце. Над её ухом прозвучал его глубокий голос:
— Крепче держись!
С этими словами он уверенно зашагал вперёд. Через некоторое время Лю Мэнъяо почувствовала, что он остановился, и осторожно открыла глаза. Прямо перед ней оказались насмешливые, полные нежности глаза Шэнь Кэнаня. Смущённо опустив голову, она услышала, как он тихо поцеловал её в щёку и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Мы уже у двери. Хочешь, чтобы я продолжал нести тебя внутрь, или сама зайдёшь?
Щека, которую он поцеловал, стала горячей. А теперь ещё и такие слова! Лю Мэнъяо, вся покрасневшая, толкнула его в грудь и слабым голоском прошептала:
— Быстро поставь меня на землю!
Шэнь Кэнань с нежностью поставил её на ноги, взял за руку и нажал на звонок. «Динь-дон… динь-дон…» — прозвучало дважды, и дверь открылась. Перед ними стояла женщина лет тридцати с нежной улыбкой на лице. На ней было светло-зелёное платье и белый фартук.
— Молодой господин, вы вернулись! Проходите, переобуйтесь. Господин, госпожа и старшая госпожа уже ждут вас!
— Хм, — равнодушно отозвался Шэнь Кэнань и, не выпуская руку Лю Мэнъяо, вошёл внутрь.
У входа стоял огромный шкаф для обуви. Женщина достала из него две пары белых шерстяных тапочек и поставила перед ними. Затем она встала на одно колено, намереваясь помочь им снять обувь, но Шэнь Кэнань остановил её.
* * *
Они переобулись и повернули налево, попав в гостиную. Там уже сидело несколько человек. Родители Шэня расположились на диване слева, справа сидели двое мужчин и две женщины, а по центру восседала пожилая женщина с белоснежными волосами. Её лицо было суровым, и она без малейшей тени радости наблюдала, как пара вошла в комнату.
Шэнь Кэнань, держа Лю Мэнъяо за руку, подошёл к бабушке и коротко поклонился:
— Бабушка.
— Хм, — кивнула та и перевела взгляд на Лю Мэнъяо, внимательно её разглядывая. От этого пристального взгляда Лю Мэнъяо стало крайне неловко. Если бы не то, что это бабушка Шэнь Кэнаня, она бы давно развернулась и ушла. Шэнь Кэнань заметил презрительный взгляд бабушки и слегка подтолкнул Лю Мэнъяо вперёд.
— Бабушка, это моя жена, твоя будущая внучка — Лю Мэнъяо. Можешь звать её, как мама, — Яо Яо.
— Ха! — фыркнула старшая госпожа, явно выражая недовольство. Её взгляд стал ещё более пренебрежительным. Лю Мэнъяо тоже это почувствовала. Она недоумевала: с тех пор, как переступила порог дома, она ничего такого не сделала, чтобы вызвать гнев этой женщины. И всё же та смотрела на неё с явной неприязнью. Лю Мэнъяо разочарованно подумала, что, видимо, ошиблась, считая старшую госпожу доброжелательной и милой.
Атмосфера в комнате мгновенно остыла. Мать Шэня, заметив неловкость, поспешила вмешаться:
— Мама, ведь вы так хотели увидеть Кэнаня! Теперь он не только вернулся, но и привёз вам внучку! Скоро вы станете прабабушкой!
Она громко рассмеялась, давая понять, как довольна Лю Мэнъяо в качестве невестки.
Старшая госпожа косо взглянула на невестку, затем перевела взгляд на внука и со всей силы ударила его по ноге тростью, ворча:
— Кэнань, ты, видно, возомнил себя взрослым и независимым, раз теперь всё решаешь сам?
Удар был настолько сильным, что даже мать Шэня почувствовала боль за сына, но не посмела возразить. Старшая госпожа была в преклонном возрасте — любое неосторожное слово могло довести её до обморока, и тогда невестке пришлось бы всю жизнь жить с клеймом непочтительной невестки.
Шэнь Кэнань лишь слегка нахмурился, даже не дрогнув ногой, и спокойно спросил:
— Бабушка, рука не болит?
— Ты…! — Старшая госпожа покраснела от злости и ещё пристальнее уставилась на Лю Мэнъяо, с силой стуча тростью по полу.
Лю Мэнъяо едва сдержала смех, но не осмелилась показать этого — в такой компании любая неосторожность могла усугубить ситуацию.
В этот момент девушка в длинном белом зимнем платье до щиколоток поднялась с дивана справа и подошла к старшей госпоже, успокаивающе положив руку на её плечо:
— Бабушка, не злитесь. У кузена Кэнаня редкий визит — все должны радоваться! Наверное, они ещё не ужинали. Пойду, велю подать ужин.
На ней были чёрные туфли на высоком каблуке, а её светлые волнистые волосы ниспадали на грудь. Лицо у неё было правильной формы, черты — изящные, а весь облик излучал мягкость и благовоспитанность. Это была Ань Сяосянь, дочь влиятельного рода Ань и та самая невеста, которую старшая госпожа выбрала для Шэнь Кэнаня.
Старшая госпожа крепко сжала её руку и похлопала по тыльной стороне ладони, её лицо мгновенно смягчилось — вся суровость исчезла, словно её и не было. Лю Мэнъяо невольно бросила на девушку ещё один взгляд.
— Сяосянь, не хлопочи. Сядь, отдохни. Не утомляйся!
— Бабушка, со мной всё в порядке, — мягко улыбнулась Ань Сяосянь. — А вот кузен и кузина три часа ехали — наверняка устали. Пусть сначала поднимутся в свои комнаты, приведут себя в порядок, а потом спустятся. Мы все вместе поужинаем!
— Нет необходимости, — резко оборвал её Шэнь Кэнань, не скрывая раздражения. — Мы с Мэнъяо уже поели. Ешьте без нас. Мы пойдём наверх.
С этими словами он потянул Лю Мэнъяо к лестнице. Лицо старшей госпожи мгновенно потемнело от гнева.
Мать Шэня поспешила оправдаться:
— Мама, Кэнань, наверное, устал. Не принимайте его слова близко к сердцу. Я сейчас поднимусь и позову их вниз на ужин!
Тут встала женщина, сидевшая справа. Это была вторая свекровь Шэнь Кэнаня — Сюй Цяохуэй, известная своей склонностью к сплетням и интригам. На ней было зимнее платье с цветочным узором, чёрные волосы аккуратно уложены в пучок, а кожа была такой белой и гладкой, что было ясно — она отлично ухаживает за собой.
Сюй Цяохуэй плавно подошла к первой свекрови и с язвительной усмешкой произнесла:
— О, старшая сестра! Разве можно так грубо отвергать заботу Сяосянь? Она же с самого утра хлопочет, узнав, что Кэнань приедет! Такое поведение не просто невежливо по отношению к Сяосянь, но и неуважительно к самой бабушке, согласитесь?
Последняя фраза была явным намёком на то, что мать Шэня плохо воспитала сына. Сюй Цяохуэй надеялась посеять раздор между старшей госпожой и невесткой. Мать Шэня вспыхнула от гнева.
Старшая госпожа тоже недовольно посмотрела на неё. Интрига Сюй Цяохуэй сработала — теперь старшая госпожа с недоверием относилась к старшей невестке.
Отец Шэня, увидев, как его жена страдает, нахмурился и ледяным тоном произнёс:
— У Кэнаня такой же характер, как у меня: он всегда судит по делу, а не по личности. Разве ты, вторая свекровь, этого не знаешь?
Его последние слова прозвучали особенно холодно, и Сюй Цяохуэй почувствовала страх — её лицо стало бледным и напряжённым. Мать Шэня, увидев, как муж заступился за неё, благодарно улыбнулась ему, и весь гнев мгновенно испарился. Старшая госпожа тоже поняла намёк — сын явно вставал на защиту жены. Она решила не вмешиваться и обратилась к Ань Сяосянь:
— Сяосянь, мне немного утомительно. Помоги мне подняться наверх.
— Конечно, бабушка, — тихо ответила та, понимая, что старшая госпожа хочет уйти от ссоры.
Сюй Цяохуэй, увидев, что старшая госпожа уходит, поняла: поддержки не будет. В душе она злобно фыркнула.
Двое мужчин, сидевших справа, тоже поднялись. Оба были в чёрных костюмах. Один из них сказал:
— Мама, завтра у меня дела. Пойду отдыхать.
Этот молодой человек был сыном Шэнь Чэня и Сюй Цяохуэй — Шэнь Линъюнь. Шэнь Чэнь обнял жену за талию и кивнул сыну:
— Иди.
Шэнь Линъюнь направился наверх. Отец Шэня тоже поднялся, бережно обняв жену за плечи. Перед тем как скрыться на лестнице, он бросил на Сюй Цяохуэй ледяной взгляд, от которого та вздрогнула. Шэнь Чэнь, заметив это, успокоил её:
— Не бойся. Я рядом.
Эти слова немного успокоили Сюй Цяохуэй, и её лицо смягчилось. Но злость всё ещё кипела внутри, и она прижалась к мужу, жалуясь:
— Чэнь, почему ты не заступился за меня? Ведь брат так грубо со мной обошёлся!
Шэнь Чэнь не стал её утешать, а серьёзно ответил:
— Цяохуэй, дело не в том, что я не хочу тебя поддержать. Просто сегодня ты действительно перегнула палку. Мама всегда хорошо относилась к старшей невестке, а ты в такой момент наговариваешь на неё — разве это не выглядит так, будто ты задумала что-то недоброе? Если мама позже вспомнит твои слова, тебе самой будет хуже!
http://bllate.org/book/11722/1046055
Готово:
