— Тридцать тысяч лянов? Какие тридцать тысяч лянов? Ваше Высочество любите подшучивать! Неужели узнали, что у меня в последнее время денег маловато, и решили подарить тридцать тысяч лянов, чтобы я могла потратить их по-настоящему? Но я человек, который не берёт даром того, за что не заплатил. Да и чужие деньги меня не интересуют. Благодарю за доброту.
Кто не умеет притворяться? Притворяться глупой — её давняя специальность. Кого она боится? Цао Синьяо холодно усмехнулась. Этот лисий франт вызывал у неё особенно сильное отвращение.
Оба эти человека были достаточно бесстыдны. Она всегда считала себя довольно бессовестной, но теперь встретила двоих таких же — верно говорят: в этом мире нет самого бесстыдного, есть только ещё более бесстыдный. У Лэн Юйяна снова дёрнулся лоб, и, похоже, за последние дни морщин прибавилось.
— Да, я просто шучу. Вон же, Синьяо-мэймэй уже улыбается, — парировал он. Раз уж кто-то хочет играть в бесстыдство — давайте начнём! Лэн Юйян был совершенно равнодушен: все и так знали, что он обожает женщин и славится своими пьянками, развратом и азартными играми.
Цао Синъюнь сидела рядом совершенно незаметно. Она не осмеливалась произнести ни слова, но в душе восхищалась Цао Синьяо. Наверное, только она во всём Поднебесном осмеливалась так разговаривать с Его Высочеством. Только она заставляла двух принцев бегать за ней, как собачонок.
— Цао Синьяо, наконец-то тебя нашла! — Вэй Ци, дочь министра финансов, подошла к ней с такой фамильярностью, будто они были старыми подругами, взяла её под руку и уселась рядом.
— Госпожа Вэй Ци, здравствуйте! — приветствовал её Лэн Юйян с фирменной самоуверенной ухмылкой. Он всегда считал себя первым красавцем Поднебесной и главой всех волокит.
— Его Высочество Синьян, здравствуйте! Простите, не заметила вас сразу, — ответила Вэй Ци. Её вкусы были очень похожи на вкусы Цао Синьяо, и обычно она тоже не жаловала Его Высочество Синьяна — ведь его репутация и поведение вызывали отвращение. Поэтому она тут же дала ему отпор, и её слова идеально совпали с характером Цао Синьяо.
Цао Синьяо сдерживала смех. Эта женщина тоже мастер колкостей.
— Ваше Высочество, здесь собрались одни незамужние девушки. Вам здесь явно не место. Мы собираемся обсудить женские темы. Прошу удалиться!
Такое откровенное изгнание заставило Лэн Юйяна больше не оставаться. Он встал и простился, но в душе поклялся себе: эту Цао Синьяо он обязательно получит и постепенно сдерёт с неё всю гордость, пока она не будет молить его о пощаде у его ног.
— Синьяо, сейчас начнётся соревнование талантов. Пойдём вместе! Теперь ты знаменитость. А ты, иди с нами! — Вэй Ци не знала Цао Синъюнь, но, увидев, что та немного похожа на Цао Синьяо, сразу поняла: это незаконнорождённая дочь канцлера. Обычно она не предвзята к таким девушкам, но в доме канцлера несколько раз ходили слухи, что младшие дочери обижали старшую.
Цао Синъюнь вовсе не обращала внимания на подобные вещи. За эти годы она привыкла к тому, что «золотые девушки» относятся к ней свысока. Увидев извиняющуюся улыбку Цао Синьяо, она ответила спокойным взглядом: всё в порядке.
— Вэй Ци, я не хочу участвовать в этих соревнованиях. Это совершенно неинтересно.
Что в этом интересного? Все эти девушки просто надеются найти себе мужа с хорошим положением и властью. Цао Синьяо это не волновало — она не торопилась выходить замуж.
— Даже если не хочешь — всё равно придётся. Ведь тебя лично хвалил сам император на празднике в доме генерала. Сегодня обязательно найдутся те, кто захочет бросить тебе вызов. Да и сможешь ли ты стерпеть, если кто-то прямо в глаза тебя оскорбит? — Вэй Ци была решительной и напористой, и именно за такой же характер она и подружилась с Цао Синьяо.
— Действительно, такое терпеть нельзя. Ладно, пойдём посмотрим!
Если кто-то бросит ей вызов в лицо, Цао Синьяо не считала себя настолько святой, чтобы проигнорировать это.
Когда они протолкались к месту выступлений, конкурс уже начался. На высокой сцене сидела женщина с холодной красотой и надменным взглядом и играла на цитре. Заметив появление Цао Синьяо, она тут же метнула в её сторону острый, полный ненависти взгляд.
— Вэй Ци, кто она такая? Почему смотрит на меня так, будто я увела у неё мужчину? — Цао Синьяо точно не помнила, чтобы когда-либо её обижала.
Вэй Ци хихикнула:
— Синьяо, ты действительно увела у неё мужчину. И у меня тоже! Теперь все знают, что Его Высочество Сяосяо ходит за тобой хвостиком. Каково нам, которые тайно в него влюблены? Эта девушка — Сыту Лань, законнорождённая дочь герцога Хуго. Ей уже семнадцать, а с тринадцати лет она громко заявляла: «Выйду замуж только за Его Высочество Сяосяо!» Представляешь, насколько велика ваша вражда?
Ох… Это действительно сложно. Ведь Лэн Юйцин сам к ней пристал — она тут ни при чём.
— Вэй Ци, я…
Перед другими она не чувствовала вины, но Вэй Ци ей очень нравилась. Наконец-то появился настоящий друг, и ей не хотелось причинять ей боль.
— Хватит смотреть на меня этими глазами. Со мной всё в порядке. Я давно знаю, что он никогда не обратит на меня внимания. Ты — моя подруга, и раз он сам за тобой ухаживает, ты ни в коем случае не должна соглашаться сразу. Держи его в напряжении хотя бы три-пять лет — ради меня! — сказала Вэй Ци.
Если бы Лэн Юйцин услышал эти слова, он бы точно умер от ярости. Но мир полон неожиданностей: невольное замечание Вэй Ци впоследствии окажется пророческим и станет предвестником трудного пути их чувств.
Сыту Лань, видя, что Цао Синьяо совершенно её игнорирует, метнула ещё несколько ядовитых взглядов. Даже музыка в её игре наполнилась злобой. Прекрасную мелодию она превратила в нечто мрачное, но всё равно получила высокие оценки — ведь у неё за спиной стояла мощная поддержка.
— Я, Сыту Лань, хочу пригласить госпожу Цао Синьяо из дома канцлера выйти на сцену! Уверена, все здесь хотят услышать её талант. Верно? Цао Синьяо, я бросаю тебе вызов! Ставка — три пощёчины!
Сыту Лань хорошо разведалась: первые тринадцать лет жизни эта девушка ничему не училась. Даже если она читала какие-то дикие книжонки, этого недостаточно, чтобы блеснуть перед светом.
После такого вызова все взгляды немедленно устремились на Цао Синьяо. Кто-то с любопытством, кто-то с завистью, кто-то с презрением, кто-то с симпатией, кто-то с восхищением… В общем, она стала центром всеобщего внимания. Все ждали зрелища: ведь редко увидишь, как благородные девушки публично дают друг другу пощёчины.
Раз дело дошло до этого, Цао Синьяо не могла не выйти — иначе сочли бы, что она трусит или не уважает противницу. А это противоречило её характеру. Хотя её таланты, конечно, уступали тем, кого с детства обучали в тереме, она могла удивить публику чем-то необычным. Лэн Юйцин бросил на неё обеспокоенный взгляд, и она ответила ему успокаивающим кивком.
Лэн Юйси, напротив, с нетерпением ждал выступления. Но заметил, как на лбу канцлера Цао выступили капли пота. Неужели правда, что он никогда не нанимал для дочери учителей? Это было бы серьёзной проблемой. Однако он тут же вспомнил: ведь её медицинские знания тоже были в совершенстве, а канцлер об этом ничего не знал. Возможно, она тайно училась у какого-то мастера.
— Раз наследная дочь так хочет увидеть моё выступление, я, конечно, не откажусь. Но позвольте спросить: среди фамилий Поднебесной есть фамилия «Бэнь»? Или я просто несведуща? — с иронией заметила Цао Синьяо. Сама она иногда называла себя «Бэнь сяоцзе», но в такой ситуации обязательно нужно было уколоть противницу.
Она шепнула Вэй Ци несколько поручений, и та быстро отправилась выполнять их. Увидев обеспокоенное выражение подруги, Цао Синьяо крепко сжала её руку, давая понять: не переживай.
— Ты! Я — Сыту Лань, законнорождённая дочь герцога Хуго! Разве ты, дочь канцлера, можешь со мной сравниться? Если нет таланта — не трать время! Просто признай поражение!
Характер Сыту Лань всегда был вспыльчивым. Её всю жизнь хвалили, а теперь Цао Синьяо не только увела у неё мужчину, но и затмила её славу. Она не собиралась прощать этого.
Вэй Ци действовала быстро: уже распорядилась расставить вокруг сцены несколько больших барабанов. Увидев, что всё готово, Цао Синьяо сказала:
— Тогда спустись. Если не освободишь место, как мне выступать?
Обе девушки встали друг против друга, и все собрались вокруг, с нетерпением ожидая схватки между двумя красавицами. Особенно интриговали большие барабаны посреди сцены.
Сыту Лань надула щёки и сошла со сцены. Она хотела посмотреть, какую глупость устроит эта женщина. Такой пафосный антураж! Хм!
Цао Синьяо совершенно не обращала внимания на вызывающий взгляд этой девицы. Та даже не стоила того, чтобы быть её соперницей. Просто лужица, которую легко перешагнуть.
Глядя на барабаны, её сердце забилось быстрее. Как давно она не позволяла себе выплеснуть эмоции! Но сейчас это не просто способ разрядиться — это способ покорить. Покорить всех этих самодовольных наследных дочерей, принцесс и графинь, всех, кто собрался посмеяться над ней. И того человека, который тринадцать лет не удостаивал её внимания — своего отца лишь по имени.
Её взгляд стал твёрдым. Палочки в её руках закружились в воздухе, ударяя по высоким барабанам. Алые ленты на палочках танцевали вместе с её платьем, словно дух водяной лилии, вышедший из озера. У Цао Синьяо не было внутренней силы, но её движения были лёгкими и грациозными, к тому же она владела основами боевых искусств. Даже без особого таланта к танцам она заворожила всех зрителей.
Музыка, рождённая ударами барабанов, была никому ранее не слышанной. Когда барабаны на мгновение замолкли, прозвучал её чистый, проникающий в душу голос:
«Юношеские мечты выше небес,
Не страшны бури и грозы.
Весна и осень не старят нас,
Время всё сотрёт, как пыль.
...
Среди мира суеты я свободна,
Поднимаю бокал, любуясь луной и улыбкой красавицы.
Сегодня со мной ты — луна так прекрасна,
Вместе поём весёлую песню.
Среди мира суеты я свободна,
Праздную сегодня — не трать попусту мгновенья.
Отныне с тобой пройду я сквозь дни,
Танцуя в объятьях радости.
Слава и богатство — всё бросаю прочь,
Брожу по свету без привязей.
Меч мой не одинок —
Рядом цветы благоухают.
Прядь волос унесу за тобой до края света,
Прядь волос унесу за тобой до края света».
«Песнь беззаботного скитальца» — её любимая песня, мечта о жизни, которой она так жаждала. Жаль, что и здесь, в этом мире, она не может избежать суеты и тревог.
Она пела и танцевала мягкий народный танец. В тот момент весь мир исчез — осталась только она и желанный образ свободы.
«Слава и богатство — всё бросаю прочь, брожу по свету без привязей. Меч мой не одинок — рядом цветы благоухают. Прядь волос унесу за тобой до края света».
Эти строки потрясли каждого. Все они гнались за славой и богатством, ставили интересы рода выше всего. А свобода скитальца для них была лишь мимолётной мечтой, недостижимой в реальной жизни.
Глаза Лэн Юйцина загорелись ярким огнём. Эти слова «прядь волос унесу за тобой» — обращены ли они к нему? Эта песня выражала все его сокровенные мысли: «Среди мира суеты я свободна, праздную сегодня — не трать попусту мгновенья».
Как девочка её возраста могла петь такие слова? И не просто петь — вкладывать в них всю душу, создавая образ, в который никто не мог вторгнуться.
Зрители долго молчали, а затем разразились громом аплодисментов. Именно этот шум вернул Цао Синьяо в реальность. Она всё ещё здесь. Ей предстоит продолжать борьбу и выполнять свою миссию.
Цао Синьяо очаровательно улыбнулась и сошла со сцены. Лицо Сыту Лань побледнело, будто пепел. Жюри поставило максимальный балл. Теперь настал черёд платить по счетам — три пощёчины. Многие ждали этого момента: Сыту Лань часто унижала других, и теперь все хотели увидеть, как ей воздастся.
— Наследная дочь Сыту, я пришла забрать свой выигрыш. Вы готовы? — Цао Синьяо холодно усмехнулась. Эта женщина и представить себе не могла, к чему приведёт её вызов.
— Ваше Величество! — вмешался герцог Хуго. — Моя дочь просто пошутила. Прошу простить её! Я лично извинюсь перед канцлером Цао и компенсирую госпоже Цао любой ущерб. Что скажете?
— Это… — Лэн Юйси оказался в затруднительном положении. Сыту Лань сама бросила вызов, а теперь, проиграв, отказывается платить. Это плохо смотрелось. — Канцлер Цао, как вы на это смотрите?
Вопрос перешёл к канцлеру. Но, встретив ледяной взгляд Цао Синьяо, этот человек, десятилетиями лавировавший при дворе, почувствовал, как его пронзил этот взгляд. Однако интересы семьи всё ещё стояли на первом месте — он не мог позволить себе жить так, как пела его дочь.
http://bllate.org/book/11720/1045833
Готово:
