— Когда настанет время, я обязательно расскажу тебе всё. А пока поищи, пожалуйста, мастера Гуангуана — мне нужно с ним кое-что обсудить.
Пока другие собирали о ней сведения, она тоже не теряла времени даром. Лэн Юйцин, единственный ученик мастера Гуангуана, конечно же, не ускользнул от внимания Цао Синьяо.
— Хорошо! Я буду ждать, когда ты скажешь! — Лэн Юйцин не стал допытываться дальше. Его вовсе не интересовало, откуда она родом; главное — не уйдёт ли она.
* * *
Цао Синьяо бегло просмотрела бухгалтерские книги дома канцлера. Доходы и расходы явно не сходились: множество статей оказались вымышленными — таких трат просто не существовало. Зато доходная часть выглядела неплохо: предприятия работали хорошо. Правда, управлять ими самой у неё времени не хватало. Она лишь поручила няне Цуй подыскать несколько надёжных людей, а прежнего бухгалтера отправили прямиком в правительственные органы. Нового бухгалтера прислал Чжан Шицзе.
Теперь тыл наконец стабилизировался. Цао Синьяо глубоко вздохнула с облегчением. Раньше она всегда восхищалась генеральными директорами — казалось, они такие стильные и перспективные в финансовом плане. А теперь поняла: эта работа чертовски изматывает. Мозг работает на износ, и «переутомление до смерти» — вовсе не пустая угроза.
Последние дни она спала меньше шести часов в сутки. К счастью, тело было молодым — морщин не появилось, разве что лицо немного побледнело. Глядя в зеркало, Цао Синьяо видела перед собой красивую девушку, но чувствовала чуждость: образ казался слишком призрачным, ненастоящим. В прошлый раз Лэн Юйцин признался, что боится её потерять. Но и сама она испытывала страх: если покинет это тело, станет вечным бесприютным духом.
Только мастер Гуангуан сможет ей помочь. Его обязательно нужно найти.
— Госпожа, Его Высочество Сяосяо ждёт вас снаружи! — прервала её размышления Ляньцяо, как всегда бесстрастная. Из всех достоинств этой служанки особенно бросалось в глаза одно — она постоянно ходила с каменным лицом, в полной противоположность болтливой и жизнерадостной Люйсю.
— Госпожа, я пришла причесать вас! — весело объявила Люйсю. Ей было всё равно, что в доме стало больше людей: госпожа относилась к ней всё лучше и лучше. Но и сама она должна становиться сильнее — иначе не заслужит такого отношения. Няня Цуй оказалась прекрасным наставником.
На прическу ушло немного времени: Цао Синьяо всегда предпочитала простой, аккуратный и свежий образ. Поэтому Лэн Юйцину не пришлось долго ждать: вскоре к нему неторопливо подошла девушка в светло-жёлтом платье. Каждый её шаг будто отдавался прямо в сердце — и согревал его.
— Синьяо, поторопись! Сегодня же день открытия твоей комнаты для эмоциональной разрядки! — Лэн Юйцин был явно радостнее самой хозяйки заведения, словно все её дела были его собственными.
Цао Синьяо лишь улыбнулась. Этот парень действительно замечательный. Если так пойдёт и дальше, она совсем в него влюбится. А в её характере — любить раз и навсегда, до конца жизни. Именно из-за этой черты она и оказалась здесь.
— Чего застыла? Быстрее! — Лэн Юйцин смотрел на неё, растерянно застывшую в задумчивости. Такая растерянность совершенно не шла той, которую он знал как исключительно сообразительную. Но, пожалуй, ему даже нравилось, когда она чуть глуповата.
— Твои люди от Его Величества хорошо себя показали? — спросил он, стараясь скрыть лёгкую ревность и не в силах понять истинных намерений императора. Уже одного Лэн Юйяна хватало, чтобы голова шла кругом; если же к делу подключится и сам император, его путь к сердцу Цао Синьяо станет поистине опасным.
— Очень даже! — ответила она. — Я как раз собиралась попросить у тебя нескольких опытных людей, но раз император прислал, не стала просить. Няня Цуй настоящая находка: едва появилась в доме канцлера, сразу всех приручила. У неё гораздо больше авторитета, чем у меня.
Услышав это, Лэн Юйцину захотелось удариться головой о стену. Он сам виноват — почему не подумал об этом раньше? Заботился только о магазинах, забыв про сам дом канцлера, и дал императору опередить себя. Эти люди — глаза императора в её доме. Если тот ещё пару раз сыграет роль спасителя в беде, последствия будут весьма серьёзными.
— Давай я тоже пришлю тебе несколько человек, хорошо? — Он жалобно посмотрел на неё, и его слегка приподнятые губы так и манили укусить их.
Неужели это тот самый Его Высочество Сяосяо, чей холодный ауре, по слухам, заставляет всех держаться на расстоянии? Говорят, он не любит разговаривать и всегда действует в одиночку. При первой встрече он вообще лежал голышом в воде! А сейчас перед ней — этакий милый юноша. Надо взять себя в руки! Цао Синьяо отвела взгляд: иначе рисковала превратиться в настоящую развратницу.
Прокашлявшись пару раз, чтобы успокоиться, она сказала:
— Людей у меня и так достаточно. Я недавно купила четырёх новых служанок. Не поможешь их обучить?
Она хотела, чтобы эти девушки в будущем стали настоящими помощницами, способными самостоятельно решать важные задачи.
Хоть и разочарованному, Лэн Юйцину было приятно, что она доверила ему столь ответственное дело.
— Каких специалистов ты хочешь из них сделать?
— Не обязательно, чтобы они достигли вершин в боевых искусствах, но каждая должна иметь своё особое умение. Тем, у кого есть склонность к ядам, стоит уделить особое внимание. Кроме того, научи их хорошим манерам — не обязательно делать из них благородных дам, но хотя бы чтобы выглядели как скромные, воспитанные девушки. Справишься за два-три года?
Цао Синьяо не имела ни малейшего представления, насколько трудоёмко освоение боевых искусств: этого можно добиться лишь годами упорных тренировок.
— Конечно! — Лэн Юйцин согласился без колебаний. Если потребуется, он использует лекарства для ускорения прогресса — лишь бы она не разочаровалась. Всё, о чём она просит, он выполнит, пусть даже придётся приложить в тысячу раз больше усилий.
— Правда? Замечательно! С тобой так повезло…
Сказав последнюю фразу, Цао Синьяо сама покраснела и мысленно возненавидела себя: какая же она глупая девчонка! Увидев, как её слова заставили Лэн Юйцина сиять от счастья — белоснежные зубы так и сверкали — она почувствовала ещё большее смущение.
А Лэн Юйцину вдруг показалось, что все трудности исчезли, погода стала чудесной, а пение птиц — особенно мелодичным.
— Наконец-то вы пришли! Синьяо, ведь это твой магазин! Хотя на вывеске и наши имена, ты не должна лениться. Посмотри, сколько людей собралось снаружи! — встретил их Чжан Шицзе. В его словах звучало лёгкое упрёк, но все понимали: на самом деле он гордился. Ведь это заведение — плод совместных усилий троих друзей. И хотя у Чжан Шицзе десятки магазинов и времени на каждый почти не остаётся, такой ажиотаж до официального открытия он видел впервые.
— Да я и не ленюсь! Просто раз ты здесь, я чувствую себя спокойно и позволяю себе чуть расслабиться, — Цао Синьяо без стеснения потянулась. Езда в карете изматывала: от постоянной тряски болела поясница.
— Вот видишь, уже ленишься! — поддел её Чжан Шицзе, но тут же добавил серьёзно: — Лучше сегодня не выходи наружу. Народу слишком много, а тебе, незамужней девушке, неприлично появляться перед всеми.
Он не хотел её утомлять: его жена точно сделает ему выговор, если узнает, что он плохо присматривал за своей приёмной сестрой.
Лэн Юйцин полностью поддерживал это предложение. Ему и самому хотелось, чтобы Цао Синьяо как можно реже выходила из дома. Он, Его Высочество Сяосяо, вполне мог содержать одну девушку, но она упрямо отказывалась зависеть от мужчин и настаивала на самостоятельности. К тому же их отношения пока никто официально не признавал; самое близкое, что между ними было, случилось во время встречи на вилле.
* * *
— Не волнуйтесь, я всё предусмотрела. Подождите меня! Люйсю, Ляньцяо, за мной! — Цао Синьяо загадочно улыбнулась и вместе со служанками скрылась в внутренних покоях. Два мужчины остались наедине и, переглянувшись, лишь пожали плечами: что задумала эта хитрюга, понять было невозможно. Оставалось только ждать и беседовать.
— Ваше Высочество, у вас, кажется, есть какие-то сомнения? Разве такой успех не радует? Через полчаса мы увидим плоды наших усилий, — заметил Чжан Шицзе. Как опытный человек, он сразу распознал тревожное выражение лица Лэн Юйцина: очевидно, тот ещё не сумел полностью завоевать сердце девушки.
Вздохнув, Лэн Юйцин решил последовать совету более опытного товарища:
— Братец, как мне одолеть всех вокруг неё и стать в её глазах единственным и неповторимым?
Чжан Шицзе не смог сдержать смеха — сначала тихого, потом громкого. Лицо Лэн Юйцина покраснело: если бы он знал, как отреагирует собеседник, никогда бы не задал этот вопрос.
Из внутренних покоев вышла переодетая Цао Синьяо как раз в тот момент, когда Чжан Шицзе смеялся вовсю, а Лэн Юйцин стоял, насупившись, словно обиженная маленькая жена.
«Неужели за моё отсутствие между ними что-то произошло?» — мелькнула у неё шальная мысль. — «Куда ни кинь — всюду гейская романтика!»
Но взгляд на её новый образ заставил обоих мужчин остолбенеть. На лице у неё красовались крупные веснушки, а под носом торчали даже усы! Тощенькую фигурку обтягивала одежда, словно сшитая для богатого выскочки. Отвратительно!
Лэн Юйцину захотелось сорвать с неё эту уродливую одежду: такая прелестная девушка превратилась в настоящее чудовище.
— Ну как? Теперь меня точно никто не узнает! — довольная реакцией окружающих, Цао Синьяо была уверена в успехе своего маскарада. В такой знаменательный день она никак не могла пропустить открытие своего заведения.
— Отлично! Просто бегающая тощая свинка, — не выдержал Чжан Шицзе. В голове у этой девчонки явно не человеческие мысли — кто ещё уродует себя подобным образом?
— Ты… — Цао Синьяо уже готова была вспылить, но в этот момент вошёл управляющий.
— Господа владельцы, скоро открывать двери! Прошу вас выйти! — Он еле сдерживал волнение: за всю свою долгую карьеру управляющего он впервые видел такую толпу.
«Фырк!» — Цао Синьяо первой вышла из комнаты. Как они смеют насмехаться над её переодеванием? Ведь именно такой образ и нужен: разве можно было наряжаться в бедного студента? Два глупых борова! Да они сами похожи на свиней!
Надо отдать должное людям, которых нашли Лэн Юйцин и Чжан Шицзе: несмотря на огромную толпу входящих в магазин, всё быстро вошло в порядок. Всё было устроено именно так, как задумывала Цао Синьяо. Это заведение теперь принадлежало ей! Она с гордостью наблюдала за посетителями, чьи глаза загорались восторгом при виде новых, невиданных ранее вещей.
На самом деле все знали, что за этим местом стоят Его Высочество Сяосяо и Чжан Шицзе, поэтому никто не осмеливался вести себя вызывающе. Да и сами новинки настолько завораживали, что отвлекали ото всего остального.
— Эй, смотрите! Этого неваляшку никак не уронить — он всегда встаёт!
— А вот это ещё интереснее: прыгай сколько хочешь — всё равно не упадёшь!
— А что за эхо-зал? Пойдёмте посмотрим!
— Здесь даже ринг для поединков!?
Восклицания и удивлённые возгласы наполняли уши Цао Синьяо. Она свободно перемещалась по магазину — ведь её никто не узнавал.
В VIP-комнатах знатные господа пробовали спортивные тренажёры — эту идею Цао Синьяо добавила позже. Все устройства были обтянуты натуральной кожей, что придавало им особую роскошь.
— Ваше Высочество Синьян, Его Высочество Сяосяо — настоящий талант! Кто бы мог придумать подобное? Похоже, он вовсе не так безразличен к делам мира, как все думают. С таким умом он наверняка строит какие-то планы? — в одной из VIP-комнат толстый чиновник, качая гантели, делился своими соображениями с Его Высочеством Синьяном.
— Господин Ван, вы слишком много думаете. На самом деле владельцем этого заведения является Чжан Шицзе. Этот парень объездил весь мир, его дела процветают даже за границей — раздобыть пару необычных вещиц для него ничего не стоит. Сегодня вы здесь для того, чтобы развлечься. Лучше поменьше говорить о таких вещах. А тренажёры действительно хороши — позже попрошу Чжан Шицзе продать мне парочку для моего кабинета.
На самом деле Лэн Юйян прекрасно знал, что настоящая владелица — Цао Синьяо. Если бы он не смог выяснить этого, ему давно пора было уйти в отставку. Такая умная девушка — настоящая жемчужина. Ей всего тринадцать, но через несколько лет она сможет править миром. Если не удастся заполучить её — придётся уничтожить. Таков был его принцип с самого детства.
— Да-да, Ваше Высочество совершенно правы. Я позволил себе лишнее. Раз вам понравились эти вещи, я сейчас же пойду к управляющему! — Чиновник Ван поспешил удалиться: его попытка заискивания явно провалилась, и лучше было исчезнуть, пока не стало ещё хуже.
http://bllate.org/book/11720/1045830
Готово:
