Вторая наложница, поддерживаемая Цао Синьмэн, поднялась и с негодованием уставилась на Цао Синъюй. Такая дочь — просто пустая трата всех усилий по её воспитанию! Ничего не умеет, только вредит делу. Одного взгляда достаточно, чтобы разозлиться. Не нужно больше ходатайствовать за неё — решение уже принято, особенно после того как появилась Цао Синьяо.
— Фэнь, что происходит? Ты же сама просила меня пойти туда! Почему теперь плачешь? Это правда? — Канцлер Цао смотрел на вторую наложницу с гневом, хотя явно сдерживался.
— Как я могла такое сделать? Просто вспомнились родные, вот и слёзы навернулись. Четвёртая госпожа неправильно поняла. Во всём виновата я перед шестой госпожой, и я готова извиниться перед ней. Что до решения господина — я не возражаю!
Теперь второй наложнице ни за что не стоило просить милости для Цао Синъюй — иначе она сама бы пострадала. Достаточно было одной Цао Синьмэн.
— Мама, как ты можешь так говорить? Всё, что я сделала, — ради тебя! — Цао Синъюй бросилась к второй наложнице и начала трясти её, не веря, что та отказалась от неё.
Цао Синьяо с удовольствием наблюдала за этим бесплатным представлением. Сегодняшние страдания канцлера Цао — всё это он сам заслужил. Если бы они тогда не сговорились убить её мать, разве случилось бы всё это? С благородной матерью в доме атмосфера была бы совсем иной.
— Четвёртая сестра, перестань трясти её! Вторая наложница ведь в положении, — не успела договорить Цао Синьяо, как та внезапно потеряла сознание. Все закричали от испуга.
— Взять эту негодяйку и увести! Она совсем охальничает! — Канцлер Цао, увидев, что вторая наложница упала в обморок, ещё больше встревожился — ведь в её чреве носился его сын!
Крики Цао Синъюй потонули в общем шуме, и её утащили прочь. Цао Синьяо, однако, считала, что это даже к лучшему: вдали от интриг жизнь будет спокойнее.
Вторую наложницу отнесли в её покои. Цао Синьяо решила, что позже обязательно поговорит с наложницей Лю. А пока следовало выяснить, что на самом деле происходит с животом второй наложницы.
— Отец, не волнуйтесь, я сама осмотрю, — сказала Цао Синьяо и взяла пульс второй наложницы. Да, это действительно пульс беременности, но очень странный, не такой, как у обычной беременной.
— Третья наложница, дайте вашу руку! — Цао Синьяо одновременно приложила руки ко второй и третьей наложницам. Обе имели пульс беременности, но совершенно разный. Где именно разница — она пока не могла понять и решила вернуться к мастеру Гуангуану за советом.
Канцлер Цао тем временем был вне себя от беспокойства: обе женщины были теперь сокровищами дома канцлера — нельзя допустить ни малейшей опасности, ведь в их чревах носились его сыновья.
— Синьяо, как дела? — с тревогой спросил он. Он полностью доверял её медицинским способностям — ведь даже сам император поручал ей осматривать важных особ.
Цао Синьмэн тоже напряжённо следила за каждым движением губ Цао Синьяо, боясь услышать, что беременность её матери — ложная. Тогда им обоим конец.
— Отец, не волнуйтесь. Обе наложницы в полном порядке. У третьей наложницы состояние крепче, и в утробе у неё мальчик — очень сильный, активно шевелится. Вам стоит чаще разговаривать с ним — малыш уже слышит вас. А у второй наложницы пока рано определять пол; когда живот достигнет четырёх месяцев, я скажу точно.
Слова Цао Синьяо привели канцлера в восторг. «Сын, сын…» — какие прекрасные слова!
Она достала из рукава изящный фарфоровый флакончик и поднесла его ко рту второй наложницы. Та тут же пришла в себя, глаза её наполнились слезами, вызывая жалость у всех присутствующих.
— Отец, останьтесь с второй наложницей. Остальные пусть расходятся. Шестая наложница — ко мне в покои. Четвёртая и пятая — ждите снаружи. Я должна преподать вам всем должные правила поведения, — приказала Цао Синьяо. Женщины инстинктивно съёжились, но послушно ответили.
Третья наложница улыбнулась про себя: госпожа, конечно, всё понимает. И в этом деле есть и её собственная заслуга.
— Шестая наложница, объясни мне: Цао Синъюй, хоть и глупа, но в этом деле явно есть подвох. Пощёчина — ещё можно понять, но зачем душить тебя?
Цао Синьяо давно решила использовать этих наложниц в своих целях, но терпеть не могла, когда они действуют по собственной инициативе и без согласования.
Шестая наложница почтительно опустилась на колени:
— Госпожа, мне на год больше вас, а теперь я всего лишь наложница. Такова судьба незаконнорождённой дочери, и я не ропщу. Но четвёртая госпожа постоянно нас унижает и не раз заявляла, что как только вторая наложница родит, её возведут в равные жёны, а сама четвёртая станет настоящей госпожой.
Цао Синьяо сочла эти слова наполовину правдой — характер Цао Синъюй вполне позволял такое. Она кивнула, приглашая продолжать.
— Вчера вечером господин остался у меня. Вдруг вломилась четвёртая госпожа и без всяких объяснений дала мне пощёчину. Хотя теперь я и наложница, но всё же принадлежу господину, как и вторая наложница. А она, брызжа слюной, кричала и била. Я не выдержала и съязвила: «Третья наложница родит первой, так что если кому и быть равной женой, то ей, а тебе, четвёртая, придётся стать наложницей». Тогда она схватила меня за горло, чтобы я замолчала. Всё так и было. Служанки в комнате могут подтвердить.
Цао Синьяо махнула рукой — детали её больше не интересовали.
— Вы все прекрасно знаете, что я враг второй наложнице, и это главная причина. Я поддержала третью наложницу, и теперь любые ваши действия должны быть согласованы со мной или с няней Цуй. Больше никаких самодеятельных выходок, как сегодня.
Она не стала ходить вокруг да около:
— Запомните раз и навсегда: ни при каких обстоятельствах не трогайте живот второй наложницы. А вот заставить её помучиться, потерять лицо — пожалуйста. Я ненавижу её всей душой: ведь именно она убила мою мать, вашу госпожу. Я буду мстить ей постепенно, шаг за шагом. Любые ваши планы — только через меня или через няню Цуй.
— Поняли! — хором ответили три наложницы. В их глазах мелькнула радость: поддержка госпожи значительно облегчит им жизнь в доме канцлера, ведь управляющей хозяйством была няня Цуй — подарок самого императора.
— Расходитесь, — устала Цао Синьяо. Сегодня она сможет хорошо выспаться. Недоразумение с Лэн Юйцином разрешилось, и она ещё успела насладиться отличным зрелищем.
Канцлер Цао недолго задержался в покоях второй наложницы — её бесконечные рыдания раздражали. А потом вспомнил слова Цао Синьяо о том, как активно шевелится сын третьей наложницы, и вовсе не смог усидеть на месте. Вскоре он ушёл, оставив вторую наложницу с яростным взглядом.
— Мама, почему Цао Синьяо ничего не заметила? Ты ведь правда беременна? — Цао Синьмэн не могла понять: ведь все знали, насколько высока медицинская квалификация этой женщины.
— Моё тело давно не способно к беременности. Пусть проверит пульс — и успокоится. Зачем давать ей повод искать дальше?
— Но… как такое возможно? Разве в мире существуют такие чудеса?
Цао Синьмэн не чувствовала ни капли жалости к участи Цао Синъюй.
— Это западное зелье — «плод-куколка». Добыть его было нелегко. Как только эта третья сука надула живот, я не могла допустить, чтобы она забрала весь почёт себе. Единственное, что бесит — она действительно носит сына.
Вторая наложница с ненавистью стиснула зубы. Надо что-то предпринять, иначе место равной жены достанется ей, и все мои годы усилий пойдут прахом. Этого я никогда не допущу!
Цао Синьмэн тоже тревожилась об этом, но верила, что мать всё обдумает и найдёт выход.
☆
На следующий день Цао Синьяо не удержалась и отправилась к озеру Сянсы. На этот раз она поехала в карете — сил на долгие прогулки не было.
Подъехав к озеру, она остолбенела: вокруг цветов образовали огромное сердце, а в самом центре, где должен был лежать в постели, стоял он — тот самый человек, который два дня назад едва дышал!
— Лэн Юйцин, ты что, не слушаешься? Быстро ложись обратно! Твои раны ещё не зажили!
— Девочка, у этого парня с детства невероятная способность к исцелению. Теперь, если не делать резких движений, ему ничего не грозит, — сказал мастер Гуангуан, который, видимо, немало потрудился, чтобы создать этот цветочный ансамбль. Ему было приятно видеть, как молодые люди счастливы вместе.
Значит, её снова провёл старик! Вчера он так неохотно соглашался, а на деле всё заранее спланировал. Действительно, старый лис всегда остаётся лисом.
— Откуда ты знал, что я приду сегодня? — Цао Синьяо покраснела, как юная девица, впервые влюбившаяся, и не смела смотреть в глаза Лэн Юйцину — его взгляд был слишком сильным.
— Не знал. Совсем не знал. Но я так искренне молился, что небеса обязательно передали тебе мой зов. Если бы ты не пришла сегодня — я ждал бы завтра. Если не завтра — послезавтра. Ты обязательно пришла бы. Правда ведь?
Лэн Юйцин обнял её за плечи. Для него это был начало настоящей жизни — с ней всё имело смысл.
— Да уж, глупец.
— Я хочу быть глупцом только для тебя.
— Фу, молодёжь! — пробормотал мастер Гуангуан, покрываясь мурашками. Но, глядя на них, вдруг почувствовал боль: он до сих пор не продвинулся в создании противоядия. При таком раскладе не то что за четыре года — даже за сорок он не справится.
— Кстати, старик, у меня к тебе вопрос: существует ли зелье, которое создаёт видимость беременности и даёт пульс, как у настоящей беременной?
Цао Синьяо не забывала о главном: живот второй наложницы точно фальшивый, но пульс — настоящий, хоть и отличается от пульса третьей наложницы.
— Конечно, есть. «Плод-куколка». Тот, кто его съест, будет выглядеть как беременный: пульс как у беременной, живот постепенно растёт. Но внутри — лишь воздух. Опытный врач на десятом месяце выпустит этот воздух. Пульс при этом слабее обычного, и нет признаков живого плода. Однако большинство врачей не проверяют наличие жизни в утробе. Этот плод — священный у народа Цян, добыть его почти невозможно. Я видел его лишь однажды.
Мастер Гуангуан говорил серьёзно: зелье имело страшные последствия — после его приёма женщина теряла способность рожать навсегда.
Как и предполагала Цао Синьяо, всё подтверждалось. Теперь понятно, почему дело выглядело так странно. Но как вторая наложница добыла священный плод народа Цян?
Нужно срочно вызвать Байхэ и Байхуа. Пусть проверят дом второй наложницы — доказательства должны быть уже собраны.
Выходит, вторая наложница давно подготовила подмену ребёнка. Хитроумный ход, хоть и рискованный. Но именно так игра становится интереснее, не так ли?
— Синьяо, о чём ты улыбаешься? — Лэн Юйцин заметил, как его возлюбленная хитро прищурилась, словно лиса, замышляющая новую интригу. Тому, кого она задумала обмануть, оставалось только молиться о спасении.
— Ничего особенного. Вторая наложница действительно использует «плод-куколку». Разве не забавно?
Цао Синьяо не скрывала от близких. Они были её опорой, и в дальнейших действиях ей понадобится помощь Лэн Юйцина — собственных людей не хватало.
— Почему? В доме канцлера и так хватает событий: сначала третья наложница, теперь ещё и «плод-куколка». Будь осторожна, Синьяо, не попадись в чужую ловушку.
Лэн Юйцин помнил, как в прошлый раз на неё напали прямо во дворе канцлерского дома.
Увидев его тревогу, Цао Синьяо локтем ткнула его в грудь:
— Глупец! Разве я позволю так легко себя одурачить? Эти трое наложниц — мои люди. Разве не веселее, когда в доме канцлера царит хаос?
http://bllate.org/book/11720/1045865
Готово:
