Я протянула руку и положила её на мягкую подушку, лежавшую на высоком столике. Лекарь Чэнь провёл пальцами по тонкой бородке, свисавшей с подбородка, и двумя пальцами коснулся моего запястья. Сердце колотилось так сильно, что я еле дышала — вдруг он сейчас скажет: «Поздравляю вас, девушка! Это радостная весть: вы носите под сердцем ребёнка».
Он закончил пульсовую диагностику и спросил:
— В последнее время не было приступов тошноты?
Я бросила косой взгляд на Ци Сюаня, а затем посмотрела на врача и кивнула:
— Э-э… немного было.
Лекарь Чэнь снова провёл рукой по бороде:
— Ничего серьёзного. Скорее всего, ваш организм особенно чувствителен к переменам погоды, а сейчас стало заметно холоднее. Такая реакция — лёгкая тошнота — вполне нормальна. Через несколько дней всё пройдёт само собой.
Я облегчённо выдохнула и улыбнулась Ци Сюаню:
— Я же говорила, что это ерунда.
Ци Сюань молчал, лицо его оставалось мрачным, и я не могла понять — доволен он или раздосадован. Лекарь Чэнь взглянул на него, потом на меня и многозначительно произнёс:
— Девушка, вам повезло — вас сопровождает сам молодой господин Ци Сюань.
Я натянуто улыбнулась и снова посмотрела на Ци Сюаня:
— Пора возвращаться.
По дороге обратно мы шли один за другим — я нарочно замедлила шаг, чтобы быть на два шага позади него. Навстречу нам шли служанки; все хором поклонились Ци Сюаню, а проходя мимо меня, специально задержали на мне взгляд.
Когда мы дошли до места, где никого не было, я пнула лежавший у дороги камешек и, глядя на спину Ци Сюаня, сказала:
— Я же говорила! Не может быть такого, чтобы мне так не везло.
Ци Сюань внезапно остановился, и я тут же замерла. Он обернулся ко мне:
— Мне нужно обсудить кое-что со старейшинами во дворце. Возвращайся одна.
Я кивнула:
— Ага.
В последнее время постоянно происходят какие-то важные события, из-за которых Ци Сюаню приходится часто встречаться со старейшинами — иногда уходит утром или днём и возвращается лишь вечером. Сейчас уже почти закат, значит, вернётся он, скорее всего, только ночью. А ведь ещё недавно он уверял, что сегодня весь день свободен и ничем не занят.
Прощаясь, Ци Сюань добавил:
— Раз тебе нездоровится, будь осторожнее. Я уже попросил лекаря Чэня приготовить лекарство — скоро его доставят. Вернёшься и сразу выпей.
Я кивнула:
— Хорошо.
С этими словами он свернул на другую дорожку — ту самую, что вела во дворец.
Я пошла прямо и, перейдя мраморный мост, наткнулась на Хаоюаня. За ним следовали два слуги.
Я опустила голову:
— Молодой господин.
— Это ты, — раздался надо мной холодный голос.
Он узнал меня? Вернее, помнил? Я подняла глаза и не знала, что сказать.
— Если не ошибаюсь, ты служишь в саду Мочжоу. Как ты здесь оказалась?
Не ожидала, что великий молодой господин запомнит служанку, которую видел лишь однажды. Не успев удивиться, я ответила:
— Только что была в лечебнице, поэтому и прохожу здесь.
Хаоюань стоял, заложив руки за спину. Его чёрный длинный халат подчёркивал надменность. Он внимательно осмотрел меня сверху донизу:
— Что-то болит?
— Лекарь сказал, что просто организм отреагировал на резкую смену погоды. Ничего серьёзного.
Перед ним я могла лишь отвечать на каждый вопрос по отдельности — общих тем у нас точно не было!
Хаоюань отвёл взгляд в сторону и вздохнул:
— Погода и правда нынче нестабильная. Следи за здоровьем.
— Да, господин.
Сказав это, он прошёл мимо. Его слова о заботе о здоровье не показались мне особенно тёплыми — в его холодном тоне не было ни капли участия. Казалось, он от природы такой безразличный, и даже самые трогательные фразы из его уст звучали иначе.
Вернувшись в сад Мочжоу, я снова ощутила на себе странные взгляды горничных. К этим взглядам я уже привыкла — давно перестали быть чем-то новым. Поэтому спокойно прошла мимо и, вспомнив, спросила:
— Бельё уже собрали?
Одна из служанок, уставившаяся на меня, очнулась и ответила:
— Собрали.
Я кивнула, глядя на закат на западе:
— Уже поздно. Пора готовить ужин.
— Поняла, сестра Фэн Юэ.
Честно говоря, я до сих пор не привыкла к обращению «сестра Фэн Юэ». Каждый раз, когда слышу это, мне кажется, будто я хозяйка какого-нибудь борделя в шелковом платье, раскачиваю перед входом веер, а внутри девицы зовут меня: «Сестра Фэн Юэ!»
Вань Сюй рассказывала, что слухи о том, как я и Ци Сюань гуляли по саду, держась за руки, уже обошли весь сад Мочжоу. Вот так всегда: любая сплетня, если она достаточно интересна и обсуждаема, за считанные часы становится достоянием всех.
Перед ужином в сад Мочжоу пришёл слуга из лечебницы — принёс мне лекарство. Вручая свёрток, он подробно объяснил дозировку и частоту приёма.
Я съела немного ужина и, следуя инструкции, сварила из трав чашку настоя. Надо признать, вкус был ужасно горьким.
Зажав нос, я с трудом проглотила отвар и, пытаясь хоть как-то заглушить горечь, побежала на кухню искать кусочек сахара-рафинада. Но, к моему разочарованию, его там уже не осталось. Пришлось выпить несколько глотков воды, чтобы хоть немного смыть этот вкус.
Выпив лекарство, я заглянула в кабинет Ци Сюаня. Свечи там ещё не были зажжены — видимо, он ещё не вернулся с совещания. Я хотела войти и зажечь свет, чтобы ему не пришлось делать это самому.
Едва переступив порог, я увидела у окна силуэт человека. При лунном свете я различила его синий халат.
Я вздрогнула — не ожидала, что он уже вернулся.
Я не стала зажигать свечи, а сразу подошла к нему:
— Почему, вернувшись, не зажёг свет?
— Хотел немного побыть в тишине.
«Побыть в тишине» — значит, что при свечах кто-нибудь обязательно зайдёт, например я. Получается, он мягко просит меня уйти? Я послушно развернулась:
— Тогда не буду мешать.
Но вдруг мою руку схватили. Я обернулась — при лунном свете виднелись длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами.
— Раз уж нарушила покой, зачем уходить?
Я тихо «охнула» и вернулась на прежнее место рядом с ним. Подняв глаза, я посмотрела на серебристую луну в бездонном небе. Говорят, луна похожа на крючок — и сегодня она действительно такова.
Я повернулась к Ци Сюаню:
— Что случилось? Ты выглядишь невесёлым.
— После всех бурь и испытаний должен был научиться равнодушию ко всему на свете, — произнёс Ци Сюань, стоя с заложенными за спину руками. При лунном свете его черты лица казались особенно мужественными. Он горько усмехнулся: — А в итоге — нет.
Я задумалась:
— Неужели старейшины заставляют тебя делать то, чего ты не хочешь?
Ци Сюань посмотрел на меня, но ничего не ответил.
Основываясь на опыте просмотра дворцовых дорам и зная, что две из четырёх наложниц городского правителя — дочери старейшин бывшего города Юйхэ, я решилась предположить:
— Может, они требуют выдать за тебя своих дочерей?
Он не стал отрицать — значит, я угадала. Я притворно сочувственно сказала:
— В этом нет ничего плохого. Тебе ведь уже пора жениться. Возьмёшь одну в жёны, нескольких в наложницы — и будешь наслаждаться счастьем множества женщин.
Сама себя чуть не стошнило от этих слов — почему-то внутри всё сжалось, и стало как-то не по себе.
— Не каждый мечтает о таком «счастье».
Ци Сюань смотрел в окно. Его слова окончательно подтвердили мои догадки. Раз он не хочет этого «счастья», значит, желает жениться по любви. Я искренне восхищалась таким отношением у мужчин в этом обществе. Я посмотрела на его профиль:
— Ты целыми днями сидишь в кабинете и почти не выходишь наружу. Откуда у тебя появятся знакомства с понравившимися девушками? Может, стоит найти время и сходить в дома старейшин, познакомиться с их дочерьми? Если кто-то придётся по душе, возьмёшь в жёны, а чувства разовьются со временем. Это отличный план!
Ци Сюань сделал шаг вперёд. Я развернулась, чтобы спросить, годится ли мой совет, но нечаянно наступила на подол и полетела вперёд.
Я зажмурилась, ожидая удара о землю, но вместо этого упала в тёплые объятия. Подняв глаза, я увидела красивый подбородок — это был Ци Сюань. От него по-прежнему исходил лёгкий аромат орхидеи, приятный и освежающий.
— Когда же ты научишься ходить, не спотыкаясь? — раздался надо мной голос.
Я онемела — действительно, я слишком неуклюжа. И это уже не первый раз, когда я падаю прямо ему в объятия. Я попыталась отстраниться, оперевшись руками о его грудь, но он снова притянул меня к себе.
Я растерялась. Моё лицо прижалось к его груди. Прошло некоторое время, прежде чем я тихо спросила:
— Можно подумать, что ты меня обнимаешь?
— Ты сама бросилась мне на шею.
«Бросилась на шею»?! Когда это я?!
Я завозилась в его объятиях.
— Не двигайся.
От этих слов моё тело напряглось:
— Ладно.
Мы молчали около времени, необходимого для выпивания чашки чая. Наконец я сказала:
— Если тебе нужно утешение из-за неприятностей, то за всё, что дольше получаса, я беру плату.
Он парировал:
— А за то, что сама цепляешься и не уходишь, тоже нужно платить.
Я опомнилась — что значит «цепляешься»?! Но со стороны наша поза действительно выглядела так, будто я прильнула к нему!
Я быстро отступила на шаг назад. Это же возмутительно!
— Кто, кто цепляется?! Совсем не то! Просто… — просто он сам меня обнимал! Но когда он убрал руку с моей спины, я даже не заметила!
Я развернулась и направилась к двери:
— Поздно уже. Я пойду.
Ци Сюань спокойно произнёс:
— Зажги свечи и принеси чашку чая.
Я обернулась. Он уже направлялся к письменному столу. Я достала огниво, раздула пламя и зажгла свечи, после чего решительно вышла. Меня всё ещё злило, что он обвинил меня в том, будто я сама не хочу уходить. Сначала я даже не хотела идти на кухню за чаем, но через несколько шагов передумала и вернулась.
Я вошла в кабинет, не постучавшись, и быстро подошла к столу. Из-за плохого настроения поставила чашку слишком резко:
— Твой чай!
Рука случайно задела чашку, и весь чай вылился на стол. Янтарная жидкость быстро расползлась по поверхности, залив и рукав Ци Сюаня. Чай стекал с края стола на пол. Я в ужасе вытащила платок и начала лихорадочно вытирать пролитое:
— Прости!
Ци Сюань встал и отодвинул мокрые документы. Я поняла, что натворила беду, и стала вести себя как послушный ягнёнок, тщательно вытирая стол и искренне извиняясь:
— Прости.
Ци Сюань стряхнул воду с документов и отложил их сушиться в сторону:
— Теперь успокоилась?
Я подняла на него глаза:
— Что?
— Разве не злилась?
Ци Сюань поправлял мокрые бумаги, говоря совершенно спокойно.
Я снова опустила голову:
— Какая служанка посмеет злиться на хозяина?
Ци Сюань тихо рассмеялся:
— Другие, может, и не посмеют, но уж ты-то точно не из таких.
Мне нечего было ответить. Я стояла, сжимая мокрый платок. Подняв пустую чашку и поднос, который в спешке выбросила на пол, я поставила всё на поднос и сказала Ци Сюаню:
— Сейчас принесу новый чай.
— Не надо, — Ци Сюань взглянул на промокший рукав. — Принеси мне чистую одежду в спальню.
Я кивнула и вышла.
Отнеся чашку на кухню, я взяла чистый халат и отнесла его в комнату Ци Сюаня. Постучавшись и войдя, я увидела, что он уже снял верхнюю одежду и остался в нижнем белье.
Я бросила на него быстрый взгляд и сразу направилась к вешалке за ширмой. Быстро повесив одежду, я собралась уходить.
— Я же здесь. Зачем вешать одежду на стойку? — раздался за спиной голос Ци Сюаня.
Я уже сделала шаг к двери, но, услышав это, вернулась, сняла халат со стойки и подала ему. Ци Сюань взял одежду, и я тут же сказала:
— Я пойду.
http://bllate.org/book/11718/1045728
Готово:
